Capítulo Vinte e Um: O Julgamento

Nimitz, os dois tios de Kalan, Kalan, Lorie e Alice, ao todo seis pessoas, não ousaram sentar-se sem que o anfitrião chegasse, limitando-se a esperar silenciosamente na sala de estar.

— Kalan, quando o Lorde Linley chegar, lembre-se de manter uma atitude humilde — disse Nimitz, lançando um olhar gélido para Kalan.

Kalan assentiu:
— Entendido, vovô.

No fundo, Kalan sentia um profundo ressentimento por Linley, especialmente após descobrir o motivo de sua libertação da prisão; isso apenas intensificou seu ódio.

"Eu preferiria ter ficado na prisão a dever um favor a ele por causa da Alice!", pensou Kalan, fervendo de raiva.

Desde que Alice começara a se envolver com Linley, Kalan nutria rancor. Ao reconquistá-la, sentira uma ponta de triunfo. Para ele, embora a força de Linley fosse respeitável, ela ainda estava muito abaixo do nível da família Debs. No entanto, em apenas alguns meses, o status de Linley mudou drasticamente, tornando-o a estrela mais brilhante de toda a cidade de Fenlai. Até mesmo o Rei do Reino de Fenlai e o cardeal da Santa Sé o recebiam com entusiasmo. Até seu próprio pai precisava ser humilde diante dele. Isso enchia Kalan de ódio.

Sendo ambos jovens, por que ele era inferior ao outro?

E, desta vez, foi pior! Ele fora aprisionado e, no fim, libertado. Mas isso ocorrera porque Alice, a mulher que ele mais amava, implorara a Linley. Fora Linley quem o libertara.

Isso era uma humilhação para Kalan. Ele desejava ardentemente não dever nada a Linley e ter permanecido na cela. Ele queria insultá-lo, talvez até matá-lo. Mas, pelo bem de sua família, Kalan agora era forçado a ir à residência de Linley, sem poder demonstrar um pingo de desrespeito.

Passos foram ouvidos.

Kalan imediatamente afastou os pensamentos perturbadores, forçando um sorriso no rosto e esforçando-se para parecer humilde e respeitoso.

— Peço perdão pela demora — a voz clara e ressonante de Linley ecoou.

Os seis olharam para ele. Era evidente que Linley acabara de tomar banho; seu cabelo estava úmido e ele vestia um manto largo e casual.

— Podem sentar-se — disse Linley, sentando-se calmamente na cadeira principal com um gesto despreocupado.

Nimitz e os outros agradeceram e sentaram-se. Nimitz foi o primeiro a falar, com um sorriso:
— Lorde Linley, viemos aqui agradecer-lhe. Se não fosse pelo senhor, Kalan provavelmente não teria saído tão cedo. Kalan, agradeça ao Lorde Linley.

Kalan foi forçado a levantar-se, suprimindo o ódio que sentia, e esforçou-se para manter uma postura submissa:
— Obrigado, Lorde Linley.

Linley sorriu levemente para Kalan:
— Kalan, não precisa me agradecer.

— Sr. Nimitz, tenho assuntos importantes mais tarde. Não sei o que os traz aqui, mas, se houver algo, por favor, diga logo — Linley disse, olhando para Nimitz com um sorriso.

Na verdade, Linley não queria desperdiçar tempo com aquelas pessoas; ele preferia usar seu tempo para treinar.

Nimitz ficou surpreso, mas rapidamente se recompôs. Com um suspiro, disse:
— Lorde Linley, nossa família Debs foi falsamente acusada de contrabandear minério de jade aquático. A esta altura, nossa família corre o risco de ser destruída. Por isso, imploramos ao senhor que nos ajude. Se superarmos esta crise, jamais esqueceremos o grande favor do Lorde Linley.

Dizendo isso, Nimitz recebeu uma caixa preta de alguém ao lado.

— Lorde Linley, este é um pequeno presente de gratidão por ter tirado Kalan da prisão. Se nossa família for preservada, recompensaremos o senhor generosamente — Nimitz estendeu a caixa preta com sinceridade.

