Capítulo 101: A Caverna de Cristal

— Velho Yan, que diabo é esse bicho que você criou? — Velho Fei, ao ver Xiao Bai entrando por um caminho contrário ao que ele imaginava, revirou os olhos para mim, com o rosto cheio de insatisfação.

— Xiao Bai já cheirou o cheiro das roupas de Yang Feng. Ela escolheu esse caminho, o que indica que Yang Feng provavelmente entrou por essa bifurcação à esquerda — respondi, balançando a cabeça, sem dar atenção às reclamações do Velho Fei, e segui Xiao Bai.

Yan Xiaoying hesitou por um momento, mas também entrou. O velho Fei ficou parado, com cara constrangida e indeciso.

Na verdade, independentemente do que o velho Fei dissesse, eu teria escolhido esse mesmo caminho, pois o frio cortante era insuportável. Ele, com sua gordura, talvez aguentasse, mas eu não.

De fato, dentro do túnel, uma corrente de ar quente nos envolveu, relaxando todos os poros do corpo, como se saíssemos do inferno para o paraíso.

A tensão e ansiedade do começo foram se dissipando com essa brisa calorosa.

No fim, o velho Fei, resmungando, acabou nos seguindo.

Nós três, guiados por Xiao Bai, fizemos muitas curvas e voltas, caminhando por cerca de meia hora. Do conforto inicial, fomos aos poucos ficando impacientes e irritados.

O estado de espírito humano é realmente curioso; muda conforme o ambiente, é difícil de controlar e ajustar.

Era como se estivéssemos andando por um túnel sem fim. No meio do caminho, desistir e voltar não era uma opção, continuar adiante dava medo de não ter fim.

Isso é mais aterrorizante do que estar preso em um espaço fechado.

Felizmente, estávamos em três, e com o Velho Fei tagarela por perto, ainda não enlouquecemos; se eu estivesse sozinho, certamente já teria vontade de desistir.

É importante saber que a fé de uma pessoa é facilmente abalada, pois quanto mais firme, maior a confusão.

Naquele momento, até desejava que algo ruim acontecesse, mas não aconteceu.

Só havia o túnel escuro e interminável.

Depois de caminhar mais algumas centenas de metros, meu nervosismo aumentou. Quando ia sugerir uma pausa para o Velho Fei e Yan Xiaoying, Xiao Bai de repente disparou adiante em passos rápidos.

— Tem luz na frente! — exclamou Yan Xiaoying, animada.

— Puta merda, finalmente vemos a saída! — resmungou o velho Fei, correndo atrás de Xiao Bai.

Yan Xiaoying e eu sorríamos felizes, correndo em direção à luz branca à frente.

A luz branca se aproximava até finalmente sairmos do túnel.

A luz ofuscante dificultava nossa visão, fazendo com que apertássemos os olhos.

Sentindo o calor ao redor, olhamos em volta e vimos incontáveis pontos de luz flutuando, como se estivéssemos sob um céu estrelado.

Ao olhar com mais atenção, percebemos que estávamos dentro de uma enorme caverna de pedra.

A caverna tinha o tamanho aproximado de meio campo de futebol, com muitas pedras espalhadas. No centro havia uma coluna de pedra transparente e cristalina, com cerca de sete a oito metros de altura, emitindo uma luz branca cintilante, parecendo um farol luminoso.

Ao redor, pequenas pedras transparentes cresciam sobre as rochas, como escamas de peixe, brilhando intensamente sob a luz da coluna central.

— Isso... será que são as lendárias pedras de cristal? Meu Deus! Estamos ricos! Ricos! Hahaha... — Velho Fei ria sem parar, pegando uma pedra amarelada do chão, do tamanho de uma palma. Metade parecia pedra comum, e a outra metade tinha inúmeras pequenas partículas cristalinas do tamanho de grãos de soja.

Olhando ao redor, quase toda a caverna era preenchida por essas pedras com cristais, um espetáculo impressionante.

Nem o velho Fei, nem Yan Xiaoying, conseguiam disfarçar o espanto, ficando boquiabertos.

Dizem que as mulheres são naturalmente vaidosas, e mesmo Jing Mei, que parecia uma fada, não era exceção; Yan Xiaoying também não fugia à regra. A beleza daquele cenário parecia obra de outro mundo.

