Capítulo 26: Projeto

Difícil!

Se entrasse no palácio real, Linley teria que encontrar uma oportunidade para envenenar o alvo. E, dentro do palácio, ele ainda precisaria interrogar Clyde e assassiná-lo.

"Mesmo que eu não me importe em expor minha identidade, após matar Clyde, conseguir escapar do palácio seria extremamente difícil." A mente de Linley repassava incessantemente todas as possibilidades do que poderia acontecer.

No fim, Linley concluiu:

"Conseguir envenenar alguém no palácio e ainda escapar de lá é quase impossível." Linley descartou essa estratégia. Afinal, o palácio contava com muitos especialistas poderosos; a menos que ele recorresse à transformação dracônica, seria impossível abrir caminho à força.

Contudo, Linley não queria expor o segredo da transformação em dragão.

"A única opção é fora do palácio." Linley sentiu uma forte dor de cabeça.

Fora do palácio, como faria para convencer Clyde a acompanhá-lo e ainda isolá-lo em um local solitário? Independentemente de qualquer coisa, Clyde afinal era um rei. Mesmo que ele tivesse algum assunto para tratar com o monarca, o correto seria ir ao palácio para uma audiência.

Ele certamente não podia enviar alguém para ordenar que Clyde viesse ao seu encontro!

Linley nunca tinha ouvido falar de um súdito que mandasse chamar o rei. Isso violava flagrantemente as regras da etiqueta e da lógica. Mesmo que Clyde decidisse lhe dar esse voto de confiança e aparecesse, é provável que o rei guardasse suspeitas e desconfiança em seu íntimo.

Uma vez despertada a desconfiança, a taxa de sucesso do envenenamento despencaria.

"Preciso encontrar uma oportunidade de ficar a sós com Clyde, e isso tem que ser fora do palácio." Tendo chegado à Cidade de Fenlai há tanto tempo, Linley jamais se encontrara a sós com Clyde.

Eles só se cruzavam em banquetes e ocasiões semelhantes.

No entanto, Linley jamais atacaria Clyde no meio de um banquete, diante de multidões.

"O que devo fazer?"

Linley sentia-se frustrado.

Com a chegada de dezembro, a temperatura na Cidade de Fenlai despencou abruptamente, e a primeira neve daquele inverno começou a cair. Toda a cidade vestiu-se de branco prateado, e o frio intenso fez com que muitos nobres se refugiassem em suas residências, sem a menor vontade de sair.

Vestindo apenas uma túnica larga e sob a proteção de dois guardas, Linley caminhava tranquilamente pelas ruas cobertas de neve.

*Croc, croc...* O som de suas botas pisando na neve espessa ecoava ao longe.

A Cidade de Fenlai após a neve exalava um encanto singular; estalactites de gelo pendiam dos portões dos palácios nobres situados em ambos os lados da Alameda das Folhas Verdes. Os raios do sol da manhã refletiam-se no gelo, fazendo-o cintilar ainda mais.

Os ramos dos pinheiros imponentes alinhados em frente às mansões estavam cobertos por uma espessa camada de neve, criando um cenário belíssimo.

A paisagem era deslumbrante.

No entanto, o humor de Linley não era dos melhores.

"Clyde já é um guerreiro do nono rank. Embora avançar do nono rank para o patamar do santuário seja extremamente difícil, quem garante que ele não fará esse avanço amanhã? Se isso acontecer, minhas esperanças se desvanecerão por completo." Linley realmente não podia se dar ao luxo de esperar.

Quanto mais cedo lidasse com Clyde, maiores seriam suas chances de sucesso.

Ainda assim, ele precisava de uma oportunidade.

"Chefe, olhe só, a maioria das mansões vizinhas foi totalmente reformada e há vários enfeites novos!" A voz de Bebe ecoou na mente de Linley.

