Capítulo Cento e Doze — A Aldeia Sinistra na Floresta

Pelo que sei, a formação de um zumbi ocorre devido a uma combinação de fatores: o falecido que não conseguiu cerrar os olhos ao morrer, o ressentimento acumulado na garganta, a absorção da energia *yin* do luar e as influências do *feng shui* do cemitério, que acabam por provocar a transformação cadavérica.

Mais tarde, em uma conversa com o Segundo Tio, soube que há diversas causas para a zumbificação, como o contágio por veneno cadavérico, a absorção da energia vital (*yang*) de pessoas vivas, problemas de *feng shui*, exposição ao luar, a aproximação de gatos pretos, a possessão por espíritos malignos ou fantasmas, além de casos em que a alma se separa do corpo no momento da morte ou quando o cadáver é atingido por um raio.

De modo geral, a zumbificação divide-se em duas categorias: a mutação súbita de cadáveres recentes e a preservação incorruptível de corpos enterrados há muito tempo. Além dos zumbis especiais de pelagem verde, branca e vermelha, os níveis são classificados aproximadamente em: zumbi roxo, zumbi negro, zumbi peludo e zumbi voador. Existem ainda três tipos de mutações cadavéricas que não são tecnicamente zumbis: os zumbis errantes, os zumbis prostrados e os ossos incorruptíveis. Há também uma lenda de origem incerta que sugere que zumbis podem se transformar em demônios, tornando-se *Hanba* (o demônio da seca) ou até mesmo *Hou*.

O zumbi de pelos verdes é um ser especial, muito mais perigoso que os comuns. Yang Feng foi mordida por um deles, o que torna a sua transformação quase inevitável. Já se passou quase uma noite inteira desde que a resgatei da tumba na caverna; teoricamente, se ela tivesse sido infectada pelo veneno cadavérico, seu corpo já deveria ter sofrido alterações. No entanto, observando-a, além da palidez, não havia qualquer sinal típico de infecção. Fiquei intrigado: será que algo aconteceu após ela sair da tumba que impediu o veneno de agir imediatamente? Embora não houvesse sintomas, para garantir sua segurança, retirei um pequeno frasco de porcelana que carregava comigo e dei-lhe uma Pílula de Cem Espíritos.

— O que você me deu? É tão doce! Tem mais? — Yang Feng agia com a inocência de uma criança, estendendo a mão por mais.

Sorri amargamente e balancei a cabeça:
— A Pílula de Cem Espíritos é um medicamento secreto do povo Miao, capaz de curar cem tipos de veneno. Não restam muitas no frasco, precisamos economizar.

— Ah... — Yang Feng piscou, com uma expressão ligeiramente frustrada.

— O ferimento na sua testa ainda sangra, vou ajudar a estancar. A propósito... como você veio parar aqui? Lembra-se do que aconteceu antes?

Perguntei, nutrindo uma esperança vã enquanto enfaixava sua testa com tiras de pano. O resultado foi decepcionante. Ela balançou a cabeça e disse que, quando acordou, já estava presa em um espaço estreito, com algo terrível mordendo seu pescoço. Sobre o passado, não se lembrava de nada. Franzi a testa, pensativo. Tirando a amnésia e a mudança drástica de temperamento, ela parecia uma pessoa comum; não parecia ter perdido a alma. Sem conseguir mais informações úteis, desisti.

Como Yang Feng estava extremamente fraca e precisava descansar, hesitei um pouco, mas a ajudei a caminhar até um local seco nas proximidades e acendi uma fogueira. Tirei comida da mochila e, vendo-a devorar tudo, senti um estranho conforto. Ajudar alguém em uma situação desesperadora também é algo que traz alegria. Talvez estivesse faminta demais, pois ela comeu quase toda a comida que eu carregava. Assim que a vi soluçar de saciedade, levantei-me para buscar água, quando, de repente, ela começou a se coçar, reclamando de um grande desconforto nas costas.

Pensei que ela pudesse ter outro ferimento. Como homem, ao limpar a sujeira de seu rosto anteriormente, evitei observar cuidadosamente o resto de seu corpo. No entanto, quando contornei-a e afastei suas mãos, levei um susto. Suas roupas estavam em frangalhos, expondo seus ombros e costas. Sob a luz do fogo, vi manchas roxo-avermelhadas. Seriam... manchas cadavéricas?

Pensei imediatamente que o veneno estava agindo, mas, ao iluminar com a lanterna, percebi que não eram manchas, mas bolhas de sangue do tamanho de ovos de galinha. Como aquilo era possível? Toquei as bolhas; estavam tensas, cheias de pus e sangue. Devia haver mais de uma dezena.

— Dói? — perguntei.
— Não dói — ela virou o rosto com lágrimas nos olhos, lamentando: — É apenas uma coceira insuportável.