— Isso não é um paraíso? — perguntei, ainda atônito. Jamais imaginaria que o fim da caverna dos Dois Dragões fosse uma caverna de cristal tão resplandecente como um céu estrelado. Era muito diferente do que eu esperava.

Eu soube da lenda da caverna dos Dois Dragões pelo velho. Ele dizia que ali morava um dragão de duas cabeças, que foi morto e a caverna se tornou seu túmulo.

Depois de conhecer Jing Mei, ouvi dela que o lugar era um cemitério demoníaco terrível. Só o frio do túnel já era bastante para provar isso.

Mas surpreendentemente, o que vimos era completamente diferente das suposições.

Dizem que dragões adoram colecionar tesouros, como as mulheres gostam de beleza. Será que essas pedras cristalinas são os tesouros que o dragão colecionava em vida?

Será que dragões realmente existem?

Para ser sincero, no começo eu não acreditava que dragões existissem como seres reais. Se existissem, seriam criaturas estranhas, não mágicas capazes de controlar o vento e a chuva, como se diz.

Como aquela serpente aquática que vi no reservatório.

Mas agora... começo a acreditar.

— Isso não é cristal de verdade, é cristal falso — Yan Xiaoying disse de repente, com uma voz suave.

Depois do choque inicial, ela explicou: — Eu já encontrei pedras assim quando era criança, brincando nas montanhas. Na época, pensei que fosse cristal valioso.

Ela sorriu amargamente: — Minha avó me disse que isso é cristal falso, que na verdade ainda é pedra comum e talvez, depois de milhões de anos, possa se transformar em cristal verdadeiro.

— O quê? — Velho Fei, ao ouvir isso, caiu em si, engoliu em seco e segurou a pedra, perguntando: — Você está dizendo que essa coisa não vale nada?

— Exatamente, essas pedras com partículas cristalinas são bastante comuns, vocês que nunca prestaram atenção ao caminhar pela montanha. Na verdade, não diferem muito das pedras normais — respondeu Yan Xiaoying.

— Mas é raro ver uma caverna inteira cheia dessas pedras, especialmente a coluna no centro que emite luz própria. Não sei o que é — completou.

— Normalmente, essas pedras só refletem luz, como espelhos. Não podem brilhar sozinhas como uma pérola luminosa — ela frisou, observando a coluna brilhante.

Talvez já estivéssemos acostumados com a iluminação da caverna, ou a empolgação inicial passou, pois a luz refletida pelas pedras ao redor já não parecia tão extraordinária.

— Talvez essa coluna de cristal transparente tenha algo estranho — disse eu.

Nossos olhares se fixaram na coluna luminosa, que à distância parecia apenas uma imensa luz branca.

Desde que visitei a montanha de cem mil li e vi tantas coisas estranhas, aprendi a ser mais cauteloso.

A caverna estava tão iluminada quanto o dia. Desligamos as lanternas e seguimos direto até a coluna.

Ao nos aproximar, percebemos algo estranho: por baixo da coluna de cristal havia um poço largo como uma boca de cisterna, por onde entrava uma luz.

Além da luz, uma brisa suave e perfumada vinha de lá.

— Saída? — perguntei.

— Que estranho. Caminhamos tanto pelo túnel, e, embora não tenhamos chegado muito fundo no subsolo, por que a saída não está no alto da caverna, mas sim lá embaixo? — disse o velho Fei surpreso.

— Será que, como alguns dizem, há outro mundo abaixo da terra? Não será a entrada para o inferno? — ele perguntou.

— Pare de imaginar besteira! — Yan Xiaoying balançou a cabeça. — Mesmo caminhando pelo túnel, não foi uma descida reta para baixo, mas inclinada, tortuosa, às vezes até para cima. Além disso, a entrada da caverna dos Dois Dragões fica no topo da Montanha do Paraíso. Portanto, na verdade, não descemos muito fundo, talvez estejamos dentro de uma montanha. Só não sei se o lado de fora ainda pertence à jurisdição da Montanha do Paraíso.

— Então, a caverna dos Dois Dragões não passa de um túnel, só que não sabemos para onde leva a bifurcação fria que encontramos — refleti.

