Capítulo 102: O Caranguejo da Máscara Fantasma

Sons estranhos e inquietantes de rastejamento ecoavam dentro da caverna de cristal, iluminada por uma luz branca e cintilante.
Ssssh...
Clic, clic...
Os ruídos eram pequenos, porém numerosos, cercando-nos quase de todos os lados.
No entanto, até aquele momento, ainda não conseguíamos ver exatamente que tipo de criatura bizarra nos cercava.
Após um instante, quando o velho gordo se abaixou para pegar a espada caçadora de demônios no chão, ele gritou de dor: fora atacado.
Meu coração apertou, e rapidamente voltei meu olhar para ele.
Ele não pegou a espada no chão; em vez disso, pulou para trás, agitando as mãos freneticamente. Sob o reflexo da luz, vi que havia um caranguejo marrom e branco, do tamanho de um punho, pendurado em sua mão.
Uma das pinças do caranguejo segurava firmemente o dedo mindinho direito do velho gordo.
A força da pinça era intensa; um caranguejo daquele tamanho poderia facilmente arrancar o dedo de uma pessoa.
Enquanto ele sacudia a mão, gotas de sangue jorravam.
Embora o ferimento não fosse grave, a dor nos dedos é algo que poucos conseguem suportar.
— Ai, minha mãe! Está doendo pra caramba! Vocês dois... estão aí só olhando? Venham logo ajudar a tirar essa coisa maldita! Aaaah! — gritou o velho, emitindo um som de uivo de dor.
Seu grito era tão angustiante que nos deixou apreensivos.
Aproximando-me, segurei sua mão, pedindo que não se mexesse, tentando puxar o caranguejo que prendia seu dedo.
— Espere! — interrompeu Yan Xiaoying com voz firme. — Isso não é um caranguejo comum, é um caranguejo-fantasma. Ele possui veneno; não podemos puxar com força, ou ele poderá morder, e as consequências serão terríveis.
— Caranguejo-fantasma? Nunca ouvi falar desse tipo de caranguejo. — perguntei confuso. — Caranguejos também são venenosos? Além disso, eles geralmente vivem em pedras úmidas e riachos escuros, ou em praias arenosas, não em cavernas formadas por erupções vulcânicas com águas quentes e correntes. Como podem haver caranguejos aqui?
— Você não sabe, o caranguejo-fantasma é uma criatura extremamente venenosa e sombria. Geralmente vive em ilhas desertas no mar, sendo muito raro. Mas também existem nas florestas e montanhas profundas, onde são ainda mais agressivos. Dizem que o veneno de um caranguejo-fantasma pode matar um búfalo adulto. E há rumores de que eles podem devorar pessoas. — Yan Xiaoying fez uma pausa, prosseguindo: — Você se lembra das formigas devoradoras de cadáveres?
— Claro. Aquelas que Lin Miao criou dentro do corpo para enfrentar o rei dos nematódeos era uma dessas formigas devoradoras, não é? Por que você está falando disso agora?
— O veneno do caranguejo-fantasma não é tão potente quanto o das formigas devoradoras, mas é quase tão letal!
— Tão venenoso assim?
— Ei! Vocês dois aí, podem parar de conversar e me ajudar a tirar essa coisa maldita do meu dedo? — reclamou o velho, rangendo os dentes e suando frio de dor.
— E agora? Esse caranguejo-fantasma é venenoso, será que o velho vai sobreviver?
— Vai. Embora seja venenoso, o veneno está na boca, e não nas pinças, então a mordida do ferrão não é tão grave.
Surpreso, vi Yan Xiaoying pegar a corda de amarrar cadáveres e aproximá-la da boca do caranguejo. Em questão de segundos, o caranguejo soltou a pinça que segurava o dedo do velho e agarrou a corda com as duas pinças.
