Capítulo 115: Quem está queimando dinheiro funerário?

Após ser ajudada a voltar para o quarto para descansar, Xueping foi deixada em paz, enquanto Xiaodao permanecia sozinho no terraço deitada à lua, imerso em pensamentos. Contudo, o jovem servo Tongfu, vestido de forma leve, não resistiu ao frio cortante do inverno e soltou um espirro estrondoso.

— Axi, vamos embora. — Xiaodao despertou abruptamente, chamando o criado para subir.

O servo chamado Axi curvou-se apressadamente, respondendo com um “Sim!”. Ele tirou os sapatos e, discretamente, subiu ao terraço, encarregado de transportar o suporte do guqin.

Xiaodao, carregando o instrumento nas costas, caminhava cambaleante em direção ao seu quarto.

Sob uma árvore de pêssego próxima ao riacho Mingxi, Xiaodao parou subitamente. O servo, que o seguia de perto, não enxergou o caminho claramente, colidindo com o suporte do guqin. Apavorado, suplicou:

— Senhor, tenha piedade, por favor!

Brincadeira à parte, segundo as regras estabelecidas pela aia Hua, desagradar a uma dama ou a um jovem artista resultava em sérias consequências. Além disso, Axi servia Xiaodao há menos de quinze dias e não havia razão para mantê-lo.

Xiaodao mordeu os lábios, silencioso. Quando olhou para baixo, percebeu que seu amado vestido vermelho já tinha uma marca de pisão e um rasgo grande, provavelmente causado pelo suporte do guqin. Axi baixou a cabeça, esperando calmamente a decisão de Xiaodao, verdadeiramente surpreso por ele ter parado tão de repente e por ter pisado no vestido, causando um grande estrago.

— Amanhã, diga ao responsável pelo salão principal para me fazer duas roupas vermelhas. — Xiaodao falou e voltou a ficar em silêncio, desviando o olhar ansioso de Axi para o chão.

— Ah? — Axi claramente não havia entendido, preocupado com seu destino, ficou pasmo ao ouvir que Xiaodao não pretendia cobrar a culpa dele. — Isso basta?

Xiaodao assentiu levemente.

Aliviado, Axi ainda parecia nervoso:

— E esse vestido...

Em sua memória, Xiaodao sempre vestia esse traje vermelho quando vinha ao terraço da lua. Embora o modelo fosse um pouco estranho e os pontos do tecido grosseiros, ele insistia em usá-lo, mesmo que a roupa já estivesse apertada.

— Depois de lavar, guarde para mim. — Xiaodao falou enquanto tirava o casaco e o colocava no suporte do guqin. Em seguida, ordenou a Axi: — Vá preparar a água aromática para o banho. Eu vou dar uma volta e volto logo.

Axi hesitou por um momento, mas, por ser uma ordem de Xiaodao, acatou, segurando o suporte do guqin e o vestido vermelho com extremo cuidado enquanto caminhava em direção ao salão principal.

Quando a silhueta de Axi desapareceu completamente pelo portão da lua, Xiaodao finalmente deu um passo para o lado, abaixou-se e pegou uma moeda de papel redonda caída no chão. Após refletir por um momento, concluiu que alguém havia queimado essa oferta em memória da jovem Feiyun.

Xiaodao jogou aquele objeto de mau agouro fora e, ao dar alguns passos, lembrou-se das regras do jardim interno do Pavilhão da Lua. Pessoas comuns não podiam prestar homenagens aos mortos ali; mesmo que fosse para queimar dinheiro do além para a falecida jovem Feiyun, o correto seria fazê-lo no cemitério da montanha atrás, não deixar as moedas ao lado do riacho Mingxi.

— Então, de quem será essa moeda? — Xiaodao virou-se abruptamente, fixando os olhos na moeda de papel que havia jogado, murmurando para si mesmo: — Hah, parece que alguém está com medo.

A mente de Xiaodao imediatamente associou aquele ato ao plano de alguém da administração do salão para incriminar Xueping. Xueping era uma novata que, assim como Ning Liuyan, ajudava a aia Hua a sustentar muitos negócios. Havia inveja, o que naturalmente trazia problemas desnecessários.

O conflito entre Xueping e a jovem Feiyun, resumido a uma série de tapas, era conhecido em todo o Pavilhão da Lua, embora poucos realmente se importassem. Xueping fora presa sob suspeita de envenenar Feiyun, mas felizmente foi libertada graças a um fiador — o senhor Wen do chá Gongsheng, que Xiaodao já havia visto antes, e cuja imagem ficou marcada em sua memória, pois naquela ocasião Xiao Xiao também estava presente.

