Capítulo oito: Intenção assassina excessiva

Nesta tentativa de assassinato, o lado de Linley perdeu dezoito soldados da Santa Sé e quatro servas, além de dois criados. Após o incidente, a Santa Sé reforçou imediatamente a segurança da mansão.

Na noite do dia do atentado, na sala de estar da mansão.

— Linley, você está bem? — perguntou o rei Clayde, com preocupação.

— Majestade, foi apenas um ferimento leve. — Linley estava com o braço enfaixado.

Na verdade, Linley não havia se ferido. No entanto, ele não queria que pensassem que ele era tão poderoso, então ele mesmo se causou alguns ferimentos superficiais. Ele apenas usou uma faca comum para fazer um corte no braço. Para Linley, que já havia sentido a dor da primeira transformação dracônica, aquilo não era nada.

— Linley, fico feliz que esteja bem. — O duque Paterson, que estava ao lado de Clayde, também disse com um sorriso.

Linley olhou para o duque Paterson. Aquela noite deveria ter sido dedicada a uma reunião entre ele e o duque, mas, devido ao assassinato, eles não puderam trocar confidências.

— Irmão, não vamos incomodar Linley. Deixe-o descansar — disse Clayde, virando-se.

— Sim, Majestade. — Paterson lançou um olhar a Linley e saiu com Clayde.

Linley pôde sentir no olhar de Paterson, ao partir, uma ponta de frustração. Estava claro que, no plano original, Paterson pretendia se encontrar com ele a sós para discutir certos assuntos, mas a oportunidade havia se perdido.

Nos dias que se seguiram, a tranquilidade retornou à mansão.

— Chefe, hoje é dia dezoito de maio, não é? — Bebe, que almoçava com Linley, perguntou através de uma transmissão mental.

— Sim, por quê? — Linley olhou para Bebe.

Bebe franziu o focinho e respondeu mentalmente:
— Chefe, você esqueceu? Bernard, o patriarca da família Debs, não lhe disse que dezoito de junho é o dia do noivado do filho dele? Ele até o convidou. Já é dia dezoito de maio, falta apenas um mês.

— Noivado? — Linley ficou atônito. Em um mês, Alice estaria noiva de Kalan.

— Isso não tem nada a ver comigo. — Linley recuperou a calma instantaneamente e voltou a comer.

Os olhos pequenos e brilhantes de Bebe giraram algumas vezes, e ele tocou o queixo com a patinha, parecendo confuso:
— Será que eu, Bebe, me equivoquei? Não deveria ser. Eu sou tão esperto e tenho um olhar tão certeiro. O chefe certamente se importa. Se fosse comigo, eu já teria esmagado as partes íntimas daquele Kalan com uma patada.

— Lorde Linley. — Um cavaleiro da ordem entrou na sala. — Lorde Linley, o cardeal Gilmer chegou.

— Gilmer? — Linley hesitou por um momento, depois deixou os talheres de lado e caminhou em direção à porta.

Dentro da Santa Sé, Gilmer era a pessoa com quem Linley tinha mais familiaridade e a melhor relação. Como o cardeal sempre o tratou com tanta cortesia, Linley não seria arrogante a ponto de achar que era superior a ele.

— Linley, tenho uma boa notícia para lhe contar. — Assim que viu Linley, Gilmer disse alegremente.

Linley olhou para Gilmer com dúvida:
— Que boa notícia?

Gilmer sorriu e disse:
— Linley, você sabe que temos um grupo especial na Santa Sé, os Penitentes?

— Sei. — Linley assentiu.

Da última vez que ele foi capturado por especialistas da Santa Sé das Trevas, foi o vice-inquisidor do Tribunal Religioso, acompanhado por um Penitente e um grupo de diáconos, que afugentou os inimigos, permitindo que ele retornasse à cidade de Fenlai.

— Muitos em nossa Santa Sé que são obcecados por magia ou artes marciais ingressaram nas fileiras dos Penitentes. Pode-se dizer que, em termos de especialistas, nem a Ordem dos Cavaleiros do Templo nem o Tribunal Religioso se comparam a eles. — Gilmer deu um tapinha no ombro de Linley. — O que quero lhe contar é que você tem grandes chances de se tornar discípulo de um Penitente lendário.

