Capítulo vinte e dois: A multa astronômica

“Este tal Kante Debs deve ser o terceiro filho da família Debs”, comentou Clyde, com um sorriso contido, voltando-se para Linley ao seu lado, que apenas concordou com a cabeça. Enquanto Linley e Clyde observavam o desenrolar dos fatos como meros espectadores, os membros da família Debs eram tomados pelo pavor.

Muitos dos membros da linhagem Debs, sentados na galeria, tremiam visivelmente de nervosismo.

"Clang!"

O som de correntes se chocando ecoou. Sob a escolta de dois soldados, um homem de meia-idade, de cabelos loiros, aparência magra e rosto pálido, entrou no tribunal. Todos os olhares no recinto se voltaram para ele, incluindo os de Bernard, Kalan e Nimitz.

Ao ver o homem loiro, Bernard soltou um suspiro profundo e fechou os olhos.

"É realmente o terceiro filho da família Debs, Kante!" O burburinho percorreu a galeria. Como terceiro filho da família, Kante Debs era uma figura conhecida pela maioria dos nobres da Cidade de Fenlai.

Chegados a este ponto, não restavam defesas para a família Debs.

Merit, sentado no assento principal, olhou para Clyde, que respondeu com um leve aceno de cabeça.

"Bernard", disse Merit, voltando-se para ele. "Agora, o que você tem a dizer?"

Bernard não olhou para Merit; em vez disso, virou o rosto para o irmão mais novo, Kante, fixando nele um olhar intenso. Kante retribuiu o olhar, e os dois irmãos permaneceram ali, encarando-se em silêncio.

"Irmão mais novo, por que você fez isso?" A voz de Bernard tremia de dor, raiva e uma incredulidade profunda.

"Sinto muito", disse Kante suavemente.

Bernard sorriu amargamente, balançando a cabeça, e declarou com solenidade: "Você não deve desculpas a mim, mas a toda a família Debs. Quantas gerações de nossos ancestrais se esforçaram para construir o que temos hoje? E você, você..." Bernard, dominado pela dor, não conseguiu completar a frase.

"Bang!"

Kante caiu de joelhos no centro do tribunal, duas lágrimas escorrendo por seu rosto.

"Irmão mais velho, eu mereço a morte!"

Ele bateu contra o próprio rosto com as mãos acorrentadas, chorando copiosamente. "Irmão, me perdoe, o erro foi meu. Foi a minha ganância, a minha insatisfação com o pouco poder e a pouca riqueza que eu tinha na família. Por isso desviei o dinheiro para o contrabando. A culpa é minha, irmão. Tudo é culpa minha!"

A cena deixou os presentes na galeria estupefatos. Linley e Clyde ergueram as sobrancelhas, e até Merit, no assento principal, franziu a testa.

"As coisas chegaram a este ponto", disse Bernard, olhando para cima e contendo as lágrimas, sua figura parecendo subitamente desolada. "Irmão, não adianta mais discutir de quem é a culpa. O que você fez mergulhou nossa família em uma crise sem precedentes. Eu, Bernard Debs, como o atual patriarca, mesmo que morra, não poderei encarar nossos ancestrais."

Enquanto falava, as lágrimas de Bernard finalmente rolaram.

De repente, Bernard voltou-se para Clyde e ajoelhou-se em sua direção, soluçando: "Vossa Majestade, que a família Debs tenha gerado um covarde que traiu o Reino é a nossa maior desgraça. Como patriarca, não posso me esquivar da responsabilidade. Estou disposto a morrer se isso garantir que Vossa Majestade poupe o restante da família Debs. Afinal, a grande maioria dos nossos membros é inocente!"

Clyde observou Bernard em silêncio. Logo depois, olhou para Merit e fez um leve aceno.

Compreendendo a mensagem, Merit anunciou em voz alta: "O tribunal está suspenso. O veredito final será proferido em quinze minutos!"

...Todos os nobres tiveram que deixar o tribunal, só podendo retornar após o intervalo. A situação estava clara: o destino da família Debs e a punição pelo crime de contrabando dependiam inteiramente de Clyde.

Um crime de contrabando dessa magnitude poderia facilmente levar à ruína de toda a linhagem. Extinguir a família Debs seria uma decisão perfeitamente justificável. Por outro lado, Clyde poderia ser mais clemente e aplicar uma punição que permitisse a sobrevivência da família. O resultado final dependia apenas dele.

***

Do lado de fora do tribunal, o Duque Bernard conversava com Linley.

"Linley, você viu? Os membros da família Debs são realmente habilidosos. Aquele Kante foi capturado dias atrás, mas não se suicidou; esperou até chegar ao tribunal para encenar tudo isso", comentou o Duque com um sorriso.

Linley concordou. "Se ele tivesse se suicidado, a situação da família Debs seria ainda mais difícil."

Com o suicídio, a culpa recairia sobre o cadáver, sem chance de defesa. Ao confessar e assumir a responsabilidade sozinho, Kante ofereceu uma tábua de salvação para a família. Contudo, o sucesso desse plano dependia inteiramente de Vossa Majestade, Clyde.

"Mate-os, mate todos eles", resmungou Bebe, o pequeno animal no ombro de Linley, enviando uma mensagem mental. "Essa família Debs sabe atuar demais. Eu, Bebe, não aguento ver isso."

Linley sorriu.

"Creeeak..."

