Capítulo Quarenta e Seis: Crepúsculo

No dia 12 do oitavo mês do segundo ano da era Zhonghe, o grande exército de Li Xiaochang de Fufang avançou para o leste, chegando ao condado de Gaoling, onde se juntou às tropas de Tielin.

“Comandante Shao, o exército rebelde de Jingyang rendeu-se, mais de cinco mil homens, todos foram levados como prisioneiros.” Li Xiaochang era mesmo um homem de princípios, não apropriou-se dos cativos, o que fez Shao Shude passar a respeitá-lo.

Naquela época, os generais estavam famintos por reforçar suas tropas e aceitavam qualquer um, sem se importar se poderiam sustentá-los. Talvez por não ter mais território, Li Xiaochang agia com moderação.

“General Li, essa vitória é digna de comemoração!” Shao Shude congratulou-o com um sorriso.

“Não se fale nisso, não se fale nisso!” Li Xiaochang respondeu com constrangimento. “Quem não sabe da batalha em Shengao Yi? O exército de Tielin destruiu o general rebelde Meng Kai, capturando e matando mais de dez mil inimigos. A notícia chegou até Jingyang e o exército inimigo se rendeu sem disparar um único tiro. Essa vitória é mais de nome do que de fato, general Shao, não a exagere.”

O resultado da batalha em Shengao Yi estava rapidamente se espalhando por toda a região de Guanzhong. Nos últimos dias, corpos de soldados rebeldes eram vistos flutuando nos rios Jing e Wei, revelando a magnitude da derrota de Meng Kai.

Todos foram perseguidos até se jogarem no rio!

A fama terrível de Shao Shude provavelmente já era conhecida em todas as unidades do exército rebelde. Li Tangbin, Zhang Yan, Zhu Wen, Li Xiang, Meng Kai, Chai Cun, Huang Wenjing — tantos oficiais inimigos haviam caído em suas mãos. Se o exército de Tielin contasse com mais de nove mil homens, principalmente infantaria, a batalha para retomar Chang’an teria começado imediatamente, e o exército rebelde estaria em pânico.

“Vitória é vitória. A batalha na periferia leste de Jingyang foi vitória, não foi? Mais de trezentos chefes rebeldes decapitados.”

“Mais de dez mil atacando seis mil inimigos vacilantes, isso foi só uma pequena vitória...” Li Xiaochang sorriu amargamente. “Se fosse o exército de Tielin, o inimigo não teria escapado.”

“General Li, não se menospreze.” Shao Shude riu. “O Supervisor Ximen já sabe disso e certamente concederá uma recompensa.”

“Espero que sim. Não peço muito, apenas um lugar para me firmar nas quatro prefeituras de Fufang, para que meus soldados possam ficar tranquilos.”

Os dois conversavam, um consolando o outro, quando dezenas de cavaleiros chegaram do leste, desmontaram a distância e se aproximaram de Shao Shude a pé, dizendo: “O general rendido Li Xiang cumprimenta o comandante Shao.”

“General Li, desta vez lutou muito bem!” Shao Shude avaliou rapidamente, em seguida sorriu: “Com menos de dez mil homens, enfrentou bravamente vinte mil soldados de elite do general rebelde Huang Ye, lutando até a morte sem recuar. Tem o porte dos grandes generais antigos.”

Li Xiang olhou para Shao Shude e achou-o muito jovem, suspirando internamente: por um acaso do destino, havia lutado ao lado de Huang Chao até agora, conquistando apenas o posto de governador, que nem estava seguro, enquanto esse homem já comandava quatro prefeituras; não havia comparação.

“Ouvi dizer que o comandante Shao derrotou Meng Kai, isso é indiscutível.” Li Xiang suspirou. “Talvez o governo ainda não saiba, mas no exército de Huang Chao, o nome de Meng Kai é temido. Se o comandante o venceu, no futuro ninguém ousará enfrentá-lo.”

“Então que assim seja.” Shao Shude respondeu. “Se os rebeldes recuarem ao ver minha bandeira, os soldados sofrerão menos baixas.”

Todos riram ao ouvir isso.

“Este deve ser o general Wang, não é? Forte e impressionante! Ouvi que na batalha para tomar o depósito de Weiqiao, liderou a linha de frente, matando três generais rebeldes. Verdadeiro guerreiro!” Shao Shude olhou para um oficial atrás de Li Xiang e perguntou.

