Capítulo Primeiro: A Esperança da Sobrevivência

Ao ouvir as palavras "Que pena, um verdadeiro gênio", Clyde sentiu uma onda de imensa alegria no fundo do coração.

Ele já havia compreendido a decisão do Papa da Luz, Heshire.

— Pode retirar-se — disse Heshire com um aceno de mão e um tom indiferente.

— Sim, Sua Santidade o Papa. — Clyde curvou-se respeitosamente e, em seguida, deixou o último andar do Templo da Luz. No vasto salão do topo, restou apenas o Papa Heshire. Ele caminhou até a janela, olhou para baixo, contemplando toda a cidade de Fenlai, e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Um momento depois...

*Toc!* *Toc!* *Toc!*

O som de batidas na porta ecoou.

— Entre — disse Heshire calmamente.

A pessoa que entrou no salão foi Gilmer, vestido com vestimentas vermelhas. Ao notar as costas de Heshire, Gilmer pôde perceber que o humor do Papa não devia estar dos melhores, então disse em um tom respeitoso e baixo:

— Sua Santidade, como devemos persuadir Linley agora?

— Persuadir? Não será necessário — respondeu Heshire com indiferença.

Gilmer ergueu o olhar para Heshire com surpresa. Se desejassem que Linley trabalhasse para eles, o mínimo que deveriam fazer agora seria tentar persuadi-lo, afinal, não fazia muito tempo que o próprio Heshire havia ferido gravemente o jovem. Além disso, Linley guardava um rancor profundo contra Clyde.

— Gilmer, você sabe quem era a mãe de Linley? — perguntou Heshire, virando-se para encará-lo.

Gilmer sobressaltou-se e respondeu confuso:

— A mãe de Linley? Não foi durante o parto do irmão mais novo dele que ela faleceu por complicações?

— Não. — Heshire balançou a cabeça e continuou: — Naquela época, a investigação de vocês sobre a mãe de Linley não apurou a verdadeira história. A mãe dele é, na verdade, aquela mulher que capturamos doze anos atrás.

Aquela mulher de doze anos atrás!

A memória de Gilmer clareou instantaneamente, pois aquela prisioneira exercera uma enorme influência sobre os altos escalões do Templo da Luz.

— Ah, a mãe dele foi morta por nós... então? — Gilmer compreendeu plenamente a preocupação que atormentava o coração do Papa.

Um talento da magnitude de Linley era, de fato, extremamente cobiçado. No entanto, no futuro, caso Linley descobrisse a verdade sobre o destino de sua mãe, a ameaça que ele representaria para a Santa Sé da Luz seria imensurável.

— Gilmer, o dia 28 deste mês será o momento em que a glória do Senhor da Luz brilhará com mais intensidade, não é? — perguntou Heshire de maneira abrupta.

— Sim — respondeu Gilmer, um pouco intrigado com a súbita pergunta.

— Prepare-se. Pretendo, na alta madrugada daquele dia, suplicar pela descida da Graça Divina do Senhor — disse Heshire com serenidade.

— Graça Divina?! — Gilmer sobressaltou-se com o choque, mas logo compreendeu a intenção de Heshire. Em seu íntimo, suspirou: — Sua Santidade provavelmente aplicará a Graça Divina em Linley. Embora o futuro potencial de Linley acabe sendo limitado por isso, com o talento natural dele, os resultados não serão ruins. Ainda assim, é uma pena desperdiçar tanto potencial...

A Graça Divina consistia, na verdade, na descida de um vestígio do poder de fé do corpo principal do Senhor da Luz.

Como a divindade suprema entre todos os Deuses Soberanos, um mero traço daquele poder de fé era capaz de purificar completamente a alma de um ser humano, tornando-o absolutamente devoto e leal ao Senhor da Luz. A menos que a alma do indivíduo alcançasse o patamar do Nível Santuário e se condensasse em uma forma sólida, seria impossível resistir à purificação daquele poder de fé.

Caso contrário... era absolutamente impossível resistir!

Contudo, submeter a alma à purificação do poder de fé do próprio Senhor da Luz inevitavelmente afetaria o talento de Linley, reduzindo o teto de suas futuras realizações.

— Que pena... Que desperdício de gênio — suspirou Heshire novamente.

Essa era a exata razão pela qual ele havia usado a mesma expressão ao falar com Clyde momentos antes. E Heshire sentia-se perfeitamente tranquilo, pois, uma vez purificado pelo poder de fé, mesmo que Linley viesse a descobrir a verdade sobre sua mãe no futuro, ele continuaria inabalavelmente fiel e devoto ao Senhor da Luz.

Afinal, aquele poder de fé penetrava profundamente na alma!

O tempo passou num piscar de olhos e mais de dez dias se passaram. A cidade de Fenlai mantinha a sua tranquilidade habitual, mas os grandes nobres e magnatas locais conseguiam perceber uma atmosfera sufocante no ar. O próprio Sua Majestade Clyde, por exemplo, passara aquele período com o temperamento pessímimo; vários nobres e ministros haviam desagradado a ele e acabado decapitados.

