Volume Segundo, Vigésimo Oitavo Capítulo: Ascensão a Discípulo Direto, Tratamento Extraordinário

Fora da Academia Espacial do Pico do Pequeno Solitário.

Olhando para Yuan Wenbo e Tong Tong que se aproximavam lentamente, Chen Huasheng suspirou interiormente.

Com a clareza em seus olhares, a serenidade em suas sobrancelhas e as emoções complexas ocultas no fundo de seus olhos, após mais de um ano sem se verem, parecia que a relação entre ele e os dois havia retornado ao passado.

Não, talvez não fosse tão hostil, mas aquela sensação indescritível pairava entre os três.

Chen Huasheng sabia perfeitamente o motivo de sua vinda.

Embora o mestre da seita ainda estivesse em reclusão, os três discípulos diretos do mestre desta geração foram selecionados em seu lugar pelo diretor da academia, sendo confirmados como Chen Huasheng, Yuan Wenbo e Tong Tong.

Pela primeira vez, Chen Huasheng figurava à frente de Yuan Wenbo.

Na verdade, Chen Huasheng não se importava muito com esse título de discípulo direto do mestre. Zhao Sitian não era um discípulo direto do mestre, mas ele usou sua progressão acelerada e sua verdadeira força para esmagar todos os obstáculos em seu caminho, tornando-se inquestionavelmente o jovem prodígio da Seita Chonghua.

Agora, Zhao Sitian já estava em reclusão há um ano, avançando para o oitavo nível de Refinação de Qi.

O avanço que pessoas comuns levavam de cinco a dez anos para buscar, para ele, não passava de uma questão de um ano ou dois; bem, Chen Huasheng agora podia dizer que o mesmo se aplicava a ele próprio.

Chen Huasheng tentara recusar este título com o pretexto de já ter ultrapassado os vinte anos de idade, o que não correspondia aos critérios para discípulos diretos do mestre, mas Li Yu rejeitou a recusa sob o argumento de que romper dois níveis sucessivos permitia ignorar quaisquer regras.

Sem alternativa, Chen Huasheng teve de aceitar.

Ele era mais velho do que Yuan Wenbo e Tong Tong.

No entanto, Yuan Wenbo nunca aceitara o fato de ser mais jovem do que ele; em sua mente, a idade avançada não importava, pois apenas a força formidável e o reino elevado conferiam respeito.

Tong Tong era um pouco melhor.

Embora o chamasse de Irmão Huasheng e ele a chamasse de Irmã Tong, ela nunca o havia chamado de Irmão Sênior.

No íntimo, a senioridade pela idade e a senioridade pelo cultivo pareciam traçar limites intransponíveis em suas mentes.

Agora que a situação se invertia de repente, a dificuldade em se adaptar a esse contraste era perfeitamente compreensível.

Chen Huasheng conseguia até mesmo perceber que aquele afeto sutil, quase imperceptível, que Tong Tong antes nutria por ele, fora completamente congelado neste exato momento.

— Irmão Wenbo, Irmã Tong. — Chen Huasheng alterou ligeiramente a forma de tratamento.

O mundo do cultivo era implacável: quando alguém era mais velho do que você, mas possuía um reino de cultivo inferior, podias tratá-lo com respeito como um irmão, mas não podias chamá-lo de Irmão Sênior.

A menos que, desde o início, ambos nunca tivessem se importado ou dado importância a isso.

Contudo, entre os três, tal desprendimento nunca existira.

Yuan Wenbo sentiu um peso se retirar de seu peito.

A sutil mudança de vocabulário de Chen Huasheng, transformando "Irmão Sênior Yuan" em "Irmão Wenbo", ofereceu-lhe uma via de escape.

Chamar alguém de Irmão Wenbo era um tratamento respeitoso, destituído de conotações rígidas de hierarquia; com idades semelhantes e relações próximas, tratar-se mutuamente por irmão era perfeitamente natural.

Mas se continuasse a chamá-lo de "Irmão Sênior Yuan", ele interpretaria isso como uma humilhação pessoal, fosse a intenção do outro deliberada ou não, indicando que o oponente jamais dera importância ao significado da palavra "Irmão Sênior", o que significava que ele nunca se importara com o fato de ser mais forte do que ele.

Agora, ele havia perdido para Chen Huasheng, e aceitava isso; bastava recuperar a vitória no futuro e, então, faria o outro lhe devolver o título de "Irmão Sênior" de bom grado.

— Irmão Sênior Chen.

— Irmão Sênior Huasheng.

Trocaram uma saudação cerimoniosa e Chen Huasheng sorriu:

— Wenbo, Tong Tong, faz mais de um ano que não nos vemos e sinto como se nos tornássemos subitamente distantes. Não deveria ser assim; afinal, fomos condiscípulos que lutaram lado a lado e estudaram juntos.

