Capítulo 54: Regresso ao Norte (I)

Vinte e sete de março, terceiro ano da era Zhonghe. Shao Shude acabara de retornar com seu grande exército para a Ponte Leste de Wei quando recebeu as recompensas da corte imperial. Foram dois decretos consecutivos, emitidos com apenas meio dia de intervalo.

O primeiro decreto conferia-lhe os títulos de Inspetor-Ministro das Obras, Chanceler de Fato e Duque de Xia.

O segundo decreto elevava-o a Inspetor-Preceptor Imperial, Chanceler de Fato e Príncipe da Comarca de Lingwu, além de conceder às quatro prefeituras de Xia, Sui, Yin e You a designação de "Exército Dingnan", mantendo-o como seu governador militar.

A razão para a emissão de dois decretos em tão curto espaço de tempo devia-se, provavelmente, ao fato de o Imperador ter tomado conhecimento de que ele perseguira os rebeldes de Huang Chao até as proximidades do Passo de Lantian. Enquanto todos os outros exércitos pilhavam Chang'an, apenas o seu demonstrara uma "fidelidade inigualável" ao perseguir os insurgentes. O Imperador, decididamente, conferira-lhe o título de príncipe por esse motivo.

Na dinastia vigente, a concessão de títulos a nobres de linhagens distintas da imperial era comum. O motivo principal remontava à Rebelião de An Lushan, quando a corte, ora para recompensar generais de grandes feitos, ora para apaziguar governadores militares rebeldes, distribuía títulos de forma generosa, sob a máxima de que, com os cofres vazios, a única moeda de troca eram cargos e honrarias.

Especialmente após a era do Imperador Dezong, os títulos de príncipe tornaram-se tão banais que, ao menor esforço, qualquer um era elevado à nobreza. Naquela época, tais honrarias perderam o prestígio, ao ponto de um documento de nomeação para um general de alta patente valer apenas o preço de uma bebedeira. Fica claro que, naquela época, as pessoas valorizavam muito mais os ganhos práticos do que os títulos honoríficos.

Ainda assim, poucos desses príncipes de linhagem distinta sobreviveram, pois muitos títulos eram restritos à vida do titular, não podendo ser transmitidos aos descendentes.

Ao receber o título de príncipe de comarca, desfruta-se, teoricamente, de diversos direitos. O mais tangível seria o rendimento proveniente de famílias tributárias. Segundo as normas imperiais, um príncipe de sangue recebia o tributo de dez mil lares, enquanto um príncipe de comarca recebia de cinco mil. Contudo, esses números eram meramente nominais e, na prática, inalcançáveis.

O príncipe de comarca de linhagem distinta que mais obteve rendimentos reais foi Guo Ziyi, com dois mil lares, seguido por Hun Jian, com mil e oitocentos, e Li Guangbi e Pugu Huaien, com mil e quinhentos cada. O menor registro foi o do Príncipe de Kai, Li Peng, com apenas cem lares. O sistema determinava que, para cada três homens adultos, o imposto não seria entregue à corte, mas diretamente ao príncipe.

Os descendentes podiam herdar o título e os rendimentos, mas, geralmente, apenas na primeira geração o valor era mantido integralmente. Por exemplo, Guo Yao, filho de Guo Ziyi, manteve os dois mil lares, mas, na terceira geração, o valor caíra pela metade.

O principado de Lingwu de Shao Shude conferia-lhe o rendimento de trezentos lares. Ou seja, o imposto de trezentas famílias em Lingzhou não seria enviado à corte, mas diretamente à mansão do governador. Mas será que ele conseguiria receber? Será que Lingzhou aceitaria pagar? Wang Chongrong também fora nomeado Príncipe de Langya, mas a comarca de Langya ficava em Yizhou, território do Exército de Taining; seria possível cobrar? Claramente não!

O maior benefício prático dos príncipes de linhagem distinta perdia-se dessa forma. No entanto, o Governador Shao parecia disposto a lutar por isso. Se era sua renda legítima, por que Lingzhou não pagaria? Ele teria de ser cauteloso, pois, no futuro, poderia ter de cobrar esses pagamentos à força das armas.

Na Ponte Leste de Wei, ele encontrou Zhuge Shuang, que o aguardava especialmente ali.

"Quais são seus planos para o futuro, Shude?", perguntou Zhuge Shuang. Ele estava a caminho de Xingyuan com dois mil e trezentos homens. Seu filho adotivo, Zhuge Zhongbao, já havia partido com mais de mil soldados para preparar o terreno. Embora Niu Xu estivesse insatisfeito e tentasse resistir, os oficiais de Shannan Xidao, após ponderarem, concluíram que não havia vantagem em apoiá-lo e acabaram por forçá-lo a retirar-se de forma humilhante.

"Meu plano é proteger as fronteiras, tranquilizar o povo e garantir benefícios reais aos cidadãos, fortalecendo meu exército e assegurando o abastecimento", respondeu Shao Shude.

Zhuge Shuang assentiu: "Muito bem. Não tenho mais nada a acrescentar. Apenas uma cautela: o tratamento em relação a Tuoba Sigong deve ser prudente. Se possível, convoque-o a Xiazhou para eliminá-lo e, em seguida, utilize a surpresa para pacificar suas tropas."

