Capítulo Dezoito: A Visita

Alice sentiu o coração estremecer. Uma onda de emoções intensas inundou sua alma: gratidão e um arrependimento infinito.

— Irmão Linley, obrigada, muito obrigada — disse ela, com as lágrimas já marejando os olhos. Eram lágrimas de emoção.

Linley sorriu levemente:

— Pode ir. Estarei no palácio esta tarde para ver Sua Majestade.

Linley percebeu que, ao encarar Alice naquele momento, seu coração estava sereno. Ele a via apenas como uma conhecida, uma amiga do passado. Nada mais que isso.

— Sim, obrigada — Alice lançou-lhe um último olhar e partiu, com o coração em um turbilhão de sentimentos.

Originalmente, ela temia que, devido às mágoas do passado, Linley odiasse Kalan e se recusasse a salvá-lo. No entanto, a reação de Linley superou todas as suas expectativas. Ele não demonstrou qualquer agitação; estava perfeitamente calmo.

Observando a silhueta de Alice se afastar, Linley sentou-se, pegou uma fruta e começou a comê-la casualmente. Foi então que Bebe surgiu ao seu lado.

— Chefe, você ainda ajuda essa Alice? Se fosse eu, já a teria expulsado daqui há muito tempo. Seria até um favor não ter dado um tapa nela — resmungou Bebe, insatisfeito.

Linley olhou para o pequeno animal e respondeu:

— Bebe, as pessoas não são feras mágicas.

Nesse instante, Doehring Cowart emergiu do Anel do Dragão, olhando para Linley com satisfação:

— Linley, você se comportou muito bem. Eu estava preocupado que você fosse infantil e a expulsasse, chutando alguém que já está caído.

— Infantil? — Linley hesitou.

Para Doehring, aquele tipo de comportamento seria, de fato, infantilidade.

— Ora, é verdade. Afinal, mulheres, quando é que um homem não encontra outras? — Doehring riu.

Linley ficou sem palavras. Ele não concordava nem um pouco com a visão do vovô Doehring, que se assemelhava muito à de seus amigos Yale e Reynolds.

— Bem, vamos encerrar o assunto. Preciso continuar meu treinamento — disse Linley, levantando-se e caminhando em direção ao jardim das fontes.

Para Linley, a visita de Alice foi apenas um pequeno interlúdio em sua vida. Não afetou em nada seu estado de espírito. Agora, o que mais importava em seu coração era vingar seus pais.

— Sua Majestade está no escritório ocupado com assuntos de Estado. Por favor, Mestre Linley, siga-me — disse o servo do palácio respeitosamente.

Linley assentiu. Com Bebe em seu ombro, seguiu o servo até o escritório. Após uma longa caminhada, finalmente chegaram ao destino.

— Sua Majestade, o Mestre Linley chegou! — anunciou o servo em voz alta do lado de fora.

Clyde, que revisava documentos, levantou a cabeça. Ao ver Linley, seus olhos brilharam com entusiasmo:

— Linley, entre logo! Entre nós, não precisamos de tanta formalidade.

— Sim, Majestade — respondeu Linley, entrando no escritório com um sorriso suave.

Aos olhos de Linley, Clyde era um homem muito generoso, especialmente com ele. Nunca usou sua posição de rei para pressioná-lo.

"Se não fosse pelo que aconteceu com meus pais, talvez pudéssemos ser amigos. Infelizmente, um dia, terei que matá-lo. Só me falta a oportunidade", pensou Linley. O desejo de eliminar Clyde nunca vacilou em seu coração. Assim que houvesse uma chance, ele o mataria com um único golpe.

Clyde brindou com Linley, tomou um gole de vinho e perguntou:

— Linley, você raramente vem ao palácio por conta própria. O que traz o nosso Mestre Mago da Corte aqui hoje?