“General rendido Wang cumprimenta o comandante.” Wang Yu tentou se ajoelhar.

Shao Shude o segurou: “Tu és um bravo, não precisas se ajoelhar para mim.”

Wang Yu ficou surpreso, mas não hesitou e disse com seriedade: “Desejo seguir o comandante para matar o inimigo!”

Shao Shude voltou-se para Li Xiang.

Li Xiang sorriu: “Wang Sanlang se gaba de sua valentia, quase invencível em nosso acampamento. Muito bem, comandante Shao, por que não o aceita? Dê-lhe um posto de general ou vice, para que veja quantos heróis há no mundo.”

“Eu gosto de guerreiros, e agora que tenho o general Wang aqui, vou organizar uma festa para comemorar.” Então ordenou a Wei Boqiu que cuidasse disso.

Conversando e rindo, logo chegaram ao acampamento principal. Shao Shude não queria ficar na cidade de Gaoling, que estava quase tomada pelos rebeldes, deixando-o inquieto.

“Comandante Shao, sabe que Wang Chongrong já avançou para o oeste?” Li Xiang disse assim que se sentaram. “Ele e Zhu Wen comandam trinta mil soldados, já estão no condado de Pan e em breve chegarão perto de Chang’an.”

“Não sabia disso.” Shao Shude respondeu. “Parece que o governo está reunindo tropas. No acampamento a oeste há cinquenta mil soldados, vinte mil ao sul, mais de trinta mil ao norte, e mais trinta mil vindos do leste. São trezentos mil no total. O campo de batalha está quase definido, mas se os rebeldes se agarram às cidades, ainda será difícil vencê-los.”

Shao Shude sabia que tropas do leste de Guandong e de Shu estavam entrando em Guanzhong, dezenas de milhares em poucos meses. Pelo ritmo, mais soldados ainda viriam nas próximas semanas. O governo pretendia acabar com tudo de uma vez. A paciência para retomar Chang’an estava no limite.

“Huang Chao está sem mantimentos.” Li Xiang, que conhecia a situação interna, disse: “Por enquanto, ainda aguentam, pois os condados de Chang’an, Wannian, Xianyang, Lantian, Zhaoying, Weinan e Liyang haviam acabado de colher uma safra. Mas com mais de cem mil rebeldes, recrutando homens, o exército cresce, mas o suprimento de alimentos não, não vai durar seis meses.”

Shao Shude assentiu. Se não conseguem romper o cerco e faltam mantimentos, não aguentarão em Chang’an. Como era típico dos rebeldes, alguém sugeriria fugir para outra região. Huang Chao, mesmo relutante em abandonar o palácio imperial, não poderia ir contra a vontade do exército. A retirada completa era inevitável, a não ser que destruíssem as tropas oficiais e reconquistassem as bases agrícolas ao redor.

“Huang Chao já se apegou ao título imperial, não largará facilmente. Deve lutar mais uma vez, para não perder a face.”

“Comandante tem razão.” Li Xiang respondeu. “Estamos nos preparando para uma batalha decisiva. Mas não sabemos quanto tempo de paz teremos depois.”

“Tudo depende de nós.” Shao Shude disse. “Não quero que o general Li ria, mas sempre sonhei em devolver a paz ao mundo, para que o povo tenha comida e roupas suficientes, sem medo dos bandidos.”

Li Xiang balançou a cabeça em silêncio. Essas palavras só enganam gente como Wang Yu. Ele já andou por muitos lugares, sabe que o mundo não muda por um homem só. Ainda assim, falou: “Admiro o ideal do comandante. Hoje em dia, entre tantos covardes e oportunistas, pessoas como o senhor são raras. Vamos beber a essa taça.”

“Vamos beber a essa taça.”

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Li Xiang ficou apenas um dia em Gaoling e voltou para o acampamento de Weiqiao. Shao Shude ordenou que ele mantivesse a posição, pois, caso Huang Chao fugisse, Weiqiao era uma rota provável, e não poderiam descuidar.

Depois que Li Xiang partiu, Zhuge Shuang liderou tropas para uma inspeção ao sul.

Shao Shude achava que ele estava ficando cada vez mais relaxado, quase esperando que outros eliminassem Huang Chao por ele — seria isso o chamado “vitória sem esforço”? Pensando bem, entendia: com a idade do comandante, que mais poderia desejar? Já tinha glória e território. Por que arriscar mais?

