Capítulo 106: O Túmulo da Vasilha Quebrada

Tempo: início da primavera, primeiro mês lunar.
Lugar: no fim da caverna dos Dragões Gêmeos, um refúgio oculto, provisoriamente chamado de Refúgio Celestial.
Clima: brisa suave, temperatura amena, céu limpo e sem nuvens.

Quem já leu o conto “Fonte das Flores de Pêssego” certamente se encantou com o paraíso descrito ali.
Mas o lugar onde me encontro agora supera em beleza tudo o que o texto narrava.
Uma vasta pradaria em declive, coberta por uma espécie de planta chamada Raiz do Trovão, com inúmeras pequenas colinas de terra baixas espalhadas pela encosta.
Ao olhar para o horizonte, as ondulações do terreno e a imensa árvore ancestral ao longe formam uma visão magnífica.

No entanto, meu espírito não se detém na paisagem; atravesso as colinas em direção ao vale florestal abaixo, mais precisamente rumo às raízes daquela árvore imponente.
Embora este local pareça um paraíso, emana uma aura estranha, quase sobrenatural.

Eu imaginava que sob a caverna dos Dragões Gêmeos houvesse o túmulo de um dragão maligno, um lugar sombrio e tenebroso, onde coisas aterrorizantes seriam encontradas. Mas jamais pensei que encontraria algo assim.

Eu, Yan Xiaoying e Lao Fei entramos juntos, e ao chegarmos aqui, não só não encontramos Jing Mei, mas fomos atacados por uma horda de caranguejos-fantasma, e acabamos nos perdendo uns dos outros.
Deveríamos estar cientes de que, num local tão calmo, se nada acontecesse, Lao Fei e Yan Xiaoying estariam me esperando à beira do rio, sob as árvores de flores de pêssego.
Mas, até agora, não há sinal deles, o que me causa um pressentimento ruim.

Será que eles pensaram que eu já havia morrido dentro da caverna de cristal e seguiram em direção à base da árvore gigante no vale?
Não seria impossível; com o temperamento de Lao Fei, ao avistar aquela árvore enorme, certamente acreditaria que ali havia um tesouro valioso.
E ele não hesitaria em abandonar os amigos se o interesse fosse grande demais.

No fundo da encosta está o vale florestal, onde árvores antigas se erguem como pilares, com cipós entrelaçados, formando uma floresta densa e primitiva.
Inspiro profundamente, tentando acalmar meus nervos, empunho o chicote de montanha e, carregando minha mochila, inicio a descida pela encosta.
Sob meus pés, as folhas da Raiz do Trovão, em forma de guarda-chuva, se quebram a cada passo, liberando um líquido que espirra pelo ar.

Esta pradaria é tão exuberante que algumas folhas se assemelham a folhas de lótus em tamanho, e os rizomas têm a espessura de um polegar, de cor púrpura avermelhada.
Normalmente, os rizomas dessa planta são finos; tamanha grossura indica que devem ter levado muitos anos para crescer assim.

Depois de ter visto tantos caranguejos-fantasma na caverna de cristal, meus nervos já estão meio entorpecidos. Agora, só penso em encontrar Jing Mei, Lao Fei e Yan Xiaoying.
Quanto ao resto, prefiro não pensar.

Mas, muitas vezes, não podemos controlar o que acontece.
Ao subir cuidadosamente uma pequena colina para observar o horizonte, algo inesperado ocorreu.
A terra sob meus pés desmoronou de repente; sem tempo para reagir, caí livremente para um buraco aberto, sentindo-me em queda livre.

Pensei imediatamente: “Que desastre! Será que estou caindo em um abismo que vai me despedaçar?”
Mas a queda não durou muito; em um instante, meus pés tocaram um chão firme.

Por não estar preparado, dobrei os joelhos e rolei pelo chão várias vezes.
Parece que bati em uma estrutura de madeira, que se quebrou com um estrondo.

Sacudo a cabeça para afastar a dor, sem dar atenção ao corpo, limpo a sujeira do rosto e dos cabelos e observo atentamente ao redor.
A luz que penetra pelo orifício por onde caí revela um espaço estreito, uma caverna feita de pedras azuis, tanto nas paredes quanto no chão.

A abertura acima está mais de seis metros acima de mim; o piso é de pedra dura.
Cair de tal altura sem sofrer ferimentos graves é algo para se agradecer ou se lamentar?
Este lugar parece uma antiga fornalha para queima de tijolos, mas aqui embaixo o frio é intenso, muito diferente da temperatura externa.

Este frio não é mera mudança climática, penetra até os ossos.
A energia sombria está condensada; seria este um túmulo?

Com o tempo, meus olhos se adaptam à escuridão e finalmente consigo distinguir melhor o ambiente, embora ainda pareça sombrio.
Ao tirar a lanterna da mochila e acendê-la, mesmo com os nervos já endurecidos, não posso evitar um arrepio.

Sob a luz, vejo um esqueleto humano espalhado aos meus pés.
Não sei há quanto tempo está ali; os músculos se desintegraram completamente, restando apenas ossos dispersos pelo chão.

A estrutura que bati ao cair deve ter sido este esqueleto.
Olho para as paredes de pedra azul, cobertas por inúmeras inscrições de caracteres que jamais vi ou ouvi falar.
Parecem desenhos de animais — porcos, cães, cobras, aves — mas também se assemelham a uma escrita.