— Um Penitente lendário? — Linley franziu a testa.

Gilmer sorriu levemente:
— Este Penitente lendário pertence ao topo até mesmo entre os Penitentes. Ele possui um status elevadíssimo em nosso Templo da Luz, e sua força, temo que, se olharmos para todo o Continente Yulan, apenas aqueles três "anormais" podem superá-lo completamente.

— Três anormais? — Linley ficou imediatamente curioso. — Lorde Gilmer, quem são esses três?

Enquanto conversavam, voltaram para a sala de estar. Gilmer não respondeu imediatamente; ele fez um sinal a um sacerdote de vestes brancas, que, muito perspicaz, expulsou todos os outros, fechou as portas e retirou-se. Na sala, restaram apenas Linley, Gilmer e Bebe.

— Linley, talvez no futuro você também entre em contato com essas pessoas. Não há mal em lhe contar. — Gilmer fingiu mistério.

Gilmer suspirou:
— Em todo o Continente Yulan, existem três existências que transcendem completamente o Nível Santo. Os "anormais" de quem falo são esses três.

— Além do Nível Santo? Isso não significa que são deuses? — Linley estava chocado.

— Sim, podem ser chamados de deuses. — Gilmer assentiu.

Linley aguçou os ouvidos para ouvir atentamente.

— O primeiro é o Sumo Sacerdote do Templo da Vida do Império Yulan. Muitas pessoas o chamam apenas de "Sumo Sacerdote". A idade dele é algo que, pelo menos eu, desconheço. Sua vida é longa demais.

Linley assentiu.

— O segundo tem uma vida igualmente longa. Ele é o verdadeiro mestre da terceira região mais perigosa do continente, a Floresta das Trevas. Dizem que ele pertence à raça das bestas mágicas, mas atingiu o nível de poder se transformar em forma humana. Linley, você deve saber que, mesmo que uma besta mágica atinja o nível Santo, no máximo ela pode alterar seu tamanho ou falar a língua humana, mas é impossível assumir forma humana. O fato de uma besta mágica ter conseguido evoluir a esse ponto é algo que faz tremer só de imaginar.

Linley assentiu levemente. Ele já tinha ouvido Doehring Cowart mencionar essas figuras; na época em que ele vivia, esses dois já eram existências invencíveis.

— E o terceiro? — Linley perguntou.

Gilmer suspirou:
— O terceiro é alguém por quem sinto profunda admiração: o imperador fundador da maior potência militar do continente, o Império O'Brien, conhecido como o "Deus da Guerra", O'Brien.

— O'Brien? — Linley memorizou o nome. O Império O'Brien levava o nome desse homem, o que dava uma ideia de sua grandiosidade.

— Há mais de cinco mil anos, o Deus da Guerra surgiu rapidamente, derrotando um especialista após o outro. Naquela época, havia muitos superespecialistas, como os Quatro Guerreiros Supremos, que também nasceram naquela era. — Gilmer olhou para Linley com um sorriso.

Linley pensou em seu ancestral, Baruch. O primeiro patriarca da família Baruch surgiu justamente há mais de cinco mil anos.

— Embora os Quatro Guerreiros Supremos fossem fortes, seu brilho foi completamente ofuscado pelo Deus da Guerra. Ele derrotou inúmeros especialistas do nível Santo e, finalmente, chegou a duelar com o Sumo Sacerdote sobre o Rio Yulan. A batalha foi tão intensa que mais de dez mil pessoas morreram apenas com as consequências. No final, tanto o Império Yulan quanto o Império O'Brien desistiram daquela vasta região, que acabou formando três reinos como zona de amortecimento entre os dois grandes impérios. — Gilmer suspirou. — Linley, para muitos, o Sumo Sacerdote é o ser humano mais forte, mas o Deus da Guerra conseguiu empatar com ele. E quanto tempo o Deus da Guerra levou para treinar? É isso que admira tanta gente. Não sei qual o nível de cultivo que ele atingiu após cinco mil anos.

Linley assentiu secretamente.

— O Deus da Guerra empatou com o Sumo Sacerdote? — A voz de Doehring Cowart ressoou na mente de Linley. — Como é possível?