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Ao lado da Avenida dos Champs-Élysées, nos fundos de um hotel luxuoso, um grupo de pessoas estava reunido em um pacato sobrado de três andares.

Yale, Reynolds e George permaneciam ali juntos o tempo todo.

Desde que souberam da situação de Linley, os três temiam por ele a cada dia. Tinham plena consciência da gravidade da encrenca em que o amigo se metera: um ataque público contra o rei Clyde, o assassinato de mais de mil soldados de elite do reino e, para piorar, o envolvimento pessoal do próprio Papa da Luz.

— Chefe Yale, suas fontes conseguiram alguma notícia do Terceiro Irmão? — perguntou George, ansioso, enquanto Reynolds também fixava o olhar em Yale.

Yale balançou a cabeça negativamente.

Os rostos dos três ostentavam expressões sombrias. Eles haviam crescido junto com Linley desde a infância, comendo e dormindo lado a lado na Academia Mágica Ernst. Embora não fossem irmãos de sangue, a relação superava a de muitos irmãos verdadeiros. Eram incapazes de assistir de braços cruzados enquanto Linley era condenado à morte.

— Não tenho como saber; simplesmente não conseguimos acesso às figuras de alto escalão da Santa Sé da Luz — disse Yale, tomado pela angústia. — Esperem mais alguns dias. Meu pai está chegando.

O pai de Yale...

Melor Dawson!

O presidente da Câmara de Comércio Dawson, que governava a terrível Família Dawson. A fortuna que possuíam era capaz de despertar a cobiça até mesmo das duas grandes alianças e dos quatro grandes impérios. A rede comercial da família espalhava-se por todas as cidades do Continente Yulan, sendo plenamente capaz de influenciar a prosperidade ou a recessão econômica de nações inteiras.

Qualquer uma das três grandes câmaras de comércio possuía uma influência aterrorizante.

Nenhuma das duas alianças ou quatro impérios ousava romper relações com as três grandes câmaras, pois, se uma delas realmente cortasse os laços com um império, a economia daquela nação poderia colapsar, retrocedendo décadas em questão de instantes e mergulhando o país no caos interno.

— Chefe Yale, há dois dias você disse que bastava esperar mais alguns dias. Se continuarmos esperando, receio que... — Reynolds começou a demonstrar impaciência.

Yale sentia-se igualmente impotente.

Desta vez, seu pai estava viajando por um reino não muito distante do Reino de Fenlai. Ao saber da notícia, Yale enviara imediatamente uma mensagem ao pai na velocidade máxima, suplicando-lhe que se dirigisse a Fenlai com urgência. Com a autoridade de presidente da Câmara de Comércio Dawson, Heshire certamente precisaria recebê-lo pessoalmente.

Com a intervenção de seu pai, a probabilidade de salvar Linley seria infinitamente maior.

— Jovem mestre! Jovem mestre! — Um jovem alto e magro entrou correndo apressadamente, exclamando entusiasmado: — Jovem mestre, o Senhor Presidente chegou!

— Pai!

Yale sobressaltou-se de alegria e levantou-se num salto, enquanto os olhos de Reynolds e George brilhavam com um raio de esperança.

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No salão do Templo da Luz reservado para receber convidados ilustres, um homem gordo, careca, com dois metros de altura e uma barriga proeminente entrou sorridente. Com aquela estatura colossal e uma cintura avantajada, seu peso ultrapassava facilmente os cento e cinquenta ou duzentos quilos.

Tratava-se de Melor Dawson, o presidente da Câmara de Comércio Dawson, que adentrava o recinto para encontrar-se com o Papa da Luz, Heshire.

Heshire também media dois metros de altura, mas exibia uma compleição esguia e magra. Os dois formavam um contraste fascinante: um gordo colossal e um homem alto e esguio, ambos completamente carecos.

Logo atrás de Melor Dawson vinham dois homens de meia-idade: um deles era um loiro de olhos frios e penetrantes, como os de uma águia, e o outro era um homem robusto de cabelos vermelhos. Ambos postavam-se com solenidade nas costas de Melor. Sem sombra de dúvida, tratava-se de dois especialistas do Nível Nove!

Atrás de Heshire, por sua vez, encontravam-se dois cardeais de vestes vermelhas, um homem e uma mulher: Gilmer e Marina.

— Oh, Sua Santidade o Papa! — exclamou Melor Dawson com um tom exagerado, antes de se curvar com visível esforço. Devido à sua enorme barriga, inclinar o tronco era uma tarefa extremamente penosa.

— Melor, por favor, sinta-se em casa — disse Heshire com um sorriso cordial.

Melor Dawson prontamente sentou-se, e Heshire acompanhou-o, tomando assento logo em seguida.

