Capítulo Quarenta e Três: Perseguindo os Derrotados e Caçando os Fugitivos (Parte Dois)

A flecha alada veio com um grito agudo, atingindo em cheio um jovem soldado rebelde, que caiu ao chão ofegante. Sua respiração, antes pesada, foi se tornando sutil, e seus olhos, arregalados, fixaram-se numa flor silvestre já esmagada, perdida entre as sombras do campo. Parecia um dente-de-leão, dessas que se encontram por toda parte nas aldeias, flutuando ao vento, sem saber onde vai pousar, vivendo e morrendo, renovando-se a cada ciclo. Os homens são como a relva!

Um novo dilúvio de flechas rasgou o ar, e os rebeldes avançando na linha de frente tombaram como ervas ceifadas pelo vento. Mesmo protegidos por armaduras de ferro, nada podiam contra os arcos potentes àquela distância. Ainda assim, os soldados das fileiras de trás cerraram os dentes, soltando gritos furiosos sem sentido, empunhando as lanças com ambas as mãos, lançando-se ao ataque.

“Matem!” Nenhuma das partes se defendia; ambos mantinham os olhos fixos nos pontos vulneráveis do adversário, cravando as armas com toda força. O sangue jorrava, e homens caíam em fileiras.

Neste momento, tudo dependia da força de vontade e da capacidade de suportar perdas. Quem cedesse primeiro ao medo, quem não suportasse a dor, seria o derrotado.

Os rebeldes atacaram duas vezes, mas foram repelidos; os soldados de armadura foram exterminados. O Exército de Tielin apenas substituiu o batalhão na linha de frente, mantendo a formação firme como no início.

Na segunda investida rebelde, Tielin permaneceu imóvel.

Shao Shude certa vez perguntou a Zhuge Shuang: “Quando o inimigo avança com todo seu ímpeto, como quebrá-lo?” Zhuge Shuang respondeu: “Não dispute com urgência, evite o confronto direto, mate sua vanguarda e induza a ruptura.” Shao perguntou novamente: “Quando o inimigo é numeroso e disciplinado, como enfrentá-lo?” A resposta foi: “Antecipe-se e conquiste o coração do inimigo. O valor das tropas está no ímpeto; se este for tomado, o inimigo se abala, e ao aproveitar o momento, pode-se avançar rapidamente. Se o inimigo não consegue reagir, tudo se resolve naturalmente, como cortar bambu: após alguns nós, a lâmina segue sem obstáculos.”

Zhuge também explicou: “Há três coisas que dão ímpeto às tropas: o vigor, o terreno e a adaptação às circunstâncias.”

Hoje, na batalha contra Meng Kai, os rebeldes fracassaram nas duas investidas, perderam o ímpeto. O terreno era igual para ambos, uma planície sem fim. No aspecto da adaptação, os rebeldes estavam em desvantagem: as notícias trazidas pelos desertores já haviam minado a confiança, e por isso hesitavam. Após duas investidas infrutíferas, o medo se espalhou, e sentiam que a vitória era impossível.

Rufaram tambores, e vários batalhões do centro do Exército de Tielin avançaram juntos.

Após repelir os ataques mais ferozes dos rebeldes, era agora sua vez de atacar. Na ala direita, Li Tangbin e Guo Qi, comandando o batalhão de choque, moviam-se rapidamente para golpear o flanco inimigo. O equilíbrio da batalha começava a pender.

O som das passadas, misturado ao toque de armaduras, ecoou pelo campo. Sob o sol do entardecer, os batalhões de Tielin avançaram com suas lanças reluzentes, cruzando os corpos de amigos e inimigos, atravessando o campo encharcado de sangue. Não havia discursos heroicos, nem poesia; eram soldados comuns, mas juntos formavam um exército extraordinário, avançando inexoravelmente!

Os rebeldes feridos, mas ainda vivos, fugiam cambaleantes, logo sendo engolidos pela floresta de lanças. O inimigo disparava flechas e lanças, derrubando parte da linha, mas logo os soldados de trás preenchiam a formação, que permanecia firme.

As tropas se encontraram, lanças perfuraram, sangue voou, rostos se contorceram. Diante da máquina de matar que era o Exército de Tielin, tudo parecia insignificante. A formação avançava, cortando o inimigo como machado em bambu, sem resistência.

A primeira linha rebelde se desfez facilmente diante da floresta de aço.

“Matem!” Guo Qi rugiu, arremessando uma pequena lança que acertou em cheio o comandante rebelde na testa.

Atrás dele, uma tropa de soldados com lanças avançou, atacando com bravura o flanco inimigo.

Os rebeldes, preocupados com a derrota na linha de frente, caíram em pânico ao serem atacados pelo flanco, e o caos se instalou.

Shao Shude também consultara Zhang Yanqiu: “Se o inimigo surpreender pelo flanco ou retaguarda, nossa tropa cairá em desordem. Como evitar esse desastre?” Zhang respondeu: “Retire as tropas em formação, o comandante de cada grupo assume o comando, alternando as posições, reorganizando armas e preparando-se para a batalha.”

