Capítulo Dois: A Descida da Besta Divina

No nono andar do Templo de Deus da Luz.

Linley parecia ter sido completamente esquecido, abandonado naquele lugar. Apenas um frio diácono de vestes roxas do Tribunal de Inquisição trazia refeições diariamente para diante dele. Com os ossos dos braços quebrados, Linley só conseguia arrastar o corpo e abaixar a cabeça para se alimentar.

Na câmara escura e gélida, Linley passava os dias em profunda solidão.

Estaria vivo ou morto?

Ele não sabia, mas não desistiria facilmente da esperança de viver.

Naqueles dias, Linley ruminava os motivos pelos quais sua vingança havia fracassado. Tudo correra conforme o planejado; ele até mesmo antecipara que Clyde possuía uma Besta Mágica. No entanto, o que jamais imaginara era a existência de um pergaminho de defesa mágica do nível Santuário!

Fabricar um pergaminho mágico era infinitamente mais difícil do que conjurar a magia diretamente.

Para criar tal pergaminho, o consumo de poder mágico e de força mental superava o de executar uma magia do nível Santuário por vontade própria. Linley jamais acreditou que Clyde pudesse portar um tesouro daqueles.

Até mesmo Doering Cowart dissera: "Nem mesmo se falarmos de Clyde, duvido que até um Cardeal de Vestes Vermelhas possua um pergaminho de defesa do nível Santuário."

Com a força de Linley como um guerreiro do nono rank transformado em dragão, somada ao poder de Bebe, era lógico que Clyde estivesse condenado à morte. Embora o plano de vingança parecesse um tanto apressado, a probabilidade de êxito beirava os cem porcento. Contudo, o surgimento da Guarda do Destino arruinara tudo.

"Quem diria que o rei de um simples reino deteria um pergaminho mágico do nível Santuário?" A frustração corroía Linley.

Uma frustração lancinante.

Na calada da noite invernal, a temperatura caía drasticamente. As ruas da Cidade de Fenlei achavam-se desertas; apenas um pequeno rato das sombras negro postava-se na esquina de uma fachada, fitando o Templo de Deus da Luz, cujas torres escarpadas perfuravam o céu à distância. O pequeno animal permanecia imóvel, a contemplar a grandiosidade da estrutura.

Bebe mantivera-se naquele mesmo posto desde a madrugada até o alvorecer.

Ousar adentrar o templo estava fora de cogitação, pois sabia perfeitamente que nem mesmo potências do nível Santuário se arriscavam a invadi-lo levianamente. Sendo um mero rato mágico, sua captura seria inevitável. E se fosse pego, a dor de Linley seria ainda maior.

O dia raiou.

"Chefe, eu juro que vou vingá-lo," murmurou Bebe, lançando um derradeiro olhar ao templo antes de impulsionar o corpo e desvanecer-se pelas ruas.

Naqueles quase vinte dias, o roedor ruminara incessantes formas de cobrar o sangue derramado. Percebia, contudo, que Clyde tornara-se uma presa aterrorizada, guarnecida por formações mágicas erguidas por magos ao seu redor e contando com a presença constante de César nas proximidades. Não havia sequer uma brecha para o bote.

Ainda assim, Bebe possuía infinita paciência.

Ele esperaria. Continuaria aguardando o momento em que a vigilância de Clyde afrouxasse para surgir de súbito, estilhaçar-lhe a carne com os dentes e cobrar a dívida de Linley.

Na calada da noite de vinte e oito de dezembro.

*Clang!*

A pesada porta da câmara onde Linley estava aprisionado abriu-se. Dois sacerdotes de vestes alvas ingressaram no recinto. Diferentemente dos diáconos gélidos do Tribunal de Inquisição, traziam consigo uma maca, sobre a qual deitaram Linley com extrema cautela antes de erguê-la a dois.

"O que pretendem?" questionou Linley, friamente, fitando a dupla.

Ao recordarem a carnificina cometida por ele dias antes, os sacerdotes sentiram um calafrio de temor.

"Lorde Linley, Sua Santidade o Papa ordenou que seus ferimentos sejam tratados," sussurrou uma sacerdotisa.

"Tratados?"

Uma centelha brilhou no íntimo de Linley. "Será que o Papa realmente pretende poupar-me?" Sem acrescentar palavra, manteve-se em silêncio, deixando-se conduzir pelos corredores superiores do templo, andar após andar...

