Capítulo 4: Um Pé Gigante

Na calada da noite que marcava a transição entre o ano 9 e o ano 10000 do Calendário de Yulan, a neve caía intensamente e a temperatura despencaba a um nível assustador. Na câmara fria e gélida do Templo da Luz, Linley estava encostado na parede de pedra gelada.

Ele não sentia o menor vestígio do frio.

— Saber que vou ser executado e não ter a mínima capacidade de resistir... — Linley balançou a cabeça e suspirou baixinho.

Ele havia se esforçado, havia tentado.

Contudo, aquela câmara secreta era exatamente como o oficial executivo havia dito: sua defesa era assustadoramente formidável. Mesmo transformado em dragão, Linley não conseguia romper as correntes, nem sequer causar um arranhão na parede da câmara. Só lhe restava aguardar em silêncio pela sua execução iminente.

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A noite escura passou depressa e a neve que cobria o céu e a terra finalmente cessou. Fossem famílias nobres ou plebeus comuns, todos celebravam a chegada do décimo milênio do Festival de Yulan da sua própria maneira naquela manhã, especialmente o Templo da Luz.

Desde o início da manhã, o céu acima do Templo da Luz exibia diversas miragens mágicas deslumbrantes e fantásticas formadas por magia.

A Cidade Sagrada de Fenlai transformara-se em um oceano de alegria naquele dia. Na vasta praça em frente ao Templo da Luz, aglomeravam-se pessoas vindas de todos os lugares. Todos aclamavam a chegada do Festival do Milênio de Yulan, e o Templo da Luz realizava uma série de atividades animadas.

Do terceiro andar de um restaurante, Yale, Reynolds e George observavam de longe a praça do Templo da Luz, que estava apinhada de gente, formando um verdadeiro mar de cabeças.

— Irmão mais velho Yale, vamos ao banquete de casamento da Família Debts hoje? — perguntou George.

O banquete de casamento de Kalan, da Família Debts, ocorria justamente no dia do Festival de Yulan. Aquele era um dia auspicioso; com certeza, muitas pessoas na cidade de Fenlai inteira realizavam seus casamentos naquela data. O banquete estendia-se desde o meio-dia até a noite.

— Vamos, é claro que vamos — respondeu Yale com uma expressão muito feia.

O assunto de Linley mantinha Yale, Reynolds e George com o espírito profundamente abatido.

— Humpf! O Terceiro foi mole com aquela mulher nojenta e com aquele sujeito chamado Kalan, mas agora que o Terceiro vai ser executado, aquele sujeito Kalan e aquela mulher nojenta estão bem confortáveis, até celebrando o casamento. — Yale guardava um ressentimento profundo no coração.

Ele já não tolerava Kalan e Alice desde o princípio.

Especialmente agora, com a execução iminente de Linley, Yale sentia uma impotência angustiante por não poder salvá-lo, o que acabava intensificando ainda mais sua repulsa por Kalan e Alice.

— Isso, querer que o casamento deles corra bem é um sonho — disse Reynolds, rangendo os dentes.

Até George sentia o desejo de sabotar o matrimônio alheio.

Fosse Yale, George ou Reynolds, todos haviam passado aqueles dias preocupados com Linley, mas, ao saberem que ele seria executado e que nada podiam fazer para salvá-lo, lembraram-se involuntariamente dos dias vividos ao lado do amigo, odiando ainda mais a própria falta de poder.

E, bem naquele momento, Alice, que antes abandonara Linley, agora se casaria com Kalan.

Como poderiam os três aceitar aquilo passivamente?

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Avenida Folha Verde, na Cidade de Fenlai. Residência da Família Debts.

Ao meio-dia, nobres e magnatas cruzavam o limiar da Família Debts. Embora, após o caso do contrabando de minérios de jade aquático, a Família Debts houvesse decaído do topo da nobreza do Reino de Fenlai, ela ainda mantinha certa influência. No mínimo, figurava entre as vinte principais famílias do reino.

— A chegada do Conde Juno! —

— A chegada da Baronesa Poley! —

...

Nobre após nobre, damas e senhoritas adentravam a propriedade da Família Debts, enquanto o patriarca da família, Bernard, recepcionava calorosamente cada um dos convidados. Atualmente, embora a influência da Família Debts houvesse encolhido drasticamente, ela ainda conseguia manter-se firme no Reino de Fenlai.

— A chegada do Duque Berna! —

Ao ouvirem o nome do Duque Berna, muitos nobres voltaram-se para a entrada, e o próprio Bernard apressou-se em ir ao encontro dele. Naquele momento, o Duque Berna era provavelmente a figura de mais alto escalão presente no banquete da Família Debts. Na cerimônia de noivado anterior, Sua Majestade Clyde, o soberano do Reino de Fenlai, comparecera; contudo, para aquele casamento de grande porte, o rei não viria.

O motivo, todos conheciam.

— Senhor Duque, sua presença é a maior honra para toda a nossa Família Debts — disse Bernard, extremamente humilde.

O Duque Berna assentiu levemente.