*Vupt.*

Bebe, o Rato das Sombras, disparou na direção de Nimitz. Com suas pequenas garras, tomou a caixa preta, saltou para o colo de Linley e tentou abri-la imediatamente.

— Bebe — Linley repreendeu em voz baixa.

Bebe olhou para ele com insatisfação, mas não abriu a caixa; resmungou algumas vezes e ficou quieto.

— Sr. Nimitz, Bebe é um pouco travesso. Aceitarei este presente, agradeço sua gentileza — Linley disse com um sorriso, deixando a caixa de lado sem sequer dar uma olhada.

Nimitz sentiu que Linley estava ficando impaciente.

Nimitz fez um sinal para os outros e levantou-se, curvando-se:
— Lorde Linley, não o incomodaremos mais. O julgamento do caso da nossa família será daqui a um mês. Esperamos que, durante esse período, o senhor possa nos ajudar.

Linley assentiu casualmente.

Nimitz e os outros partiram. Do início ao fim, Alice e Lorie não pronunciaram uma palavra, sendo Nimitz o único a falar.

Observando o grupo partir, Linley deu um sorriso frio:
— Esse velho Nimitz... trazer Alice achando que eu lhe daria atenção? — Linley abriu a tampa da caixa preta. Dentro, havia um cartão mágico e uma carta.

— Uma carta? — Linley segurou a carta, mas, de repente, chamas irromperam em sua mão, reduzindo-a a cinzas. Ele não tinha o menor interesse em lê-la.

Setembro chegou.

Durante aquele mês, Linley treinou arduamente todos os dias. Sua agilidade e força aumentaram consideravelmente, e o Qi do Sangue de Dragão em seu corpo tornou-se mais puro. Ele sentia que havia atingido o estágio final do sexto nível.

Quanto ao poder espiritual, embora seu progresso fosse rápido, para um mago, passar do sétimo para o oitavo nível levava, mesmo para um gênio, quase vinte anos. O progresso de Linley em poucos meses não era tão notável. O caminho da magia era, de fato, longo e árduo.

No Jardim da Nascente, o brilho das lâminas dançava. Uma escultura de pedra em forma humana tornava-se cada vez mais nítida, com lascas de pedra voando e caindo sobre a grama. De repente, Linley parou e guardou a faca.

— Ufa, finalmente terminei — Linley assentiu satisfeito ao olhar para a escultura.

Esta obra, que ele chamou de "O Rei da Carnificina", consumiu muito de sua energia. Linley esforçou-se para entrar em um estado perfeito, esculpindo com perfeição a cena em que Hiese atacara.

A escultura tinha o tamanho de uma pessoa real. O olhar frio e indiferente nos olhos da estátua dava a sensação de se estar diante de um deus. Era, verdadeiramente, um "Deus da Carnificina". Quem encarasse aqueles olhos sentia um calafrio de terror.

— Embora esta peça não supere "O Despertar do Sonho", ela alcançou o meu ápice — Linley estava muito satisfeito. Após quase um mês de trabalho meticuloso, ela estava finalmente concluída.

Ele guardou a faca, banhou-se na fonte, vestiu roupas largas e sentou-se na cadeira para tomar o café da manhã trazido por uma criada.

— Linley — Doehring Cowart apareceu flutuando.

— Vovô Doehring — Linley olhou para ele.

Doehring sorriu:
— Linley, faltam apenas dois dias para o julgamento da família Debs. Pretende ir?

— O julgamento? — Linley ficou surpreso.

O treinamento exaustivo do último mês o fizera esquecer dos assuntos externos. Se Doehring não tivesse mencionado, ele nem se lembraria.

— Vou, claro que vou — um sorriso surgiu no rosto de Linley.

8 de setembro do ano 9 do Calendário Yulan, no Tribunal de Águas Negras na cidade de Fenlai.

A Prisão de Águas Negras era a mais famosa e vigiada do Reino de Fenlai, e o Tribunal de Águas Negras era a instância máxima para o julgamento de casos. Hoje, muitos nobres se reuniram lá, e até mesmo o Rei Clayde estava presente para observar. Linley também compareceu.