Caminhando absorto em seus pensamentos, Linley não havia prestado atenção aos arredores. Após o comentário de Bebe, ele notou que as propriedades em ambos os lados da Alameda das Folhas Verdes realmente pareciam diferentes do passado.

"Isto é..." Linley franziu o sobrolho, intrigado.

"Pendure bem aí... Isso, mova um pouco para a esquerda." Os servos de uma mansão próxima penduravam decorações ornamentais na fachada, enquanto um capataz supervisionava o trabalho.

"Aquilo ali são flores de magnólia!" Linley notou que os enfeites pendurados na entrada da mansão ostentavam o emblema da flor de magnólia.

Foi só então que a ficha caiu para Linley.

"Ah, é verdade, já estamos em dezembro! Faltam poucos dias para o Festival de Magnólia. E este é o Festival de Magnólia do décimo milênio!" Ele bem sabia a importância dessa festividade.

O primeiro dia do ano 10000 do Calendário de Magnólia seria, sem dúvida, o dia mais agitado de todo o Continente de Magnólia. Não era de estranhar que todas as famílias nobres estivessem reformando e decorando suas mansões.

*Crac!*

O degrau de uma escada de madeira em que um servo pisava partiu-se de repente. O homem perdeu o apoio e despencou no ar. Primeiro, bateu contra a estrutura da escada antes de chocar a cabeça contra as pedras da calçada, tingindo o solo de sangue instantaneamente.

Os outros servos entraram em pânico.

"Você está bem?" Vários correram para socorrer o ferido.

"Estou... estou um pouco tonto", balbuciou o servo com voz fraca. Graças a Deus a escada não era alta; a força do impacto contra o chão não foi suficiente para matá-lo, o que lhe salvou a vida.

"Chega. Vá para casa descansar por hoje. Cole, leve-o para receber cuidados. Ora vejam só, uma queda de uma altura tão pequena e ele consegue se machucar assim", resmungou o capataz, balançando a cabeça com um suspiro de descontentamento.

O servo chamado Cole ajudou o ferido a se levantar e o conduziu em direção aos alojamentos.

Linley presenciou toda a cena e ficou petrificado.

"M-Mestre Linley?" Apenas naquele instante o capataz notou a presença de Linley e apressou-se em cumprimentá-lo com uma reverência. Aquela mansão pertencia ao Duque Bernard, e como Linley já a havia visitado antes, o capataz obviamente o conhecia.

"Bom dia, Mestre Linley", disse o capataz, curvando-se respeitosamente.

Somente então Linley despertou de seus devaneios. Um sorriso radiante e entusiasmado iluminou seu rosto. Olhando para o homem à sua frente, ele riu abertamente: "Ah, bom dia para você também! Haha, vamos lá, estamos voltando."

Tomado por uma súbita euforia, Linley deu meia-volta e retornou apressado, seguido por seus guardas.

"Ué, por que o Mestre ficou de repente tão alegre?" Os dois guardas trocaram olhares confusos, falando em tom sussurrado.

Eles tinham visto o quanto Linley estava frustrado e sem saída naquele dia; como ele podia estar tão animado de repente?

"Uma solução tão simples e eu não tinha pensado nisso antes! Haha..." Linley deu um leve tapinha na própria testa, amaldiçoando-se em silêncio por ter ficado com a mente obnubilada.

Nesse momento, Linley já tinha certeza de como faria para obrigar Clyde a vir encontrá-lo. O plano era fingir um ferimento!

"Basta eu fingir que me feri internamente enquanto praticava o *Qi de Batalha*. Uma vez que soube que sofri um ferimento grave, dada a atitude de Clyde em relação a mim, as chances de ele vir pessoalmente verificar meu estado são de o مہ... de quase cem por cento."

O coração de Linley transbordava de alegria.

Se estivesse em sua própria mansão, tramar contra Clyde seria infinitamente mais fácil e seguro.