Após o caso do assassinato na mansão de Linley, o Primeiro-Ministro Merit havia morrido. Embora Sua Majestade Clyde houvesse apontado um novo ministro para o cargo, em termos de influência, este ainda não se comparava a Merit, que ocupara a posição por décadas.

Ademais, o Ministro das Finanças, o Duque Paterson, também morrera. No momento, o ministro mais poderoso de todo o Reino de Fenlai era provavelmente o Primeiro-Ministro da Esquerda, o Duque Berna.

— Kalan, venha saudar o Duque Berna imediatamente — chamou Bernard sem demora.

Kalan vestia-se de maneira extremamente elegante naquele dia. Um traje formal totalmente preto fazia dele o jovem mais deslumbrante de todo o banquete. Com imensa modéstia, Kalan curvou-se diante do Duque Berna:

— Duque Berna, seja bem-vindo ao meu casamento.

— Meus parabéns, Kalan — disse o Duque Berna com um sorriso casual.

Nesse exato momento...

— A chegada do Jovem Mestre Yale, da Câmara de Comércio Dawson! —

O ecoar daquele anúncio fez os olhos de Bernard brilharem, e até o Duque Berna ao seu lado acompanhou-o em direção à entrada. Os nobres comuns do Reino de Fenlai simplesmente não podiam se comparar à Família Dawson. A Família Dawson, da Câmara de Comércio Dawson, era uma das famílias mais poderosas e renomadas de todo o Continente de Yulan.

Yale vestia um traje formal preto e impecável.

Reynolds usava um elegante traje azul.

George vestia um traje branco com discretos padrões xadrez.

Os três caminharam lado a lado, atraindo imediatamente os olhares admirados dos nobres ao redor. Em regra, os magos possuíam um temperamento peculiar, resultado das longas horas de meditação, do alto grau de fusão com os elementos naturais e de sua formidável força mental, conferindo-lhes uma aura inconfundível.

Sendo descendentes de clãs ancestrais e magos ao mesmo tempo, Yale, Reynolds e George emanavam uma compostura incomparável para os jovens da nobreza comum de Fenlai.

— Jovem Mestre Yale, seja muito bem-vindo. E estes dois jovens são...? — Bernard percebeu de imediato que os acompanhantes não pertenciam a famílias comuns.

Yale respondeu com um sorriso leve:

— Estes dois são meus grandes irmãos na Academia Mágica Ernst.

Reynolds disse com cortesia:

— Senhor Bernard, venho da Família Dunstan do Império O'Brien. O senhor pode me chamar de Reynolds!

— A Família Dunstan? —

Tanto Bernard quanto o Duque Berna sobressaltaram-se, e os convidados com maior discernimento ali presentes já haviam ouvido falar da fama retumbante da Família Dunstan. Tratava-se de uma das famílias mais poderosas do Império O'Brien, daquelas que controlavam legiões formidáveis.

— Jovem Mestre Reynolds, nossa Família Debts o recebe de braços abertos! — exclamou Bernard com entusiasmo.

A chegada de um jovem da Família Dunstan trazia imenso prestígio a Bernard. Ao lado, Kalan também prestou reverência com máxima solenidade; comparado àquele jovem, a diferença entre o seu suposto status de herdeiro de clã e o de Reynolds era simplesmente abismal.

— E este? — Bernard voltou seu olhar para George.

George sorriu polidamente:

— Senhor Bernard, venho da Família Huashi do Império Yulan.

— A Família Huashi? —

Os corações dos nobres ao redor sofreram outro solavanco violento. A Família Huashi era um clã ancestral com vários milhares de anos de história, detendo tremenda influência no Império Yulan, equiparando-se a famílias do nível dos Dicksons ou da Família Laine de Delia.

— Seja muito bem-vindo, Jovem Mestre George. A Família Debts sente-se imensamente honrada. — A atitude de Bernard tornou-se ainda mais reverente.

Fosse a Família Huashi ou a Família Dunstan, ambas eram superpotências entre os clãs dos quatro grandes impérios, capazes de influenciar as decisões internas de uma nação inteira. Mesmo antes de decair, a Família Debts jamais poderia rivalizar com elas, quem dirá no seu estado atual.

...

O banquete de casamento da Família Debts era extremamente animado, e muitos nobres, inclusive senhoritas da alta sociedade, desejavam puxar conversa com Yale, George e Reynolds. Para aquelas jovens damas, mesmo que estivessem fora de cogitação para esposas principais, tornar-se concubinas de qualquer um deles traria benefícios incalculáveis para suas respectivas famílias.

Em contrapartida, o verdadeiro protagonista da festa, Kalan, passou a receber muito menos atenção.

Apenas três pessoas continuavam a observá-lo atentamente: Yale, Reynolds e George.

— Olhem, a Senhorita Rowling e a Senhorita Alice estão chegando — anunciou alguém de repente no salão.

As duas noivas daquela ocasião, trajando sumptuosos vestidos de casamento, entraram juntas pela porta lateral. Kalan apressou-se em ir ao encontro delas, e tanto Alice quanto Rowling enlaçaram os braços de Kalan com naturalidade.

