Capítulo Trinta e Dois: Desespero

No hotel situado no fim da Rua das Folhas Verdes, Yale e um grupo de pessoas aguardavam ansiosamente.

— Jovem senhor! Sua Majestade, o Rei, sofreu uma tentativa de assassinato por parte de um demônio na residência do lorde Linley. Agora, os guardas do palácio real e muitos cavaleiros das famílias nobres foram proteger Sua Majestade — relatou respeitosamente um homem de cabelos dourados diante de Yale.

O coração de Yale sobressaltou-se.

Ele sabia que Linley pretendia matar Cled. Como Cled estava sofrendo um atentado naquele exato momento, havia uma enorme probabilidade de que estivesse relacionado a Linley.

— Será que o tal "demônio" é o Terceiro? — Yale perguntava-se, tomado pela apreensão.

Contudo, Yale só podia aguardar ali em silêncio, sem dispor de outra alternativa. Pouco depois, outro criado veio trazer notícias:

— Jovem senhor Yale, aquele demônio está promovendo um massacre insano. Muita gente morreu; a mansão do lorde Linley virou um mar de sangue, está repleta de cadáveres.

Um calafrio percorreu o âmago de Yale.

— O Terceiro é realmente formidável. Só me pergunto se ele conseguirá escapar no fim das contas — murmurou Yale, resignado a continuar esperando.

À medida que mais informações chegavam:

— Jovem senhor Yale, a espada divina roxa daquele demônio é aterrorizante. Um único clarão de luz violeta ceifa dezenas de vidas. Muitas pessoas pereceram na mansão. Esquadrões e companhias inteiras dos cavaleiros do palácio foram dizimados.

Ao ouvir aquilo, Yale começou a ter certeza.

— Uma espada divina roxa? Seria a "Sangue Roxo"? — Yale, Reynolds e George sabiam que Linley havia obtido uma espada divina chamada Sangue Roxo. Particularmente, Yale lembrou-se da ancestralidade de Linley: — O Clã Baruch é a estirpe dos Guerreiros Sangue de Dragão. Será que Linley se transformou em um Guerreiro Sangue de Dragão?

A suposta forma demoníaca era, muito provavelmente, a forma de Guerreiro Sangue de Dragão.

Ao imaginar seu bom irmão cercado por milhares de soldados, travando uma carnificina desenfreada, o peito de Yale apertou-se de preocupação.

— Terceiro!

Os punhos de Yale abriam-se e fechavam-se incessantemente, num nervosismo tão palpável que até os servos ao redor conseguiam perceber.

— Jovem senhor Yale, Sua Excelência, o Papa, apareceu e feriu gravemente o demônio. O demônio já foi levado sob custódia para o Templo da Luz pelo pessoal da Santa Sé.

A última mensagem esvaziou a cor do rosto de Yale, deixando-o completamente pálido.

Ao ouvir que o "Papa" havia intervindo, Yale soube que a situação era calamitosa.

— *Squeak, squeak*... — Uma silhueta negra e vapt-vupt materializou-se repentinamente no hotel.

— Bebe — chamou Yale ao avistar o rato-sombra, correndo imediatamente em sua direção.

— Bebe, onde está o Terceiro? — inquiriu Yale com urgência, fitando o roedor com angústia.

O rato-sombra Bebe exibia uma expressão totalmente destituída de sua vivacidade habitual. Limitou-se a olhar para Yale, emitindo um gemido melancólico e soturno. A dor e a tristeza contidas naqueles olhos eram perfeitamente perceptíveis para Yale. Embora Bebe fosse uma Besta Mágica, sua inteligência não ficava atrás da de um ser humano.

*嗖* — Com um movimento veloz, o corpo de Bebe disparou e desapareceu diante dos olhos de Yale.

Yale permaneceu estático por um instante.

— Jovem senhor Yale... — chamou o servo ao lado com cautela.

