Capítulo 20: Veneno

Linley guardou aquela cena profundamente em sua memória.

Diante da indagação de Hesser, Linley assentiu: — É realmente cativante; já gravei aquela imagem. No entanto, temo que o nível das esculturas que produzirei dificilmente alcançará o patamar de "Despertar do Sonho".

A criação de uma obra-prima é um processo extremamente árduo. Naquela época, Linley estava mergulhado em uma dor profunda, fundindo todas as suas emoções na obra, esquecendo-se de tudo e alcançando um estado transcendental. Agora, esculpir apenas por esculpir torna quase impossível atingir aquele mesmo nível.

— Contanto que seja uma escultura feita pelo mestre Linley, já basta. Não exijo o nível de "Despertar do Sonho"; ser do nível de um mestre comum já é o suficiente — disse Hesser com um sorriso.

Linley assentiu. Se fosse assim, ele tinha plena confiança.

— Senhor Hesser, que tal se a escultura que o senhor deseja estiver pronta em um mês? — Na verdade, Linley precisaria apenas de três dias, mas pediu mais tempo para ter uma margem de manobra.

Hesser concordou: — Ótimo, um mês é um prazo curto. Não tenho pressa, tempo é o que não me falta. Haha.

— Mestre Linley, se precisar de algo, basta dizer. Se estiver ao meu alcance, certamente farei — declarou Hesser com generosidade.

Linley sentiu uma pontada de nervosismo. Agora que Patterson fora eliminado, seu único objetivo era Clyde. Matá-lo ou capturá-lo era algo que Linley ainda não podia fazer sozinho. Mas o Rei da Matança, Hesser, certamente conseguiria!

— Senhor Hesser, se eu lhe pedisse para capturar um dos reis da Aliança Sagrada, o senhor aceitaria? — Linley conteve o impulso, testando as águas.

Hesser ficou surpreso e olhou para Linley com desconfiança: — Capturar um rei?

— Sim — Linley confirmou com firmeza.

Hesser franziu a testa. Após um momento de silêncio, olhou para Linley e perguntou: — Diga-me, se eu capturar esse rei para você, você pretende matá-lo?

— Provavelmente sim! — respondeu Linley com honestidade.

Enganar um Rei da Matança seria uma imprudência. Quanto a matar Clyde, se sua mãe realmente tivesse sido morta por ele, como Linley poderia não buscar vingança? Ele tinha um pressentimento de que, após tantos anos sem notícias, sua mãe provavelmente estaria morta ou mantida em cativeiro. Em qualquer um dos casos, ele precisava se vingar.

— Matar um rei? — Hesser observou Linley, que o encarava com expectativa.

Hesser sabia muito bem: embora, em termos de status, um cardeal tivesse uma posição ligeiramente superior à de um rei, o impacto político de matar um rei era muito maior. Se um cardeal morresse, a Santa Sé poderia substituí-lo imediatamente. Já se um rei morresse, o reino mergulharia em uma guerra de sucessão, e a Santa Sé ficaria insatisfeita com ele.

— Sinto muito, mas não posso aceitar esse pedido — disse Hesser, olhando seriamente para Linley. — Linley, o impacto de matar um rei é grande demais. Além disso, a Santa Sé tem me tratado bem. Não quero que um simples trabalho de escultura cause um conflito entre a Santa Sé e a organização Sabre.

O Rei da Matança, Hesser, estava por trás de uma das quatro grandes organizações de assassinos, a Sabre. Ele sabia medir as consequências. Uma escultura não valia a pena romper as boas relações com a Santa Sé. Ele não era um ingrato; após tantos anos de cortesia, ele não atacaria o monarca de um reino da Aliança Sagrada.

— Peça outra coisa — sugeriu Hesser com um pedido de desculpas.

Linley sentiu-se impotente. A força de Clyde talvez não fosse nada para Hesser, mas a identidade do rei era o que impedia sua ação. Linley esforçou-se para manter a calma.

— Senhor Hesser, gostaria de saber se existe alguma maneira de um mago de sétimo nível eliminar um especialista de nono nível — perguntou Linley.

Hesser olhou para ele e ponderou por um momento: — Em termos de métodos de assassinato, conheço muitos. Mas fazer um mago de sétimo nível matar um especialista de nono nível... isso é um pouco difícil. — Enquanto falava, o Rei da Matança, que há muito não tirava uma vida, vasculhava rapidamente sua mente em busca de métodos.

Linley não ousou interromper e esperou em silêncio. De repente, Hesser virou-se para ele: — O especialista de nono nível que você mencionou é um mago ou um guerreiro? Se for um mago, tenho uma ideia.

— Um guerreiro — respondeu Linley prontamente.

Lidar com guerreiros e magos exigia métodos de assassinato completamente diferentes. Ao ouvir que era um guerreiro de nono nível, Hesser sentiu uma dor de cabeça. Linley aguardou ansiosamente.

— Ah, lembrei de um! — Hesser exclamou, seus olhos brilhando. — Haha, é um método que guardei por acaso há oitocentos anos; não esperava que ainda me lembrasse dele.

— Que método é esse?! — Linley sentiu uma onda de entusiasmo. Céus! O Rei da Matança realmente tinha uma solução.

"O Rei da Matança conhece muitos truques, ele realmente sabe mais do que eu. Mas, se eu tivesse vivido mais cinco mil anos, provavelmente saberia ainda mais", a voz de Doehring Cowart ecoou na mente de Linley.

Linley deu um sorriso amargo; o vovô Doehring nunca admitia derrota.

— O método é... — Hesser sorriu para Linley — usar veneno!

— Veneno? — Linley ficou atônito. Ele esperava algo mais sofisticado. A comida de um rei era sempre verificada; como usar veneno seria simples?

