Capítulo Vinte e Cinco: O Pó Medicinal Está Pronto

Yunling. O motivo pelo qual Reynolds desejava tanto o Yunling era, na verdade, para refinar o pó venenoso de dissolução sanguínea, e a criação desse veneno tinha um único propósito: lidar com Crate.

No entanto, o próprio Crate acabou por entregar o Yunling a ele.

"Será que existe realmente uma retribuição cármica neste mundo?" Neste momento, Reynolds não pôde deixar de pensar nos ensinamentos da Igreja da Luz, que falavam sobre o destino. No passado, Reynolds sequer acreditava em religiões, mas agora o rumo dos acontecimentos parecia deveras bizarro.

Ora, já que o Yunling fora entregue em suas mãos, acaso recusaria?

— Agradeço a Vossa Majestade. — Reynolds sorriu, curvando-se em sinal de gratidão, ao mesmo tempo que recebia o Yunling.

No íntimo, contudo, Reynolds ostentao um sorriso gélido: "Já que o entrega de boa vontade, significa que os céus decidiram que chegou a sua hora. Não me culpe pelo desfecho."

Em suas lembranças, Reynolds quase não guardava a imagem da mãe, o que não o impedia de ansiar profundamente pelo afeto materno. Crescer sem uma mãe tornara-o um tanto solitário desde a infância; ao ver as mães dos outros, nos momentos de angústia, recolhia-se em silêncio para pensar na sua própria genitora.

Capturar Crate e forçá-lo a revelar o paradeiro de sua mãe!

— Reynolds, hoje vou oferecer um banquete ao Primeiro-Ministro ao meio-dia. Fique e almoce comigo, o que acha? — Crate fitou Reynolds com um sorriso.

— Sim, Vossa Majestade. — A postura de Reynolds era extremamente humilde.

A rainha, de porte elegante ao lado, trocou um aceno com Reynolds e disse calmamente a Crate: — Majestade, já que o senhor e o Mestre Reynolds estão ocupados, vou retirar-me. — Crate assentiu com indiferença. No Reino de Fenlai, a autoridade do monarca superava largamente a da rainha.

Em novembro, o clima já arrefecera.

Contudo, Reynolds e Crate vestiam-se com leveza, sem temer o frio em absoluto. Atualmente, Reynolds era um guerreiro do sétimo rank, enquanto Crate ostentava o patamar de uma potência do nono rank.

— Majestade, por que convidou Merit para o banquete de hoje? — Reynolds conversava descontraidamente com Crate.

Ao ouvir tal pergunta, um sorriso enigmático brotou nos lábios de Crate, que lançou um olhar aos criados e pajens nas proximidades. Obedientes, eles afastaram-se de imediato. Só então Crate baixou a voz e confidenciou: — Reynolds, sabia que Merit acabou de contrair matrimónio com a sua décima terceira esposa?

— A décima terceira? — Reynolds sobressaltou-se.

Ele ignorava completamente que aquele Primeiro-Ministro, tão severo no tribunal, fosse tão devasso.

— A nova esposa dele é deveras apetecível. — Crate dirigiu a Reynolds um sorriso que qualquer homem compreenderia prontamente.

Diante de tal expressão, Reynolds sentiu certa estupefaciente surpresa.

— Haha... — Crate deu uma palmada no ombro de Reynolds. — Reynolds, fareis dezoito anos na viragem do ano. Não me digais que ainda não provastes os encantos de uma mulher.

Reynolds sentiu-se ligeiramente embaraçado.

Crate suspirou admirado: — Aquele rapaz do Merit conseguiu encontrar uma criatura tão fascinante e charmosa, é de dar inveja. Mas, uma vez que me chamou a atenção, essa pequena beldade passa a pertencer-me. E Merit nem ousa pestanejar.

Crate falava abertamente sobre o assunto com Reynolds.

— Majestade, isto... isto é adequado? — Reynolds surpreendeu-se.

Afinal, tratava-se da esposa do Primeiro-Ministro, e pelas palavras de Crate, a intenção era simplesmente arrebatá-la à força.

— O que há de inadequado? A posição que Merit ostenta hoje foi alcançada à custa de mulheres. Ele compreende perfeitamente o seu próprio lugar. Contudo, Reynolds, parece que não comparecestes ao banquete de casamento de Merit naquele dia. — Crate manifestou estranheza.

Durante aquele período, Reynolds concentrava-se inteiramente nas fórmulas medicinais e nos ingredientes, não tendo tempo a perder com banquetes. Por norma, recusava todos os convites para festas da nobreza.

O banquete de casamento do Primeiro-Ministro?

Recusado do mesmo modo!

