Capítulo 53: Atacando a Cauda (Capítulo extra em homenagem ao líder da guilda Arroz de Panela de Barro)

Saindo de Chang'an em direção ao sudeste, atravessa-se o Passo Wu, a rota de comunicação mais vital entre Qin e Chu desde os tempos antigos.

A Prefeitura de Shang, que administra seis condados, incluindo Shangluo, controla a passagem entre Qin e Chu e domina o terreno acidentado. Se alguém avança em direção a Nanyang, o leste entra em movimento; se alguém entra em Lantian, a segurança do Passo You fica ameaçada.

Contudo, desde a fundação da dinastia, a importância militar desta via raramente se manifestou, pois o sudeste de Chang'an quase não apresentava ameaças. A única exceção foi a Rebelião de Zhu Ci, no quarto ano de Jianzhong, quando o Comandante do Exército Shence, Shang Kegu, retornou de Xiangyang para o passo de Guanzhong utilizando exatamente este caminho.

Por isso, a Rota Lantian-Wuguan tornou-se, em tempos de paz, o canal principal de intercâmbio entre Chang'an e as regiões de Jianghuai. Os enviados da corte, os estudiosos em busca de fama e fortuna, todos trilhavam este caminho, que ganhou o apelido de "Rota do Nome e do Lucro". Quanto ao transporte de mercadorias em larga escala, se os senhores da guerra de Henan não o bloqueassem, preferia-se o transporte pelo Canal Bian.

"Esta estrada é realmente excelente, tão larga", comentou Shao Shude, que, sob a proteção de sua guarda pessoal, subiu uma pequena colina para observar a grande via coberta por uma fina camada de geada.

Na estrada, um ataque surpresa acabara de terminar. Mais de três mil rebeldes, perseguidos pelo exército de Fufang, corriam desesperados quando foram surpreendidos em Han Gongdui por uma emboscada da infantaria do Exército Tielin. Pegos desprevenidos, sofreram uma derrota esmagadora, sendo quase inteiramente aniquilados.

Perseguir o inimigo desta forma é gratificante. Primeiro, utiliza-se uma pequena força para fingir perseguição, atraindo a retaguarda inimiga para uma posição defensiva ou forçando-a a parar para lutar. Simultaneamente, a elite posiciona-se em emboscada à frente; quando o inimigo retoma a marcha, exausto e com a guarda baixa, o ataque súbito garante uma vitória notável com um custo mínimo, como ocorrido naquele dia.

"Grande Comandante, esta é a segunda maior estrada postal do país, decretada pela corte durante a era do Imperador Dezong. Após anos de restauração, é uma rota de grande importância. Para os rebeldes de Huang Chao, este caminho não é nada difícil", comentou Chen Cheng, sem demonstrar surpresa com a vitória. Ele estava mais interessado na geografia da região a sudeste de Chang'an.

Shao Shude assentiu. Desde meados da Dinastia Tang, o centro econômico do país deslocou-se para o sul, e a "Rota do Nome e do Lucro" conectava quase metade das regiões nacionais, sendo, por natureza, uma via essencial. Ademais, caso o transporte pelo Canal Bian fosse interrompido, esta servia como rota de reserva para o envio de recursos do sul para Guanzhong; como não a manteriam bem conservada?

Eles estavam em um local chamado Han Gongban, também conhecido como Han Gongdui, situado ao norte do Condado de Lantian. Cruzando o cume de Hengling, chega-se à Estação de Lantian, local onde muitos oficiais exilados encontraram seu fim. O poeta Bai Juyi, em seu poema "Composto na Estrada ao Sair de Lantian", menciona precisamente este local.