— As palavras do Irmão Sênior Huasheng pecam pela incorreção. Depois de mais de um ano separados, é perfeitamente normal sentir um certo estranhamento; basta que todos nos adaptemos mutuamente com o tempo. — Tong Tong respondeu com um sorriso hábil e polido, definindo com serenidade a situação atual de cada um.

A expressão de Chen Huasheng esmaeceram-se ligeiramente.

— É assim tão importante?

Os dois riram levemente, balançando a cabeça em silêncio. O que se passava em seus interiores era uma incógnita, talvez algo a ser testado pelo tempo.

— Que seja. — Chen Huasheng respirou fundo, olhando para ambos. — Certamente já sabem do chamado do diretor da academia; no futuro, teremos de unir forças.

Até o momento em que Chen Huasheng se retirou, Tong Tong olhou com melancolia para Yuan Wenbo, cuja expressão permanecia igualmente atônita:

— Irmão Sênior Yuan, essa sensação é boa?

— Não é boa. — Yuan Wenbo balançou a cabeça hesitante, com o olhar perdido no horizonte. — Mas também sou incapaz de sorrir e cumprimentá-lo de forma perfeitamente natural e despreocupada; sinto-me até incomodado. Submeter-se voluntariamente à posição inferior não é o meu hábito, muito menos o seu estilo. Portanto, manter uma certa distância talvez seja a atitude mais adequada para você, para mim e para ele. Bem, como descrever isso? Provavelmente somos todos como ouriços; se nos aproximarmos demais, feriremos um ao outro.

A analogia de Yuan Wenbo soou como o primeiro trovão da primavera. Tong Tong ficou atônita, mas profundamente tocada.

Enquanto observava a figura de Chen Huasheng partir com leveza, sentiu uma vaga sensação de hemorragia interior, como se tivesse sido verdadeiramente perfurada pelos espinhos de um ouriço.

Três dias depois, Chen Huasheng, Yuan Wenbo e Tong Tong abandonaram a Academia de Transmissão de Ensinamentos e mudaram-se para a Pequena Montanha Solitária.

A Pequena Montanha Solitária e o Pico do Pequeno Solitário erguiam-se em oposição mútua, divididos a leste e a oeste por um desfiladeiro.

As cordilheiras contínuas a leste constituíam, na verdade, a extensão da Pequena Montanha Solitária; embora nenhuma fosse particularmente elevada, estendiam-se por mais de cem milhas em direção sudeste, formando a área exclusiva do mestre da seita.

Após sobrevoar o local guiando o vento e pousar com firmeza, Chen Huasheng foi tomado por uma onda infinita de emoção.

Com mais de dez milhas de circunferência, vasta e verdejante, compreendendo mais de dez cumes e picos montanhosos de alturas variadas, além de inúmeros vales e riachos, aquela terra agora lhe pertencia por inteiro.

Ali havia uma caverna de cultivo e uma academia taoísta.

Quatro fontes espirituais irrompiam como gêiseres, sendo uma delas de águas termais.

Mais de dez campos e terras espirituais de tamanhos variados espalhavam-se pelo terreno, incluindo três com mais de dez acres, sendo que o maior ultrapassava os trinta acres.

A zona onde a energia espiritual da terra era mais densa e rica podia ser considerada uma verdadeira terra abençoada, superando em muito as condições do terreno espiritual que ele obtivera inicialmente.

Talvez, em comparação com os anciãos e diáconos, a única ausência fosse a falta de discípulos servidores de sementes taoístas.

Contudo, aquele lugar encontrava-se abandonado havia mais de dez anos.

O seu ocupante anterior havia falecido; tratava-se daquele praticante no auge da Refinação de Qi que pereceu devido a um desvio de energia ao tentar romper para o Reino da Fundação.

Anteriormente, os discípulos da academia do diretor temiam que Chen Huasheng rejeitasse o local por considerá-lo agouro, mas, após inspecioná-lo, Chen Huasheng aceitou-o sem a menor hesitação.

O meu destino pertence a mim e não aos céus.

Uma terra tão auspiciosa e rica em energia superava largamente as outras opções.

Era evidente que o falecido fora outrora um dos principais destaques entre os discípulos diretos, tendo apenas fracassado na transposição da barreira por razões pessoais.

Como poderia ele importar-se com tais superstições?

Pensando em pouco mais de um ano atrás, ele não passava de um discípulo da seita externa; há pouco mais de três anos, era apenas uma semente taoísta que sequer havia entrado no caminho místico. Contudo, agora a diferença era abissal.

Enquanto o seu coração palpitava de emoção, Chen Huasheng compreendia perfeitamente que tal identidade como discípulo direto, bem como um tratamento de nível tão extraordinário, vinha acompanhada de imensas expectativas e da pressão de centenas de olhares voltados para si.

O diretor não dera muitas explicações, mas Chen Huasheng sabia que elevar o seu reino de cultivo com a máxima brevidade era uma obrigação, tendo mencionado os nomes de Zhao Sitian e Lu Zhaolin.

