Capítulo 107: Gritos de Socorro no Cemitério

Embora esta cova não tenha o formato de um pote de barro e sua abertura não esteja no topo, a cena que o menino-fantasma me mostrou há pouco indica que a função desta tumba é praticamente a mesma daquelas sepulturas em vasos.

Embora meus nervos já estivessem dormentes, a ideia de uma pessoa ainda viva sendo trancada em um buraco selado para morrer na mais absoluta solidão era algo perturbador. A sensação era como se uma pedra pesada estivesse comprimindo meu peito. Não era excesso de piedade, mas uma profunda tristeza — uma melancolia pelo que a história já presenciou.

Deixei a tigela de pedra de lado com cuidado, respirei fundo e me aproximei dos ossos brancos que eu mesmo havia espalhado ao colidir com eles. Curvei-me e, com respeito, recolhi cada fragmento, organizando-os em ordem. Feito isso, abri minha mochila, peguei um maço de cigarros e acendi três, improvisando um incenso. Eram os cigarros do Lao Fei; não se molharam quando caímos na água porque o maço era novo e a embalagem plástica era impermeável.

Diante dos restos mortais do ancião, fiz uma reverência solene. "Sinto muito, vovó. Por descuido, acabei pisando na cova e espalhando seus ossos. Espero que uma pessoa de sua grandeza não leve a mal a ignorância deste jovem. Peço-lhe perdão."

Após esse gesto, soltei um suspiro. Não era superstição, apenas a percepção de que aquela pessoa era digna de lástima. Talvez o espírito que vagava pela cova tenha ouvido, ou talvez tenha sido mera coincidência, mas, assim que terminei a prece, o arco de tijolos de pedra que selava a entrada desmoronou com um estrondo, deixando a luz do exterior invadir o local.

Fiquei estupefato por um momento, mas logo me apressei e saí dali. Ao ar livre, observei os inúmeros montes de terra ao redor com uma perspectiva diferente. A melancolia solitária é um caminho fácil para a decadência, e eu não queria me entregar a isso. Limpei a mente e continuei em direção à floresta no fundo do vale.

Desta vez, evitei subir nos montes de terra, pois sabia que cada um deles era um túmulo. Lidar com os mortos é perigoso e repleto de tabus; embora eu não tivesse medo, não queria atrair problemas desnecessários. Contudo, uma coisa era certa: a presença de tantas covas indicava que aquele local fora habitado, talvez por um povo isolado do resto do mundo. Será que ainda estariam por aqui?

Ouvi dizer que certas tribos possuem costumes peculiares e atitudes imprevisíveis com estranhos. Algumas são hospitaleiras, tratando-os como convidados de honra; outras, porém, detestam estrangeiros a ponto de capturá-los para desmembrá-los em sacrifícios rituais. Se algum grupo ainda vivesse ali, como reagiriam à invasão de estranhos como nós?

A ideia me trouxe uma suspeita terrível: será que Lao Fei e Yan Xiaoying foram capturados pelos habitantes locais? Por que não consegui encontrá-los em lugar nenhum? Mesmo que tivessem partido, deveriam ter deixado um sinal. Lao Fei podia ser descuidado, mas Yan Xiaoying jamais seria. Algo aconteceu logo depois que pularam no poço!

Quanto mais pensava, mais inquieto ficava. A preocupação com a segurança deles me fez arrepender de não tê-los impedido de entrar na Gruta do Dragão Gêmeo.

O céu estava limpo, com apenas galhos gigantescos, como dragões negros, serpenteando em uma altura indeterminada. O entardecer tingia o horizonte de um amarelo pálido. Todo o ambiente parecia impregnado por uma aura estranha, misteriosa e triste. Era uma sensação opressora.

Sem descansar, caminhei até o anoitecer, chegando finalmente à borda da floresta no fundo do vale. Aquela área, coberta por vegetação rasteira, não parecia grande, mas percorrer o caminho desviando das incontáveis covas levou horas. Felizmente, não encontrei mais nada de estranho.

À frente, a floresta era densa, com árvores colossais que exigiam vários homens para abraçar seus troncos. Não sei quantos anos levou para que aquela mata atingisse tal escala. As raízes se entrelaçavam como serpentes saltando do solo, tão densas que nem mesmo camadas de folhas mortas acumuladas por eras conseguiam escondê-las. Era uma floresta virgem.

O único aspecto inquietante era o silêncio absoluto; não havia um único som de inseto ou pássaro. Em uma floresta tão densa, seria natural haver todo tipo de vida, mas ali reinava uma quietude mortuária. Quanto mais silenciosa, mais assustadora parecia, como uma fera adormecida pronta para despertar a qualquer momento, desencorajando qualquer aproximação.