Com um movimento rápido, Yan Xiaoying usou a corda para arremessar o caranguejo contra uma pedra próxima. Ouviu-se um estalo, e a carapaça rígida do caranguejo se partiu, liberando um odor desagradável.
O velho, salvo, imediatamente colocou o dedo na boca para conter o sangue.
— Você está louco? Não ouviu o que Xiaoying disse sobre o veneno? Ainda vai chupar o seu próprio sangue? Quer morrer? — repreendi-o.
Ele sorriu e tentou responder, mas os sons de rastejamento ao nosso redor aumentaram.
Olhei ao redor e finalmente conseguimos ver o que se aproximava.
Sim, eram os caranguejos-fantasma que haviam prendido o velho. Sob a luz branca, suas silhuetas se multiplicavam, tornando impossível contar quantos eram.
Eles tinham o corpo marrom e branco, com estrias negras na carapaça que pareciam um rosto demoníaco.
Por causa de sua coloração próxima às pedras cristalinas e da luz ofuscante, era quase impossível percebê-los a princípio.
Ver tantos caranguejos-fantasma rastejando nos cercando me causou arrepios.
Muitas formigas podem matar um elefante, imagine um exército tão grande desses caranguejos? Mesmo sem veneno, seriam difíceis de enfrentar.
Estar cercado por uma multidão de caranguejos é algo que nunca imaginei, e mesmo o velho, que sempre foi corajoso, estava pálido de medo.
— O que está acontecendo? Xiaoying, você disse que esses caranguejos são criaturas das sombras, mas essa caverna está quente. Como tantos caranguejos-fantasma podem estar aqui? E... parece que querem nos despedaçar! — minha voz tremia enquanto olhava para Yan Xiaoying, perdida.
— Justamente porque são criaturas das sombras, eles preferem lugares quentinhos. Acho que deve haver uma fonte termal aqui, caso contrário, não haveria tantos caranguejos-fantasma. Veja como estão molhados; parecem ter acabado de sair da água. — Yan Xiaoying franziu a testa e alertou: — Cuidado, dizem que eles podem devorar pessoas. Ser agarrado não é o problema, mas se te morderem, nem mesmo um deus poderá salvar.
— Então, o que esperamos? Vamos sair daqui! Queremos ser aperitivos para caranguejos? — o velho berrou apressado.
Porém, estávamos cercados por centenas de caranguejos, e a saída, uma coluna de pedra luminosa, ficava a cerca de dez metros. Para nós, essa distância parecia intransponível.
Enquanto falávamos, dezenas de caranguejos já rastejavam em nossa direção, suas garras duras como ferro arranhando as pedras com ruídos estridentes.
O velho agarrou rapidamente a espada caçadora de demônios e começou a cortar como se fosse um legume.
Toc! Toc...
Pum! Pum...
A carapaça dos caranguejos era dura, mas a espada era especial; com força, cortou vários deles que avançavam.
Ficamos de costas uns para os outros, enquanto os caranguejos atacavam de todos os lados.
Eu segurava o chicote Kǎnshān, desferindo golpes pesados; ele era mais eficaz que a espada do velho, e logo dezenas de caranguejos foram destruídos.
O espectro infantil que eu conjurei gritou ferozmente, cuspindo bolas de fogo verde que explodiam no meio dos caranguejos, causando grande destruição.
Yan Xiaoying rodava a corda de amarrar cadáveres, que assobiava no ar; cada chicotada mandava para longe um grupo de caranguejos que se aproximava.
Pequeno Bai, encolhido aos nossos pés, rosnava mostrando os dentes, mas não ousava atacar.
Apesar de nossa resistência, dois punhos não eram páreo para tantas patas, muito menos contra um número incontável de caranguejos-fantasma.
Vendo-os se aproximar cada vez mais, meu coração apertou de ansiedade; se continuasse assim, não demoraria para sermos derrotados.
— O que faremos? Pensem rápido! — o velho tremia, enquanto lutava e nos pressionava.