As portas do tribunal se abriram. Os quinze minutos haviam passado, e os nobres retornaram aos seus lugares.

"Linley, consegue adivinhar qual será a minha sentença?" perguntou Clyde, sorrindo.

"Não consigo", respondeu Linley prontamente.

Clyde deu um sorriso enigmático.

"Levantar!"

Merit levantou-se e disse com seriedade, fazendo com que todos no tribunal se pusessem de pé. Com a cabeça erguida, ele anunciou: "Este tribunal sentencia: o membro da família Debs, 'Kante Debs', por realizar abertamente contrabando em larga escala de minério de Jade Aquática, é condenado à morte por enforcamento, a ser executada no dia 11 de outubro."

"Devido ao valor do minério contrabandeado, que chega a quase quarenta milhões de moedas de ouro, a família Debs é multada no dobro do valor, totalizando oitenta milhões de moedas de ouro. Bernard Debs está liberado. Sessão encerrada."

Ao ouvir a sentença, Bernard, Nimitz, Kalan e os outros membros da família suspiraram aliviados, embora estivessem profundamente impotentes. Oitenta milhões de moedas de ouro! Um valor aterrorizante. A fortuna total da família Debs girava em torno de cem milhões, incluindo todos os bens fixos. Para pagar essa multa, eles teriam que vender a maioria de seus ativos, o que certamente resultaria em prejuízos, já que os compradores explorariam a urgência da venda.

"Linley, o que achou?" perguntou Clyde.

Linley sorriu e assentiu: "Admiro sua estratégia."

O valor da multa foi calculado com precisão cirúrgica. Se Clyde tivesse optado pelo extermínio da família, ele não teria recuperado uma única moeda de ouro do capital líquido da família. Por outro lado, se a multa fosse alta demais, os Debs prefeririam a morte a pagar. Oitenta milhões era a medida exata.

"Pai", Kalan e os outros se aproximaram para ajudar Bernard a se levantar. Bernard olhou para seu irmão, Kante, que estava com o rosto abatido. Eles trocaram apenas um aceno. Kante sabia que sua morte era certa, mas, ao morrer pela família, ele garantiria que sua esposa e filhos fossem bem cuidados no futuro.

"Vamos voltar", suspirou Bernard.

Após esse incidente, a família Debs sofreu um golpe devastador, perdendo quase toda a sua força econômica. A partir daquele dia, a família deixou de ser um dos clãs mais poderosos do Reino de Fenlai, reduzindo-se a uma família apenas moderadamente rica.

***

Na residência de Linley, no Jardim da Nascente, Linley estava sentado sozinho, perdido em pensamentos.

"Linley, no que está pensando?" Doerence apareceu saindo do Anel do Dragão Acovardado.

Linley olhou para Doerence e suspirou: "Depois de ver o julgamento da família Debs hoje, lembrei-me da minha própria família. Antes, éramos poderosos em todo o Continente Yulan, mas agora, geração após geração, as pessoas morrem. Meu pai se foi, minha mãe não sei se está viva ou morta. Wharton está no Império O'Brien. Em toda a Aliança Sagrada, não tenho mais nenhum parente."

Uma solidão avassaladora tomou conta dele. Seus pais não estavam mais lá, e ele estava envolvido em um caminho secreto e perigoso: a vingança. Cada dia em seu caminho de retribuição era uma corda esticada ao limite, sem espaço para relaxar.

Doerence olhou para Linley com compaixão. Embora Linley parecesse maduro por fora e não se intimidasse diante de grandes nobres, ele tinha apenas dezessete anos, mal tendo saído da academia de magia.

"Linley, relaxe. Não carregue fardos tão pesados. Você tem tempo suficiente", consolou Doerence.

Linley olhou para o velho mago. Nessa estrada solitária, ele era grato por ter o avô Doerence e o travesso Bebe ao seu lado.

"Obrigado, avô Doerence", disse Linley, com gratidão.

Doerence sorriu.

"Quero saber notícias da minha mãe o mais rápido possível e matar aquele Clyde." Independentemente do motivo pelo qual Clyde sequestrou sua mãe, apenas pelo fato de tê-la separado de sua família por mais de uma década, causando a morte de seu pai, aquilo já era motivo suficiente para uma sentença de morte.

"Não sei quando o Rei da Matança, 'Hise', trará a receita do veneno", pensou Linley com urgência.

...Dias se passaram, e o décimo mês chegou. O Reino de Fenlai estava relativamente calmo, focado na liquidação dos ativos da família Debs. Muitos clãs aproveitaram para pechinchar, mas, como os ativos eram valiosos, a família conseguiu arrecadar mais de setenta milhões de moedas de ouro, salvando-se da destruição total, embora sua riqueza tenha encolhido em noventa por cento.

No dia 10 de outubro, véspera do enforcamento de Kante, uma serva gritou do lado de fora: "Mestre Linley, o Senhor Hise chegou!"

Linley havia deixado ordens claras para ser avisado imediatamente. Ele correu para a sala de estar, onde Hise, vestindo suas túnicas largas de sempre, estava sentado confortavelmente, bebendo chá.

"Sr. Hise!" exclamou Linley ao entrar.

Ao ver Linley, Hise sorriu e levantou-se: "Mestre Linley, peço desculpas pela demora." Ele tirou um envelope do bolso e entregou-o: "Linley, aqui está a receita que mencionei."