Enfim, alcançaram o topo da imponente construção. O salão do último andar erguia-se vasto e desimpedido. No exato centro, exibia-se uma complexa formação mágica em forma de octograma, cujos oito cantos eram ocupados por ascetas de cabelos desgrenhados, vestes de estopa e pés descalços, sentados em serena meditação. O Papa da Luz, Hystings, envergando sumptuosas vestes brancas e luminosas, aguardava no coração do círculo.

Nas bordas do salão perfilavam-se três Cardeais de Vestes Vermelhas, os dois veneráveis Vice-Inquisidores do Tribunal e seis diáconos especiais. Cada um daqueles indivíduos ostentava o poder do nono rank. A concentração de tantos prodígios evidenciava o poderio incomensurável da Igreja da Luz.

No nono andar do Templo de Deus da Luz.

"Deposite-o aqui e retirem-se," ordenou Gilmer.

"Sim." Os dois sacerdotes nem ousavam respirar fundo. Diante deles encontravam-se ora ascetas de temível poder, ora os mais enigmáticos oficiais do tribunal, além dos altos prelados.

Eram personalidades intocáveis.

Após acomodarem Linley, apressaram-se em retirar-se com mesuras, e as grandes portas tornaram a fechar-se.

Estendido na maca, o olhar de Linley varreu aquela multidão de poderosos. Com sua perspicácia, deduziu facilmente que qualquer um ali possuía força formidável, talvez não inferior à de César, o guerreiro do nono rank.

"Sua Santidade, o que pretendem fazer?" indagou com voz grave e rouca.

Hystings mirou-o com um sorriso tênue. "Linley, embora sua transgressão tenha sido gravíssima, após deliberação interna, decidimos conceder-lhe uma nova oportunidade. Concentraremos nossos esforços em entoar uma magia para restaurar seu corpo ao estado primordial."

Se Linley possuísse maior familiaridade com a magia da Luz, decerto notaria as falhas na argumentação do Papa.

"Vovô Doering, parece que o Templo de Deus da Luz está tramando algo grandioso," comunicou Linley mentalmente.

"Como está a situação aí fora?" Indagando com cautela, Doering Cowart não ousava projetar nem mesmo um fiapo de energia espiritual.

Sendo Hystings um especialista no limiar do reino Santuário, a presença de Doering no Anel do Dragão Acavalado seria imediatamente detectada caso se manifestasse.

"Há vinte pessoas presentes, e presumo que até a de menor poder pertença ao nono rank. Oito ascetas e o Papa encontram-se dentro de uma formação mágica," relatou Linley.

A erudição de Doering superava largamente a de Linley: "Para curar-lhe completamente, bastaria que um único adepto da Luz no nível Santuário utilizasse a Luz da Vida. Não haveria necessidade de tanto alarde. Pelo que vejo, é provável que estejam invocando a energia de uma Divindade Principal da Luz."

Existiam várias Divindades Principais associadas a esse elemento.

Contudo, o Senhor da Luz figurava como o mais supremo de todos.

"Invocando a energia de uma Divindade Principal?" Linley assombrou-se. "Para lidar comigo, vão ao ponto de invocar tal poder? O que pretendem?"

"Desconheço."

Na época em que Doering vivia, tanto a Igreja da Luz quanto a das Trevas eram instituições incipientes, meras facções religiosas no seio do Império O'Brien. Os luminares de então eram escassos, incapazes de mobilizar tal concentração de força.

"Sua Santidade, o momento chegou," anunciou Gilmer com respeito.

Hystings ergueu o rosto para a abóbada e assentiu com discrição.

"Comecem," ordenou com serenidade.

Os oito ascetas vergaram-se ligeiramente enquanto irradiavam um fulgor leitoso. Um caudal de energia mágica da Luz despejou-se na formação, fazendo-a incandescentemente ganhar vida. Simultaneamente, uma Bíblia dourada materializou-se diante de Hystings, cujo corpo passou a emitir uma aura áurea.

O Papa abriu a primeira página da escritura sagrada.

"Ó Senhor, és tu quem nos concede todas as coisas," declamou em tom suave, mas sua voz ressoou nos corações de todos no recinto com a potência de um trovão. Ao mesmo tempo, o brilho da Bíblia intensificou-se, refletindo-se na brancura imaculada do círculo mágico.

