Capítulo vinte e quatro: O Avanço

Linley refletiu por um momento e deu um sorriso de desculpas a Yale: "Chefe Yale, desculpe o incômodo."

"Não é incômodo algum", riu Yale. "É apenas enviar alguém de volta para entregar uma mensagem, uma ninharia. Nossa Câmara de Comércio Dawson frequentemente envia correspondências, é apenas uma questão de conveniência."

Linley assentiu.

"Terceiro irmão", disse Yale, subitamente sério, olhando para Linley. "Diga-me a verdade, por que você precisa tanto desses ingredientes medicinais?"

Se fosse outra pessoa, Linley poderia facilmente mentir, dizendo que os usaria para um banho medicinal a fim de acelerar seu treinamento físico. Usar banhos medicinais para acelerar o cultivo corporal era algo comum. No entanto, diante de seu bom irmão, Linley não queria mentir.

"Chefe Yale, ainda não é o momento de lhe contar. Quando chegar a hora, eu lhe direi", disse Linley, dando um tapinha no ombro de Yale.

Os quatro irmãos do dormitório 1987 cresceram juntos, comiam juntos e viviam juntos. Eram como irmãos de sangue.

"Terceiro irmão, entendi. Mas, se precisar de qualquer coisa, apenas me peça", respondeu Yale, sem insistir.

No dia seguinte, o administrador de Linley entregou todos os ingredientes necessários, exceto a Erva da Névoa. Segundo ele, a erva não existia no mercado local; para adquiri-la, seria preciso enviar alguém aos quatro grandes impérios. Afinal, a Erva da Névoa era nativa das Grandes Planícies do Extremo Oriente, e apenas nos mercados próximos a elas era possível encontrar pequenas quantidades.

"Dos oito ingredientes necessários para o veneno Dissolvente de Sangue, já tenho sete. Falta apenas o Yunling", pensou Linley enquanto observava os materiais dispostos na sala secreta. Dos três ingredientes mais raros, a Erva da Névoa foi resolvida pela Câmara de Comércio Dawson, e ele já possuía a Erva do Coração Azul.

"Se eu esperar três meses, a Câmara de Comércio Dawson trará o Yunling", pensou ele, sentindo-se confiante. No máximo, em três meses, ele teria todos os materiais e poderia preparar o veneno. Mas Linley não era do tipo que ficava sentado esperando.

"Ajude-me a espalhar a notícia de que estou preparando um banho medicinal para fortalecer meu corpo e preciso do ingrediente Yunling. Estou disposto a pagar um milhão de moedas de ouro por ele", ordenou Linley ao administrador.

Ele não mentia para seus irmãos, mas para o mundo exterior, precisava de uma justificativa plausível. O Yunling, em si, não era venenoso e servia como um tônico fortificante. No entanto, sua natureza era peculiar; após ser refinado com os outros oito ingredientes, era possível criar o veneno Dissolvente de Sangue.

"Sim, Mestre Linley", respondeu o administrador, visivelmente chocado com a oferta de um milhão de moedas de ouro.

Para o Linley de hoje, um milhão de moedas de ouro não era nada. A escultura "Despertar do Sonho" fora vendida por doze milhões, e quando Paterson o encontrou secretamente, também lhe deu dez milhões. Com o aumento de seu status, a Igreja Radiante e o Rei de Fenlai deram-lhe muitas riquezas, sem contar os presentes de nobres após ser nomeado o primeiro mago da corte. Até mesmo o cartão mágico dado pela família Debs continha um milhão de moedas.

Atualmente, o patrimônio de Linley ultrapassava vinte milhões de moedas de ouro, sem contar o núcleo mágico do Urso Negro de Listras Roxas do nível Santuário que ele mantinha escondido – uma joia inestimável que, provavelmente, nem por cem milhões de moedas poderia ser comprada.

A notícia da recompensa, inicialmente restrita aos mercadores de ervas, logo se espalhou entre a nobreza do Reino de Fenlai. Todos sabiam que o Mestre Linley precisava do Yunling. Entregá-lo não significaria apenas ganhar um milhão de moedas, mas também uma oportunidade de estreitar laços com o mestre. Muitos nobres começaram a buscar desesperadamente pelo item, mas o Yunling era raro e precioso demais.

Após espalhar o aviso, Linley dedicou-se ao treinamento isolado em sua mansão. O mês de novembro chegou, o clima esfriou e as folhas das árvores perto do jardim de pedras caíram, cobrindo o gramado.

"Hah!"

Linley, que treinava a parada de mão com um dedo, aplicou força repentina. Com a explosão de poder, ele saltou no ar, deu um giro leve e aterrissou ereto. Seu corpo estava coberto de suor. Sob o efeito do feitiço de gravidade, o treinamento prolongado cansava até mesmo seu corpo robusto.

"Ufa."

Em pé, Linley sentia seus dedos, braços e ombros formigarem. Ele sabia que, sob essa pressão, seus músculos e ossos estavam se transformando lentamente. Treinar o corpo significava superar os limites anteriores, um passo de cada vez.

Sentando-se em posição de lótus, Linley começou a praticar o "Códice de Sangue de Dragão". O Qi de Sangue de Dragão líquido em seu Dantian começou a fluir, circulando por todo o seu corpo. A cada ciclo de cultivo, o Qi se tornava mais puro, e seus músculos e ossos, mais fortes.