Infelizmente, os rebeldes não podiam executar tal manobra. O avanço do Exército de Tielin era rápido demais, e a derrota da linha de frente, fulminante. Embora os desertores escapassem pelos flancos, sem perturbar o centro, o ataque frontal e lateral abalava o moral, e, assim que se encontraram corpo a corpo, a formação rebelde cedeu irremediavelmente.

O som de cascos de cavalos chegou do horizonte, claro e ameaçador. O pânico dos rebeldes aumentou, e os da linha de frente mal resistiram antes de fugir. Mas cercados por todos os lados, para onde poderiam correr? O pânico espalhava-se, arrastando até os que pretendiam resistir, tornando-os impotentes.

Os oficiais, furiosos, brandiam chicotes, maças, bainhas de espadas, gritavam e xingavam, mas era inútil.

A debandada se espalhava como uma epidemia; um a um, soldados largavam as lanças e arcos, viravam-se e empurravam seus companheiros. Atrás deles, a floresta de lanças impiedosa, a máquina de matar fria; preferiam mostrar as costas ao inimigo do que encarar as lâminas ensanguentadas.

A formação rebelde desmoronou.

Zhe Siyiuyu, montado, irrompeu entre os rebeldes, brandindo o martelo de ferro, espalhando gritos e morte por onde passava.

Ao seu lado, cavaleiros largavam as lanças cravadas nos peitos inimigos, sacavam espadas e machados, cortando e golpeando enquanto avançavam com o ímpeto dos cavalos.

Com a formação destruída, nada mais temiam: não havia lanças nem arcos para detê-los, nem armas traiçoeiras para emboscar. Eles rasgavam o inimigo, dividindo-o em pequenos grupos, impedindo qualquer reorganização. Depois, voltavam para abater os que restavam, colhendo a vitória com facilidade.

Uma multidão desorganizada nada difere de um rebanho de ovelhas, que apenas foge e se dispersa. A debandada de mais de dez mil rebeldes era grandiosa; vista do alto, começava com grupos de centenas, depois dezenas, até que se espalharam por toda a planície.

Shao Shude ordenou a perseguição dos soldados.

O comando inicial era: “Avancem em formação, até trezentos passos; após isso, reorganizem e continuem a perseguição.”

Mas logo perceberam que a derrota rebelde era total, sem possibilidade de reorganização, então ordenou a perseguição dispersa, cada grupo caçando os fugitivos.

A perseguição durou do dia até o sol se pôr, de Shengaoyi até as margens do rio Wei. Os rebeldes, incapazes de se reorganizar, morriam pisoteados ou afogados aos milhares. Muitos, não conseguindo escapar, largavam as armas, chorando e suplicando de joelhos por misericórdia.

Meng Kai, o comandante rebelde, protegido por seus homens, dirigiu-se furtivamente a um pequeno braço de rio, onde estavam escondidos alguns barcos, suficientes para transportar algumas dezenas de pessoas ao outro lado.

Era irônico; antes, proclamara que lutaria até o fim, ao lado de seus soldados, enfrentando os tangianos até a última gota de sangue. No entanto, preparara secretamente sua fuga, abandonando milhares de soldados na margem norte.

“General, leve-me contigo!” Alguns soldados desesperados, ao verem os barcos, reacenderam a esperança e suplicaram emocionados.

Meng Kai olhou para eles: sem armadura, sem armas, completamente desorientados. Fez um sinal.

Seus oficiais entenderam e imediatamente, com arcos e flechas, mataram todos os soldados em terra, sob olhares incrédulos.

“Vamos.” Meng Kai murmurou, sombrio.

Com a batalha perdida, não havia mais o que dizer; restava-lhe voltar e pedir perdão ao Rei Huang.

Não era a primeira derrota catastrófica, mas as anteriores foram nos primeiros tempos. Desde que o Rei Huang marchou de Guangzhou ao norte, nunca perdera tão feio. De vinte mil soldados, mais de dez mil morreram no campo, e os poucos milhares de Jingyang não teriam melhor destino: ou se dispersaram durante a fuga, ou se renderam.

Enfim, o exército que levara pessoalmente ao Hebei estava destruído!

Zhu Wen, Li Xiang, dois traidores! Não terão bom fim! Quando o Rei Huang se reorganizar e derrotar os tangianos, suas cabeças serão sacrificadas aos milhares de soldados caídos em Gaoling e Jingyang!

Shao Shude, um verdadeiro açougueiro! Arrastou tantos soldados ao rio, deixando-os se pisotearem até a morte, entre eles até parentes seus, dois sobrinhos que viu crescer.

Essa dívida de sangue será cobrada, cedo ou tarde!

O pequeno barco afastou-se lentamente.

O sol poente, vermelho como sangue, tingia metade do rio com sua luz escarlate.