Capítulo 100: Encruzilhada

Quando eu e o Velho Gordo, acompanhados do Pequeno Branco, chegamos à caverna dos Dois Dragões na Floresta de Bambus Verdejantes, aconteceu um imprevisto. Um acontecimento que me deixou nervoso e receoso. Dentro da caverna, podíamos ouvir passos, e logo vimos uma silhueta feminina emergir lentamente. A caverna dos Dois Dragões sempre foi território de Jing Mei; dizia-se que ali repousavam os corpos dos dragões de duas cabeças. Embora mortos, suas almas rancorosas continuavam a causar estragos.

Quinhentos anos atrás, Jing Mei travou uma batalha contra esses dragões, sacrificando seu corpo e deixando apenas uma alma residual que permaneceu guardando a caverna, enfrentando as almas malignas dos dragões. De certa forma, a caverna era um local proibido. Na época em que Jing Mei estava inteira, até mesmo os membros da Mansão dos Mestres Celestiais não ousavam se aproximar. Isso dá uma ideia do prestígio dela.

Agora, ao ver alguém sair da caverna, minha mente imediatamente associou a Jing Mei. Finalmente, ela apareceu. Parada em frente à caverna, seus olhos brilhavam como relâmpagos, fixos em nós. Seu corpo era gracioso, o rosto frio e belo, uma beleza incomparável. Mas, infelizmente, não era a pessoa que eu esperava.

Era Yan Xiaoying!

Jamais imaginamos que a pessoa que saía da caverna fosse ela. Quando descemos a montanha, ela disse que tinha muito trabalho na loja e talvez não pudesse voltar à montanha tão cedo, mas ali estava, diante de nós. Senti uma ponta de decepção, porém rapidamente recuperei a compostura.

“Lin Miao me procurou antes de partir, então eu já sabia que vocês viriam aqui. Mas por que demoraram tanto? Aconteceu algo?” Yan Xiaoying falou de forma direta, dizendo que já estava na caverna há mais de duas horas.

“Sim, algo aconteceu.” Assenti, e contei a ela sobre o corpo de Li Guofeng que fora desenterrado e o trágico destino do casal Li Chong sob a ponte de pedra.

Yan Xiaoying franziu a testa, abriu a palma da mão e nos mostrou uma pulseira prateada, perguntando: “Vocês sabem de quem é essa pulseira?”

Observei a pulseira em sua mão, delicada e feminina, mas não consegui lembrar de ninguém que usasse algo assim.

“Você encontrou essa pulseira dentro da caverna?” perguntei surpreso.

Ela confirmou com a cabeça. Nesse momento, o Velho Gordo interveio: “Essa pulseira pertence a Yang Feng. Quando os levei para passear na montanha, a vi usando-a.”

Yan Xiaoying ficou em silêncio por um momento e comentou: “Então é provável que Yang Feng tenha entrado na caverna.”

“Eu entrei lá uma vez há pouco. O ambiente é denso de energia negativa, o corredor é profundo e sem fim aparente, não sei para onde leva. Mas uma coisa é certa: é perigoso. Onde há energia negativa, há certamente criaturas malignas.”

“Vamos entrar. A essa altura, Li Guodong e o pessoal da Mansão dos Mestres Celestiais já devem estar subindo a montanha.” Yan Xiaoying guardou a pulseira e entrou na caverna.

Fiquei surpreso e corri até ela para perguntar: “O pessoal da Mansão também está vindo?”

“Você não sabia?” Ela olhou para trás e disse: “Tenho investigado Li Guodong. Na superfície, ele parece neutro, algo como um responsável regional. Mas, na verdade, seus superiores são da Mansão dos Mestres Celestiais. Dessa vez, quando disse que ia levar gente para investigar a caverna, na verdade era gente da Mansão.”

“Como assim?” Não acreditei e perguntei: “Você quer dizer que Li Guodong está aliado à Mansão?”

“Não sei ao certo, mas estando sob o teto deles, ele não pode recusar ordens. Seus superiores são da Mansão, acha que ele pode se desvincular?”

Yan Xiaoying fez uma pausa e continuou: “Tenho suspeitas de que essa situação está sendo orquestrada secretamente pela Mansão, usando a identidade de Li Guodong para entrar na caverna sob o pretexto de investigação. Na verdade, é para buscar a Espada Celestial!”

