Capítulo Treze: Segredos Revelados

A noite estava escura como breu.

O som da carruagem ecoava pelas ruas silenciosas fora do palácio real. Linley estava sentado sozinho no interior, com o Rato das Sombras, Bebe, deitado sobre suas pernas. Ao lado da carruagem, uma dezena de cavaleiros montados em corcéis escoltava o veículo, liderados por um atendente da corte encarregado de transmitir ordens.

Dentro da carruagem, Linley mantinha as sobrancelhas franzidas. "Já é tarde, mas Clyde me convocou de repente. O que ele pretende afinal?" Quem não deve, não teme, e ele deveria estar tranquilo.

No entanto, Linley havia matado Patterson, e sabia muito bem que fora Clyde quem, anos atrás, ordenara que Patterson enviasse homens para sequestrar sua mãe. Em essência, ele e Clyde eram inimigos mortais.

Naturalmente, Linley mantinha-se cauteloso.

"Ouvi dizer que, há dois dias, Clyde capturou o administrador da mansão do duque e começou a investigar o caso de Patterson. Patterson me disse que não havia contado a ninguém que me encontraria. Mas será que posso confiar nessa afirmação?" Linley sentia-se inseguro.

Era possível que o administrador soubesse do encontro entre Patterson e Linley. Se essa informação chegasse aos ouvidos de Clyde, Linley certamente estaria em apuros.

"Linley, não se preocupe." Doerence, que surgira ao lado de Linley, tentou consolá-lo. "Mesmo que o administrador saiba que Patterson se encontrou com você, não há problema."

"Não há problema?" Linley olhou para Doerence, confuso.

Doerence assentiu com confiança. "Certamente. Mesmo que Clyde suspeite que foi você quem matou Patterson, ele não dirá isso abertamente. Porque ele não sabe o motivo que o levou a matá-lo." O rosto de Doerence transbordava convicção.

Linley hesitou. Mesmo sem saber o motivo, o fato era que o crime fora cometido por ele.

"É simples. Pela conversa que você teve com Patterson naquele quarto secreto, percebe-se que a relação entre eles não era das melhores. Durante seu tempo como Ministro das Finanças, Patterson desviou fortunas. Duvido que Clyde tenha qualquer afeto por ele. Além disso, Clyde não sabe da sua profunda inimizade. Portanto, ele não agirá contra você sem um motivo. Para puni-lo ou matá-lo, ele precisaria do consentimento da Santa Sé da Luz." Um brilho de desprezo surgiu nos olhos de Doerence.

"Humpf, esse Clyde se acha um rei? A Santa Sé da Luz tem pleno poder para depô-lo. E você é alguém a quem a Santa Sé dá muita importância. Ele ousaria agir contra você levianamente?" Doerence continuou, tentando acalmá-lo.

Linley assentiu. Ele compreendia a lógica.

Contudo... ele não queria de forma alguma que Clyde criasse desconfiança contra si. Uma vez instalada a suspeita, como ele poderia investigar o que aconteceu com sua mãe ou buscar vingança pelo que lhe fizeram?

"Abram o portão, sou eu", a voz fina do atendente da corte ecoou.

Linley percebeu que já haviam entrado nos portões do palácio real. O local parecia uma fera colossal agachada silenciosamente sobre a terra. Carruagens entravam no palácio uma após a outra em um intervalo de trinta minutos. Entre elas, as que buscavam Linley, Bernard, e outros nobres.

No salão de reuniões do palácio, além dos dois guardas na entrada, havia oito nobres de alto escalão da cidade de Fenlai. Entre eles, o patriarca da família Debs, Bernard; o primeiro mago da corte, Linley; o Primeiro-Ministro, Duque Bernard; e o Ministro da Inspeção, Hampton.

"Linley, você chegou", saudou o Duque Bernard com entusiasmo.

Os nobres presentes cumprimentaram-no prontamente. Ao ver tantos outros ali, Linley sentiu-se um pouco mais aliviado; parecia que ele não era o único alvo.