"Não me importo com status ou riqueza dentro da Aliança Sagrada. Assim que eu souber o paradeiro de minha mãe e eliminar Clyde, fugirei imediatamente do território da Aliança Sagrada através dos canais da Câmara de Comércio Dawson." A determinação de Linley era implacável.

A Aliança Sagrada não exercia nenhum atrativo sobre ele.

Agora, o único familiar que lhe restava era seu irmão mais novo, Wharton, que vivia no Império O'Brien. A Aliança Sagrada não representava nenhum laço emocional que o retivesse ali.

Querer matar Clyde sem expor sua identidade era praticamente impossível, portanto Linley teria que fazer alguns sacrifícios. De qualquer forma, para ele, a Aliança Sagrada não tinha valor algum.

Na Mansão de Linley, no Jardim da Fonte.

Linley estava sentado de pernas cruzadas sobre a grama, cultivando o *Qi de Batalha do Sangue de Dragão*. O fluido energético corria por seu corpo impetuoso como ondas do mar, impactando cada um de seus meridianos.

Na verdade, um cultivo daquela intensidade seria insuportável para um guerreiro comum do sétimo rank. Contudo, Linley era diferente; ele havia bebido sangue de dragão puro, e a imersão em tal substância fortalecera sua resistência física a patamares espantosos. Além disso, ao ingerir o sangue de dragão, a tenacidade de seus meridianos atingira um nível inacreditável.

*Puf!*

De repente, Linley cuspiu um bocado de sangue fresco, e seu rosto empalideceu.

Um gemido abafado de dor escapou de sua garganta.

Nesse exato momento, as servas e os guardas postados do lado de fora do Jardim da Fonte puderam ouvir vagamente o som abafado de sofrimento emitido por Linley. Aproximando-se dos portões do pátio, eles escutaram com atenção redobrada.

"O Mestre Linley parece estar sofrendo muito, não acha?" perguntou uma das servas, mais magra, com expressão de dúvida.

"Parece que sim", concordou a outra serva, de formas mais generosas, balançando a cabeça.

No entanto, nenhuma delas ousava invadir o local.

"Mestre Linley?" chamou a serva mais magra, elevando levemente o tom de voz.

"Entr... entrem", soou a voz fraca de Linley.

As duas servas trocaram um olhar apreensivo, abriram os portões do pátio num ímpeto e correram para dentro. Contudo, ao chegarem à área gramada, congelaram, tomadas pelo horror. Havia uma grande poça de sangue no chão, e Linley jazia prostrado sobre a grama, com o rosto mortalmente pálido.

"Ajudem-me a ir para o quarto", ordenou Linley com a voz rouca.

"S-Sim, senhor!"

As duas servas, tomadas pelo pânico, seguraram cada uma um dos braços de Linley e o conduziram com dificuldade até o seu quarto privativo.

"Senhor, devemos chamar um mago da luz?" inquiriu a serva mais magra, visivelmente sobressaltada.

"Não há necessidade. O ferimento é interno, os magos não podem fazer nada. Preciso apenas descansar em silêncio e me recuperar." Linley respirou fundo, sentou-se de pernas cruzadas na cama e fechou os olhos. "Vocês duas podem sair."

"Sim, senhor." As servas retiraram-se respeitosamente.

Independentemente de pertencerem ao elemento luz ou ao elemento água, as magias de cura eram essencialmente regenerativas, servindo para consertar tecidos danificados externamente, sendo totalmente ineficazes contra lesões nos órgãos internos.

No quarto de Linley, encontravam-se apenas ele e Yale.

"Terceiro irmão, você não está ferido?" perguntou Yale, confuso. "Se não está machucado, por que fingir ferimentos? E por que me chamou com tanta urgência?" Antes de encenar o teatro da lesão, Linley já havia enviado mensageiros para chamar Yale.

Linley disse em voz baixa: "Irmão Yale, este assunto está diretamente ligado à minha vingança pessoal. Posso lhe afirmar que Clyde é, muito provavelmente, o assassino da minha mãe."