“Isso não faz sentido. Com o poder deles, por que precisariam de artimanhas? Entrariam direto, quem os impediria?” disse o Velho Gordo.

“Vocês podem ser guardiões da Montanha do Paraíso, mas não conhecem a caverna dos Dois Dragões. Seu significado é complexo; os grupos que mataram os dragões eram diversos. Mesmo depois de séculos, não é só a ordem taoísta que manda.”

“Além disso, pessoas ‘justas’ precisam de justificativas para suas ações, para proteger sua reputação. Nós, que lidamos com as sombras, não nos preocupamos tanto.”

Fiquei em silêncio. Honestamente, não entendo muito das coisas da ordem taoísta, mas não sinto simpatia por eles. Além disso, acho que sua vinda à Montanha do Paraíso não é apenas para recuperar a Espada Celestial perdida.

Não me interessa o que tramam às escondidas, mas as palavras de Yan Xiaoying nos alertam para termos cautela. Algumas pessoas, mesmo que você não provoque, virão até você por vontade própria.

No mundo, o mais assustador não são fantasmas, deuses ou criaturas sobrenaturais, mas sim o coração humano imprevisível e os desejos infinitos.

Respirei fundo, deixando de lado os pensamentos sobre a ordem taoísta. Agora, só quero encontrar Jing Mei, mesmo que seja apenas de longe.

Nunca soube que sentir falta de alguém podia ser tão doloroso.

A aparição de Yan Xiaoying me surpreendeu, mas também me alegrou. Esse assunto não deveria envolvê-la, como a velha Yan disse, desde o dia em que me casei com a deusa da montanha, já estava preso em um turbilhão difícil de escapar.

Xiaoying poderia ter ficado fora disso, mas escolheu caminhar comigo.

Algumas coisas não precisam ser ditas, há um entendimento silencioso entre nós; esse é o laço entre as pessoas.

Os três entramos na caverna dos Dois Dragões.

Apesar de ser primavera, o interior estava frio e úmido. De dentro, uma corrente de ar gelado soprava, causando arrepios.

De vez em quando, gotas de água escorriam pelas paredes rochosas e caíam com um som de pingos.

Silencioso, sombrio e assustador!

Essa era minha terceira vez ali. Na segunda, avançamos mais de mil metros e ainda não se via o fim.

O túnel serpenteava, ficando cada vez mais frio e úmido, como a toca interminável de uma serpente.

Antes de sair, preparei-me bem, levando iluminação e comida. Não desistirei até encontrar Jing Mei.

Tirei a lanterna da mochila e liguei. Como já conhecia o caminho, fui na frente com Pequeno Branco, Yan Xiaoying me seguiu, e o Velho Gordo fechava o grupo.

Depois do telefonema em que declarei meus sentimentos, o Velho Gordo parecia um pouco desconfortável ao ver Yan Xiaoying novamente. Conhecido por sua tagarelice, surpreendentemente ficou em silêncio.

O corredor era amplo, com paredes elípticas cobertas por uma camada espessa de musgo devido à umidade. O chão era escorregadio, o que nos obrigava a andar com cuidado.

No início, o caminho era inclinado para baixo.

Seguimos em silêncio e, sem perceber, já havíamos avançado mais de mil metros.

Durante o percurso, o Velho Gordo, por estar pesado, tropeçou e caiu, amaldiçoando, mas não sofreu ferimentos.

Logo à frente, vi as marcas que deixara na última visita, gravadas numa parede rochosa saliente.

Com tanta profundidade, não era obra humana cavar aquilo.

Ali, a temperatura já havia caído muito, e gelo começava a se formar nas paredes.

Nós quatro sentimos como se estivéssemos em uma câmara de gelo. Mesmo Yan Xiaoying, que já alcançara um estágio espiritual elevado, mordeu os lábios para suportar o frio. Eu e o Velho Gordo já estávamos encolhidos, com os braços cruzados para nos aquecer.

“A energia negativa aqui é densa, cheia de malícia, perfeita para o crescimento de entidades malignas. Não é à toa que existe a Orquídea Fantasma Branca aqui.” Yan Xiaoying falou suavemente.