Quando as duas auroras colidiram...

*Ziguezague...*

Um facho de luz retilíneo disparou em direção ao teto, perfurando a agulha do templo e rasgando o firmamento escuro. Toda a Cidade de Fenlei pôde contemplar aquela coluna resplandecente, tecida em tons de branco e ouro, que parecia sustentar os céus.

No topo da torre.

Hystings fitou Linley. Uma força invisível ergueu o jovem com suavidade, suspendendo-o no ar até posicioná-lo no exato centro da formação, logo acima da cabeça do Papa.

"Ó Senhor, compadeces-te dos mortais, e nós, em retribuição, consagramos nossa fé."

Hystings ergueu o semblante, banhado por uma luminosidade de indescritível pureza.

*Zumbido...*

A atmosfera acima do templo começou a vibrar. Uma vasta auréola leitosa expandiu-se pelos céus de Fenlei, chamando a atenção de inúmeros habitantes.

"Aquele que trai o Senhor tem sua graça arrebatada; aquele que Nele crê, recebe a sua benignidade." Hystings virou outra página da escritura.

*Estrondo!*

Os céus estremeceram. A imensidão noturna sobre o templo iluminou-se intensamente com o halo leitoso. No epicentro daquela luz, uma fenda abriu-se no tecido do espaço, de onde irrompeu um feixe de pura alvura.

*Vrum!*

O raio branco despencou carregando uma pressão capaz de congelar os corações, penetrou a cúpula do templo e atingiu em cheio o corpo de Linley, que flutuava sobre a magia.

Dentro da câmara superior.

Hystings, os ascetas, os cardeais, os inquisidores e os diáconos fitavam o espetáculo. A majestade contida naquele feixe era tamanha que até mesmo Hystings sentiu brotar em si um ímpeto de reverência e adoração.

Embora se tratasse apenas de um fragmento de poder da fé, emanava diretamente da essência do próprio Senhor da Luz.

Ao penetrar o corpo de Linley, a luz alva revestiu-lhe a epiderme, operando uma regeneração milagrosa. Em fração de segundos, os ossos fraturados e os tecidos danificados soldaram-se por completo. O vigor físico de Linley atingiu um patamar inédito.

"Ah..."

A alma de Linley emitiu um eco de sofrimento. Aquele feixe não se limitava a curar o corpo físico; seu alvo primário era a alma, na qual buscava fundir-se inexoravelmente.

Uma vez consumada tal fusão, Linley jamais se libertaria das amarras do Senhor da Luz, tornando-se seu servo devoto por toda a eternidade.

Contudo, nesse exato instante —

Uma energia de pavorosa magnitude irrompeu do Anel do Dragão Acavalado em seu dedo, invadindo-lhe a mente através da carne. A força aterrorizante envolveu instantaneamente a energia da fé, devorando-a e fazendo-a desvanecer sem deixar vestígios.

Em seguida, a energia misteriosa recuou com a mesma velocidade, abrigando-se novamente no interior do anel.

"Vovô Doering, o que foi isso?" inquiriu Linley, sobressaltado.

"Desconheço! É o poder inerente ao Anel do Dragão Acavalado... É assustador, demasiadamente assustador," gaguejou Doering, incapaz de conter o pavor. Ele possuía o artefato havia mais de cinco milênios.

Mesmo assim, jamais imaginara que tal abismo de poder estivesse oculto em seu interior.

Doering tinha certeza absoluta de que, caso aquela energia se voltasse contra seres vivos, dez potências no limiar do Santuário seriam reduzidas a cinzas em um piscar de olhos.

"Ignoro como comandar tal força; sendo eu o dono do anel, sequer consigo percebê-la, muito menos utilizá-la," refletiu Linley. Ele sabia que o artefato não cedia aos caprichos de seu portador facilmente — afinal, Doering o usara por quase milênios sem jamais desatar tal potencial.

Nesse ínterim...

Os presentes no salão superior estupefizeram-se. Hystings, os ascetas e os demais prelados encaravam a cena em incredulidade. Em Linley, não havia qualquer rastro de aura de um consagrado divino, tampouco o selo da luz em sua testa.

"Como... Fracassamos?" Hystings fitou o jovem, paralisado pelo estupor.