Era o dia dezesseis do terceiro mês do terceiro ano de Zhonghe. Mais de cem mil soldados da corte ainda estavam em Chang'an, ocupados em banquetes, saqueando bens, abusando de mulheres e sem qualquer intenção de perseguir os rebeldes. Para garantir que ninguém, por excesso de lealdade, tentasse persegui-los, os rebeldes de Huang Chao deixaram uma "apólice de seguro": grandes quantidades de tesouros, tecidos, moedas de cobre, grãos e até gado espalhados pela estrada para retardar o avanço dos perseguidores.

As forças do acampamento do sul, incapazes de bloquear a fuga ou de entrar em Chang'an para saquear, estavam desmoralizadas. Quando a corte ordenou a perseguição, quase se amotinaram. Porém, ao verem tantas riquezas deixadas pelo caminho, esqueceram o desânimo e começaram a recolher os espólios com alegria.

O Exército Tielin encontrou as tropas do acampamento do sul retornando dias atrás. Aqueles soldados, carregados com bens, só pensavam em voltar para casa, sem interesse em perseguir o inimigo. Alguns soldados mais amigáveis do Exército Jingyuan chegaram a sussurrar para o Exército Tielin que corressem, pois ainda havia muitos tesouros à frente, deixando os homens de Shao Shude perplexos.

O Exército Tielin, naturalmente, não deixaria que a coleta de riquezas atrapalhasse a missão. Eles possuíam um sistema rigoroso: os auxiliares recolhiam e registravam os bens, enquanto os combatentes focavam na perseguição.

"Grande Comandante, a vinte e cinco li a sudeste de Han Gongban fica o Condado de Lantian. Mais vinte e cinco li adiante há a Estação Han Gong, e a quarenta li, a Estação Lanquiao. Entre as duas estações há uma montanha onde os rebeldes construíram uma fortaleza guarnecida por um exército", relatou Chen Cheng com base nas informações dos batedores. "A força principal de Huang Chao está entre a Estação Lanxi e a Estação Diaoping. A vanguarda provavelmente já cruzou as Montanhas Qinling, chegando ao Passo Lantian e à Serra Qipan."

O Passo Lantian, o antigo Passo Yao da era Qin, ficava a cento e setenta li de Chang'an. Ter percorrido essa distância em seis dias indicava uma velocidade de marcha normal, mas, para uma retirada, não era particularmente rápido.

Os rebeldes confiavam excessivamente nos tesouros deixados para trás, como se pudessem deter milhares de perseguidores.

"Quanto recolhemos até agora?", perguntou Shao Shude.

"Poucos grãos, apenas cerca de quinze mil <i>hu</i>, pouco mais de nove mil <i>min</i> em moedas e cerca de vinte mil rolos de seda", respondeu Chen Cheng.

"Muito pouco", retrucou Shao Shude, insatisfeito.

"Há também muitos tesouros, provavelmente saqueados de palácios ou mansões em Chang'an, mas são difíceis de avaliar. Também capturamos cerca de oitocentos animais de carga", completou.

"Esses patifes do Exército Jingyuan levaram as melhores coisas!", lamentou Shao Shude. Eles foram rápidos, mas ainda assim superados pelas forças do acampamento do sudoeste. Embora o espólio não fosse desprezível, ficou abaixo das expectativas; apenas os dois ou três mil cativos rebeldes tinham algum valor real.

"Continuaremos a perseguição ao sul. Quero atacar aquela fortaleza; se a tomarmos, poderemos espalhar o pânico entre as tropas de Huang Chao. Uma vez em pânico, eles abandonarão mais suprimentos", decidiu Shao Shude.

"Grande Comandante, é melhor definirmos o limite da nossa perseguição."

"Vamos até o Passo Lantian. Eu queria ir até a Estação Xian'e e o Condado de Shangluo, mas é longe demais."

O Condado de Shangluo era a sede da Prefeitura de Shang, a trezentos li de Chang'an. Shao Shude desejava ir até lá por ter visitado, em sua vida anterior, o Pico Xian'e próximo à estação, local celebrado por muitos poetas da Dinastia Tang. Mas agora, como um comandante militar responsável por milhares de homens e com pessoas aguardando por ele em Xiasui, ele não podia mais agir conforme seus desejos pessoais.

