Capítulo 113: O apaixonado embriagado no Terraço do Luar Deitado

Tongzhou, Pavilhão do Luar Adormecido.

A governanta Shen, com as pernas cruzadas, ditava ordens aos gritos no átrio principal, apressando os criados a carregar as mesas, cadeiras e armários recém-chegados. Em seguida, clamou em voz alta para que as jovens dos aposentos do pavilhão enviassem suas criadas pessoais para recolher os novos enfeites de cabelo da estação.

— Senhora Shen, são sessenta peças ao todo, está tudo completo! — disse o velho encarregado da entrega, curvado e tossindo, enquanto entregava uma lista escrita com letra desleixada. — Por favor, dê uma conferida. Se houver algo errado, poderei informar ao gerente para que ele faça a reposição.

— Ora, eu não disse que queria uma a mais? Da última vez foram sessenta, por que desta vez está faltando uma? — A governanta Shen cuspiu a casca da semente de melancia que mastigava.

O velho baixou a cabeça imediatamente, envergonhado. Antes que a governanta pudesse se enfurecer, Zheng Mianmian, que estava atrás dela, deu um passo à frente e, apontando para a lista, lembrou em voz baixa:
— A senhora esqueceu, Senhora Shen? A senhorita Feiyun...

O rosto da governanta Shen empalideceu instantaneamente. O movimento de sua mão ao buscar sementes parou por um breve momento, e ela tremeu, gaguejando:
— Ah, é verdade... a parte de Feiyun não existe mais.

— Agradeço pelo trabalho de vir até aqui. — Zheng Mianmian entregou oportunamente uma quantia em dinheiro ao velho, despediu-se dele e, voltando-se para a governanta, agachou-se para massagear-lhe as pernas.

Passava das sete da manhã. Após uma noite de música e folia, as jovens dos aposentos já haviam despertado, enviado suas criadas para buscar suas porções e retornado aos quartos para praticar cítara, xadrez, caligrafia ou pintura, ou para se maquiar. Aquelas que tinham treino trocaram de roupa e seguiram para o Terraço do Luar Adormecido, no pátio interno.

Neste terraço, era possível admirar a dança leve e graciosa de Ning Liuge com frequência. Após a morte de Feiyun, as dançarinas passaram a admirar a mestra ainda mais, embora Ning Liuge tivesse que despender uma energia imensa para treinar as novas integrantes, o que a deixava exausta.

Ning Liuyan, por sua vez, já demonstrava competência no átrio principal. A morte de Feiyun não trouxe grandes prejuízos ao Pavilhão do Luar Adormecido; pelo contrário, a Senhora Hua promoveu pessoalmente Ning Liuyan ao lugar de destaque que antes era de Feiyun, selecionando cuidadosamente ocasiões aristocráticas para que ela se apresentasse e conhecesse nomes ilustres.

Embora as duas irmãs insistissem que serviam a mestres diferentes — uma trabalhando para Zheng Dongliu e a outra com o coração voltado para aquela pessoa no Palácio Imperial —, aos olhos de todos no pavilhão, elas eram as melhores das irmãs.

— Irmã, a aula terminou? — Ning Liuyan, que acordara cedo para buscar duas tigelas de mingau de ninho de andorinha na cozinha, esperou especialmente que a irmã terminasse de dançar para encontrar uma oportunidade de falar com ela.

Ning Liuge sorriu com cumplicidade, aceitando a tigela e a colher da mão da irmã, enquanto respirava levemente ofegante:
— O lugar de Feiyun é difícil de ser preenchido. É uma situação complicada... — Ela baixou os olhos, com um ar de impotência.

Ning Liuyan não tinha habilidade para a dança e não podia ajudar. Após terminar o mingau com a irmã, lembrou-se de Xueping e, puxando a irmã para um canto, sussurrou:
— Irmã, não acha estranho? Xueping, mesmo estando envolvida na morte de Feiyun, foi libertada da prisão pelo magistrado sem sofrer qualquer dano?

O coração de Ning Liuge deu um salto. Ela não compreendia os detalhes, mas também não acreditava que Xueping tivesse coragem de envenenar alguém. Ela respondeu em voz baixa:
— Dizem que foi o senhor Wen Liang, da Casa de Chá Fengsheng, quem pagou a fiança.

