Capítulo 108: A Tartaruga de Pedra Carregando o Caixão

Data: Janeiro, início da primavera.
Local: Paraíso Secreto, dentro de uma enorme e sinistra caverna subterrânea.
Clima: Frio e ventoso.

No instante em que entrei na caverna portando o chicote de condução de montanhas e acompanhado pelo menino fantasma, senti imediatamente uma lufada de ar lúgubre que me atingiu, seguida por uma intensa sensação de perigo que tomou conta do meu coração. O local era extremamente úmido e gelado, como se eu tivesse entrado subitamente em uma câmara frigorífica.

À luz da lanterna, a primeira coisa que vi no centro da caverna foi um caixão retangular de pedra. Sob ele, havia uma criatura colossal. Ao observar com mais atenção, percebi que se tratava de uma tartaruga de pedra gigantesca; o caixão estava, na verdade, sendo carregado sobre o seu casco. Além do caixão no centro, não havia mais nada na gruta. E a fonte do perigo iminente que sentia emanava precisamente daquele esquife.

Desde que entramos, o menino fantasma mantinha o olhar fixo no caixão. Tartaruga de pedra carregando um caixão! Meu coração afundou; esta caverna era, de fato, diferente das outras. Eu acreditava que aquele campo coberto por trepadeiras de mil-homens era composto apenas por tumbas de jarro, destinadas aos idosos em seus últimos dias. Essas pessoas eram levadas pelos seus descendentes para viverem ali por um tempo, até que a entrada fosse selada e elas morressem na solidão. Tais pessoas não eram enterradas em caixões. Mas, diante de mim, havia um caixão de pedra, carregado por uma tartaruga, o que era, sem dúvida, algo incomum. Dizem que, onde há algo estranho, deve haver um demônio. Isso provava que o ocupante daquela tumba não era alguém simples.

No instante em que vi o caixão, muitos pensamentos atravessaram minha mente. Então, ouvi o grito de socorro de Yang Feng, fraco e carregado de terror, vindo de dentro do esquife. Respirei fundo e, em dois passos, alcancei a estrutura. A tampa estava firmemente selada. Na parte frontal, havia uma coluna da espessura de um braço, semelhante a marfim, que parecia um tubo de respiração. O caixão em si era comum, da mesma cor da rocha circundante, sem qualquer gravação ou ornamento. Já a tartaruga sob ele era esculpida de forma tão vívida que parecia real.

Eu não sabia como Yang Feng tinha ido parar lá dentro, mas não havia tempo para hesitações. Mesmo que houvesse um perigo mortal, eu precisava abri-lo. A ponta do meu chicote era afiada; inseri-a na fenda sob a tampa e forcei com toda a minha energia. A pedra era pesadíssima; se não fosse pelo aumento de força que ganhei quando o verme-de-ferro rei parasitou meu corpo, eu jamais teria conseguido movê-la.

*Creck! Creck!*

Ranger os dentes e apliquei toda a minha força. À medida que a tampa se deslocava, um ar branco e gélido começou a escapar. De repente, sem qualquer aviso, uma mão surgiu de dentro do caixão e agarrou o meu pulso. O susto foi imenso; toda a minha força estava concentrada na tampa, e eu não esperava aquele ataque. Em um instante, fui puxado para junto do esquife. Com terror, puxei o chicote e empurrei a tampa com força.

Ao iluminar o interior, vi uma mulher. Suas roupas estavam em frangalhos, como se tivessem sido rasgadas, e ela parecia em um estado lastimável. Seus olhos estavam vermelhos e ela me olhava com horror e desamparo. Ao focar, percebi que era Yang Feng.

— Socorro... Tianyan, salve-me! — exclamou ela.

— Não tenha medo! — tentei consolá-la.

Apoiei os pés e tentei puxá-la para fora, mas ela parecia pesada demais.

— Mestre, cuidado com as costas dela! — alertou o menino fantasma.

Fiquei confuso com o peso da menina, mas então vi Yang Feng sentar-se subitamente. De trás dela, uma garra coberta de pelos verdes emergiu e agarrou meu braço. As garras eram afiadas como navalhas, perfurando minha pele e atingindo meus ossos. A dor foi lancinante! Gritei enquanto Yang Feng se contorcia para fora do caixão e corria em direção à saída, como se estivesse em transe. Ela só conseguira escapar porque a garra agora estava presa em mim.

Quando ela se afastou, percebi que a criatura era um monstro humanoide coberto de pelos verdes. Não, para ser exato, era um zumbi de pelos verdes. Em conversas anteriores, o velho mestre já havia mencionado essas criaturas. Ele dizia que a mutação de cadáveres se divide em três tipos, sendo os mais temidos os de pelos verdes, pretos e brancos. O zumbi de pelos verdes era um dos mais poderosos. Eu achava que eram apenas histórias, mas agora estava diante de um.

Meu coração gelou, mas, por instinto, usei a mão esquerda para golpear a cabeça do monstro com o chicote.

*Clang!*

O zumbi nem se moveu. O impacto soou como metal batendo em metal. Talvez pela dor intensa no braço, meu golpe não teve força suficiente. O monstro apertou ainda mais o meu braço e, horrorosamente, abriu sua boca cheia de presas para me morder. Em pânico, puxei o braço com todas as forças, sentindo a carne ser rasgada pelas garras como se fossem alicates. Caí sentado, exausto.

Ao me levantar, vi o menino fantasma cuspindo fogo verde contra o zumbi, mas, para meu horror, o monstro simplesmente engoliu as chamas.

— Aooo! — o zumbi soltou um uivo semelhante ao de um lobo.

Após engolir o fogo, dois clarões verdes brilharam em seus olhos. Ele se ergueu rapidamente e saltou sobre o menino fantasma. O zumbi era veloz demais, e o menino, apesar de ser um espírito, foi agarrado.

— Uuu... — o menino fantasma gemia de dor. Aquilo era terrível. Ele era como um filho para mim. Peguei o chicote do chão e, com um rugido de fúria, saltei para golpear a cabeça da criatura com toda a minha força.

*Pum!*

O golpe atingiu o alvo, mas a força de rebote foi tão grande que minha mão se abriu e o chicote caiu. O zumbi apenas inclinou a cabeça com um som de ossos quebrando, antes de rugir de raiva e, com um movimento rápido, rasgar o corpo do menino fantasma ao meio.

Soltei um grito de horror e estava prestes a avançar para o combate corpo a corpo quando o corpo do menino explodiu em uma névoa negra que me envolveu. Senti-me ser arrastado para fora da caverna em um instante.

*Pum!*

O chicote caiu ao meu lado.

— Mestre... fuja, é forte demais, não somos páreos — a voz fraca do menino ecoou do chicote.

Ele não tinha morrido! Senti um alívio imenso, embora soubesse que ele estava gravemente ferido. Se nem ele podia detê-lo, o que seria de mim? E como Yang Feng conseguira sobreviver lá dentro? Será que o zumbi a manteve viva por algum motivo nefasto? Sacudi a cabeça para afastar aqueles pensamentos perturbadores. Era hora de fugir.

Ignorei a dor no braço, peguei o chicote e corri sem olhar para trás. Minha lanterna havia sido perdida lá dentro, e a escuridão era total. O zumbi, ao sair da tumba, soltou um grito estridente que ecoou pelo campo. Ao olhar para trás, vi o monstro sobre um monte de terra, uivando para o céu. E, para meu pavor, com o seu chamado, inúmeras chamas fatas começaram a surgir por todo o campo, vindo em minha direção como vaga-lumes letais.