O Qi de Sangue de Dragão azul-escuro entrava e saía do Dantian, o centro de energia de um guerreiro. Linley já estava no final do sexto nível, e os meses de setembro e outubro o levaram ao auge. Ele havia atingido um limite; a ruptura era iminente.

*Crac, puf, crec...* Sons estranhos emanavam de seu corpo. Seus músculos contraíam-se como se houvesse algo se movendo sob a pele, e as veias saltavam. Suor e gotas de sangue brotavam de seus poros.

"Finalmente, chegou o momento", pensou Linley com entusiasmo.

"Glup."

O Qi de Sangue de Dragão azul-escuro começou a girar de forma peculiar. Linley sentiu uma pontada de dor por todo o corpo, enquanto o Qi líquido em seu Dantian diminuía de volume, tornando-se muito mais denso.

Após quase uma hora, todo o Qi de Sangue de Dragão em seu corpo passou pela transformação. Embora houvesse apenas uma fina membrana entre o auge do sexto nível e o início do sétimo, a força de Linley aumentou várias vezes. Ele abriu os olhos, incapaz de conter a empolgação.

"Haha, finalmente alcancei o sétimo nível!"

Assim que a linhagem de Guerreiro de Sangue de Dragão fosse despertada, ele poderia realizar a "Transformação Dracônica". O progresso seria rápido, especialmente no início. Linley levou pouco mais de meio ano para ir do sexto ao sétimo nível; uma velocidade espantosa. Ele estimava que, do sétimo ao oitavo, levaria alguns anos. Quanto mais alto o nível, mais difícil, mas um Guerreiro de Sangue de Dragão geralmente atingia o nível Santuário em poucas décadas.

Bebe, que dormia ao lado, abriu os olhos e, percebendo a mudança, transmitiu mentalmente: "Chefe, você chegou ao sétimo nível?"

"Sim", Linley assentiu, radiante.

"Isso significa que, quando você se transformar, estará no início do nono nível?", Bebe perguntou, animado. "Parece que sua força vai superar a minha!"

Linley riu. O salto de força da Transformação Dracônica era impressionante no início. No sétimo nível, ele era apenas um guerreiro comum no Continente Yulan, mas, ao se transformar, tornava-se um guerreiro de nono nível, uma figura de respeito.

"No início do nono nível, especialmente com a sua transformação, que está ligada ao Dragão Blindado de Espinha Dorsal... Sua defesa e velocidade serão incríveis", comentou Doehring Cowart.

Linley confiava plenamente em sua velocidade. Além da agilidade natural da forma dracônica, ele podia usar o feitiço auxiliar de vento, "Velocidade Extrema", o que aumentava ainda mais seu desempenho.

"Chefe, pare de rir feito um bobo. Olhe para você, está imundo, vá se lavar!", disse Bebe, fingindo nojo e tapando o nariz.

Linley olhou para si mesmo. Estava coberto de suor e sangue seco. "Splash!" Ele saltou na piscina da nascente. Como a água era corrente, ele não se preocupou. Após a transformação física, o banho na fonte termal foi tão relaxante que ele acabou adormecendo.

Enquanto sonhava, ouviu uma voz urgente lá fora: "Mestre Linley! Mestre Linley!"

Linley abriu os olhos, franzindo a testa. "Entre."

A serva entrou, lançou um olhar rápido ao corpo nu de Linley e disse respeitosamente: "Mestre Linley, um mensageiro do palácio está lá fora. Diz que, por ordem de Sua Majestade o Rei, convida o senhor para ir ao palácio."

"Ordem do Rei?" Linley hesitou, mas saiu da água. "Pode sair."

Ele sempre se vestia sozinho; não gostava da ajuda das servas. Logo, ele partiu em uma carruagem escoltada por dezesseis soldados do palácio e dezesseis cavaleiros da Igreja Radiante. Seu séquito era mais imponente que o de qualquer ministro.

"Mestre Linley, Sua Majestade está no Jardim Leste", disse o eunuco da corte com voz fina.

"Lidere o caminho", respondeu Linley.

O eunuco era extremamente humilde durante todo o trajeto. "Quem o Rei convidou desta vez?", perguntou Linley.

"Apenas o senhor, Mestre Linley", respondeu o eunuco.

"Só eu?" Linley estranhou, mas não perguntou mais nada. Ao chegar ao Jardim Leste, apesar de já ser novembro, o local estava repleto de flores. O Rei Clayton, conhecido como o Leão Dourado, conversava com a Rainha.

"Haha, Linley, você chegou! Venha, sente-se", convidou Clayton calorosamente.

"Sua Majestade, Rainha", saudou Linley antes de se sentar.

Clayton e a Rainha trocaram um olhar e sorriram para Linley. "Linley, ouvi dizer que você está procurando o ingrediente Yunling para um banho medicinal?"

"Sim", assentiu Linley.

De repente, ele suspeitou da razão daquele convite. Ele procurava o Yunling justamente para lidar com Clayton. Será que ele...?

"Haha, soube disso e mandei investigar. Que coincidência, descobri que temos um Yunling em nossos estoques reais." Clayton sinalizou para uma serva, que apresentou uma bandeja coberta por um pano dourado a Linley.

Linley ficou estupefato. O ingrediente que ele precisava desesperadamente estava sendo entregue a ele pelo próprio Clayton!