Linley sorriu. Ser o Mestre Mago da Corte trazia muitas responsabilidades, mas Linley nunca assumiu nenhuma, deixando as tarefas para outros magos. Clyde também nunca o forçou. O título de Linley no Reino de Fenlai era apenas nominal, uma forma de mostrar que ele pertencia ao lado de Clyde.

— Vim por um assunto específico — disse Linley, sorrindo para o rei. — O clã Debs é suspeito de contrabando. Majestade, você não prendeu Bernard e seu filho Kalan?

— Sim, é verdade — Clyde arqueou as sobrancelhas. — Por quê? Você também veio interceder por eles?

Ultimamente, muitos nobres haviam tentado interceder pelo clã Debs, movidos pelo ouro da família.

— Se você realmente quer salvar o clã, posso lhe dar esse privilégio — disse Clyde com magnanimidade.

O verdadeiro objetivo de Clyde era destruir as forças estabelecidas por seu irmão, Patterson. O clã Debs era apenas um dano colateral que ele estava resolvendo. Ele poderia muito bem poupá-los e ganhar um favor de Linley. Afinal, mesmo que os perdoasse, ele ainda poderia extorquir uma fortuna deles.

— Não — Linley balançou a cabeça. — Não vim interceder pelo clã.

— O quê? — Clyde olhou para ele, confuso.

Linley disse casualmente:

— Majestade, se o clã Debs é culpado de contrabando, que a justiça seja feita.

— Ah? — Clyde continuou intrigado. — Então, por que você veio aqui hoje?

Linley sorriu:

— Estava pensando: se o clã Debs é suspeito de contrabando, basta prender o patriarca, Bernard. Não há necessidade de prender o filho, Kalan. Qual a utilidade de prender um herdeiro? Se prender o primeiro, haverá um segundo. Enquanto a família existir, alguém sempre os substituirá.

— Linley, o que quer dizer com isso? — perguntou Clyde.

Linley respondeu:

— Majestade, peço que liberte Kalan.

— Ah, libertar Kalan. Ouvi dizer que Kalan e você... — Clyde, que investigara a vida de Linley minuciosamente, conhecia bem a relação entre Linley, Kalan e Alice.

Linley deu um sorriso resignado:

— Majestade, isso foi há muito tempo.

Clyde advertiu:

— Linley, cuidado. Meus homens descobriram que Kalan é muito mesquinho e rancoroso.

— Eu sei — respondeu Linley, balançando a cabeça levemente.

Em seus contatos com Kalan, Linley sentira a hostilidade dele. Além disso, sabia que sua escultura, "O Despertar", fora alvo de uma tentativa de sabotagem durante a exposição. Destruir a escultura era um ato de pura maldade. Linley não via ninguém além de Kalan capaz de tal coisa.

— E mesmo assim você o ajuda? — insistiu Clyde.

— Majestade, diga-me, eu precisaria me preocupar com um homem de visão tão curta? — Linley sorriu.

Clyde ficou surpreso e depois começou a rir.

— É verdade. Kalan é um conhecido do passado, mas, em vez de buscar amizade, nutre inimizade. O pai dele, por outro lado, sempre tentou se aproximar. Comparado ao pai, Kalan é, de fato, muito limitado.

Clyde deu um tapinha no ombro de Linley:

— Não se preocupe, darei ordens a Meritte para que a justiça seja imparcial. Se o clã Debs for realmente culpado, não escapará da punição.

— Sim, que a justiça seja feita — concordou Linley.

No caminho de volta, Bebe estava deitado no colo de Linley.

— Uau, Chefe, você é astuto. O clã Debs certamente é culpado de contrabando. Mesmo que Kalan saia agora, o futuro da família não será miserável? — disse Bebe, empolgado.

Linley balançou a cabeça com um sorriso:

— Não se sabe se o clã será totalmente destruído. Eles podem oferecer a maior parte de sua fortuna a Clyde, que talvez os deixe viver. Mas, de qualquer forma, cair nas mãos de Clyde significa sofrer terrivelmente.

