Capítulo Noventa: O Dia de Shi Fengchen

Os pequenos pinhões foram mastigados, não pesavam muito, mas tinham um aroma intenso, perfeitos para acompanhar uma taça de vinho.

Liang Xingcheng ergueu a taça e, com um som nítido e cheio de sabor, bebeu tudo num só gole. Olhou de soslaio para Shi Fengchen e disse:
— Até discípulas do Templo Shuiyue você consegue usar?

Vendo o sorriso enigmático no rosto do velho, Shi Fengchen riu e respondeu:
— Onde eu teria essa capacidade? São as pessoas de lá que estão a usá-las.

Liang Xingcheng franziu a testa com um certo desgosto, recusando-se a ouvir aquele nome, mesmo que Shi Fengchen estivesse a usar um termo vago para se referir a eles.

Ignorando deliberadamente a repulsa do interlocutor, Shi Fengchen continuou com um sorriso:
— Desde que o cliente tenha uma intenção, as pessoas de lá têm a capacidade de a realizar.

Liang Xingcheng pousou a taça e encarou-o:
— E qual é a sua intenção?

Shi Fengchen assumiu uma expressão solene:
— Apenas quero aliviar as preocupações de Sua Alteza.

A pequena taberna estava muito barulhenta, com pessoas embriagadas a discutir acaloradamente sobre esta ou aquela jogada de xadrez, abafando completamente a sua voz.

Liang Xingcheng certamente não acreditava nessa desculpa, e o próprio Shi Fengchen tampouco acreditava nela. No entanto, ambos sabiam muito bem que, na qualidade de subordinados, certas palavras simplesmente tinham de ser ditas.

Ele fixou os olhos em Shi Fengchen e perguntou:
— Tem certeza de que isto pode dar certo?

Shi Fengchen sorriu e disse:
— Assim que Zhao Layue morrer, a culpa recairá sobre a Concubina Imperial. Por mais favor imperial que ela desfrute, terá um fim trágico.

Liang Xingcheng ergueu a taça, hesitou por um momento e voltou a pousá-la:
— Tem mesmo tanta certeza? A Concubina Imperial não é uma pessoa comum.

— Dizendo algo que beira a falta de respeito, mesmo que ela fosse a Imperatriz, e daí? Sua Majestade terá sempre de dar uma satisfação à Seita da Espada Qingshan.

A achar aquele conselheiro tão estúpido quanto o próprio Príncipe Herdeiro, Shi Fengchen baixou ainda mais a voz, mas carregou o tom com maior peso:
— Hoje, Sua Majestade saiu do palácio rumo ao Monte Li. O velho Niu e o velho Jin não o acompanharam, mas ele levou consigo a Concubina Imperial.

Ao ouvir isto, Liang Xingcheng ficou profundamente chocado. O Monte Li ficava fora da cidade de Zhaoge, e Sua Majestade tinha partido sem levar sequer um único cultivador protetor? O que pretendia ele fazer afinal? E por que razão levara a concubina consigo?

As discussões na taberna prosseguiam, mas o vinho turbulento e avinagrado já perdera o sabor. Um brilho impiedoso cruzou o seu rosto emaciado, e ele ordenou:
— Então, façam-no bem feito.

...

O Grão-Mestre Liang tinha certas semelhanças físicas com o seu primo distante Liang Xingcheng, embora fosse mais alto e mais magro, parecendo menos um funcionário público e mais um mestre taoísta iluminado.

Ele observou pacientemente o jovem junto ao parapeito. Embora fosse o professor daquele rapaz, o respeito e a hierarquia nunca se mediam daquela forma.

— Continuo a achar demasiado arriscado.

O jovem atirou a comida para peixes no lago sob o parapeito, atraindo inúmeros peixes ornamentais e agitando as águas da primavera.

