Capítulo 103: A Batalha dos Venenos

É no início da primavera.

No alto do Pico da Montanha Celestial, no fundo da Caverna dos Dois Dragões.

Tempo: incerto.

A morte é um pavor imenso; mesmo os de espírito mais forte, mesmo os mais desesperados, ao encará-la no instante derradeiro, sentem medo e arrependimento.

Eu já estive mais de uma vez à beira da porta do inferno, e todas as vezes alguém me puxou de volta à força.

Talvez eu ainda não devesse morrer. Ou talvez o Céu julgasse que os sofrimentos que me couberam na vida ainda não bastavam, e por isso não permitisse meu fim.

Mas, desta vez, eu não queria morrer.

Eu não podia me resignar; ainda não tinha visto Jing Mei, a mulher que me assombrava os pensamentos e os sonhos.

Antes, eu ouvia dizer que, às vezes, uma certa distância faz com que o afeto entre duas pessoas se aprofunde. Eu não acreditava nisso. Agora, acredito.

Desde o dia em que conheci Jing Mei até a cerimônia de casamento, as vezes em que estive com ela não chegaram a contar nos dedos das mãos. O contato mais íntimo que tivemos foi depois das núpcias, quando deitamos de mãos dadas na cama do casamento.

Mas o destino não foi generoso.

O que não se pode obter é sempre o mais belo.

Na verdade, até hoje eu ainda me sinto um tanto perdido. Não sei se realmente a amava; só sei que, sempre que penso nela, o coração se me agita de um jeito difícil de explicar.

Quando vi o pingente de jade que Jing Mei me dera se partir, senti como se meu próprio coração também se quebrasse.

Foi então que compreendi: eu a amava. Amava-a com uma profundidade gravada nos ossos.

Não era preciso a convivência a dois, colados como cola e laca; o sentimento é algo assim, misterioso.

Por isso, agora eu não queria morrer.

Deixar ao Velho Gordo a chance de viver não significava que eu fosse particularmente nobre; tudo se devia apenas ao meu temperamento.

De bruços no chão, saliva transparente e repugnante escorria-me dos lábios, e uma pequena serpente vermelha, grossa como o polegar, enroscava-se diante de mim.

Foi só ao ver a serpente sair-me da garganta que finalmente despertei para a verdade: os caranguejos de face demoníaca que me atacaram e morreram ao me morder, há pouco, tinham sucumbido porque, dentro do meu corpo, existia algo ainda mais venenoso e terrível do que eles.

O Rei dos Verme-Fios de Ferro, uma espécie mutante e invasora, mais tóxica do que as formigas devoradoras de cadáveres do Rei dos Gu.

Ele habitava meu corpo.

Desde a crise de veneno dos últimos dias, depois que acordei e me vi ocupado com os funerais de Li Guofeng, eu quase me esquecera de que trazia dentro de mim uma criatura tão letal. Se não fosse por sua súbita aparição naquele momento, eu teria realmente esquecido.

Nem era preciso pensar muito: os caranguejos mortos deviam ter sido vítimas da serpente vermelha.

Yan Xiaoying já me dissera que o caranguejo de face demoníaca é altamente tóxico e pode matar uma vaca adulta com uma só mordida. Eu não sei quantas mordidas recebi agora há pouco; se ainda não morri envenenado, é provável que meu corpo já tenha desenvolvido resistência a esse tipo de veneno.

Ao entender isso, até me senti aliviado por a serpente vermelha, ferida e à beira da morte naquela época, ter se alojado em meu interior.

Talvez aquilo se encaixasse no velho ditado: a desgraça traz a fortuna escondida.

Embora eu não tivesse morrido envenenado pelas mordidas dos caranguejos de face demoníaca, também não estava em bom estado. Meu corpo inteiro estava coberto de feridas; além disso, o chicote de expedição montanhosa era pesado e, depois de tanta pancadaria desordenada, minhas forças estavam quase esgotadas.

Agachado no chão, o peito arfando violentamente, eu não conseguia me levantar de imediato.

Diante de mim, a serpente vermelha mantinha-se enroscada, com a cabeça erguida com altivez; sua pequena língua rubra, afiada como uma agulha, entrava e saía sem parar, como um soberano desprezando a incontável multidão de caranguejos de face demoníaca à sua volta.

Do lugar onde estava emanava uma leve fragrância de sangue e peixe, que se espalhava por todos os lados. Os caranguejos ao redor pareciam temer profundamente a serpente vermelha, afastando-se mais de meio metro.