Ignorando-o, peguei Pequeno Bai, que tinha o tamanho de uma palma, e o arremessei com força em direção à coluna luminosa abaixo.
Antes de entrar na caverna dos Dragões Gêmeos, já havia preparado meu espírito para o pior; apesar do perigo, não sentia medo.
Lembrei das situações perigosas dentro do meteorito azul, onde enfrentei desafios semelhantes.
Minha mira foi boa, e Pequeno Bai caiu dentro do poço sob a coluna de pedra.
— Xiaoying, tem alguma forma de lidar com essas criaturas? — perguntei.
Ela balançou o chicote e respondeu com voz grave:
— Não. São muitas, e já estão agressivas demais. Não podemos matá-las todas.
— Então o que fazemos?
— Vamos! — Yan Xiaoying virou-se para mim, para o velho e para o espectro, puxando a corda que parecia elástica e envolveu a coluna luminosa, que tinha uma abertura de dez metros.
Ela empurrou com as pernas, impulsionando-se como uma andorinha sobre a água, voando leve em direção à coluna.
Quando estava prestes a cair no poço, balançou os braços, e a corda, como uma serpente, enrolou-se em minha cintura para me puxar.
Na verdade, desde que ela partiu, eu sabia que faria isso.
Mas a corda só poderia puxar uma pessoa. Se eu e ela caíssemos no poço juntos, o velho teria que enfrentar sozinho tantos caranguejos-fantasma, o que provavelmente o levaria ao desespero.
Por isso, assim que a corda se aproximou, recuei um passo e empurrei o velho para frente.
— Vou eu, velho Yan... — ele ainda cortava freneticamente e queria reclamar, mas a corda já o envolvia pela cintura.
— Nos vemos depois! — gritei.
O velho foi puxado pela corda de Yan Xiaoying e caiu no poço.
Aliviado por eles estarem a salvo, soltei um suspiro, mas então senti uma dor no tornozelo.
Ao olhar para baixo, vi que um caranguejo-fantasma já segurava meu calcanhar, enquanto vários outros escalavam o dorso do meu pé, e uma multidão de caranguejos agressivos se aproximava.
Dor! Uma dor intensa!
Finalmente entendi o que o velho sentira. Vendo tantos caranguejos ao redor, não consegui afastar o que me prendia.
Agitei o chicote Kǎnshān com força, batendo freneticamente.
Minutos depois, não sabia quantos caranguejos haviam se agarrado a mim; eles não apenas seguravam com as pinças, mas também mordiam.
Achei que minha morte seria certa ali...
Mas, para minha surpresa, os caranguejos que estavam em meu corpo começaram a cair no chão, com a barriga para cima, imóveis, mortos misteriosamente.
Além disso, os que cercavam não se aproximaram mais, parecendo temer minha presença.
— O que está acontecendo...?
Respirando com dificuldade, olhei para mim mesmo.
Sob a luz branca, minhas roupas estavam rasgadas e esfarrapadas, cheias de buracos onde os caranguejos haviam mordido, e o sangue já tingia o tecido.
— Puf! Puf! — parei de lutar, mas o espectro infantil continuava cuspindo fogo verde, que explodia no meio dos caranguejos.
Diferente de mim, o espectro é um ser espiritual e não teme ataques físicos, então os caranguejos não representavam ameaça para ele.
Estava confuso e intrigado, quando de repente senti uma sensação terrível no estômago.
Uma náusea repentina e vontade urgente de vomitar tomaram conta de mim, junto com a sensação de algo se movendo dentro do meu aparelho digestivo.
Era insuportável; cai no chão, abrindo a boca, tentando vomitar.
Nesse instante, algo se contorceu ainda mais forte, passando pelo meu estômago até a garganta...
Com olhos cheios de pavor e descrença, vi uma pequena serpente vermelha, grossa como meu polegar, emergir da minha boca e cair no chão com um estalo...