— Vamos voltar. Para a residência do meu segundo tio — ordenou Yale abruptamente, pondo-se de pé.

Em uma câmara secreta isolada no nono andar do Templo da Luz, Linley foi arremessado para o interior como se fosse um cão morto. O fato de poder ser aprisionado nas dependências internas do Templo da Luz demonstrava o enorme peso que a Santa Sé atribuía a ele.

O Templo da Luz era o santuário mais sagrado e central da Sé.

Ali, nem mesmo especialistas do Nâncio se atreveriam a invadir.

— Ah... — As escamas que cobriam a superfície do corpo de Linley já haviam se retraído para o seu interior. No entanto, ele estava coberto de sangue, ostentando mais de uma dezena de ferimentos graves infligidos pelo Papa da Luz, "Haitens". Os danos externos eram impressionantes, mas os internos eram ainda piores.

Com todos os ossos dos membros fraturados, Linley precisou cerrar os dentes e esforçar-se ao máximo para arrastar o corpo, conseguindo apenas apoiar a cabeça contra a parede.

— Linley.

Delin Cowart emergiu do Anel do Dragão, fitando Linley com um olhar repleto de carinho e impotência.

— Vovô Delin — chamou Linley, erguendo os olhos para ele.

Delin Cowart suspirou mentalmente, transmitindo sua voz por telepatia: — Linley, você se arrepende?

***

— Arrependimento?

Linley balançou a cabeça. — Não. Na verdade, eu só tinha dois desejos na vida: o primeiro era restaurar a glória do meu clã; o segundo, alcançar o cume absoluto do cultivo. Mas, se eu não me vingasse, duvido que conseguiria dormir em paz. Teria sofrido pelo resto da vida.

Delin Cowart assentiu, compreendendo perfeitamente o pensamento do rapaz.

— Eu perdi... Haha, eu perdi.

Linley soltou um riso suave, sentindo a dor latejar por todo o corpo. Naquele estado, qualquer pessoa comum poderia humilhá-lo facilmente.

Derrotado!

No momento em que o Papa da Luz aparecera, Linley já tivera essa certeza.

A derrota equivalia à morte.

Linley já possuía essa convicção há muito tempo; inúmeras pessoas pereciam todos os dias neste mundo, e ele nunca acreditou que estivesse imune à morte.

— Linley, é muito provável que você não morra — ponderou Delin Cowart.

— Hã? — Linley encarou-o com expressão confusa.

Delin Cowart sorriu levemente. — Se o Papa da Luz quisesse executá-lo, tê-lo-ia feito de imediato. Por que se daria ao trabalho de intervir várias vezes apenas para feri-lo, sem tirar-lhe a vida? Além disso... você subestima o quanto um rei de um reino se compara a você aos olhos dele.

De repente, uma centelha de compreensão iluminou a mente de Linley.

— O segundo maior gênio mágico da história, com chances reais de alcançar o patamar de Mago do Nâncio no futuro. Além disso, o Papa descobriu que você é um Guerreiro Sangue de Dragão; é bem provável que ele sinta ainda menos vontade de matá-lo. Os Guerreiros Sangue de Dragão são lutadores supremos. Uma vez que entram no Nâncio, tornam-se inquestionavelmente os seres mais poderosos daquele reino. Apenas em termos de poder ofensivo, eles não ficam em nada a dever ao Papa da Luz! — afirmou Delin Cowart com convicção.

Guerreiros supremos eram aterrorizantes.

Enquanto as pessoas comuns, ao adentrarem o Nâncio, dividiam-se entre os níveis inicial, intermediário e o ápice do Nâncio...

Os Guerreiros Supremos, assim que rompiam para o Nâncio — especialmente ao acionarem a transformação dracônica —, alcançavam diretamente o ápice do Nâncio, combinando uma defesa formidável a um poder de ataque aterrorizante... Entre todos os especialistas no ápice do Nâncio, os Guerreiros Supremos eram, sem dúvida, os mais formidáveis.