Esta forma pictográfica é inédita para mim.
Não entendo o que está escrito, mas noto que os caracteres parecem ter sido desenhados com sangue; sinto algo estranho em relação a isso.

Cada símbolo emana uma aura densa de tristeza e lamento.
Talvez por estar tanto tempo em contato com espíritos sombrios como o fantasma infantil, desenvolvi uma sensibilidade especial para essas energias estranhas.

Além do esqueleto e das inscrições sanguíneas, há também terra e pedras que caíram comigo, e, dentro da caverna, um objeto.
É uma tigela de pedra, colocada diante da porta.

A entrada está selada por pedras azuis, mas pelas frestas entre os tijolos percebo que ali havia uma porta arqueada que foi bloqueada posteriormente.
Dentro da tigela há algo, mas já está mofado e virou lama.

Caminho com cuidado para não pisar nos ossos espalhados, me aproximo da porta bloqueada e, ao me curvar para pegar a tigela, algo inesperado acontece.

“Que velhinha triste.”

Neste instante, o chicote que carrego vibra ligeiramente, e a voz infantil do fantasma ecoa em meu ouvido.
Fico paralisado, e uma cena estranha surge em minha mente.

Vejo uma senhora de cabelos brancos, já no crepúsculo da vida, sendo amparada por alguns jovens enquanto é levada para dentro de uma caverna fria e sombria feita de pedra.
Os jovens parecem ser seus descendentes, pois o olhar da velha para eles é cheio de ternura, embora sob essa ternura haja uma tristeza profunda, visível apenas de uma perspectiva externa.

Após entrarem na caverna, os jovens partem, deixando a senhora sozinha, sentada no chão frio e escuro.
Antes de sair, o último jovem coloca uma pedra longa na entrada da caverna.

A velha observa em silêncio os jovens descendo a montanha, com um olhar de imensa saudade e melancolia, uma desolação que só a velhice tardia pode carregar.
Uma tristeza que os jovens jamais compreenderão.

Na tarde seguinte, outro jovem sobe a montanha e deixa comida na tigela de pedra na entrada da caverna, colocando outra pedra para bloquear o acesso.
Assim, por muitos dias, os jovens revezam-se para alimentar a velha, cada um bloqueando a entrada com uma pedra ao sair.

À medida que as pedras vão fechando a entrada, a saúde da velha se deteriora até que, da abertura trancada, ninguém mais pode ver seu interior.
Ela então começa a morder os próprios dedos e escrever na parede.

Não sei o que escreve; talvez sua vida, suas últimas palavras, talvez conselhos e saudades para os jovens...
Mas, seja o que for, eles nunca mais puderam ver.

Até que um dia, quando a última pedra está prestes a selar a entrada, a velha, encolhida no chão, se ergue lentamente e, através da fresta, vê os jovens colocando a pedra final.
Lágrimas silenciosas escorrem de seus olhos.

Mas ninguém do lado de fora sabe disso; acreditam que ela já morreu e por isso colocam a última pedra.
Desde então, a caverna mergulha em completa escuridão, isolada do mundo.
A velha solitária permanece ali, completamente isolada...

“Isso...”

Respiro fundo, volto a olhar para os ossos espalhados no chão e sinto um peso enorme no coração, como se meu sangue estivesse bloqueado nas veias.

Aquela cena foi mostrada pelo fantasma infantil através de um meio estranho.
Jamais imaginei que, em um refúgio tão isolado, ainda houvesse alguém vivendo ali.
Muito menos que a velha da caverna tivesse morrido daquele jeito.

Antes de morrer, foi trancada ali dentro, e seus familiares, ao trazer comida, sempre bloqueavam a entrada com um tijolo, até fechar completamente.
Quanta crueldade!

Que sentimento teria a velha ao ver seus entes queridos obstruindo sua saída?
Não é de se estranhar que os caracteres na parede estejam carregados de dor.

Será que sob cada uma daquelas pequenas colinas na pradaria existe uma caverna-túmulo assim?
E que os donos dessas cavernas morreram de forma semelhante à daquela velha?

Pensar nisso me gelou a espinha, não por medo, mas por uma profunda tristeza que me invade.
Dizem que a maior dor é a morte do coração.
Morrer preso em uma caverna, vendo seus familiares bloqueando a saída, deve ser ainda mais doloroso que a própria morte.

Ao lembrar disso, me recordo de uma antiga lenda ou costume funerário que ouvi na infância — o Enterro na Barroca.

Naquele tempo, pensei que fosse apenas uma história para assustar crianças, mas descobri que esse ritual cruel realmente existiu.

O Enterro na Barroca era uma prática para idosos. Quando um ancião passava dos sessenta anos, seus descendentes escolhiam um local e cavavam um buraco em forma de vaso.
As paredes eram revestidas com tijolos, deixando apenas uma saída.
O idoso era colocado dentro para viver ali, e diariamente recebia comida por aquela abertura, que era gradualmente fechada com tijolos, até o buraco ficar completamente selado, aprisionando-o até a morte.

Essa prática cruel foi comum antigamente, pois os antigos eram muito supersticiosos e chamavam isso de “má sorte dos filhos e netos”.

Achavam que se o idoso vivesse muito tempo, seus filhos ou netos poderiam morrer antes dele, e a longevidade do velho era vista como uma maldição que prejudicava a sorte da família.
Por isso, desejavam que os idosos morressem cedo.