Capítulo Dezessete: O Pedido

No Jardim das Fontes, residência do primeiro mago da corte, a relva estava envolta por um brilho amarelo-terroso: tratava-se da magia de elemento terra, a Gravidade. Linley, vestindo apenas calças e com o torso nu, treinava sobre o relvado.

Os músculos do seu tronco, definidos como se tivessem sido esculpidos em água, não apresentavam um grama de gordura supérflua. Sob uma gravidade quase quatro vezes superior à normal, não apenas a superfície do seu corpo, mas também os seus meridianos e vasos sanguíneos eram forçados a resistir àquela pressão intensa. Felizmente, graças à transformação do sangue de dragão, a sua constituição física atingira um novo patamar.

Linley mantinha as pernas em posição de estocada, com os braços estendidos lateralmente, cada mão segurando um enorme cadeado de pedra. Cada um pesava cem quilos, mas, sob o efeito da gravidade quádrupla, o peso total somava quase meia tonelada. Com as pernas retesas como vigas de aço e o tronco ereto, ele mantinha o olhar fixo à frente, imóvel.

O treino estático é um método extremamente eficaz.

Gotas de suor brotavam da sua pele e escorriam pelas têmporas, mas Linley persistia. Mesmo ostentando o título de primeiro mago da corte, ele passava quase todos os dias num ciclo constante de treino. Os guardas postavam-se solenemente, enquanto duas criadas aguardavam do lado de fora, prontas para atender a qualquer chamado. O portão do Jardim das Fontes permanecia trancado; Linley não tolerava interrupções durante o seu treino.

Certa vez, o Rei Clayde do Reino de Fenlain, ao visitar o local, teve um criado que ignorou os guardas e invadiu o jardim para exigir a presença de Linley perante o monarca. Linley ordenou, sem hesitar, que aquele criado recebesse vinte chibatadas militares, punição que, devido à sua fragilidade, acabou por ser fatal. Posteriormente, o Rei Clayde não só não o censurou, como repreendeu os seus próprios subordinados, exigindo que as regras de Linley fossem estritamente respeitadas no Jardim das Fontes.

— O Lorde Linley treina de uma forma tão desesperada, dia após dia — sussurrou uma das criadas. — Ou é treino de guerreiro, ou meditação mágica. Temo que apenas o tempo que ele dedica à escultura sirva para descansar.

A outra criada assentiu:
— Nunca vi um nobre treinar com tanto afinco. Na minha terra, os instrutores de guerreiros só treinavam quatro horas por dia.

Os cavaleiros da Igreja da Luz, que faziam a guarda, também sentiam uma profunda admiração por ele. Geralmente, quando um génio é envolvido por uma aura de prestígio, tende a corromper-se. A Igreja formava prodígios todos os anos, mas, assim que a sua posição social subia, muitos deixavam-se seduzir pelas tentações mundanas.

— Se o Lorde Linley continuar assim, provavelmente tornar-se-á o mais jovem guerreiro de nono nível da história, e talvez o mais jovem do nível Santo — comentou um dos cavaleiros em voz baixa. Os outros concordaram.

Contudo, uma das criadas acrescentou, com um toque de insatisfação:
— O Lorde Linley é apenas um pouco severo demais.

Para elas, ele era jovem, atraente, talentoso e promissor. Era quase perfeito, exceto pela sua rigidez, mesmo com elas. Infelizmente, não sabiam que, para Linley, o tempo dedicado à escultura era o momento em que o seu poder espiritual crescia mais rapidamente. A sua força aumentava a cada segundo.

Dentro do Jardim das Fontes, após uma hora de treino físico, Linley circulou o seu "douqi" de guerreiro dragão. A fadiga dissipou-se rapidamente. Ele apanhou uma faca de corte da mesa ao lado, dirigindo-se a um dos blocos de pedra gigantes dispostos na outra extremidade do relvado. Observando as veios naturais da rocha, a sua mente traçou instantaneamente a silhueta de um guerreiro valoroso.

Linley esboçou um sorriso e desferiu o primeiro golpe. A lâmina dançava com um ritmo preciso, ora rápido, ora lento, enquanto lascas de pedra voavam. Ele estava confiante; cada golpe tinha a força exata e a precisão absoluta. Era uma sensação maravilhosa. A sua alma fundia-se com as flutuações do elemento terra, sentindo a estrutura interna da pedra, enquanto a sua alma se sintonizava com o elemento vento, conferindo a cada movimento uma precisão apurada.

Naturalidade. A sua alma imergia na natureza, que a nutria como uma mãe, tornando-a cada vez mais forte e resiliente.

