Capítulo 105: O Segredo do Paraíso

Silêncio! Um silêncio absoluto, como a morte! Nem mesmo o som da água corrente do rio podia ser ouvido, tão tênue era. O mais inquietante era que, apesar do ambiente ser quente, com flores desabrochando por toda parte, não havia sinais de insetos ou pássaros; além da vegetação exuberante, não se via nenhum ser vivo. Nem mesmo camarões minúsculos habitavam o rio. Havia apenas montanhas límpidas, águas cristalinas e flores por toda parte, mas não se ouvia o canto dos pássaros nem o zumbido das abelhas — algo realmente estranho.

Este lugar... era belo a ponto de despertar um medo interno. Tão misterioso que me fez inconscientemente lembrar de um poema que aprendi na escola primária, que descrevia uma pintura, dizendo:

De longe, as montanhas têm cor,
De perto, a água é silenciosa.
A primavera vai embora, mas as flores permanecem,
As pessoas chegam, mas os pássaros não se assustam.

O sentido do poema era elogiar a habilidade do pintor, que fazia suas obras parecerem reais. Contudo, não sei por que, sempre que lia esse poema e olhava a ilustração que o acompanhava, sentia uma atmosfera estranhamente assustadora e inquietante. Agora, a paisagem que eu via era exatamente como na pintura, real, mas com uma estranheza evidente.

Será que este lugar realmente é uma pintura, e eu entrei nela sem perceber? Se não fosse assim, como poderia ser que ninguém jamais tenha mencionado este lugar?

Bati nas minhas têmporas, tentando convencer-me de que estava apenas imaginando coisas, talvez por ter inalado gases tóxicos na caverna de cristal, o que teria confundido meus sentidos. Deixando de lado esses pensamentos confusos, embora tivesse escapado do perigo e me livrado da pequena cobra vermelha, ainda não havia cumprido o objetivo de entrar na caverna dos Dois Dragões. Agora não era hora de relaxar.

As feridas no meu corpo, depois de serem banhadas nas águas termais, estavam menos doloridas, mas ainda sangravam um pouco. O clima quente me fez tirar as roupas rasgadas, que desfiaram em tiras para que eu pudesse usar como curativos. Depois de alguns minutos, senti minhas forças voltarem um pouco e, olhando através dos galhos esparsos, observei o céu.

Talvez por causa das flores de pessegueiro ao redor, o céu parecia tingido de um vermelho pálido. Era provavelmente meio-dia, com um céu limpo e sem nuvens, mas, estranhamente, o sol não podia ser visto.

Sem perceber, já havia passado metade do dia desde que entrei na caverna dos Dois Dragões até chegar aqui. Independentemente de onde exatamente eu estivesse, o mais importante agora era encontrar Lao Fei e Yan Xiaoying para nos reunirmos. Acreditava que eles não teriam se afastado muito, a menos que algo ruim tivesse acontecido.

Com isso em mente, peguei meu chicote de condução de gado, usando-o como bengala, e segui o curso do rio rio abaixo em busca deles.

Depois de caminhar cerca de cem metros, saí da sombra das árvores de pessegueiro. Percebi que, na verdade, não havia tantas árvores assim. Embora não houvesse mais pessegueiros adiante, uma vegetação mais alta e bela tomava conta da paisagem. Após caminhar mais algumas centenas de metros, não encontrei nem Lao Fei nem Yan Xiaoying, tampouco seus rastros.

Pouco depois, ouvi um estrondo de água vindo à frente. Pelo som, parecia ser uma cachoeira. Acelerei o passo e, em poucos minutos, a vista à minha frente se abriu.

À frente havia um penhasco abrupto, abaixo do qual se estendia um campo íngreme coberto por gramíneas baixas. O rio despencava da borda do penhasco com força, alimentando a encosta como uma serpente branca e sinuosa, um espetáculo magnífico, como uma correnteza na pradaria de Xinxin.

Mas meu olhar não se demorava na água em fúria adiante, e sim em uma árvore imensa que se destacava das outras.

Dizia isso porque ela era realmente enorme e muito peculiar. Crescia do ponto mais profundo do sopé da encosta, e, apesar da distância, era impossível estimar seu tamanho exato, mas o diâmetro devia ter pelo menos umas centenas de metros.

Sim, pelo menos umas centenas de metros de diâmetro.

Nem a expressão “árvore gigantesca” era suficiente para descrever o impacto que ela causava. Seus galhos se estendiam como dragões negros que dançavam no ar.

Não sabia sua altura exata, mas certamente superava a montanha onde eu estava.

Ao redor da árvore, nove picos montanhosos surgiam. Eu me encontrava na encosta de um deles. Cada pico tinha uma forma diferente, mas nenhum era tão magnífico quanto a árvore central que eles envolviam.