Linley conhecia bem a escuridão dentro da política aristocrática. "Justiça" era apenas uma fachada. "Comparado a Clyde, o clã Debs não é nada", pensou Linley. Ele nunca dera importância a um pequeno personagem como Kalan. O verdadeiro adversário de Linley era Clyde!

— Mestre, chegamos — disse o cocheiro respeitosamente.

Linley saiu da carruagem e Bebe saltou para seu ombro. Quando Linley estava prestes a entrar na mansão, um guarda à porta disse:

— Mestre, um convidado chegou. Ele está esperando na sala de estar.

— Um convidado, na sala de estar? — Linley estranhou.

Frequentemente, nobres pediam para vê-lo, mas, sem sua permissão, esperavam do lado de fora. Apenas figuras de alto escalão, como o Duque Bernard, Sua Majestade Clyde ou o Lorde Gilmore, entravam diretamente na sala de estar.

— Quem é? — perguntou Linley.

— Não sei, mas ele possui o emblema de um Cardeal — respondeu o guarda, que também pertencia ao Culto da Luz e conhecia bem aquele item.

Cada Cardeal possuía apenas um emblema. Esse objeto representava um status elevadíssimo, equivalente ao próprio Cardeal.

— Um emblema? — Linley ficou surpreso.

Sem hesitar, dirigiu-se à sala de estar. Ao cruzar o corredor e ver a figura lá dentro, sentiu um sobressalto.

Na sala, encontrava-se um homem de meia-idade, com roupas largas e cabelos pretos soltos. Parecia ter apenas trinta ou quarenta anos e emanava uma aura de indolência.

Quando Linley entrou, o homem pareceu perceber e olhou para ele com alegria:

— Mestre Linley, você chegou!

— Mestre Linley? — Linley estava confuso, mas aproximou-se.

— Você é... ah, lembrei-me. Você é aquele que ofereceu dez milhões de moedas de ouro.

O homem sorriu satisfeito:

— Fico feliz que o Mestre Linley ainda se lembre de mim. Deixe-me apresentar: meu nome é... César!

— César? — Linley nunca ouvira aquele nome.

— César?! — A voz de Doehring Cowart ressoou subitamente na mente de Linley. — Não acredito que esse pequeno monstro ainda esteja neste plano material!

Linley hesitou. O vovô Doehring conhecia esse César? Em que época viveu o vovô? Se ele o conhecia, quantos anos teria esse homem?

— Linley, esse César é um monstro. Sua velocidade de cultivo é assustadora e ele mata sem piscar. Na minha época, ele já era um Santo. Cinco mil anos se passaram, e com sua velocidade de cultivo, sua força deve ser ainda mais aterrorizante.

O coração de Linley disparou. Aquele homem, que parecia ter trinta ou quarenta anos, já era um Santo na época de Doehring Cowart! Doehring viveu pouco mais de mil anos, mas César, fazendo as contas, deveria ter pelo menos seis mil anos.

Um monstro de seis mil anos!

— Mestre Linley, está tudo bem? — perguntou César, preocupado. — Você parece um pouco pálido.

— Não é nada, Sr. César. Por favor, sente-se — Linley esforçou-se para manter a calma, embora, ao pensar na identidade do visitante, seu coração estivesse em choque.

Um ancião de seis mil anos, um guerreiro que sobreviveu desde a era do Império Puang até hoje. E se ele já era um Santo naquela época, o que seria agora?

— Mestre Linley, admiro muito sua arte em escultura. Se não fosse pelo pedido da jovem Delia, eu teria comprado sua peça naquele dia — disse César, fazendo um bico, antes de seus olhos brilharem. — Mestre Linley, quando você e Delia vão se casar?

— Casar?

Mesmo diante do choque de saber quem era César, Linley arregalou os olhos, boquiaberto.