Capítulo Cinquenta e Um: Cerco ao Três Passos Um

“Prepare a cabeça e envie-a para o acampamento principal para reportar ao Sábio.” Após confirmar repetidamente que se tratava da cabeça de Huang Ye, Shao Shude a entregou a Li Xiang, dizendo: “Esta foi obtida pelos subordinados do General Li, deixe que o general envie alguém para entregá-la.”

Li Xiang ficou um pouco emocionado ao ouvir isso.

Shao Shude realmente tinha generosidade; matar um parente próximo de Huang Chao não era mérito comum de se obter. Pode-se imaginar que quem levasse a cabeça para o acampamento principal receberia grandes recompensas do Sábio. Li Xiang já estava velho e, por vezes, pensou em enviar seu filho ou sobrinho para levar a cabeça de Huang Ye, mas temia que Shao Shude desse essa tarefa a seus próprios homens de confiança. Agora, viu que havia julgado o caráter dele de forma errada; sua generosidade era admirável e digna de respeito.

“Se no futuro o Grande Comandante precisar de algo, Li nunca recusará, mesmo que custe a vida,” disse Li Xiang solenemente.

“Daqui para frente, será bom mantermos uma relação próxima, General Li,” respondeu Shao Shude com um sorriso.

Li Xiang, que depois foi nomeado governador de Huazhou — o mesmo cargo que Huang Chao lhe dera anteriormente — sabia muito bem que, tendo feito um feito tão grande, poderia até ser promovido. Afinal, ele havia se rendido a Shao Shude e agora colhia os frutos dessa decisão.

Após compartilhar o almoço no acampamento com Li Xiang, este se despediu e retornou ao seu posto. Chen Cheng então veio informar: “Grande Comandante, a maioria das tropas está recuando; as decapitações e capturas são incontáveis. Foi uma grande vitória.”

Shao Shude pensou consigo mesmo: “Estamos arrasando.”

“Juiz Chen, os rebeldes fugiram durante a noite, quebrando a linha por mais de dez li. O que você acha que farão em seguida?” perguntou Shao Shude.

“Grande Comandante, em dez dias os rebeldes foram derrotados três vezes: uma por nossas tropas, duas por Wang Chongrong e Li Keyong, com perdas de dezenas de milhares. Como podem ainda lutar? Se ousarem, será um suicídio,” respondeu Chen Cheng, sem mencionar a pequena vitória no acampamento ocidental com mais de mil decapitados, e continuou: “Eles certamente vão se retrair e se concentrar nos arredores de Chang’an. Além disso, vão recrutar camponeses para ampliar suas tropas, ao menos para criar uma aparência de força.”

“Esses recrutas temporários não valem nada,” riu Shao Shude, “servem apenas para aumentar o moral e assustar um pouco. Porém, os veteranos de Huang Chao ainda devem ser em número de setenta a oitenta mil, reforçados pelos novatos, o que realmente dificulta a situação.”

Pensando cuidadosamente, Shao Shude lembrou que entre as vinte mil tropas de Meng Kai, já havia muitos recrutas recentes. Agora, com os trinta mil de Huang Ye, estimava que pelo menos dez mil eram novatos treinados por poucos meses. Os veteranos de verdade eram aqueles que haviam derrotado Li Tangbin e Li Xiang e repelido Zhu Wen; portanto, Huang Chao provavelmente trouxe para Chang’an cerca de 150 a 200 mil veteranos, o que batia com as estimativas.

Era curioso notar que Huang Chao talvez fosse o mais acomodado dos bandidos históricos. Séculos depois, em fins da dinastia Ming, Li Zicheng entrou em Pequim e ainda sabia distribuir comandantes para controlar Shandong, Jiangbei e outras regiões; as quatro guarnições do sul de Ming até se renderam a ele. O que Huang Chao fez?

Não marchou para o oeste imediatamente, dando tempo a Zheng Tian para aliar-se com as guarnições e combinar a luta contra os bandidos; e quando marchou, fracassou.

Além disso, se não fosse Wang Chongrong atacando incessantemente e atrapalhando, eles talvez nem conseguissem avançar para o leste e atacar Hezhong. Huang Ye e Zhu Wen no fim foram derrotados.

Depois dessas duas tentativas fracassadas, eles basicamente esperaram os exércitos imperiais atacarem, passando o tempo em Chang’an entregues a mulheres e prazeres, vivendo uma vida dissoluta — verdadeiramente um bando derrotado.

“Grande Comandante, agora é hora de avançar com o ímpeto da vitória para pressionar Chang’an,” sugeriu Chen Cheng, com o rosto corado de entusiasmo. “Huang Ye foi decapitado, suas tropas sofreram quase vinte mil baixas entre mortos, feridos e capturados, e os restantes se dispersaram. Poucos conseguirão retornar a Chang’an, talvez apenas alguns milhares. Com essa grande vitória, se nossas trinta mil tropas avançarem juntas para o oeste, certamente abalarão os bandidos de Huang Chao. Quem sabe, eles podem até abandonar Chang’an.”

“Creio que Huang Chao ainda tentará resistir,” balançou a cabeça Shao Shude. “Depois de dois anos reinando como imperador, ele não vai desistir facilmente deste palácio de dez mil aposentos. Os rebeldes ainda somam mais de cem mil, enquanto nossas tropas são apenas trinta mil. Devemos cavar trincheiras profundas e construir fortes defesas, prevenindo que os bandidos, encurralados, façam loucuras.”

Chen Cheng respirou fundo e disse: “Grande Comandante tem razão, fui precipitado. Se os bandidos tentarem fugir para o leste, podemos bloquear sua rota de fuga e lutar até a morte. Mas, na minha opinião, eles provavelmente vão tentar o sul.”