Na época em que Doehring vivia, ele era iluminado pelo brilho do Sumo Sacerdote. Em sua mente, o Sumo Sacerdote era poderoso demais, impossível de rivalizar.

— Vovô Doehring, cada era tem seus especialistas. Se o senhor não tivesse morrido e continuasse a treinar, talvez um dia pudesse superar o nível Santo e se tornar um mestre comparável ao Sumo Sacerdote — disse Linley.

Doehring suspirou e não disse mais nada.

— Esqueçamos esses três. A pessoa que vou levá-lo para conhecer agora está logo abaixo deles. Se você puder se tornar seu discípulo, será de grande ajuda para suas descobertas mágicas — disse Gilmer.

Linley riu por dentro. Logo abaixo dos três anormais? O vovô Doehring, na sua época, não estava no auge do nível Santo?

— Qual é o nome desse Penitente lendário? — perguntou Linley.

— O nome dele é... Folha Caída.

Nos cortiços da cidade de Fenlai, Linley não imaginava que, em uma das maiores cidades do continente, existisse um lugar tão miserável e atrasado, muito pior do que as cidades do interior.

Naquele momento, Linley e Gilmer caminhavam lado a lado pelas ruelas imundas.

— Lorde Gilmer, o Lorde Folha Caída mora aqui? — Linley achava difícil acreditar.

— Sim. — Gilmer assentiu. — Linley, lembre-se: o Lorde Folha Caída detesta nobres que se acham superiores. Portanto, você deve ser humilde, até mesmo com os indigentes.

Linley observou alguns dos miseráveis ao redor. Perto dali, um menino de sete ou oito anos, esquelético e vestindo trapos engordurados, olhava para Linley com olhos arregalados, misturando curiosidade e medo. Por ser tão magro, seus olhos pareciam ainda maiores. Aquele olhar inocente fez o coração de Linley palpitar. Ele não fez nada, apenas seguiu Gilmer. Ao longo do caminho, viu muitas crianças desnutridas, vestidas apenas com trapos.

— Chegamos — disse Gilmer de repente.

Linley olhou para frente. Havia um barraco feito de chapas de ferro, e um velho que parecia um mendigo estava sentado na frente. O velho era tão magro que dava calafrios; sua pele parecia dobrada sobre o corpo, e suas mãos pareciam garras de galinha, restando apenas ossos e pele. Aquele velho o observava com interesse.

— Lorde Folha Caída — disse Gilmer respeitosamente.

— Ele é realmente o Lorde Folha Caída? — Linley não conseguia acreditar, mas, ao ver a postura de Gilmer, não teve escolha a não ser crer. Aquele velho mendigo, que parecia poder ser levado por qualquer rajada de vento, seria realmente um especialista de topo do nível Santo?

— Gilmer, é este o jovem talentoso de quem você falou? — perguntou o velho mendigo.

— Sim, Lorde Folha Caída — respondeu Gilmer.

— Vovô Folha Caída, vovô Folha Caída! Por favor, salve minha mãe, ela foi espancada! — Ouviu-se uma voz infantil. Uma menina trazia sua mãe esquelética nas costas.

O velho mendigo caminhou até elas e estendeu a mão direita. Uma luz sagrada brilhou, e a mulher, que estava gravemente ferida, começou a se recuperar a uma velocidade surpreendente. O velho se virou para Linley:
— Só ensino aqueles que têm bom coração e alma pura. E você... sua intenção de matar é forte demais. Não vou ensiná-lo.

Gilmer ficou atônito.

— Intenção de matar forte demais? — Linley, porém, tinha um leve sorriso no rosto.

A vingança pela morte de seus pais torturava Linley todos os dias; ele queria matar Paterson a todo instante, mas precisava manter a calma e não ser impulsivo. Essa repressão forçada fazia sua intenção de matar crescer constantemente.

— Lorde Folha Caída, então me despeço. — Linley fez uma pequena reverência e virou-se para ir embora imediatamente.

O velho mendigo, que esperava que ele dissesse algo mais, ficou surpreso com a decisão rápida de Linley, e um sorriso surgiu em seu rosto.