Foi então que Yale, Reynolds e George finalmente entraram em ação.

— Haha, Kalan, estas devem ser suas esposas. São realmente deslumbrantes — disse Reynolds, dando o primeiro passo à frente com um sorriso.

Ao notar que se tratava dos três jovens mestres Yale, Reynolds e George, Kalan prontamente conduziu as duas esposas para recepcioná-los.

— Rowling, Alice, venham saudar estes três jovens mestres. Este é o Jovem Mestre Reynolds da Família Dunstan, este é o... — Contudo, antes que pudesse terminar, George soltou uma exclamação estrondosa:

— Alice? Você realmente se casou com esse Kalan?

A voz de George ecoou alta, silenciando instantaneamente o salão inteiro.

Fazer tal observação no meio de uma cerimônia alheia era de uma falta de educação atroz.

— É verdade, Alice, você não estava junto com o Terceiro? — acrescentou Reynolds.

Nesse momento, Yale interveio:

— Segundo, Quarto. Vocês não sabem, mas essa Alice já rompeu com o Terceiro e agora se casou com esse Kalan.

— Rompeu com o Terceiro? —

Reynolds e George balançaram a cabeça em sinal de reprovação.

Reynolds emendou logo em seguida:

— Alice, você abandonou o Terceiro para ficar com esse Kalan, então certamente você é a esposa principal dele, não é?

— Não, a esposa principal é a Senhorita Rowling, isso já havia sido anunciado no noivado anterior — respondeu Yale, direto ao ponto.

Essas duas frases deixaram o rosto de Alice ruborizado de vergonha, enquanto a expressão de Kalan tornava-se profundamente envergonhada. No entanto, ninguém no salão ousava recriminar Yale, Reynolds e George por falta de educação; com o status que possuíam, quem teria coragem?

— Três jovens mestres, ainda precisamos cumprimentar os convidados. Com licença — disse Kalan, contendo a raiva no peito e mantendo a cortesia.

— Muito bem — assentiu Reynolds.

Kalan conduziu Alice e Rowling rapidamente para outras mesas, enquanto Reynolds, George e Yale os encaravam com frieza. A mera lembrança de que Linley podia já ter sido executado avivava ainda mais a revolta em seus corações.

De repente...

— Estrondo! — — Estrondo! — — Estrondo! — ...

Um som aterrorizante ecoou do lado de fora. O estrondo era tão grave que a própria terra tremeu, fazendo com que as telhas do teto do salão caíssem.

— O que está acontecendo lá fora? — Os nobres presentes sobressaltaram-se, chocados.

— Rowling, Alice, não fujam — gritou Kalan, correndo para fora do salão seguido pelo próprio pai. Vários outros nobres também correram para o exterior, ávidos por descobrir o motivo daquele cataclismo.

Reynolds, Yale e George seguiram para fora com o cenho franzido.

Mas, bem naquele instante...

— Estrondo! —

Uma pata colossal despencou dos céus, aterrissando em cheio no pátio frontal da residência da Família Debts. A enorme pata esmagou diretamente Bernard e Kalan, que acabavam de entrar no pátio. Ouve-se o som de ossos estalando; pai e filho foram reduzidos a uma pasta de carne, tingindo a terra com sangue fresco.

Aquela pata tinha facilmente de três a quatro metros de comprimento e estava coberta de pelagem dourada.

— Ah! — Muitas pessoas ergueram a cabeça e contemplaram a verdadeira forma daquele monstro.

Era um enorme macaco de pelagem dourada, com quase vinte ou trinta metros de altura, equivalente a um prédio de oito andares. Os olhos daquela giganticarca fera mágica pareciam duas rodas de carruagem arroxeadas, e a energia que irradiava de seu corpo fazia o próprio ar vibrar violentamente.

— Macaco Dourado de Olhos Roxos... Uma Besta Mágica do Nível Santuário, o Macaco Dourado de Olhos Roxos! — Yale arregalou os olhos, boquiaberto ao reconhecer a criatura.

O Macaco Dourado de Olhos Roxos ergueu a cabeça e soltou um rugido estridente e exultante, falando em linguagem humana:

— Haha! Matem! Matem todos, aniquilem tudo! Quanto mais matarem, mais recompensas o Rei certamente lhes dará. Haha, matem! —

— Estrondo~~~ — ...

Yale, Reynolds e George ouviram rugidos de diversas outras bestas mágicas vindos de todas as direções, como se o mundo inteiro estivesse ecoando. De súbito, os três avistaram o céu cobrir-se por uma quantidade infinita e avassaladora de feras mágicas voadoras.

— Dragões de Asas Aladas, são dragões de asas aladas, isso... — Reynolds também estava estupefato.

A densa imensidão de dragões de asas aladas que descia dos céus ao longe era tão vasta que desafiava qualquer tentativa de contagem.

Num piscar de olhos, todos tiveram a nítida sensação de que o fim do mundo havia chegado. Naquele momento, restavam pouquíssimas pessoas capazes de sentir pena de Kalan e Bernard, esmagados até virarem lama pelo Macaco Dourado de Olhos Roxos.