Embora os caranguejos de face demoníaca não ousassem atacar, cercaram-me junto da serpente vermelha e do menino fantasma.

O menino fantasma parecia detestar a serpente vermelha e também não ousava se aproximar. Isso bastava para se entender o quão terrível ela era, a ponto de até seres sombrios feitos de espírito a temerem tanto.

Eu sabia que a fragrância de peixe vinda do corpo da serpente continha dor lancinante, mas aquele veneno já não surtia efeito em mim.

Depois de algumas respirações profundas, recuperando um pouco das forças, movi levemente o chicote de expedição montanhosa. O menino fantasma entendeu o que eu queria e se transformou numa nuvem de energia negra, entrando no chicote.

Depois de recolhê-lo, voltei os olhos ao campo de batalha e vi que a serpente vermelha havia deixado de se enrolar para começar a serpentear em círculos. Por onde passava, o bando de caranguejos entrava em desordem, mas nenhum ousava atacá-la.

A hierarquia entre os animais é rigorosa; talvez pela sua inteligência limitada, dezenas de milhares de caranguejos de face demoníaca tremiam diante de uma serpente tão pequena.

A serpente vermelha era formidável, mas, por mais formidável que fosse, se incontáveis caranguejos se lançassem sobre ela, não teria como vencer.

De repente, no instante em que eu a observava com assombro, a serpente em movimento lançou um ataque ao enxame. Seu pequeno crânio avançou como um raio e, num piscar de olhos, perfurou o casco dorsal de um dos caranguejos.

A carapaça dura foi atravessada com a facilidade de papel.

O som úmido e sibilante indicava que a serpente sugava os líquidos do interior do caranguejo.

Quando ergueu novamente a cabeça, o caranguejo atacado já estava morto.

A serpente parecia ainda insatisfeita; como quem encontra uma iguaria, repetiu a manobra, bicando um após outro, perfurando com rapidez de ave a carapaça de mais de uma dezena de caranguejos.

A velocidade do ataque era tão espantosa que me deixou tonto. Quando voltei a mim, o chão já estava coalhado de caranguejos de face demoníaca mortos por ela.

Só então o enxame começou a se agitar.

Mas a agitação não se deu porque temessem a serpente e fugissem em todas as direções; foi porque três caranguejos diferentes dos demais surgiram pela retaguarda do grupo.

À luz branca, vi que esses três caranguejos tinham o tamanho de Xiao Bai e que a cor de suas carapaças também era diferente da dos demais.

Os caranguejos comuns eram de um branco acastanhado, com no dorso várias linhas negras lembrando rostos de demônios. Já esses três robustos caranguejos eram inteiramente negros, e no dorso traziam vários traços brancos, formando ainda assim a imagem de uma face demoníaca.

Quando os três caranguejos negros apareceram, os demais abriram caminho para eles como tropas recebendo o general, deixando um corredor de mais de meio metro.

Os três caranguejos negros, com seu passo torto e pesado, avançaram sobre o mar de caranguejos e foram diretamente até a serpente vermelha.

A essa altura, a serpente vermelha enfim cessou o ataque aos caranguejos comuns e voltou a se enrolar, encarando os três inimigos.

Pelo visto, aqueles três representavam uma ameaça para ela; caso contrário, não teria assumido essa postura de combate tão cerrada.

No instante seguinte, o caranguejo negro à esquerda ergueu os dois enormes alicates e investiu de forma súbita.

A serpente vermelha era rápida como o relâmpago; torceu o corpo, evitou os alicates e, num instante, já estava atrás do caranguejo negro, com a cabeça avançando como uma broca venenosa.

Essa serpente ainda sabia buscar as fraquezas dos caranguejos de face demoníaca para atacar; de fato, havia adquirido inteligência.

Com um estalo, o casco dos caranguejos era difícil de virar, e quem já pegou um sabe que o golpe deve vir pelas costas, para não ser preso pelos alicates.

Com o som de uma ruptura, o casco dorsal do caranguejo negro foi esmagado pela cabeça da serpente vermelha.

Mas apenas isso: quando a serpente recuou a cabeça e tentou atacar de novo, os outros dois caranguejos negros já tinham se virado; suas quatro pinças, abertas em grande arco, vieram cortar-lhe o corpo.

A serpente vermelha era ágil e flexível; recuou meio metro de uma só vez e, então, inflou a boca, cuspindo uma névoa levemente avermelhada que cobriu os três caranguejos negros.

Baforada de veneno!

Embora não tivesse sido atingido de frente pela nuvem tóxica, poucos suspiros depois senti a cabeça girar.