"Excelências, por acaso sabem por que Sua Majestade nos convocou desta vez?" perguntou Linley imediatamente.

O Duque Bernard, como Primeiro-Ministro, possuía muitas informações. "Esta convocação deve ser por causa do desaparecimento do Duque Patterson", respondeu ele com um sorriso cordial.

Bernard, ao lado, perguntou prontamente: "Duque, se o Duque Patterson desapareceu, por que ele me chamaria? Não ocupo nenhum cargo importante na corte."

"Hoje, Sua Majestade não reuniu os ministros para tratar de assuntos de Estado, mas para investigar um caso. Caso contrário, por que eu viria? Por que o Primeiro-Ministro de direita não veio? Por que apenas um Ministro da Inspeção está aqui?" O Duque Bernard via a situação com clareza.

Bernard assentiu, embora ainda se sentisse inseguro. Desde o desaparecimento de Patterson, ele vivia com medo de que o contrabando de minérios de jade aquático, que realizavam em conjunto, fosse descoberto. Se aquilo viesse à tona, a família Debs estaria arruinada.

"Sua Majestade, o Rei!"

De repente, a voz estridente do atendente ecoou. Através de uma porta lateral, acompanhado por dois servos, Clyde entrou e sentou-se em seu trono.

"Saudações, Vossa Majestade", os oito nobres curvaram-se em uníssono.

Clyde olhou para os oito homens e assentiu calmamente. "Já é tarde da noite. Eu não queria incomodá-los, mas o desaparecimento do meu segundo irmão, o Duque Patterson, é um assunto de extrema importância. Fui obrigado a reuni-los aqui."

"Já que o Duque Patterson desapareceu, por que Vossa Majestade nos convocou?" Linley perguntou diretamente.

Dentre os oito, provavelmente apenas Linley ousaria falar com Clyde dessa maneira. Enquanto os outros temiam o rei, Linley pertencia, na verdade, à Santa Sé da Luz, mantendo apenas um título honorário no Reino de Fenlai.

"Linley, eu apenas quero esclarecer os fatos", Clyde sorriu levemente e disse em voz alta: "Tragam Lodi, o administrador da mansão do Duque."

Lodi? O administrador?

Linley e Bernard, da família Debs, ficaram chocados. O silêncio reinou no salão enquanto esperavam que Lodi fosse trazido. Linley permaneceu parado, com Bebe em seu ombro.

Pouco depois, um homem de meia-idade com cabelos verde-esmeralda entrou escoltado. Ele parecia exausto, com o cabelo desgrenhado, em um estado de total decadência. Bernard o reconheceu imediatamente; era o mesmo homem que o procurara dias atrás.

"Lodi, confesse tudo honestamente mais uma vez", ordenou Clyde.

Lodi, que claramente já havia sido interrogado, respondeu com submissão: "Majestade, no dia dezoito de junho, quando a família Debs realizou o banquete de noivado, o Duque compareceu. Após o evento, ele nunca mais retornou."

"Lodi, fique de lado", ordenou Clyde friamente.

"Sim, Majestade", Lodi respondeu, trêmulo, retirando-se para um canto.

Clyde varreu o olhar sobre os oito nobres. "De acordo com minhas investigações, vocês foram os últimos a sair daquela noite. Quero saber se viram Patterson."

"Assim que o banquete terminou, Patterson foi o primeiro a sair", disse o Duque Bernard.

Linley assentiu: "Eu também vi Patterson saindo bem cedo."

Os outros alegaram não ter visto nada ou confirmaram que ele partira cedo. Clyde sorriu ao ouvir aquilo e voltou-se para Lodi: "Continue."

"Sim", respondeu Lodi. "Antes de ir à mansão da família Debs, o Duque me disse que encontraria alguém muito importante, mas que o assunto era sigiloso. Ele me ordenou que arranjasse um impostor para fingir ser ele no retorno à mansão. Na verdade, o Duque permaneceu na mansão da família Debs."