Aquilo já ultrapassava o conceito de uma simples árvore.

Ficava sem palavras para descrevê-la, só podia manifestar espanto e incredulidade.

Como uma árvore poderia crescer mais alto que o céu?

Pelo menos por enquanto, eu não via seu topo, apenas um ponto vermelho muito pequeno a centenas de metros acima.

Parecia um fruto da árvore, mas, ao observar melhor, assemelhava-se a um edifício vermelho, talvez até um palácio.

Um palácio construído no céu.

Fiquei tão hipnotizado que quase perdi a noção do tempo. Só após muito tempo consegui desviar o olhar e descansar por meio minuto antes de observá-la novamente.

Repeti esse processo várias vezes até finalmente ter certeza de que tudo o que via era real.

Uma árvore majestosa, sem folhas, apenas galhos negros que lembravam dragões cobertos de escamas negras dançando no ar.

Essa cena ultrapassava qualquer explicação racional.

Onde será que eu estava?

Agora eu podia afirmar com certeza: este lugar não fazia parte do domínio do Paraíso; mais parecia um reino celestial.

Pode parecer exagero, e mesmo que não existam reinos celestiais no mundo, este certamente era um santuário isolado do resto do mundo.

Depois de muito tempo, meu coração finalmente se acalmou.

Em pé no topo do penhasco, olhei ao redor novamente.

As nove montanhas tinham formas diversas: algumas pareciam tigres, outras ovelhas, outras cavalos...

De repente, lembrei que Jing Mei tinha dito que originalmente o Monte Paraíso tinha dezoito picos, mas após a batalha contra os dragões malignos, nove desapareceram.

Será que as nove montanhas que eu via eram aquelas que haviam sumido?

Se fosse verdade, isso era realmente inacreditável. Essas eram nove grandes montanhas! Quem teria poder suficiente para mover nove montanhas?

E o que dizer do palácio vermelho acima da árvore?

Jing Mei... será que ela morava lá?

Respirei fundo algumas vezes e tirei o celular, querendo tentar contactar Lao Fei e Yan Xiaoying.

Mas, ao ligar o aparelho, vi que não havia sinal algum.

O misterioso Vale dos Pessegueiros, as nove montanhas desaparecidas, a árvore gigantesca... afinal, onde eu estava?

Quanto a Yan Xiaoying, eu não me preocupava muito; ela sempre fora uma mulher independente. Mas Lao Fei era um problema à parte.

Suspirei e olhei para o rio que corria incessante atrás de mim, depois voltei o olhar para o penhasco abaixo.

Debaixo do penhasco havia uma grande pradaria, e no seu limite, uma floresta de cânions cercada pelas nove montanhas, formando uma enorme bacia.

Um santuário tão vasto tornava muito difícil encontrar Jing Mei.

A árvore era estranha, mas talvez guardasse vestígios dela; eu só esperava que ela não tivesse sofrido nenhum acidente.

Pensando em Jing Mei, recuperei meu ânimo, peguei uma corda de nylon da mochila, amarrei uma ponta em uma grande pedra próxima e comecei a descer pelo penhasco com a corda.

Depois de cair uns quarenta ou cinquenta metros, a inclinação diminuiu. Desprendi a corda e continuei descendo pelas trepadeiras rumo à floresta do cânion abaixo.

Após uns quinze minutos, finalmente cheguei à base do penhasco, ao campo inclinado que havia visto de cima.

Quando me aproximei, percebi que o que crescia no chão não era grama comum, mas uma planta trepadeira conhecida na minha região... o Raiz do Trovão, também chamada de Videira do Trovão.

Era um campo coberto por essa videira.

A Raiz do Trovão é uma planta herbácea da família das flores em forma de guarda-chuva, usada como erva medicinal comum. No verão, pode ser cozida para fazer um chá refrescante. Dizem que também ajuda a tratar doenças cardíacas, rouquidão, secura na garganta e bronquite.

É uma planta trepadeira, com rizomas segmentados como bambu, muito finos, geralmente de cor púrpura sanguínea, com folhas parecidas com folhas de lótus.

Essa planta cresce em quase todos os cantos do nosso país, exceto nas regiões muito frias.

Mas nunca havia visto um campo tão grande coberto por Raiz do Trovão.

Tendo visto a gigantesca árvore ao longe e agora essa imensa pradeira de videiras, não me parecia tão estranho assim.

No entanto, havia um detalhe curioso: o terreno do campo inclinado não era plano; havia pequenos montículos de terra por toda parte, parecidos com túmulos de montanha, formando ondas densas.

Era um relevo bastante estranho, e eu não sabia como tinha se formado.