O Grão-Mestre Liang sabia perfeitamente que o plano não era seguro e disse com uma voz levemente rouca:
— Mas a notícia foi confirmada... A pílula Duanli foi, de facto, suspensa há vários dias.

O jovem virou-se. Tratava-se precisamente do jovem nobre de vestes brocadas que Qijing e Zhao Layue tinham encontrado dias antes no Antigo Jardim das Ameixeiras.

Contudo, em comparação com aquele dia, a indiferença nos seus olhos tornara-se ainda mais gélida e profunda.

Ele era o único filho do Imperador Divino, o Príncipe Jing Xin.

Muitos ministros, cidadãos comuns e seitas de cultivo acreditavam que ele seria o futuro Imperador Divino, chamando-lhe publicamente ou em segredo de Príncipe Herdeiro.

O próprio Jing Xin pensava o mesmo, até que, ao receber aquela notícia dias atrás, percebeu de repente que a sua posição de herdeiro não era assim tão firme.

Pois o seu Pai Celestial parecia... estar a preparar-se para ter outro filho.

Olhando para o Grão-Mestre Liang, ele disse com frieza:
— Mesmo que a Concubina Imperial Hu morra, o meu Pai Celestial ainda poderá ter outros filhos.

O Grão-Mestre Liang ponderou e respondeu:
— Mas talvez seja precisamente por causa da Concubina Imperial Hu que Sua Majestade deseje ter outro filho.

Jing Xin emudeceu. Na verdade, sabia que a sua preocupação era inevitável; afinal, qualquer filho gerado por outra concubina constituiria sempre uma ameaça para si.

Porque isso representaria a vontade do Pai Celestial.

E o significado do Grão-Mestre Liang era cristalino: perante o trono imperial, qualquer risco valia a pena.

— E eu? Como posso garantir que não tenho qualquer ligação com isto? Preciso de assegurar que nem os senhores Niu e Jin nem a seita Qingshan descubram alguma coisa.

— É muito simples, porque, à partida, este assunto não tem absolutamente nada a ver com Vossa Alteza.

— Acredita naquele sujeito chamado Shi Fengchen?

— Sim, porque sei de onde provém o ódio dele.

O Grão-Mestre Liang suspirou, comovido:
— O ódio é a força mais aterrorizadora que existe; ajudá-lo-á a guardar todos os segredos, mesmo quando estiver perante a seita Qingshan.

...

Havia muitas tabernas pequenas na cidade de Zhaoge.

Depois de sair daquela taberna, Shi Fengchen deambulou durante meia hora pelo labirinto de ruas e becos, antes de entrar noutro estabelecimento semelhante.

Os clientes embriagados daquela taberna continuavam a discutir a Reunião das Ameixeiras — ou, para ser mais exato, aquela mesma partida de xadrez.

Franzindo ligeiramente a testa com desagrado, Shi Fengchen dirigiu-se ao fundo da sala, acenou com a cabeça ao estalajadeiro e seguiu-o para um armazém sossegado.

— Sobre o assunto de que falámos da última vez, como estamos?

Encarando o estalajadeiro de rosto redondo e orelhas grandes, ele mantinha uma expressão calma, embora sentisse uma estranha inquietação no íntimo.

Na qualidade de vice-inspetor do DepartamentoQingtian da corte imperial, a atitude mais correta ao encontrar um agente do Pavilhão Buling seria prendê-lo, e não negociar com ele.

O estalajadeiro sorria-lhe afidamente, sem dizer palavra.

A paciência de Shi Fengchen andava escassa ultimamente, pelo que disse com voz grave:
— Se eu o consegui encontrar uma vez, posso muito bem garantir que nunca mais consiga sair de Zhaoge.

— Fazemos negócios e precisamos inevitavelmente de contactar pessoas; não é de estranhar que o Departamento Qingtian me tenha encontrado, da mesma forma que todos conhecem a origem daquela clínica à beira do Lago Baijiu — respondeu o estalajadeiro gordo, mantendo o sorriso. — Além disso, já provámos a nossa sinceridade e capacidade. A questão é que o senhor ainda não disse o que está disposto a pagar.