Shao Shude assentiu. A disposição das tropas imperiais era clara: o cerco em três lados e um centro. No nordeste, o comandante Wang Duo estava pessoalmente no comando, com as forças de Wang Chongrong (20 mil), Li Keyong (50 mil), Zhu Wen (10 mil) e unidades de Henan e Hebei, totalizando mais de cem mil, a força principal.

A oeste, estavam as tropas de Fengxiang, Jingyuan, Binning e Xichuan, cerca de quarenta a cinquenta mil homens. A leste, as tropas de Xia Sui, Fufang e os soldados rendidos sob o comando de Li Xiang, totalizando mais de trinta mil. Ao sul, apenas algumas milhares da tropa Yiwu e menos de dez mil das tropas de Shu, a força mais fraca, com baixo poder de combate. Se você fosse Huang Chao, qual rota escolheria? Certamente o sul.

Isso mostrava que o Sábio realmente queria recuperar Chang’an o mais rápido possível. Quanto a onde Huang Chao morreria, pouco importava; o importante era retomar a capital rapidamente, caso contrário seria uma vergonha.

“Os bandidos vão fugir, quanto tempo pode Chang’an resistir com trinta moedas de arroz por shi?” disse Shao Shude. “Já conquistamos quase todo o mérito que podíamos. O que mais o governo nos dará? Títulos de duque ou príncipe? São apenas nomes vazios. Melhor seria nos conceder as dez prefeituras das províncias de Ling, Yan e Hui.”

Chen Cheng riu. Chegando a esse ponto, algumas coisas não precisavam mais ser evitadas. As três províncias de Shuofang e as quatro de Fufang estavam bem ao alcance; cedo ou tarde seriam conquistadas. Além disso, ouviu dizer que a família da concubina Zhao Yu, do general, tinha parentes entre os generais de Binning, que fica entre Shuofang e Fufang — uma região estratégica.

O único problema era a escassez de dinheiro e mantimentos, algo muito incômodo. Após o retorno do exército, não se sabia como resolver. Os partidários de Hengshan tinham muitos habitantes, mas não eram ricos. Os de Pingxia tinham alguns recursos, mas seriam suficientes? Ah, as oito guarnições ao noroeste de Jing não eram tão prósperas quanto Guanzhong.

“General, se Xia Sui quiser alimentação suficiente, ainda precisará de gente,” Chen Cheng sugeriu após pensar um pouco. “Já temos vinte mil prisioneiros rebeldes na província, todos homens fortes. Agora, com mais de dez mil capturados, o número é considerável, mas para estabilizá-los, precisamos pensar em algo com os partidários.”

Shao Shude entendeu o que Chen Cheng queria dizer: dos trinta mil rebeldes, após o término do serviço forçado, talvez vinte mil possam ser registrados. Mas todos são homens, sem mulheres, como se estabeleceriam? O que Chen Cheng queria dizer com “pensar algo com os partidários” era a astúcia das estepes: matar os homens adultos e tomar suas mulheres e crianças. Os partidários de Hengshan estavam divididos, fáceis de derrotar um a um, sendo o alvo ideal.

Porém, isso precisaria ser feito com cautela, cuidando primeiro dos partidários de Pingxia, para não acabar empurrando os partidários de Hengshan para o lado inimigo antes que a casa de Tuoba fosse destruída. Dar tropas e gado para os partidários de Pingxia seria uma piada.

Logo, lembrou-se de Zhu Wen. Como ele sobreviveu aos primeiros anos de colapso econômico, comandando apenas quinhentos homens em Xuanwu, lutando contra Qin Zongquan e Huang Chao? Provavelmente, saqueando externamente. Mas mesmo assim, não foi suficiente; só que os soldados de Zhu Wen eram fáceis de sustentar, exigiam pouco. Troque por soldados de outras guarnições e ele já teria sido traído.

Por isso não era de se espantar o controle rígido que Zhu Wen tinha sobre suas tropas; ele as criou do zero, diferente dos outros, que eram apenas herdeiros e precisavam subornar para manter a ordem.

“Deixemos essas questões de lado por enquanto. Primeiro cuidemos da última batalha,” disse Shao Shude, gesticulando. “O grosso do exército seguirá para o oeste, acampando a trinta li de distância, para evitar que o ministro Wang reclame que estamos demorando demais, agindo com arrogância após a grande vitória. Depois de avançar, observaremos. Se os cem mil bandidos de Chang’an se concentrarem na defesa da cidade, não conseguiremos tomar a cidade, e o ministro Wang não poderá nos culpar por isso.”

No nono dia do primeiro mês do terceiro ano da era Zhonghe, após alguns dias de descanso, Shao Shude ordenou que mil soldados da tropa de Fufang escoltassem mais de dez mil prisioneiros rebeldes para serem alojados em Fuping. Em seguida, o exército principal avançou para o oeste, acampando a mais de vinte li de Chang’an. No mesmo momento, as tropas de mais de cem mil soldados dos acampamentos do nordeste, leste e oeste se aproximavam passo a passo da cidade.

No vigésimo dia do primeiro mês, Huang Chao enviou Shang Rang, Huang Kui e outros comandantes para sair da cidade e enfrentar Wang Chongrong e Li Keyong em uma grande batalha. Depois de ser derrotado, perdeu mais milhares de soldados. Ao mesmo tempo, o observador militar de Shanxi-Guo, Wang Chongying, também coletou uma grande quantidade de dinheiro e equipamentos no leste das montanhas, enviando-os para perto de Chang’an. Assim que esses suprimentos chegassem e fossem distribuídos às tropas, uma nova batalha começaria.

Os dias dos bandidos de Huang Chao estavam, na verdade, contados.

Le Wen