— Mestre Linley, não subestime o uso de veneno. É uma arte de assassinato extremamente profunda. Existem incontáveis materiais e milhares de venenos no mundo. Quem pode garantir que conhece todos os venenos ou que consegue detectar todos eles?

Linley assentiu. Ele acreditava nisso; Doehring Cowart, por exemplo, sabia que a Erva Coração Azul poderia neutralizar a tirania do sangue de dragão.

— Este veneno de que falo é específico para guerreiros. A menos que alguém tenha alcançado o Domínio Sagrado, se for envenenado, sua força será reduzida a menos de um décimo. Além disso, não há antídoto conhecido; a única forma é consumir a energia de batalha por um ano ou mais para eliminá-lo lentamente — explicou Hesser, claramente com uma memória vívida. — E é incolor e insípido, impossível de detectar até que a vítima já esteja sob seus efeitos.

Reduzido a menos de um décimo? Impossível de detectar? Os olhos de Linley brilharam. Clyde era apenas um especialista de nono nível; uma vez envenenado, com a força atual de Linley, ele seria como um peixe no anzol.

— Senhor Hesser, o senhor possui esse veneno? — Linley perguntou, imaginando que seria algo extremamente raro.

— Mestre Linley, como eu disse, eu apenas memorizei a receita há oitocentos anos. Dei uma olhada rápida, pois não representava uma ameaça para mim. Eu sei que a fórmula consiste em oito ingredientes, mas não me lembro quais são.

— Não se lembra? — Linley sentiu um desespero crescente.

Hesser sorriu: — Mestre Linley, não se preocupe. A receita está arquivada na base da nossa organização. Posso enviar alguém para copiar e trazer para você. Como nossas bases ficam em locais remotos, deve levar um ou dois meses.

Um ou dois meses? Ele podia esperar! Linley assentiu: — Senhor Hesser, sua organização tem o veneno pronto? — Ele não queria desperdiçar tempo procurando ingredientes.

— Não temos — Hesser negou. — Neste mundo, provavelmente apenas a organização "Mão da Morte" teria.

— Mão da Morte? — Linley recordou-se de quando conversava com Yale sobre as quatro grandes organizações: Sabre, Ameixa de Sangue, Lua Vermelha e Mão da Morte. A Mão da Morte era famosa por seus métodos peculiares e estranhos.

— Sim. Se a Mão da Morte não tivesse me pedido um favor no passado, eles não teriam compartilhado essa fórmula preciosa conosco — explicou Hesser.

Para alguém abaixo do Domínio Sagrado, era praticamente uma sentença de morte. A raridade era óbvia.

— Então, eu não poderia comprar o veneno diretamente da Mão da Morte? — Linley perguntou com esperança.

— Impossível — riu Hesser. — Os dez venenos mais letais da Mão da Morte nunca são vendidos. Eles nos deram a fórmula porque sabiam que não iríamos nos dar ao trabalho de fabricá-lo.

— Por que não? — Linley perguntou, confuso.

— Porque o custo é alto demais. Não compensa — Hesser explicou. — Especialmente porque dois dos ingredientes raros são monopolizados pela Mão da Morte. O custo para fabricar uma dose supera o valor da recompensa.

Linley compreendeu. Mas, para ele, o dinheiro não importava.

— Sendo assim, voltarei agora mesmo e providenciarei a cópia da fórmula para você. Mas, Mestre Linley, daqui a um mês, não se esqueça da escultura — disse Hesser, sorrindo.

— Com certeza — Linley sentiu um peso sair de seus ombros.

Após a partida de Hesser, Linley sentiu-se finalmente aliviado. Naquela noite, ele teve um sonho doce e tranquilo.

Na tarde do dia seguinte, Linley estava sentado na grama, meditando e cultivando a energia de batalha do sangue de dragão. A energia azul-escura pulsava, fundindo-se profundamente em seus ossos, meridianos e músculos, fortalecendo seu corpo. Ele acreditava que, continuando assim, um dia seu corpo igualaria o dos dragões do Domínio Sagrado, restaurando a glória dos Guerreiros de Sangue de Dragão.

— Mestre Linley. — A voz da serva soou do lado de fora.

Linley inspirou profundamente, recolhendo sua energia de batalha.

— Entre — disse ele com calma.

A serva entrou e disse respeitosamente: — Mestre Linley, há alguns convidados da família Debs lá fora. Dizem que vieram agradecer ao senhor.

— Agradecer? — Linley fez uma pausa. Ele compreendeu imediatamente: Clyde fora generoso e libertara Kalan, da família Debs.

"Agradecer? Provavelmente não é só isso", pensou Linley. Aquelas pessoas da família Debs provavelmente queriam aproveitar a oportunidade para pedir que ele intercedesse novamente para salvar a família.

— Deixe-os entrar. — Linley sabia que, com a fórmula do veneno em mãos, ele agora tinha o controle da situação e podia se permitir lidar com os assuntos da família Debs.

"A família Debs? Mesmo que não seja extinta, será completamente arruinada", ele já podia prever o destino deles.

Na sala de estar, seis pessoas esperavam: Nimitz, os dois tios de Kalan, Kalan, Lolin e Alice. Nimitz e os outros não ousaram se sentar e aguardavam de pé. Ao verem Linley se aproximar, sorriram imediatamente. Nimitz, em particular, curvou-se: — Mestre Linley.

— Acabei de voltar do treinamento. Por favor, aguardem um pouco; preciso me lavar e trocar de roupa — disse Linley com um sorriso indiferente, passando direto por eles em direção ao corredor, sem dar atenção às saudações.

Nimitz e seu grupo ficaram atônitos, forçando um sorriso e permanecendo no local, aguardando pacientemente.