Desde a Antiguidade que contratar alguém para cometer um homicídio custava caro, e o Pavilhão Buling dedicava-se exatamente a esse ramo; portanto, não seria exceção.

A expressão de Shi Fengchen suavizou-se ligeiramente:
— Não esperava que as discípulas do Templo Shuiyue pudessem servir os vossos propósitos, mas com base em quê acreditam que Zhao Layue aceitará ir sozinha?

O estalajadeiro gordo abanou a cabeça:
— Isso não é conveniente revelar. Voltemos ao nosso negócio: afinal, o que o senhor pode oferecer?

Shi Fengchen declarou:
— Negociar convosco equivale a entregar-me nas vossas mãos. Quanto ao proveito que tirarão disso, dependerá naturalmente de como planeiam usar-me no futuro.

O sorriso no rosto do estalajadeiro gordo alargou-se, mas o seu tom tornou-se repleto de escárnio:
— Um funcionário marginalizado do Departamento Qingtian? Com que autoridade se compara ao mestre de um dos Nove Picos? A menos que fosse um duque com poder efetivo ou o vice-comandante do Exército de Proteção do Norte.

Shi Fengchen não se irritou; olhou para ele com um sorriso irónico e retorquiu:
— E se eu disser que estou a agir a mando do Príncipe Herdeiro?

O estalajadeiro gordo não demonstrou qualquer surpresa; parecia que já o tinha adivinhado há muito tempo.

— Interessante, muito interessante. Mas se traiu assim o seu amo, não tem medo de que ele o mande matar ao descobrir?

— O Príncipe Herdeiro confia em mim, e eu confio na minha capacidade de manter a boca fechada, mesmo perante a morte ou técnicas de leitura da mente. Mas, se for possível, ainda prefiro não enfrentar diretamente a fúria de Qingshan.

Fixando os olhos nas pálpebras estreitas do estalajadeiro, Shi Fengchen concluiu:
— Posso confiar em vós, não posso?

O estalajadeiro gordo achou graça àquele funcionário imperial e sorriu:
— Naturalmente. A reputação do Pavilhão Buling vale muito, além de que o senhor, por si só, não tem valor de traição.

Se o Pavilhão Buling não traísse Shi Fengchen, este também não teria oportunidade de trair o Príncipe Herdeiro; logo, por que razão o príncipe haveria de querer matá-lo?

À primeira vista, o cerne daquela conversa parecia residir ali, mas tanto Shi Fengchen quanto o estalajadeiro sabiam que não era bem assim.

O estalajadeiro fora bem claro: Shi Fengchen não tinha valor de traição, mas o Príncipe Herdeiro, sim.

Após aquele incidente, o Pavilhão Buling certamente retiraria imensos benefícios do Príncipe Herdeiro, e essa era a verdadeira razão pela qual estavam dispostos a participar.

A única moeda de troca naquela transação era o próprio Príncipe Herdeiro.

...

Deixando a pequena taberna, Shi Fengchen regressou à sua residência na Cidade do Sul. Permaneceu de pé, durante um longo período, no pátio solitário e ligeiramente modesto.

Era um funcionário íntegro, de conduta severa e correta, e as pequenas seitas que deveriam bajulá-lo tinham acabado por desistir após levarem várias portas na cara.

Naturalmente, numa casa daquelas não havia criadas nem servos, muito menos concubinas ou cantoras.

Nem familiares.

Estava há muito habituado àquela solidão, fosse em Nanhezhou ou na cidade de Zhaoge.

Mas, por alguma razão, ao pensar que dali a três dias Zhao Layue estaria morta, sentiu de repente uma vaga melancolia.

Todos morriam.

E talvez fosse melhor assim.

Sem preocupações.