Capítulo Cento e Catorze: Fera Selvagem e Furiosa

No interior da densa e sombria floresta do desfiladeiro, no meio da noite!

Estrondo!
Clang!

A chuva torrencial continuava a cair. No céu noturno, relâmpagos cruzavam as nuvens, e mesmo com a cobertura da folhagem densa, lampejos de luz ainda penetravam entre os galhos.

Splat!

O chicote de montanha, pesando mais de dez quilos, desceu com violência. Enquanto o monstro ainda lutava para se levantar, um golpe certeiro atingiu sua cabeça. Usei toda a força que restava no meu corpo. Ouvi o lamento da criatura e vi sua cabeça se abrir como uma melancia, espalhando fluidos para todos os lados.

Crash!

O monstro, que antes tentava se erguer, teve seu corpo gigantesco jogado de volta ao solo. Ele se debateu por alguns instantes e, finalmente, silenciou-se.

Apoiei-me no chicote, ajoelhado diante da criatura, ofegante. Lambi as gotas de água que escorriam da minha testa; tinham um leve gosto de sangue. O que pareceu simples foi, na verdade, extremamente perigoso. Se não tivesse reagido rápido, saindo do buraco e aproveitando a brecha, o resultado teria sido catastrófico.

Ao redor, a escuridão era total. Minhas roupas já estavam encharcadas pela chuva. Após descansar um pouco, tateei até a árvore, escalei a borda do oco e, esticando o braço, peguei a lanterna para ligá-la.

Sob o feixe de luz, vi Yang Feng encolhida no fundo, dormindo profundamente. Com todo o barulho que acabara de ocorrer, ela sequer despertara.

Ufa!

Sacudi o corpo, resistindo ao frio cortante, e me aproximei do cadáver da criatura para examiná-lo à luz da lanterna. Embora estivesse preparado, levei um susto ao ver o que era.

O monstro estava coberto por pelos castanho-escuros, com um corpo inchado como um barril, do tamanho de um adulto. Metade de sua cabeça estava esmagada pelo meu golpe, e sua boca enorme permanecia aberta, revelando presas afiadas.

Um urso-humano!

Não imaginava que essa criatura realmente existisse por aqui. Senti um alívio imenso por não ter hesitado no golpe; se ele tivesse reagido, uma patada teria sido suficiente para me transformar em carne moída. Tendo encontrado caranguejos de face fantasmagórica no poço de cristal e o lendário zumbi de pelos verdes, não era de se espantar encontrar um urso-humano nesta floresta.

No entanto, pelo tamanho, era evidente que aquele espécime ainda não era adulto. Isso significava que deveria haver outros por perto. Seu grito de agonia ecoou por toda a floresta; seus semelhantes certamente viriam atrás.

O cheiro de sangue se espalhava, e mesmo com a chuva, o odor persistia. Aquele não era um lugar para ficar. Refleti por um momento e decidi subir no oco da árvore para acordar Yang Feng e fugir. O ambiente lá fora era hostil, mas era melhor do que perder a vida.

Quanto ao menino-fantasma, ele não aparecera, o que me causou estranheza. Mas, sendo um espírito, ele não deveria correr perigo ali, e eu não tinha tempo para divagar.

Contudo, no momento em que me preparava para escalar o oco, ouvi um rugido atrás de mim. O som sobrepôs-se ao trovão, assustando-me tanto que escorreguei e caí no chão.

Virei-me na direção do som e vi uma sombra robusta, do tamanho de um búfalo, vindo em minha direção com as quatro patas no chão. Embora estivesse a mais de dez metros de distância, o solo tremia sob seu peso. Era visivelmente maior que o anterior.

Engoli em seco e rolei para o lado, tentando escapar.

Baque!

Uma onda de choque passou rente a mim. O impacto foi violento; o corpo maciço do urso-humano adulto colidiu contra a árvore onde Yang Feng estava escondida. Imediatamente, a árvore toda tremeu, fazendo com que folhas e galhos secos caíssem em profusão.

Rugido!

O urso-humano rugiu, balançou a cabeça e voltou-se para mim. Seus olhos estavam vermelhos de fúria. A atmosfera tornou-se opressiva; encará-lo causava a mesma sensação de impotência que senti ao enfrentar a serpente-dragão no reservatório.

"O que está acontecendo? É um terremoto?"

Ainda sonolenta, Yang Feng colocou a cabeça para fora do oco, confusa. Ao ver o urso-humano ali embaixo, soltou um grito agudo. O monstro ouviu o som e desferiu uma patada poderosa. Felizmente, Yang Feng foi rápida e recuou para dentro. As garras afiadas do urso rasgaram um grande pedaço da casca da árvore. Se tivesse acertado, sua cabeça teria sido arrancada.

Lá dentro, ela gritava desesperadamente. Quanto mais ela gritava, mais o urso se enfurecia, perdendo totalmente a razão e tentando cavar o oco da árvore para despedaçá-la.

Ao ver isso, desisti de fugir, cerrei os dentes e avancei com o chicote. Tentei repetir o golpe anterior, saltando e batendo, mas desta vez não consegui atingir a cabeça. Antes que o chicote tocasse o alvo, uma sombra negra me atingiu, fazendo com que minha arma fosse repelida por uma força descomunal.

Em seguida, senti como se tivesse sido atingido por uma pedra enorme; meu corpo foi lançado para trás. Com o impacto, vomitei sangue ainda no ar, e minha mente ficou em branco. Caí no chão e rolei diversas vezes, sentindo uma dor lancinante nos órgãos internos que me impedia de levantar.

A força daquele bicho era aterrorizante.

