Capítulo 91: A Metade da Vida de Wang Xiaoming

Shi Fengchen entrou no quarto e, retirando uma pilha grossa de dossiês de um compartimento oculto no canto do guarda-roupa, levou-os para a escrivaninha, onde recomeçou a folheá-los.

Esses dossiês tratavam todos de Zhao Layue e Jing Jiu.

No ano passado, após o encerramento das investigações do Tribunal do Despertar Celeste, os dossiês foram guardados no depósito, acumulando muita poeira, até que, dezenas de dias atrás, ele os levou para casa em segredo.

Enquanto folheava os documentos, os textos e retratos gravados em sua mente já lhe eram familiares havia muito tempo: eram setenta e quatro vidas humanas, inúmeras cenas sangrentas.

Essas cenas passaram diante de seus olhos e, em seguida, sobrepuseram-se às imagens de muitos anos atrás.

— Será que os cultivadores podem matar pessoas à vontade?

Shi Fengchen fechou os dossiês e, após um momento de silêncio, disse:

— Não permitirei que apareça um segundo Mestre Taiping na Seita Qingshan.

Sua opinião sobre a Seita Qingshan era péssima. Anos atrás, ao chefiar o Tribunal do Despertar Celeste na Província de Nanhe, vira como agiam os discípulos do Pico Liangwang, o que apenas fortalecera ainda mais essa convicção.

O chamado ódio implacável ao mal nada mais era do que uma crueldade sanguinária. Um estilo como o da Seita Qingshan inevitavelmente geraria calamidades.

Calamidades para o mundo mortal.

O talento de Zhao Layue para o cultivo, seu futuro, seu status e seu estilo de atuação faziam-no lembrar naturalmente daquela calamidade de outrora.

Por isso, Zhao Layue tinha de morrer.

Ele não podia falar sobre isso com ninguém, pois o assunto do Mestre Taiping era o maior segredo do mundo do cultivo e, ao mesmo tempo, a maior mancha da Seita Qingshan.

Se usasse esse motivo para justificar-se, todos o considerariam louco e jamais acreditariam nele; pior ainda, a Seita Qingshan o mataria imediatamente.

Ele pretendia ver Sua Majestade o Imperador para expressar sua preocupação, mas, para sua surpresa, a Consorte Imperial nunca mais o convocara.

Sem poder ver o Imperador, o que mais poderia fazer?

Durante aquele ano, a única coisa em que pensou profundamente foi em como matar Zhao Layue, sem conseguir encontrar nenhuma solução.

Até que, dias antes, estando sem ocupação e organizando os livros do período recente, de repente descobriu algo.

As pílulas de Danli no palácio eram fornecidas pelo Tribunal do Despertar Celeste, e o consumo delas diminuíra drasticamente nos últimos dias.

Nos últimos anos, o Imperador devotava exclusividade à Consorte Hu, e a queda no consumo daquelas pílulas permitia a qualquer um deduzir o que aquilo significava.

Ele até suspeitava que o Imperador nem se dera ao trabalho de ocultar o fato.

Deu um jeito de entrar em contato com a Mansão do Príncipe Herdeiro, e, como esperado, a outra parte ficou muito chocada.

A reação da Mansão do Príncipe Herdeiro fez-lhe perceber que o Príncipe e os nobres cortesãos ao seu redor eram realmente tolos, incapazes de enxergar que aquilo não passava de uma sondagem do Imperador.

Um príncipe daqueles, naturalmente, podia ser útil.

Com um rangido, o portão do pátio se abriu.

Shi Fengchen despertou de seus pensamentos, guardou os dossiês adequadamente e saiu.

Um jovem com vestes de criado virou-se para fechar o portão e, olhando para ele, disse alegremente:

— Mestre, o senhor voltou?

As pernas do jovem eram um pouco fracas e, carregando uma cesta de vegetais, andar exigia dele um esforço visível.

Shi Fengchen disse:

— Quantas vezes já disse para não me chamar de mestre?

— Certo... — o jovem olhou para a expressão dele e disse com cautela: — Mestre.

Shi Fengchen não pôde deixar de sorrir.

Ao ver o sorriso, o jovem sentiu uma alegria genuína do fundo do coração, elevando o tom da voz em alguns tons:

— Comprei acelga chinesa fresca; esta noite vou fritar carne de porco defumada para o jantar.

Shi Fengchen pretendia dizer que já havia comido, mas, ao ver aquele sorriso, limitou-se a balançar a cabeça e disse:

— Faça pouco.