Xiaodao olhou ao redor; todo o riacho Mingxi estava banhado por um frio luar. Exceto pelas luzes das velas no Jardim das Ilusões e no Pavilhão do Pavilhão, só havia um ponto de luz mais evidente em uma direção.

Parecia que quem queimava o dinheiro das almas secretamente estava ali.

Xiaodao calculou mentalmente; hoje era o sexto “sete dias” após a morte da jovem Feiyun, um momento tradicional para homenagens, e certamente era aquele indivíduo nervoso fazendo a cerimônia no jardim.

Sem hesitar, Xiaodao apressou-se naquela direção. De repente, um gato selvagem saltou à frente, assustando-o e fazendo-o soltar um “ei” baixo. Quando recuperou a atenção, a luz que antes brilhava começou a se apagar gradualmente.

Em seguida, uma sombra negra passou velozmente por trás da rocha artificial e do lago.

— Não pode ser. — Xiaodao ficou ansioso, controlou a respiração e saiu em disparada atrás da sombra.

Infelizmente, quando chegou ao fim do caminho, a fraca luz da lua não iluminava nada, e o lugar era sombrio e assustador.

Ali já era a nascente do riacho Mingxi, a parte mais profunda do jardim interno do Pavilhão da Lua, tão desolada quanto o córrego Shunxi, quase desabitada durante o dia e, muito menos, em uma fria noite de inverno.

Como raramente alguém ia até ali, nem mesmo os degraus de pedra haviam sido construídos, apenas algumas pedras arredondadas para pisar. No inverno, cobertas de musgo, tornavam o caminho ainda mais difícil de transitar com sapatos comuns.

Xiaodao cambaleou sobre as pedras, quase perdeu o equilíbrio, mas conseguiu se segurar em uma videira pendente. O esforço apertou demais a mão, que ficou úmida e quente, como se tivesse sangrado.

Para um guqinista, as mãos são o bem mais precioso, e Xiaodao sabia disso; rapidamente retirou a mão, sem hesitar, e acendeu um isqueiro portátil para iluminar o local.

Havia realmente um pouco de sangue na mão, e no chão, uma mancha de cinzas bem visível. Ele se agachou, afastou a cinza e viu que algumas moedas do além ainda não haviam sido queimadas completamente.

Parecia que o visitante apressou-se demais.

Xiaodao suspirou; havia alertado o inimigo e deixado o verdadeiro culpado escapar bem diante de seus olhos. Apagou a chama, guiado pela luz tênue, retirou-se do lugar sombrio e voltou pelo caminho das pedras.

— Ei, Hongyan, que faz vagando pelo riacho Mingxi a essa hora da noite? Se a aia Hua souber, vai te dar uma bronca! — De repente, a voz da velha governanta Shen chegou, carregando uma pequena cesta, como se o esperasse há muito tempo. Vendo Xiaodao com a lanterna e a cesta, aproximou-se.

Xiaodao apertou o punho da mão machucada atrás das costas, franzindo a testa:

— Mamãe Shen, ainda está levando o lanche para as senhoritas do Jardim das Ilusões tão tarde?

Ele olhou desconfiado para a cesta.

A governanta tossiu, torcendo o corpo:

— Ah, minha vida difícil... mesmo no frio, tenho que correr para as senhoritas. A aia Hua me lembrou de cuidar bem de vocês, senão, quando a árvore do dinheiro cair, todo o negócio do pavilhão vai ruir!

Suas palavras eram diretas, e a metáfora da “árvore do dinheiro” parecia rude, mas era verdade.

Xiaodao cerrou os dentes. O uso de seu nome artístico pela governanta era uma lembrança da sua condição de jovem artista. Ele havia bebido um pouco naquela noite e, tomado pela raiva, arregalou os olhos, respondendo com desprezo:

— Mamãe Shen, sua língua é afiada mesmo!

Sentindo-se atacada, a governanta Shen mostrou desagrado, mas sua posição não se comparava à de Xiaodao, e um simples olhar de reprovação foi o suficiente para ela se conter.

Ela continuou a conversar e rir com Xiaodao por alguns instantes, cambaleando em direção ao Jardim das Ilusões. (Continua. Se você gosta desta obra, por favor, considere votar com recomendações ou votos mensais. Seu apoio é a maior motivação para mim.)