Capítulo Quarenta e Quatro: Perseguição dos Fugitivos (Parte III)

Após o colapso do grande exército central dos saqueadores, Shao Shude desceu do alto do palanque. O inimigo havia se dispersado de maneira tão intensa que, mesmo que um ou dois comandantes tentassem reunir os soldados em fuga e formar uma nova linha de defesa, não haveria qualquer possibilidade. Nesta batalha, estima-se que cerca de dois mil e quinhentos a três mil chefes dos saqueadores foram mortos; as baixas do lado aliado ficaram na casa das centenas — uma vitória brilhante. Era difícil saber quantas vezes já haviam frustrado as ambições dos saqueadores de avançar para o norte, terceira ou quarta vez? Os habitantes dos oito condados ao norte da capital, em comparação com os outros vinte condados, sofreram bem menos calamidades causadas pela guerra.

Ao cair da noite, chegou um mensageiro a cavalo: “O comandante Zhu matou o general dos saqueadores, Chai Cun.” Shao Shude animou-se; aquele era um dos principais generais da vanguarda quando os saqueadores invadiram Chang'an, responsável por derrotar Qi Keren e Zhang Hongfan em Tongguan — como Tian Chengsi em relação a An Lushan, era uma figura importante entre os inimigos. Logo outro mensageiro chegou: “Capturamos o general dos saqueadores, Huang Wenjing.” Esse, desconhecido, provavelmente era um oficial intermediário entre os saqueadores, sem grande relevância. Ao terminar o jantar, finalmente veio o relatório: “Não há notícias de Meng Kai, provavelmente conseguiu escapar.” Maldição! Shao Shude praguejou silenciosamente; o maior general inimigo não foi capturado, o que diminuiu em muito o brilho da vitória.

“Por que lamenta, comandante?” Chen Cheng, atento ao semblante de seu senhor, percebeu sua insatisfação e sorriu: “Derrotar mais de dez mil saqueadores, capturar e matar vários generais inimigos, já é um feito grandioso; quando o imperador souber, certamente concederá grande recompensa.” “É verdade, o conselheiro Chen tem razão.” Shao Shude recompôs-se e respondeu: “O verdadeiro homem não deixa que suas emoções transpareçam; preciso treinar mais.” Após o jantar, Shao Shude respirou fundo duas vezes, sentou-se no acampamento e começou a ler tratados militares.

Meia hora depois, os comandantes e soldados começaram a voltar ao acampamento, um após o outro. Os generais estavam eufóricos, conversando e rindo alto, cheios de ânimo. Romper uma formação inimiga é sempre motivo de orgulho, pois simboliza coragem e bravura, muito mais do que vencer com vantagem de terreno, emboscadas ou estratégias engenhosas. Zhuge Shuang, que lutou durante quase toda a vida, recordava que, das batalhas que presenciara, seis ou sete entre dez eram combates entre formações alinhadas — dois exércitos enfrentando-se diretamente para decidir o destino.

Shao Shude sempre teve confiança em batalhas de formação, mas não tanto nas guerras de situações complexas e outros tipos de conflito; ao refletir, percebeu que provavelmente fora influenciado pelo “Romance dos Três Reinos”. Talvez, na era dos Três Reinos, a maioria das batalhas realmente fosse entre exércitos frente a frente; emboscadas, ataques de fogo, estratégias de engano e intrigas não eram o padrão? Literatos posteriores, por falta de conhecimento militar, não conseguiam retratar tais detalhes, transformando a narrativa em algo “simplificado” e sem técnica?

“Comandante, esta noite não entre na cidade; há pilhas de cadáveres, e os auxiliares ainda estão limpando. Amanhã talvez seja possível.” Após terminar de conversar com os generais, Chen Cheng apressou-se, falando baixo. “Hmph!” Shao Shude, ainda dominado pela alegria da vitória, não havia pensado no massacre perpetrado pelos saqueadores; ao ouvir, sua raiva explodiu: “Quem participou do massacre?” “Quase todos.” Chen Cheng respondeu.

Quantos foram capturados? “Mais de cinco mil.” Shao Shude ficou indeciso. “Comandante, não mate os prisioneiros!” Ao perceber o rumo dos acontecimentos, Chen Cheng alertou rapidamente. Shao Shude permaneceu em silêncio. “Se massacrar os rendidos agora, em futuras batalhas, os saqueadores jamais se renderão!” “Executem todos os oficiais, do nível de comandantes para cima!” Após longo silêncio, Shao Shude finalmente falou: “Que culpa têm os habitantes de Gaoling? Ninguém vai buscar justiça por eles? Talvez outras guarnições aceitem todos os rendidos, mesmo os que cometeram atrocidades, mas eu não farei isso! Que culpa têm os civis? Já lhes exigimos tributos e impostos, tornando a vida difícil, e agora, sequer suas vidas são poupadas, apenas para levantar a moral das tropas? Se dois exércitos se enfrentam, deve ser de forma direta e honrada; envolver civis é como tratar pessoas como animais. Não adianta insistir, conselheiro Chen, minha decisão está tomada: amanhã, todos os oficiais saqueadores serão levados ao campo de execução, seus crimes enumerados e a sentença aplicada publicamente. Os demais prisioneiros serão enviados a Suizhou para seis anos de trabalhos forçados.” “Quero fazer algo diferente; mesmo que, no futuro, os saqueadores não queiram se render, não me importo.” Shao Shude olhou para Chen Cheng: “Nunca ouviu falar em punir os culpados e proteger o povo?”