— Sim, exatamente. — Ning Liuyan assentiu e continuou, confusa: — Irmã, aquele seu conhecido parece muito interessado em nosso pavilhão. Parece que enviou pessoas para nos vigiar. É um tormento para o eunuco Zheng; ele não consegue sair sem ser seguido por aquelas sombras leais...

Desde que Xiahou Tianhuan, fugindo de uma perseguição, refugiou-se no Pavilhão do Luar Adormecido e encontrou Ning Liuge, já se passaram mais de seis meses. Sempre que Ning Liuyan o mencionava, Ning Liuge sentia uma tristeza profunda. Embora se sentisse atraída por ele, sabia que, como príncipe, era impossível que ele tivesse um envolvimento duradouro com uma cortesã. Mesmo que tivessem compartilhado uma noite de paixão, não passara de um sonho de primavera, sem valor ao despertar.

Ning Liuyan fitou os olhos profundos da irmã, percebendo que ela rememorava o passado, e a consolou:
— Irmã, por que ainda pensa nele? Se você fosse como eu, despreocupada e livre, poderíamos viver como naqueles tempos em Pingzhou.

Ning Liuge suspirou, devolveu a tigela à irmã e sorriu levemente:
— Entendo o que quer dizer, mas preciso de tempo. Ele provavelmente não está me vigiando, mas sim ao seu pai adotivo.

— Não é ao pai adotivo, são Xueping e Xiaodao. — Ning Liuyan fez um bico de desdém. — Anteontem, enquanto contava as estrelas no telhado, encontrei uma sombra que andava sobre os muros e a capturei. Interroguei-a minuciosamente e ela disse que estava vigiando aqueles dois.

Uma sombra de preocupação surgiu no rosto de Ning Liuge, que lembrou de Xiao Xiao, a garota que desaparecera inexplicavelmente meses antes.
— Será que é aquela garota gordinha?

Ning Liuyan também franziu a testa, surpresa:
— Xiao Xiao? Você acha que Xiao Xiao tem alguma relação com Xiahou Tianhuan? Que segredo eles teriam? — Ela achava cada vez mais estranho; por mais esperta que Xiao Xiao fosse, um príncipe não teria motivos para precisar de uma menina.

Ning Liuge suspirou:
— Deixe para lá. Não quero me envolver nisso. Contanto que as pessoas ao meu lado estejam seguras, para mim já basta. — Ela lançou um olhar significativo à irmã.

Ning Liuyan sorriu gentilmente e, quando Ning Liuge retomou a dança, retirou-se silenciosamente do terraço.

A lua subiu pelos galhos dos salgueiros.

Na noite fria, o Terraço do Luar Adormecido não era mais tão agitado quanto durante o dia. Apenas um jovem solitário estava sentado ali, diante de um pequeno suporte de cítara. Um criado que o servia estava cochilando, sentado no chão ao pé dos degraus, talvez por ter esperado seu mestre por muito tempo.

Uma mulher ricamente vestida, exalando um forte aroma de vinho, aproximou-se com passos suaves. O som de suas vestes chegou aos ouvidos do jovem, que virou a cabeça subitamente e chamou em voz baixa:
— Irmã Xueping.

Xueping vestia um manto de mangas largas com bordados de peônias douradas. Com olhos embriagados e passos incertos, ela se esforçou para manter a postura, passou pelo criado adormecido e subiu os degraus em direção ao jovem.

O jovem, de rosto corado, segurou uma taça de vinho com a mão que costumava tocar a cítara e bebeu um gole de licor forte. A pressa o fez tossir violentamente, despertando o criado, que pediu perdão apressadamente.

— Desça. Eu... eu ficarei com ele. Pode ir, vá logo! — Xueping caminhou cambaleante até o rapaz, sentou-se e fez um sinal para o criado, que se retirou imediatamente.

— Xiaodao, tocando cítara aqui de novo... — Xueping afrouxou as vestes, deixando o manto aberto e revelando uma grande porção de pele alva diante do rapaz. Somente quando estava embriagada ela deixava de lado as máscaras e aceitava seu papel de cortesã que recebia homens de todas as partes, uma escolha que fizera no passado.

Com o álcool forte no estômago, Xiaodao também começou a se sentir entorpecido. Ele conseguia sentir o cheiro residual em Xueping, o odor de quem acabara de se entregar a outro homem, pois ele já conhecia aquele cheiro pecaminoso.