— Diante de um gênio como você, Haitens hesitará em matá-lo até o último momento — concluiu Delin Cowart, antes de retornar para o interior do Anel do Dragão.

O coração de Linley, contudo, permaneceu perfeitamente sereno.

Vida ou morte?

O que Linley mais valorizava era a vingança.

— Mesmo que ele não me mate, é provável que Haitens também não me permita eliminar Cled — pensou Linley, ciente de que, após o fracasso daquela tentativa, seria verdadeiramente difícil ter outra oportunidade contra Cled. Incapaz de matá-lo, seu coração permanecia tomado por um profundo rancor.

— Quando poderei obter minha vingança?

Uma onda de impotência invadiu o peito de Linley.

No andar mais alto do Templo da Luz, o Papa Haitens estava sentado serenamente em seu trono.

Gilmore, por sua vez, fitava o Papa com expressão estupefata: — Sua Majestade... Aquele demônio era na verdade Linley? Isso... isso é...

No início, Gilmore não sabia a identidade do invasor, mas quando as escamas no corpo de Linley se retraíram, ele naturalmente o reconhecera. A revelação o deixara profundamente chocado.

— Não era um demônio; era um Guerreiro Sangue de Dragão! — corrigiu Haitens com um olhar indiferente.

Gilmore sobressaltou-se, compreendendo instantaneamente: — De fato, o Clã Baruch é a linhagem dos Guerreiros Sangue de Dragão. Contudo, já se passaram mais de mil anos desde o último surgimento de um em sua estirpe. Quem diria que... que Linley seria... Sua Majestade, ele é realmente um Guerreiro Sangue de Dragão?

Ao recordar a aterrorizante forma de dragão completo que Linley assumira, Gilmore sentiu um calafrio na espinha.

— Talvez haja alguma mutação, mas deve ser um Guerreiro Sangue de Dragão. Do contrário, como sua força teria evoluído tão rapidamente? — ponderou Haitens com calma. — O potencial desse Linley é imenso. Embora ele tenha cometido um grave erro desta vez, pouquíssimas pessoas do lado de fora sabem que o demônio era Linley.

Gilmore compreendeu de imediato a intenção de Haitens.

O potencial de Linley era demasiado grandioso?

Gilmore suspirou interiormente. O talento de Linley era aterrorizante ao extremo, destacando-se tanto na magia quanto nas artes marciais. Uma figura com tal dupla aptidão, se mantida no Templo da Luz, certamente geraria um especialista supremo para a Santa Sé dentro de poucas décadas.

— Sim, Sua Majestade. Todos lá fora dizem que se trata de um demônio; além dos quatro diáconos encarregados de escoltá-lo, ninguém mais sabe que é Linley — relatou Gilmore respeitosamente.

— Ótimo. Vá e dê fim àqueles quatro — ordenou Haitens com frieza.

— Sim, Sua Majestade — respondeu Gilmore respeitosamente. — Retornar aos braços do Senhor será uma bênção para eles.

Em seguida, Gilmore acrescentou em tom cauteloso: — Sua Majestade, há mais uma pessoa ciente de que o demônio era Linley.

— Está se referindo a... Cled? — murmurou Haitens.

— Sim, Sua Majestade — confirmou Gilmore com preocupação. — É evidente que Linley nutre um ódio mortal por Cled, a ponto de arriscar tudo para assassiná-lo. Cled é o rei do Reino de Fenlai. Se pretendemos proteger Linley, talvez devêssemos conversar com Cled.

— De fato, precisamos conversar.

Um sorriso sutil desenhou-se nos lábios de Haitens. — Estou curioso para saber qual seria o rancor profundo que Linley guarda contra ele.

Ao cair da tarde, Cled compareceu ao andar superior do Templo da Luz.

— Sua Santidade, o Papa — cumprimentou Cled com uma reverência respeitosa.