— Reynolds, que tal almoçarmos hoje e veres também a recém-casada esposa de Merit, Windsor? Se te agradar, não me importo de tos oferecer. Posso assegurar-te que, por mais audacioso e lascivo que Merit seja, ele jamais ousará tocar em Windsor. — Crate afirmou com convicção.

Crate detinha autoridade absoluta no Reino de Fenlai.

No dia do casamento de Merit, Crate contemplara Windsor e cobiçara-a. Naquela mesma noite, ordenara que a levassem para uma mansão fora do palácio, desfrutando da sua companhia ao longo de toda a noite.

E Merit nem sequer ousara manifestar o menor rancor.

Daquele dia em diante, Merit sequer ousou tocar em Windsor outra vez.

Alguns ministros do Reino de Fenlai ascendiam aos cargos por mérito próprio, constituindo os verdadeiros servidores competentes. Outros, porém, galgavam posições através de artimanhas vergonhosas, não passando de governantes medíocres.

No íntimo, Reynolds admirou-se com a tirania de Crate.

Contudo, aquele a quem chamavam o Leão Dourado possuía por natureza uma altivez semelhante à daquela fera. Tal conduta despótica era, portanto, perfeitamente previsível.

— Vossa Majestade, o Duque Merit e a Duquesa já chegaram. — Um pajem real aproximou-se respeitosamente para anunciar.

— Haha, Reynolds, vamos. — Crate levantou-se de imediato.

Reynolds não teve alternativa senão segurar a caixa contendo o Yunling e partir na companhia de Crate. Passados breves instantes, alcançaram um pátio elegante de tonalidade avermelhada no interior do palácio.

Merit e a Senhora Windsor já aguardavam à entrada do pátio.

Reynolds volveu o olhar para a Senhora Windsor, a mulher que despertara o interesse de Crate.

Ela possuía uma silhueta sumamente esbelta; embora vestisse roupas recatadas, as calças justas delineavam na perfeição a sinuosidade das suas longas e belas pernas, enquanto a cintura finamente cingida realçavam o volume generoso do peito.

Os cabelos longos de um tom avermelhado escuro exalavam sensualidade.

Sobretudo o olhar da Senhora Windsor, que parecia capaz de enfeitiçar qualquer alma. Ao fitá-la, era inevitável deixar-te arrastar por devaneios.

— Vossa Majestade, Mestre Reynolds. — A voz suave da mulher ressoou ao lado de Merit.

— Uma verdadeira criatura diabólica — pensou Reynolds em silêncio.

Crate lançou um olhar de triunfo a Reynolds, sussurrando-lhe ao ouvido: — Que tal? Sentiste a mínima tentação?

— Majestade, é melhor entrarmos para almoçar. — Falou Reynolds com tom grave.

— Haha... — Crate irrompeu em gargalhadas.

Windsor fitou Reynolds demoradamente com seus olhos fascinantes, demonstrando flagrante interesse por ele. Se Merit e Crate não estivessem presentes, decerto ela se teria apegado a Reynolds sem hesitação.

— Uau, que mulher belíssima. — Os olhos de Bebe, que repousava no ombro de Reynolds, arregalaram-se subitamente.

— *Fium.* — Bebe deu um salto, aterrissando diretamente sobre... o peito de Windsor.

— Que volumoso — ecoou a voz de Bebe na mente de Reynolds.

Reynolds ficou estupefato.

— Que ratinho adorável! — exclamou Windsor, abraçando Bebe com entusiasmo. Bebe, a gozar do momento, esfregou a cabecinha contra aquela macia saliência. Durante o banquete no palácio, a constante atenção daquele olhar enfeitiçador de Windsor fizera Reynolds sentir-se deveras desconfortável.

Entrando na carruagem.

— De volta. — Ordenou diretamente ao cocheiro, e a carruagem partiu de imediato. — Chefe, por que tanta pressa em sair? A propósito, aquele Crate não pretendia oferecer-te a tal Windsor? Devias ter aceitado. — Os pequenos olhos luzentes de Bebe fitavam Reynolds fixamente.

Reynolds deu um leve piparote na cabeça de Bebe: — Seu ratinho devasso.

— Ora, eu, Bebe, já quase alcancei a idade adulta — protestou Bebe insatisfeito.

Reynolds não sabia se ria ou chorava.

Contudo, ao recordar os frutos obtidos naquele dia no palácio, um sorriso esboçou-se nos lábios de Reynolds. Ele retirou a caixa que trazia consigo.

No interior repousava o Yunling.

— O Yunling já está em meu poder; agora possuo todos os oito ingredientes necessários. Já posso fabricar o pó venenoso de dissolução sanguínea. — Reynolds tomara a decisão de iniciar o fabrico assim que regressasse.

— Chefe, sinto que aquele Crate até demonstra certa lealdade. Tens mesmo intenção de o matar? — sussurrou Bebe.

