Capítulo 110: Os Mortos-Vivos

As árvores erguiam-se imponentes. A floresta densa abria-se como um grande guarda-chuva. Sob a copa, a escuridão era profunda e sombria, e a fraca luz da lanterna parecia insignificante diante daquela vastidão.

Ignorando a dor, revirava repetidamente galhos secos e folhas caídas, buscando o chicote de caçar montanhas perdido. O chicote era símbolo de quem guardava a montanha, além de ser uma arma, quase um talismã.

Embora eu não conseguisse manejá-lo com a maestria dos lendários guardiões, desde o dia em que o obtive o tratava como um simples bastão. Para mim, carregava um significado especial; não poderia perdê-lo.

Lembrei que o havia usado para bloquear o ataque do zumbi de pelos verdes, quando caiu no chão — não era um objeto pequeno, então como poderia tê-lo perdido? Respirando fundo, impaciente, pensei: será que aquele grupo do Lu Ji o pegou silenciosamente?

Lu Ji era um jovem mestre do Templo Celestial, de alta posição. O templo tinha uma tradição milenar, uma autoridade no Taoismo como o Monte Tai para o Norte. Não lhes faltava coisa alguma. Além disso, Lu Ji tinha um caráter altivo, certamente não se rebaixaria a pegar meu chicote.

Então, os mais prováveis seriam os outros ali — mas eu os observei o tempo todo e não vi ninguém com meu chicote.

Sentando no chão, tentei acalmar o coração e olhei para o cadáver do zumbi de pelos verdes não muito longe. Caminhei lentamente até ele, e sob o fraco feixe da lanterna, sua aparência ainda era aterradora, com pelos longos e afiados como agulhas.

Era um corpo masculino, com a cabeça cortada pelo ancião de cabelos brancos do Templo Celestial, repousando silenciosamente ao lado. Sua pele enrugada parecia ferrugem, e os dentes afiados estavam à mostra.

Uma criatura tão incrível, que o chamado Rei Zumbi de Pelos Verdes, mencionado pelo Segundo Mestre, foi eliminado assim pelo grupo de Lu Ji. Isso revela o quão formidável era sua força.

Antes, Yan Xiaoying falou comigo, mas era só uma suposição. Não esperava que Li Guodong realmente estivesse a serviço do Templo Celestial. Porém, pela expressão dele, parecia agir por necessidade.

Na antiga e na sociedade atual, o poder prevalece — sempre foi uma regra imutável. Eu não queria me envolver com o Templo Celestial, muito menos enfrentá-los, mas com Lu Ji havia conflitos insolúveis que cedo ou tarde se agravariam.

Não era ingênuo: embora parecessem liderados por Li Guodong investigando casos recentes, na verdade o verdadeiro líder era Lu Ji. Eles tinham poucos objetivos.

Primeiro: encontrar a espada celestial perdida aqui há quinhentos anos. Segundo: investigar o que aconteceu com a Deusa da Montanha guardiã deste lugar. Terceiro: outros objetivos ou conspirações ocultas.

Qualquer um desses poderia afetar Jing Mei negativamente, e ela agora era minha esposa — eu não poderia ignorar isso.

Embora para eles eu fosse insignificante, nunca me menosprezei. No fim, quem não se valoriza, sua vida estará fadada ao fracasso. Às vezes, um homem deve assumir sua responsabilidade.

Suspirei, olhando para o zumbi de pelos verdes com um sorriso amargo. De certa forma, Lu Ji e seus homens me salvaram, trazendo-me de volta do submundo; isso já era motivo para agradecer.

A vida envelhece, e as pessoas desaparecem.

Sem vida, tudo o mais é em vão.

Agora, sentia um forte senso de perigo, provocado pela presença de Lu Ji e seu grupo. Li Guodong não revelou minha identidade, mas Lu Ji certamente descobriria rápido, pois, além de Li Guodong, Sun Pu sabia detalhes sobre mim — talvez ele logo entendesse e até me colocasse em risco.

Nessa situação, para salvar a própria vida, o mais sensato seria deixar aquele lugar amaldiçoado e fugir como o ancião fez.

No entanto, balancei a cabeça e murmurei: “Morrer para renascer. Contanto que eu possa vê-la mais uma vez, que medo há na morte?”

Deixando os pensamentos confusos de lado, hesitei um pouco, recolhi a cabeça do zumbi de pelos verdes e a coloquei sobre o corpo, cobrindo tudo com folhas secas.

Enquanto mexia nas folhas, senti algo duro como ferro. Examinei melhor e descobri meu chicote debaixo do corpo do zumbi.

Não é à toa que não o encontrava — estava ali o tempo todo.

Ao ver o chicote, meu coração se encheu de alegria. Tirei o pesado instrumento de sob o cadáver, mas logo algo me veio à mente, e minha testa se franziu.

“Fantasma, apareça!” Convoquei, olhando para o chicote.

Após um momento, uma névoa negra emergiu da ponta do chicote, transformando-se na figura de um garoto fantasma.

O pequeno vestia apenas um colete, com grandes olhos brilhantes me encarando inocentemente, perguntando com cuidado: “Mestre, o que deseja comigo?”