Lu Zhaolin estava originalmente destinado a tornar-se um discípulo direto, mas não o fora por razões especiais — razões essas que o diretor não revelara.

O fato de ambos não serem discípulos diretos, mas demonstrarem um desempenho extraordinário, exercia enorme pressão sobre a linhagem dos discípulos diretos.

Isso também fornecia aos anciãos e diáconos amplos motivos para críticas, argumentando que a seita despendia recursos excessivos para resultados apenas medianos.

O desempenho de Zhao Sitian era genuinamente assombroso; aos trinta e sete anos, ele já avançava para o oitavo nível de Refinação de Qi.

Em outras palavras, tentar o avanço para a Fundação aos quarenta anos não era impossível. Se não tivesse testemunhado pessoalmente Yu Fengqian alcançar a epifania no campo de batalha e se estabelecer na Fundação aos trinta e poucos anos, Chen Huasheng teria realmente acreditado que Zhao Sitian representava o teto supremo.

Antigamente, ele não nutria grandes reflexões sobre os discípulos diretos, sentindo até certo desdém, especialmente quando o desempenho de Zhao Sitian, como discípulo não direto, superava o dos discípulos diretos, despertando admiração geral.

Mas agora, ao tornar-se ele próprio um discípulo direto, a experiência e o sabor daquela posição eram completamente distintos.

Os desafios que enfrentava eram consideráveis: com Zhao Sitian à frente e Yuan Wenbo e Tong Tong logo atrás a observá-lo, tal situação não o atemorizava; pelo contrário, infundia-lhe um impulso vigoroso e uma nova ambição.

Talvez o primeiro obstáculo a enfrentar fosse a participação na Reunião Taoísta de Yuanyuan em Bianjing.

Embora ainda não compreendesse totalmente o significado ou as implicações de participar de tal evento, Chen Huasheng conseguia perceber que o diretor, os diáconos e os anciãos depositavam imensa importância na reunião.

— Naturalmente que se importam. — respondendo ao aceitar o Chá de Tripas Brancas da Tartaruga, oferecido com ambas as mãos por um discípulo servidor do Pico Xiaoyan, Chen Huasheng sorriu em sinal de agradecimento, deixando o jovem discípulo profundamente lisonjeado e a inclinar a cabeça repetidamente enquanto se retirava.

— Ora? Irmão Sênior, existe alguma razão oculta por trás disso? — ponderou Chen Huasheng. — Parece que esta Reunião Taoísta de Yuanyuan centra-se essencialmente em combates amistosos entre a nova geração de discípulos praticantes abaixo do Reino da Fundação. Há algum segredo ou detalhe importante nisto?

— Não entrarei em detalhes profundos, mas sei que esta é uma oportunidade crucial para demonstrar e exibir o potencial da Seita Chonghua. — O tom de Wu Tianen era solene. — A província de Yi vive sob tempestades contínuas, o momento é desfavorável, vagas de feras demoníacas assolam a região e o sul de Yi sofre o primeiro impacto. A Seita Lingyun debate-se com lutas intestinas, a Seita Baishi espreita com cobiça e a Seita Zijin aproveita-se do caos. Sendo incapazes de sustentar a situação sozinhos, dependemos de aliados; contudo, se falharmos em demonstrar aos aliados fundações e força suficientes, é provável que eles comecem a ponderar outras alianças.

— Mas o que discípulos como nós, nos estágios inicial e intermediário da Refinação de Qi, podem provar? Não deveria ser em níveis superiores...

— Estás enganado. É precisamente o desempenho dos discípulos do vosso nível que melhor demonstra a base e a solidez da nossa seita. Se os praticantes da Fundação ou de níveis ainda mais altos fossem totalmente expostos, perderíamos todas as nossas cartas na manga. — afirmou Wu Tianen com serenidade.

Os olhos de Chen Huasheng brilharam e ele perguntou instintivamente:

— Será que o mestre da seita obteve sucesso na busca pelo Dao e atravessou a tribulação para alcançar o Reino Zifu?

Wu Tianen sobressaltou-se, admirado com a rapidez de raciocínio daquele rapaz.

Com um leve sorriso, optou por não responder à questão, prosseguindo por iniciativa própria:

— De qualquer forma, deves cultivar diligentemente nestes próximos meses. Além disso, deves ponderar cuidadosamente sobre as tuas técnicas e feitiços: busca a maestria e não a ganância por quantidade, bastando que uma ou duas técnicas atinjam o ápice.

— Ademais, se tiveres quaisquer outras necessidades em outras áreas, podes apresentá-las. Apenas exigimos uma coisa: deves elevar a tua força o mais rápido possível. A Reunião Taoísta de Yuanyuan está intimamente ligada à sobrevivência da seita, e todos os que forem enviados devem apresentar um desempenho notável. Xu Tianfeng, Yao Liwei, Zhao Sitian, tu, além de Yuan Wenbo e Tong Tong, sois as pedras angulares de tudo isto...

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(Fim do capítulo)