Capítulo Catorze: O Encarceramento

A família Debs pagou um preço alto pelo contrabando de minério de jade aquático. Bernard incumbiu seu terceiro irmão de gerenciar a operação, com os irmãos Lancel como seus braços direitos.

Dentro da sala de audiências, Linley permanecia em silêncio, com o rato das sombras, Bebe, apoiado em seu ombro. Ambos pareciam alheios a tudo, observando a cena como meros espectadores. Mesmo quando Bernard lançou um olhar suplicante em sua direção, Linley não demonstrou qualquer reação.

Pouco depois, o som de correntes se arrastando ecoou. Sob a escolta da guarda real, dois homens robustos de cabelos dourados foram conduzidos ao salão. Ambos usavam algemas e correntes nas pernas, cuja espessura sugeria um peso de pelo menos cinquenta a cem quilos — um tipo de grilhão projetado para conter guerreiros de grande poder.

"Meu lorde patriarca."

Ao entrarem, os dois homens, especialmente ao verem Bernard ajoelhado, exibiram sorrisos estranhos e fizeram uma reverência, cumprimentando-o. Linley, observando de lado, compreendeu imediatamente: aqueles eram os líderes do contrabando, e certamente mantinham laços estreitos com a família Debs.

"A família Debs está em apuros", pensou Linley, mantendo-se impassível.

Bernard olhou para os dois e indagou com perplexidade: "Ora? Lancel, Lanmir, por que foram presos por Sua Majestade? Há alguns meses, não lhes entreguei cem mil moedas de ouro para que pudessem viver bem?"

Os dois homens pararam por um instante e, então, riram. "Patriarca, está brincando?", disse Lancel. Lanmir, ao seu lado, zombou: "Como? Ainda tenta manipular a situação agora? Esqueça, é melhor confessar."

O rosto de Bernard contorceu-se em indignação. Ele levantou-se bruscamente e encarou os dois: "Lancel, Lanmir! Vocês foram criados pela família Debs desde crianças. Sabem muito bem como os tratei."

"Sim, foi bom conosco, mas servimos a esta família com nossas vidas por muitos anos", retrucou Lancel com um riso frio.

Bernard, tremendo de raiva, apontou o dedo para eles: "Vocês são ingratos! Serviram à família, mas passaram anos desviando nossos recursos. Quando descobri, há seis meses, poupei suas vidas por consideração ao tempo de serviço e ainda lhes dei cem mil moedas de ouro para que tivessem um recomeço. E agora, não só não são gratos, como se envolvem com contrabando e, ao serem capturados, tentam difamar a minha família!"

Lancel e Lanmir ficaram atônitos, olhando para Bernard sem entender. "Nós... nós desviamos dinheiro? Você nos deu cem mil moedas?"

Bernard, cada vez mais furioso, virou-se para o rei Clayde, ajoelhando-se e chorando copiosamente: "Sua Majestade, estes são lobos insaciáveis! Eu os acolhi na infância por pena, dei-lhes cargos importantes, e eles roubaram a fortuna da família. Mesmo assim, fui misericordioso ao deixá-los partir com uma fortuna. Agora, eles tentam destruir o meu nome. Meu coração está dilacerado, Sua Majestade!"

A encenação de Bernard era tão convincente que até os nobres presentes começaram a duvidar se Lancel e Lanmir não estariam, de fato, caluniando o patriarca. Os dois irmãos, furiosos, não conseguiam articular uma palavra sequer. Eles haviam arriscado tudo pela família Debs, inclusive o contrabando, e só traíram a família agora porque a recompensa oferecida por Clayde era grande demais. Mas o que Bernard dizia era uma mentira absoluta.

"Ah? É mesmo?", Clayde observou Bernard. Ele percebeu que o patriarca estava preparado; qualquer investigação dificilmente encontraria falhas na história. "Infelizmente, o irmão de Bernard se jogou no rio e o corpo nunca foi encontrado. Se o tivéssemos capturado, Bernard não teria como negar."

Clayde sentia um ódio profundo. O contrabando de jade aquático era um roubo direto aos bens do Reino de Fenlai e, consequentemente, aos dele próprio.

Com o irmão de Bernard morto e a família Debs preparada para o depoimento dos irmãos Lancel, a situação era complexa. "Bernard, eu não punirei um inocente", declarou Clayde solenemente.

"Agradeço a Sua Majestade", disse Bernard, ainda com lágrimas nos olhos.