Agora, ele parecia uma criança comum.

Fiquei surpreso: pouco antes, na luta contra o zumbi, ele quase perdeu a alma, e agora estava recuperado tão rapidamente?

Recordando a conversa de Lu Ji e o ancião, minha expressão escureceu. Olhei para o fantasma, comovente, e perguntei com voz firme: “Você foi quem roubou secretamente a pérola sombria condensada pelo Rei Zumbi, não foi?”

“Mestre, eu...” hesitou.

Vi sua dúvida e logo arregalei os olhos, repreendendo: “Você ainda ousa mentir para mim?”

“Sim, mestre.” O fantasma se assustou e, obediente, abriu a boca, cuspindo uma pérola do tamanho de um ovo de ganso, brilhando em verde e exalando frio. Ele a estendeu às minhas mãos.

“Mestre, esta é a pérola sombria condensada pelo Rei Zumbi.”

Ele olhava para a pérola com tristeza e desejo.

Claramente, aquela pérola era muito importante para ele, pois após cuspir a pérola, sua forma se tornou turva, quase desmanchando, mas estabilizou-se com um semblante muito ruim.

A pérola verde era gelada ao toque, o frio penetrava os ossos, mas estranhamente, em mim não causava desconforto; ao contrário, a dor das feridas internas causadas pela luta parecia diminuir.

“Não imaginava que a pérola condensada do Rei Zumbi também curasse feridas. Incrível!” Sorri surpreso. Evidentemente, aquela pérola disputada pelo ancião de cabelos brancos e o misterioso mestre de papel era um tesouro.

O fantasma escutava minhas divagações, com uma expressão estranha e olhos inquietos.

Preocupado, pensei: “Parece que a preocupação de Yan Xiaoying não era infundada. O fantasma devorou as almas sombrias da tribo das montanhas e agora absorve as chamas espirituais daqui. Seus pensamentos são difíceis de decifrar.”

“Mestre, a pérola sombria é uma condensação da energia de almas sombrias, uma essência do mundo dos mortos. Ela atrai e afeta apenas entidades sombrias. Como um vivo pode absorver a energia da morte?” perguntou o fantasma.

Fiquei surpreso: “Quer dizer que eu posso absorver a energia dos mortos?”

Ele assentiu: “Sim. A pérola é uma essência condensada por entidades das sombras, algo semelhante à ‘energia interna’ dos humanos, mas sua natureza é diferente. É a energia mais pura da escuridão, que só pode ser absorvida por seres sombrios. A energia vital dos vivos a repele.”

“Então, você está dizendo que eu não sou um vivo comum?” Perguntei, boquiaberto.

“Não sei ao certo, mas há energia sombria acumulada no seu sangue, por isso...”

“Meu sangue tem energia sombria?” Franzi o cenho, lembrando que Yan Xiaoying me dera um antigo manual para fortalecer meus poderes, mas após dias de treino, não só não melhorava, como cuspia sangue.

“A energia sombria e a vital se repelem? Talvez eu não consiga cultivar o método do antigo mestre por causa dessa energia sombria em mim... Mas por que um homem vivo teria energia sombria acumulada?”

Será por minha origem?

De repente, tudo fez sentido. Embora eu viva como qualquer pessoa, nasci morto, e fui reanimado. Talvez eu seja apenas um morto-vivo.

“Ha ha...” Ri, mas havia uma tristeza profunda e desoladora naquele riso.

Depois de um tempo, acalmei-me e perguntei ao fantasma: “Você disse que a pérola contém a energia mais densa da morte?”

Ele assentiu, os olhos cheios de desejo.

Então, apertando os olhos, ignorei seu protesto e engoli a pérola.

“Mestre, você...” tentou falar.

Acenei, “Desculpe, não posso te dar esta pérola.”

Senti meu corpo relaxar, como se mãos suaves o acalmassem, uma sensação indescritível. As feridas internas da luta pareciam melhorar muito.

Fechei o punho, a fadiga desapareceu e minha força parecia aumentar.

“É mesmo assim!” Suspirei e guardei o chicote, deixando o fantasma perplexo.

Metade vivo, metade morto.

Olhei para minha mão, sentindo um turbilhão de emoções.

Não sei quanto tempo passou até que me acalmasse por completo. Peguei minha mochila e o chicote e segui pela direção em que Lu Ji e seu grupo haviam partido.

Tinha planejado procurar Yang Feng, que escapara da tumba, mas perdi o ânimo. Salvá-la da caverna já era suficiente para honrar nossa amizade; sua vida ou morte já não me importava tanto.

Não sou um bodhisattva, nem salvador, nem santo...

Sou apenas um morto-vivo.

Este lugar misterioso está repleto de perigos. Lu Ji e companhia são habilidosos e audaciosos; seguindo-os, talvez eu evite muitos problemas.

O mais importante é que, embora tenhamos objetivos diferentes, temos algo em comum.

Acredito que, seguindo-os, encontrarei Jing Mei cedo ou tarde.

Só que eles avançam rápido, e já os perdi de vista. Só posso confiar no instinto e na experiência para continuar a perseguição...