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“General, somos inocentes!” “Arrependido de me render a esse maldito!” “Se soubesse antes, teria lutado até a morte!” “Perdoe-me, nunca mais farei isso!” Fora da cidade de Gaoling, todos os oficiais saqueadores do nível de comandante para cima foram separados — cerca de setenta ou oitenta pessoas, sendo o mais importante Huang Wenjing. Este, agora, permanecia calado, sem insultos ou súplicas, olhando para o céu, resignado.

Shao Shude, rodeado por seus guardas, entrou na cidade de Gaoling. O local ainda não estava totalmente limpo. Ao ver o corpo de uma criança magra, caída numa poça de sangue, Shao Shude sentiu a raiva voltar; nem mesmo as crianças foram poupadas — apenas matar esses poucos seria benevolência demais? Eles passavam fome, não tinham roupas, esforçavam-se para sustentar os soldados, e ainda eram usados como ferramenta para elevar a moral das tropas. Neste tempo de caos, não havia quem realmente os protegesse?

Os saqueadores, afinal, eram saqueadores! Mas, pensando bem, será que os soldados do governo eram realmente melhores?

Dois meses atrás, durante a rebelião em Qianeng, Yang Xingqian liderou o exército para reprimi-la, mas foi derrotado repetidas vezes. Temendo punição por fracasso, capturou grandes números de civis e os enviou como prisioneiros. O comandante regional de Sichuan Ocidental, Chen Jingxuan, não se importou, ordenando a execução de todos. No campo de execução, testemunhas viram idosos, mulheres e crianças entre os condenados e perguntaram: “Por que fomos capturados?” A resposta: “Estávamos trabalhando nos campos, o exército entrou na vila e nos capturou à força, sem motivo.”

Esse tipo de coisa espalhou-se pelo país, gerando indignação, mas o imperador nada fez, e os oficiais ignoraram. O exército oficial capturava dezenas ou centenas de civis para executar e ainda recebia recompensas por isso — que diferença havia entre eles e os saqueadores?

Preciso fazer algo diferente. Ser benevolente com o povo talvez não permita sustentar muitos soldados de imediato, não seja capaz de reunir exércitos de dezenas de milhares como outros senhores da guerra, mas fortalece o coração do povo; enquanto não houver derrota no início, os frutos aparecerão depois. Lembro de Li Keyong, que, no futuro, explorou tanto os ricos habitantes de Hedong que quase os transformou em esqueletos, sendo menos benevolente que Zhu Wen — não é de admirar que quase tenha sido derrotado; serve de lição!

De volta ao campo de execução, os oficiais saqueadores aguardavam, desanimados, sem forças para insultar. Shao Shude olhou friamente para eles, virou-se para os soldados alinhados e disse: “Nos festivais de Ano Novo, Yuan, She da Primavera, Meio de Outono, She do Outono, cada um de vocês recebeu mais de dez moedas, vinte peças de seda — de onde vieram? Dos mais de quatrocentos mil habitantes dos oito condados de Fuping! Eles cultivam e tecem, trabalhando duro para sustentar vocês. Ao receber esse dinheiro e esses bens, é preciso cumprir o dever: proteger o povo. Vocês fizeram bem, derrotando os saqueadores várias vezes, impedindo-os de olhar para o norte e salvando muitas vidas.”

Depois, voltou-se para os oficiais ajoelhados, dizendo: “Que culpa têm os habitantes de Gaoling, para sofrerem tamanha crueldade? Ainda são humanos? Reconhecem o crime?” Wei Boqiu fez um sinal, e os mais de cem guardas de Shao Shude gritaram em uníssono: “Reconhecem o crime?” Os soldados, contagiados, também gritaram: “Reconhecem o crime?” No início, a voz era irregular, depois tornou-se um coro furioso: “Reconhecem o crime?” Os oficiais saqueadores estavam pálidos como terra. Shao Shude ignorou-os, acenou com a mão: “Executem!”

Dezenas de cabeças rolaram, sangue jorrou; Chen Cheng, incomodado com a cena, ainda assim aproximou-se e saudou: “Punir os culpados e proteger o povo — após este feito, o nome do comandante será conhecido em todo Guanzhong.” Por fim, murmurou: “Talvez isso cause suspeitas no governo?” “Não posso me preocupar com isso, ver tal coisa me enfurece.” Shao Shude olhou para os prisioneiros saqueadores bem guardados ao longe: “Estes ainda saíram baratos. Levem todos para Suizhou, seis anos de trabalho forçado, sem faltar um dia. Que trabalhem nas obras do rio; não me importa quantos morrerão, assim pagarão a dívida.”

As obras de controle de rios em Suizhou são realizadas principalmente no verão; no inverno, não é impossível, mas os dias de trabalho são curtos. No verão, sob o sol escaldante e chuvas torrenciais, as águas são impetuosas — normalmente não se deveria trabalhar no rio, mas essa era a realidade. Esses saqueadores de Gaoling mataram pelo menos dois ou três mil civis, com inúmeras dívidas de sangue. Se não forem castigados severamente por alguns anos, Shao Shude não se sentirá em paz.

Pensando no futuro, Zhu Wen e Li Keyong aceitavam até mesmo esse tipo de gente, reuniam todos, mas sua visão era limitada. Talvez, para eles, não importe, mas Shao Shude não pode agir assim. Alguns conceitos do futuro, neste tempo e posição, ele não quer nem pretende insistir, até se sente bem assim. Mas certas coisas, ele se recusa a abandonar; do contrário, seria igual a qualquer outro senhor da guerra.