...

Após duas horas, o esboço da escultura estava concluído. Linley guardou a faca, planeando continuar no dia seguinte; ele precisava de gerir o seu tempo de treino com a máxima eficiência.

Começara às cinco da manhã e agora eram oito horas, hora do pequeno-almoço. Linley despiu-se e mergulhou nas águas termais. Ao sentir a água a banhar os seus músculos, fechou os olhos, permitindo-se aquele raro momento de pausa.

— Entrem — disse ele de repente.

As duas criadas entraram imediatamente, carregando bandejas com iguarias e frutas. Colocaram a comida na mesa e aguardaram respeitosamente, lançando olhares furtivos ao corpo robusto e masculino de Linley, que exercia sobre elas uma atração magnética.

— Podem retirar-se — ordenou ele, com indiferença.

Assim que as criadas saíram, Linley vestiu-se e sentou-se para comer. Bebe, a sua pequena criatura, saltou da relva.
— Chefe, hora do pequeno-almoço! Ah, este pedaço de carne assada é meu!

Linley sorriu.
— Vovô Doehring, perante Clayde, não temos mesmo nada a fazer? — perguntou ele mentalmente.

Doehring Cowart surgiu do anel, sentando-se numa cadeira próxima.
— Linley, Clayde é um guerreiro de nono nível. A diferença entre vocês é vasta. Mesmo que te transformasses completamente, atingirias apenas o início do oitavo nível. Ainda não és páreo para ele.

Linley sentiu uma frustração profunda. Agora que sabia que fora Clayde quem ordenara a captura da sua mãe, a impotência consumia-o.
— Só me resta continuar a treinar — disse, apertando o punho com tanta força que o garfo se dobrou.

— Lorde Linley — soou a voz da criada do lado de fora.
— Entre.

— Lorde Linley, uma senhorita chamada Alice pede para vê-lo.
— Alice? — Linley ergueu as sobrancelhas. — Leva-a à sala de estar. Já vou.

Alice aguardava na sala, segurando uma chávena, visivelmente nervosa. Quando ouviu passos, o seu corpo estremeceu e ela virou-se. Linley entrou, vestindo um manto largo, com um sorriso sereno.
— Alice, quanto tempo.

Alice sentiu que o porte de Linley estava completamente diferente do que era há um ano. O jovem imaturo de outrora dera lugar a uma presença serena e nobre, típica de quem detém um alto estatuto.
— Irmão Linley — disse ela, esforçando-se para manter a voz firme.

— Gostarias de fruta? Lembro-me de que gostavas de maçãs verdes.
Alice provou a fruta, lembrando-se de quando Linley a alimentava no passado. Ela olhou para ele, que a observava com um sorriso calmo.
— Irmão Linley — começou ela, pousando a fruta — preciso de um favor.

Linley já intuía o motivo da sua vinda.
— Diz-me.

— Irmão Linley, sabes do que aconteceu à família de Kalan. Eu acredito que eles são inocentes. Gostaria que pedisses ao Rei para limpar o nome da família Debs. Sei que o Rei respeita muito a tua opinião.

Linley sorriu com amargura. Inocentes? Ele, que matara Patterson, sabia bem que o contrabando estava ligado à família Debs.
— Como podes ter a certeza da inocência deles, Alice? O que sabes tu realmente da família Debs?

Alice sentiu um aperto no coração. Percebeu que Linley não estava disposto a ajudar. Com os olhos marejados, levantou-se e fez uma vénia.
— Perdoa-me, irmão Linley. Não deveria ter vindo. Sei que te magoei profundamente no passado e é um abuso da minha parte pedir-te ajuda agora. Não te preocupes, não te censurarei se não puderes fazer nada.

Linley observava-a com absoluta calma. O fracasso do seu primeiro amor era apenas um sonho do qual despertara. Ele já passara por batalhas sangrentas, pela transformação do sangue de dragão e pela morte do pai. Estava agora num caminho de vingança que exigia frieza e determinação. Ele não era mais o jovem ingénuo de um ano atrás; era alguém muito mais maduro.

— Irmão Linley, vou-me embora — disse ela, já com lágrimas a escorrer.

Linley levantou-se e colocou a mão no ombro dela.
— Alice, tu sabes muito pouco. Se a família Debs é inocente ou não, não é algo que possas julgar por mera suposição. Contudo, já que decidiste vir pedir-me ajuda, não ficarei de braços cruzados. Mas... se conseguirei salvar a sua reputação, isso já é outra questão.