O vasto traseiro de Melor Dawson era tão avantajado que cadeiras comuns dificilmente acomodavam seu corpo de maneira confortável. Felizmente, o Templo da Luz havia feito preparativos prévios. Assim que se acomodou, Melor acariciou satisfeito o seu longo bigode e riu sonoramente:

— Sua Santidade, eu estava a passear pelo Lago da Pedra Azul, mas aquele meu filho insistiu para que eu viesse às pressas. Sabe como é, eu, como pai, acabo não tendo escolha diante dos caprichos dele.

— Melor, é inegável que você mima bastante o pequeno Yale — comentou Heshire com um sorriso leve.

Melor Dawson deu um suspiro resignado e assentiu:

— Hehe, aquele pirralho... Mas fiquei sabendo por ele que fez um excelente e extraordinário amigo chamado Linley. Não é apenas um mestre escultor, mas também um gênio da magia e um guerreiro formidável. Quando soube disso, fiquei sinceramente impressionado. Só que, segundo Yale, esse Linley foi aprisionado aqui, nas dependências do seu Templo da Luz.

— De fato, o ocorrido é verdadeiro — admitiu Heshire com um aceno de cabeça.

Melor Dawson sorriu abertamente e pediu:

— Sua Santidade, conceda-me este favor e liberte o jovem Linley. Afinal, os jovens são impulsivos, não é mesmo? Eu sei que ele tentou assassinar aquele Clyde, mas o sujeito não morreu. Acredito que Vossa Santidade não se importará demasiado com um assunto tão trivial.

O tom de Melor Dawson era casual e despreocupado.

Contudo, Heshire não podia responder com a mesma leviandade.

Tratando-se de Melor Dawson, que abertamente lhe pedira um favor, se o Papa recusasse de imediato, estaria rejeitando o presidente da Câmara de Comércio na sua própria cara. Por mais sorridente e jovial que Melor aparentasse ser, Heshire tinha plena consciência do poder assustador que a Família Dawson exercia nos bastidores daquela corporação mercantil.

— Melor — disse Heshire, balançando a cabeça —, não é questão de recusar o seu favor, mas sim de que me é verdadeiramente impossível soltá-lo. O motivo é que... Linley também tirou a vida de membros do Tribunal Religioso, incluindo discípulos diretos de Useno. Desta vez, Useno está furioso.

— Useno? — As sobrancelhas de Melor Dawson se franziram.

Useno era, afinal, a outra figura colossal dentro da Santa Sé da Luz: o Sumo Juiz do Tribunal Religioso.

Na prática, a Santa Sé contava com duas lideranças máximas: o Papa, que figurava publicamente à frente da hierarquia, e o Sumo Juiz do Tribunal Religioso, o líder responsável pelas execuções, expurgos e pelo derramamento de sangue contra todos os hereges.

*Isso está ficando complicado...* — pensou Melor Dawson, sentindo um mau pressentimento.

Enquanto Heshire ainda demonstrava certa consideração por seu status, Useno, aquele indivíduo gélido e implacável, não passava de um maníaco sanguinário.

Ainda assim, Melor deduziu rapidamente a situação:

*Será que Linley realmente matou os discípulos de Useno? Essa história bem pode ser uma invenção de Heshire, e eu não tenho como ir perguntar diretamente a Useno.* Melor sentiu um descontentamento silencioso. Compreendia perfeitamente que Heshire, sem dúvida alguma, não tinha a menor intenção de deixar Linley partir com facilidade.

E Melor Dawson realmente cobiçava o talento de Linley.

Especialmente após descobrir que o jovem já era capaz de se transformar em um Guerreiro Dragonblod. O potencial de Linley, tanto na magia quanto na senda marcial, era imenso demais. Se a Câmara de Comércio Dawson conseguisse trazê-lo para o seu lado, no dia em que Linley alcançasse o Nível Santuário, a influência da família eclipsaria de uma só vez a das outras duas grandes câmaras de comércio.

— Sendo assim, creio que me retirarei por ora — disse Melor Dawson, pondo-se de pé imediatamente.

Heshire sorriu com amenidade:

— Lamento imensamente, Melor. As punições internas da Santa Sé para Linley ainda não foram finalizadas. Assim que tomarmos uma decisão definitiva, enviarei alguém para notificá-lo.

— Sem problemas. Permanecerei na cidade de Fenlai durante este período; afinal, pretendo testemunhar as celebrações do Festival Yulan que se aproximam — o Festival Yulan do ano 10.000 da Era Yulan será um evento grandioso demais, algo que provavelmente só se tem a oportunidade de ver uma vez na vida — disse Melor Dawson com uma risada cordial.

Dito isso, acompanhado por seus dois guarda-costas, ele se retirou do salão.

Heshire observou em silêncio a partida de Melor, enquanto Gilmer murmurava ao seu lado, em tom baixo:

— Sua Santidade, aquele velho gordo do Melor ainda nutria delírios de conseguir para si o Linley. Passado o dia 28, qualquer plano que ele ouse fazer será completamente inútil.

Heshire virou-se para encarar Gilmer, esboçou um sorriso sutil e também abandonou o salão de recepção.

Agora, restava apenas aguardar a chegada do vigésimo oitavo dia de janeiro.