Shao Shude ficou levemente constrangido com a franqueza do velho general, curvou-se profundamente e disse: "Segui o senhor por mais de dois anos e muito aprendi. Agradeço imensamente."

"Não é necessário tanto formalismo", disse Zhuge Shuang. "Daqui em diante, os caminhos serão longos e incertos, talvez não nos vejamos novamente."

Com um suspiro, o velho general continuou: "A maior parte das batalhas após nossa descida ao sul foi vencida por você; eu apenas colhi os louros do sucesso. O mundo está em turbulência e o tempo não espera por ninguém. Estou velho e sem energia para as lutas, mas você ainda tem grandes oportunidades. No futuro, a linhagem Zhuge talvez precise do seu apoio."

"Se houver necessidade, não hesitarei em ajudar", respondeu Shao Shude prontamente.

"Xia e Sui estão protegidas pelo Rio Amarelo; não tema incursões vindas de Hedong. Contudo, Li Keyong, vindo do norte, certamente cobiçará Datong, Zhenwu e Tiande. Se ele conquistar Zhenwu, Xia e Sui não terão paz. Tente estabelecer boas relações com figuras como Qiebi Zhang, Helian Duo e Hao Zhenwei; não permita que sejam facilmente derrotados por Li Keyong e absorvidos. O comissário do exército, Yang Yue, é alguém que você deve atrair; ele não é tão indomável quanto parece." Antes de partir, Zhuge Shuang ainda deu esses últimos conselhos.

As prefeituras de Sui e Yin ficavam do outro lado do território de Hedong, mas o Rio Amarelo não era um obstáculo comum. Uma vez que um grande exército cruzasse o rio, os problemas seriam imensos. O mais crítico era a falta de rota de fuga; em caso de derrota, a única opção seria a morte ou a rendição. Mesmo um homem como Li Keyong não ousaria apostar em uma guerra sem saída.

"Guardarei suas valiosas palavras no coração, senhor."

"Basta", disse Zhuge Shuang, agitando a mão. "Shude, você é perspicaz e resiliente, além de saber como conquistar os soldados. Desde que não cometa erros graves, manter o controle das quatro prefeituras de Xia e Sui não será um problema. Não direi mais nada. Partirei agora."

Shao Shude acompanhou Zhuge Shuang pessoalmente com uma centena de homens até a Estação de Correios de Baqiao, onde se despediram com pesar.

"Parabéns, Príncipe", disse Chen Cheng ao retornar ao acampamento, sorrindo. "Neste reinado, apenas cinco nobres de linhagem distinta foram agraciados com títulos de príncipe. O senhor receber o título de Príncipe de Lingwu é uma honra suprema."

Shao Shude sorriu. A corte já não tinha o que oferecer; um título de príncipe valia menos do que um pedaço de terra.

"O acampamento das diversas rotas será dissolvido hoje?", perguntou Shao Shude.

"Exatamente", respondeu Chen Cheng. "Foi ordenado que o Exército Zhongwu e o Exército Yiwu, somando mais de vinte mil homens, permaneçam em Chang'an sob o comando de Wang Hui e Tian Congyi. As demais tropas retornarão às suas províncias. O irmão de Wang Chongrong, Chongying, foi promovido a governador militar de Shanzhou. Li Xiaochang foi nomeado governador militar de Baosai. Li Xiang foi destituído do cargo de prefeito de Huazhou e transferido para o comando de Jinshang."

"As tropas do acampamento oeste não receberam qualquer recompensa", observou Shao Shude, rindo. "Quão injusta é a gratidão da corte."

Chen Cheng riu também. Ambos sabiam que a corte não recompensava o oeste simplesmente porque não podia, pois qualquer movimento tocaria em interesses alheios e poderia causar caos. A corte, no momento, queria evitar qualquer problema a todo custo.

"Vamos embora. Esta Chang'an já não tem mais graça", disse Shao Shude com desdém. "Chame Li Renjun."

Qiang Quansheng, Liu Zijing e Li Renjun haviam passado os últimos dois anos transportando suprimentos entre Guanzhong e Suizhou. Embora não tivessem grandes feitos militares, seu trabalho árduo era inegável.

Li Renjun chegou rapidamente.

"Leve quinhentos auxiliares e transporte um lote de grãos e riquezas para Suizhou. Leve também os seis mil rebeldes capturados. Além disso, recrute mais pessoas nas redondezas. Chang'an está em ruínas e há muitas pessoas sem sustento. Recrute o máximo possível; talvez seja a última vez que recruto imigrantes em Guanzhong. Não estabeleça limites. Não se preocupe com grãos por enquanto; providenciarei um lote em Fuping. Vá, o mais rápido possível."

Li Renjun partiu prontamente.

Após resolver essas questões, Shao Shude percorreu os arredores da Ponte de Wei, o local onde lutara tantas vezes. Ao retornar ao norte, ele passaria por Gaoling e Sanyuan. Ele havia lutado em Guanzhong por mais de dois anos e, ao partir, podia dizer a si mesmo que tinha a consciência limpa. Esforçara-se ao máximo para proteger os quarenta mil habitantes dos oito condados, permitindo-lhes desfrutar de uma paz inestimável em tempos de guerra.

No segundo dia do quarto mês do terceiro ano de Zhonghe, após reunir as duas divisões do exército de Xia e Sui, Shao Shude marchou para o norte, em direção ao condado de Gaoling.