Respirando com dificuldade, vi que o urso havia voltado sua atenção para mim, abandonando a árvore de Yang Feng. Suportando a dor, rolei para o lado e desviei de suas garras por pouco. O animal, cego de fúria, colidiu novamente contra uma árvore e caiu.

Embora fosse forte, dois impactos seguidos começaram a exauri-lo. Aproveitei a chance, peguei o chicote e a lanterna, e gritei para Yang Feng: "Vou atraí-lo para longe, fuja agora!"

O urso já havia se recuperado e vinha na minha direção. Com os nervos à flor da pele, praguejei e corri, ignorando a dor. Felizmente, apesar da velocidade, o urso não era inteligente. Usei as árvores como cobertura, desviando e ziguezagueando. Ele, por sua vez, corria em linha reta, derrubando árvores menores pelo caminho.

Mesmo assim, a situação era desesperadora. O pior era que, com a patada que recebi antes, eu estava ferido internamente e não conseguia correr rápido. Sem alternativa, tive que abandonar o pesado chicote sob uma árvore e fugir. O chicote tinha um significado enorme para mim, mas, com a vida em risco, não havia escolha.

Livre do peso, minha velocidade aumentou. Com a lanterna em mãos, corria e desviava dos ataques, tropeçando inúmeras vezes. Meu corpo estava coberto de cortes e as feridas antigas se reabriam. Mas eu não podia parar; o urso continuava na minha cola. Eu sabia que, se parasse, morreria. E eu não queria morrer! Antes eu não queria, mas agora, menos ainda!

Corri por tanto tempo que perdi a noção. O som atrás de mim começou a diminuir. A explosão de energia do urso era violenta, mas sua resistência era um ponto fraco. Ainda assim, não me atrevi a parar.

Dez minutos depois, eu estava exausto, meus pulmões queimavam como um fole, e meu corpo parecia não me pertencer mais. Ao atravessar um denso emaranhado de espinheiros, o terreno à frente tornou-se um breu absoluto. A luz da lanterna não revelava nada. Só havia uma explicação: um precipício ou um abismo.

Meu corpo, porém, não obedecia mais; era impossível frear. Perdi o chão e caí, batendo contra pedras enquanto despencava. Não havia o que fazer; protegi a cabeça e as partes vitais, entregando meu destino ao acaso.

...

Não sei quanto tempo se passou até que a queda cessasse. Deitado no solo lamacento, fechei os olhos e desmaiei. Durante o estado de inconsciência, tive um sonho estranho.

Sonhei que meu corpo estava atravessado por correntes de ferro, suspenso sobre um abismo sem fim. O sangue escorria pelas correntes, gota a gota, caindo no vazio sem produzir som algum. Não sentia dor, apenas uma melancolia infinita. Acima do abismo, um grupo de pessoas me observava com indiferença. A figura principal, vestida com mantos vermelhos, era uma mulher de uma beleza capaz de ofuscar a lua, mas seu olhar era frio e desprovido de emoção.

"Por quê?!"

Gritei, com a voz rouca, pois a mulher que me olhava não era outra senão Jingmei.

"Porque você merece morrer!"

Sua voz era implacável. Ela me olhava como se eu fosse um cadáver. Em seu rosto, notei um traço de crueldade.

...

Abri os olhos lentamente e vi apenas uma névoa branca. Logo, uma dor lancinante percorreu todo o meu corpo. Fechei os olhos, mordendo os lábios para conter um gemido. Respirei fundo, várias vezes, embora até o ato de respirar fosse doloroso.

Minutos depois, meu corpo começou a se adaptar à dor, e meus sentidos retornaram. Senti o perfume de flores, um aroma fresco, acompanhado pelo canto de pássaros. Mais um pouco, e consegui virar levemente a cabeça, embora braços e pernas ainda estivessem paralisados pela dor.

Ao observar o ambiente, vi uma criatura gigantesca caída ao meu lado. Estava coberta por pelos castanho-escuros e não se movia. Era o urso-humano que me perseguia. Ao vê-lo, tentei instintivamente fugir, mas o movimento causou uma dor insuportável e caí novamente.

Passado um momento, como o urso não se movia, comecei a achar estranho. Será que a fera caiu comigo e morreu? Teoricamente, não deveria ter morrido. O urso era robusto, com pelos grossos que serviam de amortecedor. Se eu sobrevivi à queda, por que ele teria morrido?

Não conseguia entender, mas, como ele não se mexia, presumi que estivesse morto. Deitado ali, as ondas de dor me assolavam. O meu corpo estava em frangalhos. A Pílula dos Cem Espíritos, feita pelos Miao com cem tipos de ervas, seria a solução, mas o frasco de porcelana que a continha fora perdido durante a perseguição.

Meia hora depois, consegui me sentar e observar o lugar. Era um vale profundo. Atrás de mim havia um declive íngreme; era de lá que eu havia caído.

Um vale dentro de um vale?

A chuva havia parado. O local estava envolto em névoa, mas o ar era preenchido por um perfume floral. Ao meu redor, incontáveis flores coloridas desabrochavam. Não sabia o nome delas, mas o aroma revigorava o espírito. Não havia árvores grandes ali, apenas o céu branco acima.

Eu achava tudo aquilo estranho. O vale era como uma bacia, e mesmo com a chuva forte de ontem, não havia acúmulo de água. Será que havia uma corrente subterrânea? O mais importante é que, quando subi no topo da árvore na noite anterior, não havia notado a existência daquele vale.

Enquanto divagava, ouvi um som sutil vindo de onde o urso-humano estava. Tensionei-me e, ao olhar para o lado, vi uma pequena cobra, fina como um dedo e de um vermelho vibrante, sair lentamente da boca da fera...