Toda a caverna serpenteava, com apenas uma bifurcação, parecendo mesmo um dragão com duas cabeças.

Será que o tal dragão de duas cabeças é só uma descrição do terreno, não um ser vivo?

Sacudi a cabeça, achando que não. Jing Mei me disse que os três maiores mestres taoistas, dezoito deuses da montanha e outras forças uniram-se para matar o dragão.

Por isso, da montanha que tinha dezoito picos, nove restaram; os outros nove foram destruídos na batalha.

Se até montanhas podem ser destruídas, imagine como foi feroz a luta contra o dragão.

Além disso, eu mesmo vi o espírito furioso do dragão, que fez o céu e a terra mudarem de cor.

Não esperava que a caverna dos Dois Dragões escondesse um mundo desconhecido, talvez um segredo humano nunca explorado, ou, como a ilha no Lago Enterrado, um cemitério abandonado e esquecido.

— Pelo visto, Jing Mei não está aqui, nem Yang Feng. Além das pedras cristalinas brilhantes, parece não haver mais nada — comentei.

Antes que eu terminasse, Xiao Bai latiu furiosamente, colocando as patas dianteiras no chão, mostrando os dentes, com os pelos eriçados, numa postura agressiva.

Vendo isso, ficamos imediatamente alertas.

Este lugar não é um bom lugar; se pudéssemos encontrar Jing Mei em paz, sem problemas, eu mesmo não acreditaria.

— O que tem que vir, virá. O que temos que enfrentar, enfrentaremos. Só não sei o que exatamente está chegando — disse eu, sacando meu chicote de montanhismo.

Num instante, convoquei a criança fantasma escondida na ponta do chicote.

Uma fumaça negra surgiu da ponta do chicote e se transformou numa criança de dois ou três anos, com pele azulada, diante de mim.

— Hehehehe... Mestre, você finalmente me deixou sair... — a voz infantil da criança fantasma, doce e infantil, trazia um tom arrepiante.

Embora eu já a tivesse visto antes, mesmo alimentando-a com sangue, senti arrepios.

Agora a criança fantasma era bem diferente daquela que vimos sob a Árvore do Bebê.

Ela devorou várias almas infantis, as almas dos montanheses do Lago Enterrado e a criatura de cabelos vermelhos. Agora, como uma criança normal, cresceu até essa idade.

Apesar do dano que sofreu no Lago Enterrado, essa forma era bastante real; se não fosse pela aura sinistra e pela pele azul, pareceria uma criança comum.

Além de poder devorar almas errantes para evoluir, o chicote de montanhismo é uma arma sagrada para subjugar espíritos malignos.

Li Guodong me disse que os guardiões da montanha dependem desse chicote, que fica mais poderoso conforme absorve mais espíritos.

Esse chicote é como uma bandeira de invocação de almas; seu poder depende da quantidade e força dos espíritos capturados.

Houve um mestre guardião que capturou cem mil almas e, ao brandir o chicote, lançou uma sombra de fantasmas que transformou um dia claro em um inferno sombrio; até os ancestrais taoistas evitaram provocá-lo.

O som do vento cortando o ar ecoou, e Yan Xiaoying arrancou da cintura uma corda de amarrar cadáveres, fixando os olhos na direção dos latidos de Xiao Bai.

Velho Fei também sacou a espada para caçar demônios que havia encontrado sob a ponte de pedra, avançando à frente de mim e Yan Xiaoying.

Ele empunhou a espada com a mão direita, formando um movimento de espada, e com a esquerda fez um selo, gritando:

— Ei! Que criatura ousa aparecer diante do Taoista e...

Antes que terminasse a frase, a espada escapou da mão dele e caiu no chão com um baque.

Isso seria uma cena engraçada, mas Yan Xiaoying e eu não estávamos para brincadeiras, pois inúmeros sons de rastejar começaram a ecoar ao nosso redor.

Alertados por Xiao Bai, havia realmente algo se aproximando. Pela forma dos sons, o inimigo parecia pequeno, mas em grande número.

Porém, entre as pedras espalhadas, não conseguíamos ver seus rastros; só o barulho crescente de múltiplos seres rastejando se aproximando...