— Lorde Linley — os nobres o cumprimentaram calorosamente.

— Linley, venha, sente-se aqui — Clayde, sentado à frente da área de observação, acenou para ele. Linley sorriu e dirigiu-se até lá, sentando-se ao lado do rei.

Merit, com o cabelo penteado e brilhante, estava sentado na cadeira do juiz, com as costas eretas, tentando passar uma imagem de imparcialidade.

— Por favor, sentem-se — Merit disse aos nobres, assentindo e lançando um sorriso humilde na direção de Clayde e Linley.

Os nobres silenciaram. A família Debs também estava presente, com mais de uma dezena de membros sentados juntos, aguardando nervosamente o início do julgamento.

— Tragam Bernard — ordenou Merit.

Pouco depois, escoltado por dois soldados e carregando correntes nos pés, Bernard entrou no tribunal.

Merit olhou para um oficial ao lado, que se levantou e começou a ler em voz alta:
— Durante o seu mandato como Ministro das Finanças, o Duque Patterson cometeu muitos atos contra os interesses do reino. Entre eles, o conluio com a família Debs para contrabandear minério de jade aquático. A escala é algo nunca visto desde a fundação do nosso reino; o valor do minério contrabandeado já apreendido supera cinquenta milhões de moedas de ouro!

Na verdade, o contrabando da família Debs mal havia começado, e eles haviam gasto apenas alguns milhões de moedas de ouro. Isso mostrava quão lucrativo era. No entanto, com a morte de Patterson, o esquema foi revelado.

O oficial continuou:
— De acordo com as investigações, os responsáveis pelo contrabando eram três indivíduos. Um deles saltou no rio, e os outros dois são os irmãos Lancier e Lanmier.

Após concluir, o oficial sentou-se.

Merit olhou para Bernard:
— Bernard, tem algo a dizer?

Bernard assentiu:
— Sim, Merit. Primeiro, o contrabando não foi feito pela minha família. Segundo, os irmãos Lancier já haviam sido expulsos da família Debs. Terceiro, o verdadeiro mentor do contrabando deve ser aquele que saltou no rio. Isso não tem nada a ver com a minha família.

Merit sorriu:
— O mentor do contrabando era seu irmão mais novo, e você diz que não tem nada a ver?

— Meu irmão mais novo? Ele está viajando e se aventurando, como poderia ser o mentor? — Bernard insistiu.

— Viajando? — Merit disse com frieza. — Então eu pergunto: se ele está viajando, por que, quando ordenei que sua família o convocasse, ele ainda não retornou?

Bernard respondeu com confiança:
— Ele está viajando por outros países; pode ter ido muito longe. É normal não conseguir contato por um ano ou mais.

Merit olhou para ele, sorriu e disse friamente:
— Tragam Carterson e os outros dois.

— Carterson? — Bernard sentiu uma pontada de dúvida. Quem eram eles?

Momentos depois, três jovens tímidos entraram, ajoelhando-se imediatamente:
— Saudações, senhor.

Eram claramente camponeses simples.

Merit disse calmamente:
— Carterson, conte claramente o que vocês encontraram naquela época.

— Sim, senhor — o jovem líder disse respeitosamente. — No dia 28 de junho, estávamos pescando no rio quando encontramos um nobre luxuosamente vestido, segurando um tronco, flutuando rio abaixo. Ele estava coberto de sangue e quase inconsciente.

Ao ouvir isso, o rosto de Bernard empalideceu.

— O dia em que perseguimos o líder do contrabando foi justamente 28 de junho, e ele saltou naquele mesmo rio — Merit olhou para Bernard. — Bernard, confessa sua culpa?

— Meu irmão saiu para se aventurar, ele definitivamente não liderou contrabando algum. Minha família é inocente — Bernard ainda mantinha a cabeça erguida.

Merit riu com desdém:
— Tragam Kant Debs.

Ao ouvir o nome de Kant Debs, Bernard e os membros da família Debs na plateia ficaram brancos como papel.