Sentado em sua cadeira, o Papa da Luz, Haitens, folheava um livro espesso sem sequer erguer a cabeça: — Cled, na sua opinião, entre você e Linley, quem traz maiores benefícios à Aliança Sagrada?

O coração de Cled deu um salto.

*Será que o Papa pretende proteger Linley?* Um calafrio de pavor percorreu sua espinha.

Após o ocorrido, ele descobrira que, embora não tivesse executado pessoalmente os pais de Linley, fora o responsável indireto por suas mortes. Se houvesse um culpado a responsabilizar, Cled carregava noventa por cento da culpa pelo fim trágico de ambos.

Se não fosse por ele, que na época cismara com a mãe de Linley e a entregara como oferenda, como ela teria morrido? E como o pai de Linley teria perecido tempos depois?

Cled sabia perfeitamente que, especialmente após ser gravemente ferido pelo Papa da Luz, o olhar de ódio absoluto que Linley lhe lançara deixava clara a situação.

— Esse Linley não descansará enquanto eu não estiver morto. Não posso permitir que ele sobreviva — pensou Cled consigo mesmo.

— Cled, espalhou-se o boato de um demônio lá fora, mas ninguém sabe que se tratava de Linley, sabe? — Haitens ergueu os olhos para ele.

Ouvindo aquilo, Cled compreendeu ainda mais claramente a postura de Haitens e apressou-se em argumentar: — Sua Santidade, é inegável que Linley possui um talento extraordinário. Ele pode ser considerado o maior gênio absoluto dos últimos milhares de anos, destacando-se de forma incomparável tanto como mago quanto como guerreiro. Se Vossa Santidade deseja mantê-lo a serviço da Sé, isso é perfeitamente compreensível, mas... ele está destinado a nunca servir verdadeiramente à nossa causa.

As palavras de Cled fizeram Haitens erguer as sobrancelhas, fitando-o com um olhar gélido.

Cled sentiu um calafrio na alma.

Ainda assim, ele sabia que, se Linley continuasse vivo, jamais teria um dia de paz.

— Sua Santidade, sabe por que Linley quer me matar? — apressou-se Cled em revelar.

— Seja breve — ordenou Haitens com frieza.

Cled despejou as palavras imediatamente: — Sua Santidade, o motivo pelo qual Linley busca minha morte é que, doze anos atrás, enviei homens para sequestrar a mãe dele. Mais tarde, o pai dele também foi assassinado enquanto investigava o paradeiro dela. A morte de ambos os pais pode ser atribuída diretamente a mim.

— O assassinato dos pais é, de fato, um rancor inegável — assentiu Haitens.

— Mas, Sua Santidade, o senhor ainda se lembra daquela mulher de doze anos atrás? Aquela que lhe presenteei? — Cled fitou Haitens intensamente.

Haitens sobressaltou-se.

— Está querendo dizer... — Sua expressão mudou abruptamente.

— Sim! Aquela mulher era a mãe biológica de Linley! — declarou Cled com firmeza.

— Majestade, se permitir que Linley permaneça no Templo da Luz, à medida que sua posição e seu poder crescerem, ele inevitavelmente descobrirá os segredos da Sé e a verdade sobre a morte de sua mãe. O senhor acredita que, nesse dia, Linley continuará leal ao Templo da Luz?

Cled sentiu um peso se desvanecer de seu peito.

Ele confiava que, chegado a esse ponto, Haitens saberia avaliar a gravidade da situação. Por mais talentoso que Linley fosse, quanto mais poderoso se tornasse, maior seria a ameaça que representaria para a Sé ao descobrir a verdade.

— Pensar que as coisas são assim... Que desperdício de um gênio — suspirou Haitens.

*(Nota: Os três capítulos de hoje encerram este volume, concluindo também o Livro Seis. A partir do próximo capítulo, daremos início a um novo volume. As tramas seguintes serão ainda mais grandiosas e fascinantes!)*