Reynolds franziu o cenho e dirigiu um olhar a Bebe.

— Bebe, Crate é o soberano de um reino; desde que possua um pingo de inteligência, procurará aliar-se a mim. Ele mostra-se leal e amigável comigo apenas devido à minha identidade e ao meu potencial. Se eu carecesse de potencial, decerto nem se dignaria a olhar para mim. E se eu tivesse uma esposa formosa, talvez ele a arrebatasse sem hesitar, tal como fez com Merit.

Reynolds compreendia perfeitamente a natureza de Crate.

Crate era, na verdade, um homem implacável. No entanto, considerava-o um soberano relativamente bem-sucedido, pois ao menos sabia distinguir entre subordinados competentes e incompetentes.

— Chefe, chego a suspeitar se Crate não terá reparado na beleza de minha mãe e a raptado naqueles tempos. — Ao contemplar Windsor naquele dia, Reynolds ponderara tal possibilidade.

Dada a índole de Crate, semelhante hipótese era perfeitamente plausível.

— Bebe, dizes que ainda posso poupar a vida a Crate? — Reynolds fitou o companheiro. Apenas de ponderar tal possibilidade, uma sede insaciável de sangue brotava do fundo da sua alma.

Parecendo discernir a intenção homicida no coração de Reynolds, Bebe apressou-se a declarar: — Deve morrer, deve morrer sem falta, serei o primeiro a atacar. — Erguendo-se sobre as patas traseiras, Bebe agitava as garras dianteiras e mostrava os dentes, demonstrando a Reynolds o seu profundo ódio por Crate.

— Não será preciso sujares as patas; assim que apurar a situação atual de minha mãe, serei o primeiro a agir. — Disse Reynolds com frieza.

Na câmara secreta da mansão de Reynolds, iluminada por dezoito velas, reinava uma claridade intensa. Reynolds dedicava-se meticulosamente ao processo de refinação do pó venenoso de dissolução sanguínea.

O fabrico desse veneno revelava-se deveras complexo, exigindo extremo cuidado em cada etapa.

A menor negligência redundaria no desperdício dos materiais.

Nesse instante, sobre a mesa da câmara repousavam diversos instrumentos alquímicos de precisão, e os oito ingredientes, incluindo o Yunling, tinham sido devidamente fatiados e divididos em várias porções.

*Borbulha, borbulha...*

Reynolds filtrou o caldo medicinal do cadinho, transferindo-o para outro recipiente limpo. Retomou o aquecimento ao lume, acrescentando com cautela três outros ingredientes previamente pesados.

— A ordem não pode ser alterada. Agora devo adicionar a Erva Coração-Azul, o Gengibre Amarelo e a Noz-Moscada.

De olhos fixos no cadinho, com o espírito concentrado ao máximo, Reynolds observava atentamente a reação no interior do recipiente, assegurando-se de que cada passo decorria com absoluta precisão.

Uma noite inteira transcorreu.

— Finalmente concluí uma porção do líquido medicinal. — Reynolds filtrou cuidadosamente o pouco líquido translúcido do cadinho, vertendo-o para um prato de porcelana branca.

— Este líquido translúcido parece não diferir em nada da água limpa — comentou Reynolds em silêncio.

Conforme a descrição do método de fabrico, o líquido translúcido final já constituía em si o veneno de dissolução sanguínea. Contudo, ao deixá-lo secar por completo, o pó resultante representava a toxina na sua forma mais pura.

Com efeito, o líquido já passara pelo processo de fervura, contendo escassa umidade; calculava-se que em dez dias estaria inteiramente seco, transformando-se no pó venenoso.

— Primeira porção concluída, amanhã à noite farei a segunda. — Reynolds agia com máxima cautela.

Não ousava processar todos os ingredientes de uma só vez, pois um único erro significaria o fracasso total. Ao fracionar o processo, evitava recear a perda de um lote.

Uma única porção do pó tóxico bastava na prática, mas por precaução, Reynolds tencionava preparar várias doses suplementares.

Finais de novembro do ano 9 do Calendário Yulan.

As seis porções de pó venenoso refinadas por Reynolds encontravam-se finalmente secas. Era difícil acreditar que aquele pó branco e translúcido possuísse a capacidade de debilitar a força de uma potência do nono rank até ao extremo.

— Ufa! Embora restem materiais, estas seis doses de pó venenoso são mais do que suficientes. — Reynolds suspirou aliviado, contemplando os seis pequenos embrulhos sobre a mesa.

Para obter o veneno, empenhara esforço e dedicação consideráveis. E agora, o êxito coroara o seu labor.

— O que falta agora é apenas uma oportunidade para envenenar Crate. — Reynolds ponderava profundamente sobre como administrar o veneno a Crate e capturá-lo sem que ninguém desconfiasse da sua autoria.