O veneno expelido pela serpente vermelha era assustador demais; mesmo eu, seu hospedeiro, não conseguia resistir. E o pior é que a dor violenta que eu já conhecia, aquela que surgia quando ela me parasitava, voltou a se manifestar.

Lin Miao chamava essa dor de surto da maldição gu.

A dor espalhou-se de dentro para fora, rápida, alcançando todos os músculos e cada célula do corpo.

Não era a primeira vez, mas continuava insuportável.

Então era isso: o surto da maldição gu em meu corpo era provocado por essa névoa rosada expelida pela serpente vermelha.

Afastei-me alguns passos, distanciando-me dela, e, suportando a dor com esforço, retirei a mochila, tirei de dentro um pequeno pote de porcelana e tomei uma pílula de remédio espiritual.

Assim que a pílula desceu, uma corrente de frescor se espalhou, e a dor aliviou um pouco.

Respirei fundo, enxuguei o suor que me brotava da testa por ter suportado a tortura, e então, ao olhar de novo para o campo de batalha, vi que um dos três caranguejos negros gigantes já tinha a carapaça despedaçada; de barriga para cima, jazia imóvel, morto pela serpente vermelha.

Nesse momento, a serpente circulava em torno dos dois caranguejos restantes. Na periferia do círculo, dezenas de caranguejos de face demoníaca que haviam chegado perto demais tombavam envenenados pelo tóxico que ela havia cuspido.

Embora tivesse matado um dos caranguejos negros, a serpente também pagara um preço alto: sua extremidade posterior fora presa pela pinça de outro caranguejo negro e quase se partira ao meio.

Felizmente, apesar de seu corpo ser fino, as escamas que o recobriam eram mais duras do que as da própria carapaça negra.

Os dois caranguejos negros moviam-se devagar; valendo-se da própria agilidade, a serpente vermelha girava ao redor deles, atacando de tempos em tempos.

Não demorou muito e outro caranguejo negro caiu morto.

Pelo que se via, o último deles também acabaria morto mais cedo ou mais tarde; mas a serpente teria de pagar um preço terrível. Afinal, a lesão sofrida quando lutara contra o Rei dos Verme-Fios de Ferro parasitando o corpo de Lin Miao, lá dentro do meteorito azul, ainda não cicatrizara por completo.

De fato, o último caranguejo negro também morreu sob os ataques estranhos, imprevisíveis e velozes como um raio da serpente vermelha.

Mas, no limiar da morte, o caranguejo conseguiu prender-lhe o corpo e quase lhe cortou a cintura.

A serpente vermelha enroscou-se de novo, a cabeça ainda erguida, como se exibisse sua vitória ao mover a língua.

Foi então que o enxame de caranguejos entrou subitamente em caos e, em seguida, começou a fugir em todas as direções. Pareciam ter sido completamente vencidos pela autoridade da serpente vermelha.

Um dos caranguejos de face demoníaca, em pânico e sem direção, avançou diretamente sobre ela.

Ao vê-lo, a serpente vermelha baixou a cabeça e perfurou sem cerimônia.

A carapaça dos caranguejos comuns era, para ela, frágil demais; seu crânio, duro como ferro, atravessou com facilidade o corpo do inimigo, protegido pela armadura.

Mas então...

A mudança ocorreu justamente naquele instante.

A serpente vermelha, que havia perfurado o corpo do caranguejo de face demoníaca, de repente recolheu a cabeça e, logo em seguida, começou a contorcer-se violentamente.

Sobre sua cabeça, havia um pequeno caranguejo, do tamanho de um ovo, de corpo inteiramente azul-celeste, que a prendia com força pelo maxilar superior.

“Será que esse pequeno caranguejo azul-celeste é o rei dos caranguejos de face demoníaca?”

Eu sabia, em meu íntimo, que a ferocidade de uma criatura venenosa não pode ser julgada pelo tamanho. Em geral, quanto mais vivas as cores de sua aparência, mais forte é seu veneno.

Tal como a serpente vermelha: seu tamanho, em comparação com os verme-fios de ferro do meteorito azul, mal chegava ao mediano, mas ela era o soberano entre eles.

Eu observava aquilo em choque, com um arrepio subindo-me pela espinha.

A guerra entre venenos era como a luta entre duas raposas astutas; o nível de maravilhamento e de horror era tal que fazia o couro cabeludo formigar.

Até aquele momento, eu havia ganhado uma nova compreensão dessas criaturas tóxicas...