Capítulo Quinze: Injustiça
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Alice a sós? O que a família Debussy tem a ver com contrabando? Claramente, Merit não tem boas intenções. Nimitz, já experiente, tinha o coração tão claro quanto um espelho.
Seus olhos se estreitaram ao olhar para Merit.
Mas Merit estava confortavelmente reclinado na cadeira, até fechando os olhos para descansar, sem sequer olhar para Nimitz. Sua atitude era clara — quer que sua família limpe seu nome, então que Alice venha falar comigo.
Nimitz refletiu por um momento e sorriu: “É compreensível que Merit, senhor, queira conversar com Alice sobre a escultura ‘Despertar do Sonho’ do mestre Lin Lei. Tudo bem, vou falar com Alice.”
Merit, ainda de olhos fechados, abriu-os ao ouvir isso e sorriu para Nimitz: “Haha, então Nimitz, pode ir embora por enquanto. Só quero uma conversa a sós com Alice. Acho que assim vou entender melhor a família Debussy.”
Nimitz se levantou imediatamente, humilde e educado: “Então, senhor Merit, despeço-me. Contamos com o apoio de sua senhoria para a família Debussy.”
Merit assentiu levemente.
Nimitz partiu.
Na sala, agora só restava o duque Merit.
Ele segurava uma taça de vinho, murmurando baixinho: “Deusa, Alice...” Um sorriso satisfeito e um olhar de anseio surgiram em seu rosto.
Merit, primeiro-ministro do Reino de Finlay e também duque, tinha uma posição altíssima — poucos poderiam rivalizar com ele.
Uma pessoa como ele já tinha visto todos os tipos de mulher.
Merit gostava de mulheres e, embora tivesse mais de setenta anos, sua vitalidade equivalia a um guerreiro com vida de duzentos ou trezentos anos. Com doze esposas oficialmente, ele era uma figura poderosa.
Entre a nobreza, havia um pensamento popular: “A esposa em casa não vale tanto quanto as amantes fora, e as amantes não valem tanto quanto as mulheres inalcançáveis. O inalcançável é o melhor.”
Mas para alguém do nível de Merit, havia poucas mulheres inalcançáveis. E as que realmente o tocavam eram raras.
Alice era uma delas.
Desde que a escultura ‘Despertar do Sonho’ ficou famosa, muitos viam a mulher nela como a ‘Deusa’! Uma deusa inatingível, e alguém na posição de Merit naturalmente queria tê-la.
Mas era algo extremamente difícil.
Esta era uma oportunidade.
“Alice, deusa?” Merit sorriu com dificuldade de esconder a satisfação, levantou a taça e bebeu o vinho vermelho até o fim.
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Nimitz estava sentado na carruagem a caminho de casa, com a testa profundamente franzida.
Alice era noiva de Karan!
Mandar Alice se encontrar sozinha com Merit seria como jogá-la no fogo. Ele poderia enfrentar as cobranças de Karan, mas o impacto para a família Debussy seria grande se isso vazasse.
“Se a família acabar, que importa a reputação?” Nimitz balançou a cabeça e suspirou.
A família Debussy estava em um momento crítico. Se fossem acusados de contrabando, toda a família seria destruída, e suas propriedades tomadas pelo rei Kraid. Embora a família tivesse deixado raízes no exterior para não acabar por completo...
Quase todos os seus bens estavam no Reino de Finlay.
Se falhassem, não se saberia quando poderiam recuperar a glória.
Comparado ao futuro da família, rumores e difamações não eram nada. Afinal, a nobreza sempre foi cheia de sujeira.
“Mas isso precisa ser com o consentimento de Alice,” Nimitz ficou preocupado, “Não posso simplesmente forçá-la a ir à mansão do primeiro-ministro.”
Ele nunca se importou com a honra de Alice, afinal, era apenas uma mulher.
Mas ele entendia...
“A relação especial entre Alice e Lin Lei... Se eu a obrigar e Lin Lei souber, será um problema.” Pensar nisso o assustava.
Lin Lei tinha uma posição especial no Reino de Finlay.
Embora fosse marquês, na verdade pertencia à Igreja da Luz. Antes, Kraid até o convidou para se tornar nobre do reino, dizendo que não haveria diferença entre rei e súdito.
Claramente, Kraid queria atraí-lo.
Toda a nobreza do reino sabia que, se Lin Lei quisesse, poderia facilmente tornar-se um sacerdote da Igreja da Luz, e em algumas décadas, até arcebispo de vermelho.
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O arcebispo de vermelho tem posição superior até ao rei!
“Não posso forçar,” Nimitz coçou a cabeça, preocupado que Alice recusasse. Ele tentava pensar pelo ponto de vista de Lin Lei.
Alice era o primeiro amor de Lin Lei! Se ele a forçasse a ir à mansão de Merit e ela perdesse sua honra, Lin Lei certamente ficaria furioso.
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Na mansão da família Debussy.
A sala estava cheia de membros da família. Alice e Rollin também estavam ali. Todos esperavam pelo retorno de Nimitz.
Estavam preocupados com o futuro da família Debussy.
“Tio voltou! Tio voltou!” um homem de meia-idade na porta exclamou ao ver Nimitz.