Após derrotar Meng Kai, o exército de Tielin entrou numa fase de calmaria. Atacar proativamente os mais de cem mil rebeldes ao sul parecia arriscado, e como eles não cruzavam mais o rio para o norte, a situação ficou estagnada.

O acampamento do oeste e Shang Rang estavam empatados, uma confusão que praticamente cessou. Shao Shude não queria se envolver em outros assuntos. Depois das baixas recentes, muitas vagas foram abertas, e vários homens de Guanzhong vieram se alistar, completando as tropas, que agora treinavam intensamente.

Vale lembrar que esses homens vinham porque ouviram que Shao Shude tinha decapitado oficiais rebeldes e vingava o povo. Sua reputação na região era boa, pelo menos muito melhor do que a imagem dos decadentes senhores feudais.

Até o final de outubro, passaram-se três meses inteiros, e Huang Chao não mostrava sinais de grande ofensiva. Parecia que não tinham ambição, estavam há quase dois anos em Chang’an sem expandir território nem planejamento estratégico, vivendo um dia de cada vez.

Com essa postura, como poderiam consolidar o poder? Em breve, talvez nem controlassem mais algumas prefeituras.

No dia 8 de novembro, o comandante Wang Duo chegou a Huazhou vindo de Hezhong, trazendo mais de vinte mil soldados recém-chegados de Henan.

No dia 10 de novembro, Li Keyong chegou a Tongzhou com mais de dezessete mil homens.

No dia 12 de novembro, outros seis mil soldados de Hebei chegaram a Guanzhong.

Wang Shizhong calculou que as tropas oficiais já somavam entre 170 e 180 mil, e o momento para a batalha decisiva parecia próximo.

Para motivar os soldados, Wang Shizhong solicitou ao governo uma nova rodada de recompensas para os principais generais.

Em dezembro, o governo aprovou a proposta de Wang Duo.

Shao Shude não se importava com os outros, só com Li Keyong e Zhu Wen. Li Keyong foi nomeado comandante da jurisdição de Yanmen, além de supervisor das prefeituras de Xin e Dai — ou seja, recebeu o controle dessas duas regiões. Zhu Wen foi transferido para a guarnição de Xuanwu, mas ainda não podia assumir o posto; o governo foi claro: “Quando Chang’an for retomada, ele poderá tomar posse.” Ou seja, Zhu Wen ainda teria que lutar contra Huang Chao com seus mais de dez mil homens.

Como um general “estrela” que repetidamente derrotava os rebeldes, Shao Shude foi formalmente reconhecido com os títulos de supervisor e comandante das regiões de Xia e Sui, encarregado da supervisão e administração, além de oficial de paz e pastor de Yinchuan, e governador da prefeitura de Xia. Agora podia ser chamado oficialmente de “Grande Comandante Shao”.

Além disso, assumiu o posto de vice-comandante do acampamento do norte, responsável pelo comando das tropas de Xia, Sui, Fufang e os três grupos das tropas rendidas de Huang Chao, totalizando mais de trinta mil homens. O governo percebeu que Zhuge Shuang praticamente não gerenciava nada, então preferiu deixar pessoas dispostas a lutar comandar.

No dia 20 de dezembro, mais quatro mil soldados de Yiding e quatro mil de Zhongwu chegaram a Guanzhong. A continuação de trinta mil homens de Li Keyong foi dividida entre Hezhong e Tongzhou.

No dia 27 de dezembro, o imperador concedeu uma recompensa em dinheiro e seda. No mesmo dia, Wang Shizhong ordenou que todas as tropas convergissem para cercar e avançar sobre Chang’an.

Shao Shude recebeu a ordem no dia 28. O exército de Tielin já estava pronto para mobilizar todas as tropas. Pensando bem, parecia não haver mais nada a fazer. Dois meses antes, Liu Zijing havia levado quinhentos auxiliares para transportar mantimentos, dinheiro, cinco mil prisioneiros rebeldes e mais de mil civis de Guanzhong para Suizhou. Li Renjun retornou antes da batalha. Agora, o exército contava com oito mil e quinhentos homens, com mantimentos, armas e equipamentos suficientes, e o moral estava bom. Estavam prontos para lutar!

Na manhã do dia 28, o exército de Tielin partiu em grupos rumo a Weiqiao Oriental.

Os soldados estavam animados, era quase a última batalha; depois poderiam voltar para casa com seus despojos, que alegria!

Le Wen