“Estranho...” o Velho Gordo tremia de frio e disse: “Na última vez em que levei os antigos colegas do velho Yan, mal avançamos algumas dezenas de metros, e Li Guofeng já havia colhido uma Orquídea Fantasma Branca. Agora, a mais de mil metros, nem sinal dela, nem de uma única planta. Por acaso só tem uma única orquídea nessa caverna?”

Terminou a frase espirrando várias vezes, o corpo balançando como ondas.

Também achei estranho. Nas duas primeiras vezes que entrei, não vi a tal orquídea. Por que Li Guofeng a teria encontrado e colhido?

“A Orquídea Fantasma Branca é uma planta lendária, comparável à Flor do Outro Lado na estrada dos espíritos e à Flor de Datura, naturalmente extremamente maléfica.” Yan Xiaoying franziu a testa e disse com voz grave: “Dizem que ela pode sugar a alma das pessoas, pura e imaculada, mas extremamente demoníaca.”

O Velho Gordo entrou na caverna em busca de tesouros. Não encontrar a orquídea o deixou muito desapontado.

Mas ainda não chegamos ao fim da caverna; pode haver coisas ainda mais raras adiante.

O frio era difícil de suportar. O Velho Gordo reuniu forças, tirou três talismãs espirituais do bolso e recitou:

“Pássaro de cristal flamejante, escama de dragão de bico de fênix, talismã voador para abrir caminho, dispersa a aura maligna, se houver demônios, elimine-os, poder divino por toda parte, devore fantasmas e espíritos, rápido como um decreto, urgente!”

Após a recitação, as três folhas de papel brilhavam com chamas tênues.

“São talismãs para abrir caminho. Com minhas habilidades atuais, não posso ativá-los para afastar a energia negativa, mas tê-los comigo ajuda a resistir um pouco à penetração do mal.”

Enquanto falava, distribuiu os talismãs para mim e para Yan Xiaoying.

Pensei que estivesse brincando, mas, ao segurá-los, senti uma corrente de calor fraca percorrer meus braços, e o frio diminuiu.

Olhei para ele, surpreso, e disse: “Não esperava que, com os registros que você pegou do velho Changqing, conseguisse inventar algo assim.”

O Velho Gordo revirou os olhos e respondeu: “Isso é óbvio. Um gênio nato como eu, destinado a alcançar a imortalidade, não se contenta com truques pequenos. Você é um caipira sem visão.”

“Elogia tanto e já acha que vai voar pro céu, né?” Ri e cutuquei: “Seu truquezinho não chega a 1% do que o velho Changqing fazia. Ele usava talismãs que se transformavam em raios celestiais para matar demônios, e você...”

Parecia que ia continuar, mas notei que Yan Xiaoying estava com a expressão sombria e parei, percebendo que não devia falar do velho Changqing na frente dela. Lancei um olhar severo ao Velho Gordo.

“Vamos.” Yan Xiaoying, sem expressão, passou por mim e assumiu a liderança.

Avançamos mais algumas centenas de metros até encontrar uma bifurcação.

Duas passagens, uma à esquerda e outra à direita. Parados ali, Yan Xiaoying soltou um pequeno som de surpresa, com uma expressão estranha.

“O que houve?” perguntei, acompanhado pelo Velho Gordo, aproximando-nos rapidamente.

“Esses dois caminhos são estranhos. O da esquerda exala um vento quente, o da direita é extremamente frio. Muito estranho.”

Fiquei diante das duas passagens e, de fato, senti o fluxo quente vindo da esquerda e o frio intenso da direita. O contraste era enorme.

“Qual caminho seguimos?” perguntei a Yan Xiaoying.

Ela permaneceu em silêncio. O Velho Gordo tremia e disse: “Nem precisa pensar. Um leva à luz do sol, o outro ao inferno sombrio. Qualquer um escolheria a esquerda.”

“Mas os estrategistas dizem que o que parece falso é real, e o que é real parece falso. Devemos seguir o caminho da direita.”

Yan Xiaoying e eu trocamos olhares, prontos para decidir.

Nesse momento, Pequeno Branco entrou correndo pelo caminho da esquerda, latindo algumas vezes para nós.