De repente, todos correram para cumprimentá-lo. Alice e Rollin trocaram olhares e se levantaram para ir ao encontro.
“Tio, e então?” perguntou o homem.
Nimitz olhou para a multidão e forçou um sorriso: “Por enquanto está tudo bem. Todos, podem se retirar. Alice, fique, preciso conversar com você.”
Nimitz tinha influência na família, e todos se dispersaram.
Alice ficou intrigada, por que Nimitz queria falar só com ela?
“Alice, eu vou para o meu quarto,” Rollin disse baixinho, apertando a mão dela. Em pouco tempo, Alice ficou sozinha na sala.
Nimitz entrou.
“Vovô, o que houve?” Alice perguntou, nervosa.
Nimitz sorriu calorosamente: “Não fique nervosa, Alice. Sente-se, vamos conversar.”
Antes ele era muito sério e até um pouco severo com ela, por que mudou tanto hoje?
Alice ficou confusa.
“Por favor, sente-se,” Nimitz disse gentilmente.
Alice sentou-se com hesitação.
Ele suspirou profundamente, preocupado: “Alice, você e Karan acabaram de ficar noivos e, de repente, essa situação acontece com a família Debussy. Não sei quem está nos acusando, mas se descobrir, matarei essa pessoa.”
Seu rosto ficou sombrio, depois cansado: “Agora, o mais importante é limpar o nome da família e salvar Bernard e Karan.”
Alice assentiu, mas se perguntou por que Nimitz falava isso com ela.
Ele olhou para ela sinceramente: “Alice, preciso pedir um favor.”
“Um favor?” Alice se levantou assustada.
Nimitz era respeitado até pelo chefe da família. Agora ele dizia que precisava pedir algo a ela. Alice ficou surpresa.
“Alice, a investigação sobre o suposto contrabando está sendo conduzida pelo primeiro-ministro Merit, que está curioso sobre você e quer conversar a sós.”
Nimitz apressou-se a persuadi-la: “Alice, essa é uma oportunidade rara para melhorar nossa relação com Merit. Se conseguirmos, ele poderá ajudar a família Debussy. Você cresceu com Karan e não vai deixar ele na prisão, vai?”
Alice ficou surpresa.
Uma conversa a sós?
Ela cresceu em uma família nobre e conhecia bem as sujeiras internas. Sabia que não seria simples encontrar Merit.
“Eu... eu...” Alice gaguejou.
Nimitz implorou: “Alice, a família Debussy conta com você. Posso até garantir que, se você se der bem com Merit, será a esposa oficial de Karan.”
Alice sentiu a cabeça girar.
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Alice sempre foi muito reservada.
Com Lin Lei ou Karan, ela guardava sua pureza. Mesmo noiva, só aceitaria consumar o casamento após a cerimônia.
Agora queriam que ela lidasse com Merit...
“Alice, mesmo implorando,” Nimitz cerrou os dentes, ajoelhou-se na cadeira e suplicou: “Alice, a vida de Karan depende de você.”
“A vida de Karan?” Alice se assustou.
Karan era seu amigo de infância e a protegera das fofocas recentes na família.
“Está bem, eu aceito,” Alice disse decidida.
Nimitz ficou surpreso e logo disse: “Ótimo! Amanhã à tarde, organizarei para você ir à mansão de Merit.”
Mas Alice estava pálida e sem reação.
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Na tarde do dia seguinte.
Uma carruagem escoltada por doze cavaleiros saiu da mansão Debussy, dirigindo-se lentamente à residência de Merit. Dentro, apenas Alice estava sentada.
Ela mordeu os lábios, segurando nervosamente a saia.
A carruagem avançou até a entrada da mansão do duque Merit.
“Senhorita Alice, chegamos,” disse o cocheiro.
Alice estremeceu, tocou a adaga na cintura, sentindo seu conforto.
Respirou fundo e desceu da carruagem.
...
Na sala da mansão do duque Merit.
Vestida com saia longa e casaco, Alice entrou com passos calmos, olhando ao redor. A sala estava vazia.
“Hm?” Ela franziu o cenho.
Uma criada correu até ela, respeitosa: “Senhorita Alice, o duque está no escritório. Por favor, siga até lá.”
“Ao escritório?” Alice hesitou.
Mas, pressionada pelo olhar da criada, seguiu adiante.
O escritório era isolado e silencioso, quase sem empregados. Na porta, Alice viu um homem de meia-idade loiro lendo papéis.
“Esse é Merit?” Pensou, impressionada com sua postura firme e olhar penetrante.
“Duque, a senhorita Alice chegou,” a criada anunciou.
Merit levantou-se animado: “Haha, Alice, estava esperando por você há muito tempo. Sente-se, por favor.”
Alice entrou no escritório.
Observou ao redor: à direita, uma estante cheia de livros; à esquerda, uma cama.
“Quando canso de ler ou trabalhar, descanso aqui,” sorriu Merit, fechando a porta do escritório.
Alice ficou assustada ao ver a porta fechada, ficando só com Merit.
“Senhor Merit, por favor, deixe a porta aberta. Não gosto de ambientes escuros,” ela pediu rapidamente.