Decidido o plano, não havia mais o que discutir: continuar a perseguição!

Li Xiaochang, que também participava da expedição, obtivera menos riquezas que Shao Shude. Ele estava relutante em continuar, pois a corte decidira dividir as quatro prefeituras de Fufang, tornando as prefeituras de Dan e Yan independentes sob seu comando, como recompensa pelos seus serviços na fase final da campanha contra Huang Chao.

Ele desejava retornar imediatamente para ajustar contas com Dong Fangkui. Contudo, bastou um olhar de Shao Shude para que mudasse de ideia, enviando seu sobrinho com dois mil homens de volta, enquanto ele próprio seguia com cinco mil. Os três mil soldados de Hebei que estavam sob seu comando já haviam recebido suas recompensas e retornado às suas guarnições.

Na tarde do dia dezoito do terceiro mês, o grande exército chegou diante da fortaleza inimiga. Como de costume, o exército de Fufang atacou primeiro, enquanto uma parte do Exército Tielin contornava a montanha. Os rebeldes, já cientes de que a força principal de Huang Chao estava a dezenas de li de distância, não tinham intenção de resistir e dispersaram-se em fuga.

Após a queda da fortaleza, não houve mais grandes obstáculos. As forças de Xiasui e Fufang deixaram parte de seus homens para escoltar os prisioneiros e suprimentos, enquanto a força principal, leve e rápida, avançava. Ao chegarem na área da Estação Lanxi, finalmente alcançaram a retaguarda inimiga. Os rebeldes, não esperando ser perseguidos por tantos dias, ficaram furiosos. Aqueles "cães Tang insaciáveis" haviam ignorado todos os tesouros deixados para trás e insistiam na caçada.

A batalha ocorreu perto da estação. Nove mil rebeldes enfrentaram sete mil soldados de Xiasui e Fufang. Após algumas horas, os rebeldes foram derrotados, abandonando seus suprimentos e fugindo para o sul.

Shao Shude ordenou a perseguição até dez li antes do Passo Lantian antes de recuar. Li Xiaochang contabilizou os espólios: dezoito mil <i>hu</i> de grãos militares, além de tesouros e mil mulas e cavalos. Shao Shude contou os bens; embora fossem muitos, ainda estavam aquém do esperado. Seria ele, de fato, o "cão Tang insaciável" que os rebeldes xingavam?

Um alento, no entanto, foi a captura de dezenas de artesãos rebeldes, extremamente necessários em Xiasui, que seriam levados com eles.

Continuar a perseguição significaria enfrentar o Passo Lantian, o que seria difícil. Além disso, ele provavelmente já havia atraído a atenção de Huang Chao, que poderia reunir um exército maior para um contra-ataque. Era melhor parar enquanto estavam em vantagem. Com mais de seis mil rebeldes capturados, além de grãos, moedas, animais e tesouros, era hora de retornar.

A campanha contra Huang Chao chegava, para ele, ao fim.

Na realidade, para nomes como Zhu Wen e Li Ke-yong, a luta estava longe de terminar. Huang Chao seguia pela Rota Lantian-Wuguan, passando por Wuguan e em direção a Dengzhou. Em cerca de um mês, Huang Chao sairia das montanhas, e uma nova onda de caos se abateria sobre as planícies de Henan.

O comando de Xuanwu, de Zhu Wen, enfrentava crises imensas. Diziam que ele assumira o cargo com apenas quinhentos homens, e não era certo se o exército local o obedeceria. Sem recursos e cercado por inimigos, a situação parecia desesperadora para qualquer observador.

Li Ke-yong também não teria vida fácil; o comando de Hedong ainda exigia que ele continuasse a campanha de pacificação em Henan.

Ambos estavam ocupados, enquanto Shao Shude retornava para Xiazhou.