Nesse momento, notei algo sob a bainha de suas roupas: um objeto castanho-escuro, da espessura de um dedo mindinho, movendo-se. Ao olhar de perto, compreendi tudo. Era uma sanguessuga. Os locais chamam esse bicho de "Shanqi". É um pequeno vampiro que habita arrozais, valas e poças, ávido por sangue humano e animal.

Além das criadas em cativeiro, nunca tinha visto um espécime tão grande na natureza. A picada causa uma coceira extrema porque, ao sugar o sangue, o animal secreta uma toxina anestésica. Não é fatal, mas permite que o ataque ocorra sem que a vítima perceba. As bolhas nas costas de Yang Feng eram, na verdade, essas sanguessugas repletas de sangue. Embora duas ou três não matem, uma quantidade maior causa anemia e fraqueza, sem falar que são criaturas repugnantes. Só de imaginar uma dezena delas rastejando sobre o corpo, senti um calafrio. Afinal, a floresta não estava tão desprovida de vida quanto eu pensava!

Afastei a sanguessuga com um graveto, apaguei a tocha e ordenei que Yang Feng não se movesse. Esses animais odeiam calor e produtos químicos ácidos ou alcalinos. Não se deve arrancá-los com as mãos, ou a ferida coçará e doerá ainda mais. Cuidadosamente, toquei as sanguessugas em suas costas com a ponta de um carvão em brasa. Elas se contraíram imediatamente e caíram no chão. Repeti o processo até limpar todas as que estavam visíveis.

Hesitei um pouco antes de dizer em voz baixa:
— Deve haver mais dessas coisas em outras partes do seu corpo... você precisa tirar as roupas, senão...

Fiquei constrangido; afinal, sou um homem normal.
— Tudo bem... — para minha surpresa, ela concordou prontamente. Sob meu olhar fixo, despiu as roupas rasgadas, as calças e então...
— Chega! Chega! Aquilo... a roupa de baixo não precisa tirar... — gritei, com o rosto em brasas.
— Ei! Tem mesmo outra aqui! Rápido, queime-a! — ela apontou para uma sanguessuga sob sua costela esquerda.

Engoli em seco e pigarrei, tentando acalmar a agitação. A uma curta distância, o perfume natural de mulher invadiu meu olfato, e meu corpo reagiu imediatamente. Não havia jeito; fazia muito tempo que eu não tocava em uma mulher. Com as mãos trêmulas, queimei a sanguessuga e inspecionei suas roupas para garantir que não restava nenhuma antes de pedir que se vestisse.

— Ei! Acho que você também tem uma dessas — disse ela.
Seguindo seu aviso, encontrei duas sanguessugas na minha panturrilha. Por segurança, despi-me rapidamente e encontrei outra no meu braço.
— Você também tem uma nas costas, eu te ajudo! — disse ela.

Como eu não conseguia ver, tive que aceitar sua ajuda. Não sei se foi de propósito ou não, mas ela deslizou as mãos pelas minhas costas, demorando-se, o que me fez cerrar os dentes e lutar contra o meu próprio autocontrole.
— Que divertido! Tem mais? Quero queimar mais! — ela parecia estar se divertindo, o que me deixou entre o irritado e o divertido. Felizmente, ela tinha mão firme e não me causou bolhas.

Depois de vestida, Yang Feng adormeceu sobre uma pedra. Observando-a encolhida, suspirei, adicionei lenha ao fogo e montei guarda. O céu começava a clarear, deixando a paisagem nebulosa, como uma pintura, dando uma sensação de irrealidade. Em silêncio, a mente vagueia. Lembrei-me de como eu era, livre e despreocupado, mas, desde que o velho me enganou e me fez assumir seu lugar, tornei-me melancólico, especialmente nas noites solitárias.

Massageei as têmporas e acendi um cigarro. Cerca de três horas depois, Yang Feng acordou. Seu estado parecia muito melhor, com o rosto levemente corado, embora a amnésia persistisse. O dia estava claro. Estranhamente, conforme o sol subia, a temperatura aumentou drasticamente, passando de um frio cortante para um calor sufocante.

Após comermos, planejei mandá-la embora, mas ela se mostrou dependente e recusou-se a partir sozinha. Hesitei; o tempo passava, Yan Xiaoying e Lao Fei estavam desaparecidos, e eu não sabia onde o grupo de Lu Ji se metera. Sem escolha, decidi levar Yang Feng floresta adentro. A vila de casas de pedra era maior do que eu imaginava; caminhamos por mais de uma hora e não conseguimos sair de seus limites.

Cerca de meia hora depois, vimos uma plataforma de vários metros de altura, construída com pedras azuis. As árvores ao redor haviam sido derrubadas, criando uma grande clareira. Sobre a plataforma, havia uma estátua de um homem com feições vagas, mas de porte majestoso.