Capítulo 113: Monstro

Este vilarejo é muito maior do que eu imaginava; pelos meus cálculos, Yang Feng e eu devemos estar exatamente no centro.

No coração da aldeia, existe uma plataforma quadrada feita de pedras azuis. Sobre ela, repousa a estátua de uma figura humana caída. A escultura é colossal, pelo menos quatro ou cinco vezes maior que uma pessoa comum. Além da estátua, há um recipiente retangular de bronze, semelhante a um incensário, provavelmente usado em rituais antigos. Se minha intuição estiver correta, esta plataforma era um altar, e o homem esculpido em pedra era, muito provavelmente, o ancestral da tribo ou uma divindade reverenciada por eles.

O rosto da estátua está desgastado e indefinido; ela veste uma armadura e segura uma alabarda. Devido ao longo tempo de abandono, a peça está coberta por uma espessa camada de musgo. Ao me aproximar, notei que o corpo da escultura estava envolto em várias correntes de ferro grossas, cujas extremidades estavam presas a pilares nos cantos do altar. Como as correntes estavam incrustadas de terra e poeira, se não chegássemos perto, teríamos pensado que se tratavam apenas de raízes das árvores ao redor.

A estátua estava acorrentada ao altar. Parece que minha suposição inicial estava errada: se fosse um deus ou ancestral cultuado, por que estaria aprisionado? Ao remover o musgo e a poeira das correntes, descobri marcas de entalhes que pareciam caracteres. Ao vê-las, minhas pupilas se contraíram instantaneamente; lembrei-me da píton dourada gigante que vi acorrentada na prisão subaquática sob o Lago do Sepultamento. As correntes que prendiam aquela serpente eram idênticas às que prendiam esta estátua.

"Será que... quem viveu aqui eram realmente os montanheses?"

Engoli em seco e puxei Yang Feng, recuando apressadamente para longe da estátua.

"Por que não podemos passar por ali?" perguntou ela, confusa.

Sorri amargamente: "Você não imagina. Já vi correntes como estas prendendo uma serpente de pedra gigante, e quando ela ressuscitou, quase fui devorado."

"Você tem medo de que esta estátua também ressuscite?" ela questionou novamente.

"Cautela nunca é demais. Por segurança, é melhor contornarmos este altar."

Yang Feng não se opôs. Seguimos contornando o altar e atravessando as ruínas das casas. Durante uma pausa, descobri mais algumas sanguessugas da montanha presas ao meu corpo. Após eliminá-las, caminhamos por cerca de meia hora até que o solo à frente começou a ficar alagado, formando um pântano. Felizmente, as raízes das árvores gigantes estavam entrelaçadas, o que nos permitia subir nelas caso afundássemos na lama, embora isso tenha tornado nosso progresso muito mais lento.

Finalmente saímos dos limites da aldeia. O céu começava a escurecer; o dia passou sem que percebêssemos. Apesar do terreno complexo, não enfrentamos perigos maiores. Pouco depois, avistamos a segunda criatura da floresta, além das sanguessugas: uma espécie de vespa venenosa, preta, com a espessura de um polegar, que cavava buracos nos troncos das árvores. Logo em seguida, ouvimos sons de pássaros vindos da copa densa, embora não pudéssemos vê-los. Era surpreendente como a floresta ganhava vida ao cair da tarde.

Para confirmar nossa direção antes que a luz desaparecesse, subi no topo de uma árvore enorme. Levei um bom tempo para escalar os dezenas de metros. Lá do alto, avistei a aterradora árvore gigante ao longe. Estávamos na direção certa e bem próximos. A árvore parecia um pilar que perfurava o céu, com suas raízes massivas formando uma colina gigantesca na base.

Embora não fosse a primeira vez que a via, a visão ainda era avassaladora. Aquela árvore superava qualquer compreensão humana. Além da árvore sagrada Fusang, onde, segundo a lenda, o corvo dourado pousava, eu não conseguia imaginar nada tão colossal.

Acalmei meu coração e estimei a distância: levaríamos mais um dia de caminhada para alcançá-la. Como a noite trazia perigos e Yang Feng estava exausta, precisávamos encontrar um abrigo.

"Será que Lu Ji e os outros já chegaram à base da árvore?" pensei, sentindo uma ansiedade crescente enquanto descia.

Ao tocar o chão, expliquei a situação a Yang Feng e continuamos. Pouco depois, com a escuridão total, usamos as lanternas. Uma hora depois, encontramos um abrigo: um oco em uma árvore com mais de três metros de altura. O tronco era largo o suficiente para ser abraçado por quatro ou cinco pessoas. O abrigo era espaçoso o suficiente para nós dois.

Com o cair da noite, a temperatura despencou. O calor do dia foi substituído por um frio de inverno rigoroso; nosso hálito virava névoa. Entramos no oco e, para surpresa de Yang Feng, havia grama seca no interior, tornando o local acolhedor. No entanto, eu estava desconfiado; parecia o ninho de alguma criatura de grande porte. Lembrei-me das histórias sobre o "urso humano" que ouvia na infância — feras gigantes, simples de mente, mas fisicamente poderosas.

Yang Feng, com sua amnésia, parecia uma criança inocente e logo adormeceu sobre a grama seca. Não tive coragem de acordá-la para procurar outro lugar. Suspirei, deixei minha mochila de lado, soltei o chicote de condução de montanha e sentei-me à entrada. Invoquei o Garoto Fantasma e ordenei que fizesse guarda; ele subiu na árvore, animado.

Meia hora depois, uma tempestade desabou. Trovões ecoavam e relâmpagos iluminavam a floresta, tornando-a ainda mais sinistra. O frio ficou insuportável. O som da chuva e dos trovões me mantinha desperto, mas a exaustão acabou por me vencer.

No meio da noite, senti algo úmido e peludo tocando minha mão. Acordei de um sobressalto. O céu lá fora foi iluminado por um relâmpago, revelando uma criatura negra, molhada e aterrorizante, rastejando para dentro do oco, seus olhos fixos em nós. Meu couro cabeludo formigou.

A criatura estendeu uma garra gigante na minha direção. Tentei recuar, mas o espaço era limitado e acabei pressionando Yang Feng, que resmungou dormindo. Em um movimento desesperado, alcancei o chicote e desviei a garra. Com um rugido, usei o chicote como impulso e lancei meu corpo contra o monstro.

O impacto foi forte; a criatura caiu para fora do oco soltando um ganido. Eu também caí no chão lamacento, mas sem ferimentos graves. Ao me levantar, vi a criatura tentando se erguer. Parecia humanoide, mas coberta de pelos. Aproveitando que estava caída, saltei sobre ela, erguendo o chicote e desferindo um golpe com toda a minha força em sua cabeça.