Com o cair da noite, a floresta tornou-se ainda mais profunda e aterrorizante. Hesitei sobre entrar ou não. A árvore gigante que parecia próxima podia estar a uma distância considerável. Embora tivesse uma lanterna, caminhar por uma floresta densa à noite era perigoso demais. Preocupado com Jing Mei, Lao Fei e Yan Xiaoying, mas sem saber como encontrá-los naquele labirinto, decidi acampar na borda e esperar o amanhecer. Além dos perigos ocultos, eu precisava descansar. Não dormi na noite anterior e meu corpo, ferido, mal conseguia aguentar. Felizmente, o clima era ameno; se fosse um inverno rigoroso, seria ainda mais difícil.

Entrei um pouco na mata para buscar galhos secos e acender uma fogueira. Quando a noite caiu completamente, eu estava comendo as rações da mochila. A dor dos meus ferimentos e a ansiedade me mantinham desperto, mesmo diante do fogo.

Estimando que fosse meia-noite, a exaustão física e mental atingiu seu limite. Eu precisava dormir, mas aquele era um lugar estranho e mórbido, ao lado de um cemitério e diante de uma floresta tenebrosa. Quem saberia o que poderia acontecer?

Lao Fei e Yan Xiaoying estavam desaparecidos, e Xiao Bai não estava comigo, mas, felizmente, eu não estava totalmente sozinho. Coloquei o Chicote de Condução de Montanha à minha frente, cortei a palma da mão e ofereci meu sangue ao menino-fantasma, invocando-o. Logo, uma fumaça negra emergiu da ponta do chicote e materializou-se na forma de uma criança de dois ou três anos, vestindo apenas um babador vermelho. Com o tempo, a pele do menino-fantasma, embora ainda azulada, ganhava um leve tom de vida, e seus movimentos tornavam-se cada vez mais humanos.

"Preciso descansar. Fique de guarda e me acorde se algo acontecer", ordenei.
"Entendido, mestre!" ele respondeu, radiante.
Olhei para ele com desconfiança; sendo uma entidade maligna, eu nunca estaria totalmente seguro, mas não havia outra escolha.

Sem frescuras, usei o céu como cobertor, o chão como cama e a mochila como travesseiro. Adormeci quase instantaneamente. No meio da madrugada, um vento frio começou a soprar, fazendo a floresta gemer. Em meio a um sono agitado, ouvi o choro de uma mulher e senti algo frio e úmido lambendo meu rosto.

Acordei sobressaltado e vi o menino-fantasma sobre meu peito, com sua cabecinha encostada em meu pescoço, passando a língua em meu rosto. Limpei-o, empurrei-o e perguntei em voz baixa: "O que aconteceu?"
"Tem uma mulher chorando ali!"
Segui a direção que ele apontava, mas tudo o que vi foi a escuridão absoluta.
"Socorro... buá... alguém me ajude..."

Quando ia pegar a lanterna, aquele choro fraco, carregado pelo vento, soou novamente. Quando prendi a respiração para ouvir melhor, o som desapareceu.
"Isso não parece vento! Por que haveria uma mulher chorando aqui?" Franzi a testa, pensando: dizem que cemitérios atraem espíritos. Seria algum ser maligno das tumbas? Se fosse o caso, era melhor não interferir.

"Socorro..." O pedido de socorro com voz de choro ecoou novamente. Desta vez, ouvi claramente e tive a estranha sensação de que aquela voz me era familiar. Além de mim, Lao Fei e Yan Xiaoying, as únicas pessoas que poderiam estar ali eram Huang Yuting e Yang Feng, que haviam desaparecido antes — afinal, Xiao Bai nos trouxera até ali farejando o rastro de Yang Feng.

Será que era ela? Respirei fundo, peguei a lanterna, a mochila e o chicote, e segui na direção do som. O menino-fantasma me acompanhava, observando tudo com curiosidade. Embora fosse um espírito, sua inteligência havia crescido após consumir os espíritos vingativos da tribo da montanha.

Como um humano comum, minha visão era limitada pela lanterna, mas, guiado pelo menino-fantasma, logo cheguei ao local de onde vinham os gritos. Era uma tumba maior que as outras, com o arco de tijolos desmoronado, revelando uma entrada sinistra. Um ar gélido emanava de lá, fazendo-me estremecer.

"Socorro... socorro... me ajude..."
Desta vez, tive quase certeza de que era Yang Feng. Como ela foi parar dentro de uma tumba? Tomado pela dúvida e pelo pavor, perguntei ao menino-fantasma: "Tem algo estranho aí dentro?"
"Sim, tem algo assustador." Ele espiou o interior e exclamou: "Vi! É a mulher que entrou no quarto do mestre com uma faca naquele dia. Ela está deitada em um caixão de pedra lá dentro, e ao lado dela... parece haver algo mais."

Ele não conseguia descrever o que era, mas, sabendo que Yang Feng ainda estava viva lá dentro, eu não podia ficar parado. Empunhei o chicote e comecei a remover os escombros restantes da entrada. Ao entrar na tumba, um ar fúnebre me atingiu, e uma sensação de crise surgiu sem aviso prévio.