O tom de Clayde tornou-se gélido: "Porém, não perdoarei quem trai os interesses do reino. Segundo minhas informações, foi seu irmão quem coordenou o contrabando."

"Meu irmão?", Bernard olhou para o rei com dúvida. "Sua Majestade, não entendo. Ele deixou o reino há um ano para viajar por outros países. Recebi uma carta dele há poucos dias."

O olhar de Clayde esfriou. Seus homens relataram que, ao tentarem capturar o irmão de Bernard, ele se lançou ao rio após ser ferido.

"Sua Majestade, peço que faça justiça", insistiu Bernard, olhando com raiva para Lancel e Lanmir. "Não deixe que esses dois vilões firam o coração de uma família leal ao reino."

"Bernard, você...", os dois irmãos, impotentes, não sabiam mais o que dizer.

Clayde levantou-se subitamente: "Eu disse que não puniria um inocente, mas também não perdoarei traidores. Há evidências suficientes de que a família Debs está envolvida. Guardas!"

O rosto de Bernard empalideceu: "Sua Majestade, eu sou leal!"

Dois guardas entraram na sala. Clayde sorriu para ele. "Se a sua família é leal ou não, as provas dirão. Darei uma chance; não vou exterminar sua casa agora."

Bernard sentiu um alívio momentâneo. "Ainda bem que encontrei os vestígios da cremação naquele esconderijo. Aquilo me deu tempo para preparar tudo", pensou ele.

"Levem Bernard e o herdeiro da família Debs para a Prisão de Água Negra. Quanto ao caso do contrabando, que o Primeiro-Ministro Merit se encarregue da investigação", ordenou Clayde.

Enquanto era levado, Bernard gritou: "Acredito na sabedoria de Sua Majestade!"

Naquela noite, a Rua das Folhas Verdes tornou-se um caos. Centenas de cavaleiros cercaram a mansão da família Debs, causando pânico entre os moradores.

"O que é isso? Sabem onde estão?", exclamou o tio-avô de Kalan, o segundo irmão de Bernard, ao confrontar os guardas.

O líder dos cavaleiros respondeu friamente: "É uma ordem do rei. Ousa impedi-la?"

O tio-avô ergueu a cabeça: "Ordem do rei? Como sei que não estão forjando?"

Muitos membros da família reuniram-se no pátio, incluindo Alice e Lorin. No Continente Yulan, era costume que a noiva morasse na casa do noivo após o noivado.

"Irmã Alice, o que está acontecendo?", perguntou Lorin. Alice estava tão confusa quanto ela. Apenas os membros da cúpula, que sabiam do contrabando, estavam aterrorizados. A operação era gigantesca, movimentando dezenas de milhões de moedas de ouro, com um lucro esperado de centenas de milhões. Eles acharam que seria um sucesso, mas algo dera errado.

O capitão dos cavaleiros ergueu um selo real: "Por ordem de Sua Majestade, a família Debs é suspeita de contrabando. O patriarca e o herdeiro serão presos na Prisão de Água Negra."

Os rostos dos membros da família mudaram de cor. Kalan, o herdeiro, empalideceu. Quando os guardas o agarraram, ele entrou em desespero: "Tio-avô! Alice! Salvem-me!"

Apesar dos gritos, ele foi jogado em uma carroça de prisioneiros. A família, embora poderosa, não tinha meios de enfrentar o rei.

Na manhã seguinte, a notícia espalhou-se por toda a nobreza de Fenlai. O caso foi entregue ao Duque Merit, o Primeiro-Ministro.

Na mansão do Duque Merit, que, apesar de ter mais de setenta anos, parecia um homem de meia-idade devido ao seu alto nível como guerreiro, o tio-avô de Kalan, Nimit, tentava negociar.

"Duque Merit, nossa família é inocente. Peço que nos faça justiça." Nimit tirou um livro de sua bolsa: "Sei que aprecia escrituras antigas. Esta é uma edição rara do Santo Livro, emitida pelo Culto da Luz há mais de três mil anos."

"Ah, o Santo Livro?", Merit recebeu o exemplar com desdém, mas, ao folheá-lo, encontrou um cartão escondido: um cartão de cristal mágico emitido pelos Quatro Grandes Bancos do Reino.

Merit sorriu. Nimit, observando a reação, viu o duque fechar o livro e dizer: "Nimit, você sabe que, além de escrituras, aprecio esculturas em pedra. Gostei muito da obra 'Despertar do Sonho'. Vi Alice na cerimônia de noivado de vocês... ela é idêntica à escultura. Não sei... seria possível que ela viesse falar comigo em particular?"