"O assassino da sua mãe?" Os olhos de Yale arregalaram-se. "Terceiro irmão, você pretende..."

"Exatamente. Vingá-la." Linley não escondeu nada do seu grande amigo.

"Esse Clyde é um guerreiro do nono rank, como pretende se vingar dele? Sem falar que ele é o rei do Reino de Fenlai", argumentou Yale, tomado pela apreensão, genuinamente preocupado com o amigo.

Com um tom firme, Linley declarou: "Fique tranquilo, já tenho certeza absoluta de como lidar com ele. Contudo, uma vez que eu mate Clyde, mesmo que a Igreja da Luz decida me poupar a vida, minha permanência aqui se tornará insuportável. Por isso, decidi que, assim que o eliminar, deixarei imediatamente a Aliança Sagrada."

"Deixar a Aliança Sagrada?" Yale ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu a situação: "Sim, você deve ir embora. Deixe essa parte comigo. A rede comercial da Câmara de Comércio Dawson está presente em todas as grandes cidades da Aliança Sagrada; ajudá-lo a escapar sem que ninguém perceba será algo incrivelmente fácil."

"Além do mais, nossa câmara de comércio conta com mestres em disfarces e maquiagem..." Yale transbordava de confiança.

Linley sabia muito bem o quão colossal era a influência da Câmara de Comércio Dawson. Sendo uma das três maiores câmaras de comércio do Continente de Magnólia, subestimá-los seria tolice.

"Eu sei. Por isso, Irmão Yale, peço que envie alguém para me esperar naquela hospedaria no final da Alameda das Folhas Verdes. Assim que eu for para lá, você providenciará minha saída da Aliança Sagrada."

Linley estava confiante de que, após assassinar Clyde, conseguiria chegar àquela hospedaria sem a menor dificuldade.

"Pode deixar", assentiu Yale.

"Terceiro irmão." Yale fitou Linley com o cenho franzido. "Cuide-se bem."

Linley abriu um sorriso para Yale: "Irmão Yale, você precisa ter confiança em mim."

A notícia de que Linley havia se ferido espalhou-se rapidamente. Curiosamente, o primeiro a saber não foi o rei do Reino de Fenlai, mas sim o cardeal de vestes vermelhas da Igreja da Luz, Gilmer.

Pouco depois, no entanto, o rei Clyde e vários outros nobres também tomaram conhecimento de que Linley havia se lesionado durante o cultivo. Ferir-se durante o treinamento era raro, mas acontecia. Geralmente ocorria quando alguém treinava com afinco excessivo, ultrapassando os limites do corpo a ponto de colapsar e danificar os órgãos internos.

"Agora é só esperar Clyde aparecer." Vestido com uma túnica larga e com o rosto pálido, Linley estava sentado na cadeira de seu quarto.

Bebe agachara-se sobre uma cadeira próxima.

"Mestre Linley." Uma serva correu do lado de fora.

Os olhos de Linley brilharam num sobressalto, mas logo retomou a expressão debilitada. Olhando para a serva que se aproximava, ele perguntou com tom indiferente: "O que foi?"

"O cardeal de vestes vermelhas, Mestre Gilmer, chegou", anunciou a serva apressadamente.

"Oh?" No fundo do coração, Linley sentiu um sobressalto de preocupação.

A chegada de Gilmer era algo que ele já havia previsto, mas Linley de repente se deu conta... Se Gilmer estivesse ali quando Clyde decidisse aparecer, lidar com o rei se tornaria extremamente problemático.

Afinal, Gilmer era um grande mago do nono rank, e o pó tóxico do sangue dissolvido servia para enfraquecer a força de guerreiros, não tendo efeito algum sobre magos.

"Linley!" Nesse exato momento, a voz de Gilmer já soava do lado de fora da porta.