Lodi acrescentou: "O Duque disse que a família Debs prepararia um local discreto para o encontro."

Aquela frase fez com que o rosto de Bernard, o patriarca da família Debs, empalidecesse.

"Majestade, Majestade", disse Bernard apressadamente, "isso não tem nada a ver comigo! O Duque me pediu um local privado para encontrar alguém, e eu não tive escolha a não ser providenciar."

"Bernard, não se apresse. Eu não condenaria um inocente sem provas", disse Clyde com um sorriso.

"Obrigado, Majestade." Bernard recuou, embora ainda estivesse pálido.

Clyde olhou para Linley e os outros: "Se Patterson queria encontrar alguém, essa pessoa deve ter alguma importância. Quem seria? Creio que possivelmente alguém que saiu tarde do banquete."

O coração de Linley deu um salto. O Duque Bernard, o Conde Juno e o Marquês Hampton olhavam para Clyde com surpresa. Eles finalmente entenderam por que tinham sido convocados. O Rei suspeitava deles!

"Majestade, nós não nos encontramos com ele", apressaram-se a dizer o Duque Bernard, Hampton e os outros.

Clyde sorriu: "Eu apenas suspeito. Por que se preocupam se não fizeram nada de errado? Vejam, entre todos vocês, apenas Linley parece calmo."

Linley deu um sorriso sereno e permaneceu em silêncio.

Clyde observou o grupo com um riso interno. "Não me importa quem fez Patterson desaparecer. Na verdade, devo agradecer a essa pessoa, pois ela me deu a melhor oportunidade para destruir as conexões secretas que Patterson construiu."

Patterson, como Ministro das Finanças por tantos anos, estabelecera uma rede de contatos vasta e influente. Clyde não ousava investigar Patterson por medo de causar instabilidade no reino. Era exatamente por isso que a família Debs colaborava com ele.

Agora que Patterson havia desaparecido, seu grupo estava sem liderança. Clyde agiu com rapidez, ordenando que seus subordinados erradicassem as alas de Patterson e destruíssem sua rede de influência. Sem a coordenação de Patterson, seus associados não conseguiram resistir às manobras de Clyde.

Clyde olhou para Linley e os outros, sorrindo: "O desaparecimento do meu segundo irmão me forçou a investigar, mas o que mais me surpreendeu foi o que descobri. Especialmente com Lodi, que revelou muitos segredos."

Linley olhou para Lodi.

"Lodi, conte a eles", disse Clyde.

Clyde sentia-se vitorioso. A morte de um irmão não significava nada para ele; o importante era que o poder do reino estava finalmente sob seu controle absoluto.

Lodi disse respeitosamente: "Majestade, no dia do banquete, o Duque queria encontrar alguém para se aproximar da Câmara de Comércio Dawson. Portanto, a pessoa que ele encontrou certamente tem relações estreitas com a Câmara."

"Câmara de Comércio Dawson?" O coração de Linley contraiu-se violentamente.

"Todos querem saber por que meu irmão queria se aproximar da Câmara de Comércio Dawson?" Clyde perguntou, sorrindo para a multidão. "Lodi, continue."

"Sim", respondeu Lodi, que parecia ter sido completamente subjugado por Clyde. "O Duque Patterson traiu os interesses do reino por anos, visando apenas o ganho pessoal. Recentemente, ele começou a contrabandear minérios de jade aquático em grande escala com a família Debs. Foi o maior contrabando da história do Reino de Fenlai."

"Pum!"

Bernard, o patriarca da família Debs, ajoelhou-se imediatamente: "Majestade, é uma calúnia! Nossa família sempre seguiu as leis, nunca traímos o país. Estamos sendo injustiçados!"

"Injustiçados?" Clyde olhou friamente para Bernard.

"Tragam os irmãos Lancier", ordenou Clyde.

Ao ouvir o nome "Lancier", o rosto de Bernard perdeu toda a cor.