Enquanto observava a figura magra e miúda ocupada junto ao fogão, os olhos de Shi Fengchen revelaram uma expressão de preocupação.

O garoto chamava-se Wang Xiaoming, e fora recolhido por ele das ruínas muitos anos antes.

Naquele ano, dois cultivadores da Seita da Espada do Mar Ocidental e da Seita Kunlun travaram um duelo na Montanha Founiu, que terminou em um empate.

Dizia-se que, após o evento, as duas partes apertaram as mãos e celebraram, bebendo várias taças do precioso chá Queshe a bordo de um barco nas nuvens, chegando a lamentar não se terem conhecido antes.

O que nenhum dos dois cultivadores imaginara, no entanto, foi que as ondas de choque daquela batalha abalaram profundamente uma vasta extensão de falésia.

Naquela mesma noite, uma forte chuva desabou, e uma enxurrada de lama e pedras desceu das montanhas, devorando uma aldeia inteira.

Naturalmente, mesmo se soubessem, não se importariam.

Coisas assim já haviam acontecido incontáveis vezes no Continente Chaotian, e tanto a corte imperial quanto as seitas ortodoxas já tinham vasta experiência com isso.

O Tribunal do Despertar Celeste era, em certo sentido, um órgão governamental especializado em limpar a sujeira deixada pelos cultivadores.

Naquela época, Shi Fengchen ainda era um oficial de patente média no Tribunal do Despertar Celeste. Olhando para as montanhas devastadas, sentiu o coração gelar, embora nem conseguisse gerar tanta raiva, pois a impotência era absoluta.

Segundo o costume, a corte imperial compensaria os aldeões em nome de ambas as seitas, e alguns magistrados locais devotados ao povo até ajudavam a reconstruir as moradias.

O problema era que toda a aldeia havia perecido; a quem entregariam a indenização em prata? E quem moraria nas casas reconstruídas?

Justamente quando se preparava para partir, ouviu de repente um choro fraco vindo do monte de lama, descobrindo então que nem todos haviam morrido.

Shi Fengchen adotou o bebê que tivera a perna esmagada por uma pedra e, para garantir que vivesse em paz, deu-lhe o nome mais comum possível.

Desde então, Wang Xiaoming o acompanhara sempre, indo de Yuzhou a Nanhezhou e depois à Cidade de Zhaoge, realizando tarefas servis e insignificantes.

Shi Fengchen nunca lhe ensinara nada, nem mesmo a ler e escrever.

Atualmente, Wang Xiaoming fazia trabalhos braçais em um depósito do Tribunal do Despertar Celeste e voltava para visitá-lo duas vezes por mês, durante suas folgas.

— Mestre, o jantar está pronto.

A voz de Wang Xiaoming ecoou da cozinha.

Segurando uma tigela de arroz branco e olhando para o prato de apetitosa acelga chinesa frita com carne defumada sobre o fogão, Shi Fengchen disse:

— Da próxima vez, não gaste dinheiro à toa.

Embora seu salário não fosse baixo, a maior parte era destinada a outros fins, o que o deixava bastante empobrecido, incapaz de dar quantias significativas a Wang Xiaoming.

Wang Xiaoming sorriu e disse:

— A carne defumada foi um presente do Setenta e Dois, não gastei nada.

Sabendo que o tal "Setenta e Dois" era um colega de trabalho do rapaz, Shi Fengchen não acrescentou mais nada.

Terminada a refeição, Wang Xiaoming trouxe uma xícara de chá quente e disse:

— Mestre, tome um chá.

Shi Fengchen pegou a xícara, tomou um gole e estreitou os olhos.

Era o chá grosseiro consumido habitualmente em casa, mas, desde que estivesse quente o bastante, era reconfortante de beber.

Sabendo que o humor de Shi Fengchen estava excelente naquele momento, Wang Xiaoming perguntou com cautela:

— Mestre, quando poderei aprender com o senhor?

Shi Fengchen abriu os olhos e perguntou-lhe:

— Você quer mesmo aprender comigo?

— Sim.

A expressão de Wang Xiaoming era de total seriedade.

Shi Fengchen silenciou por um instante e disse:

— Na verdade, você não sabe, mas quando era pequeno pedi a alguém que o avaliasse; sua constituição natural é muito boa e você deveria ter um bom futuro no cultivo.

Wang Xiaoming levantou-se de repente e, com raiva, exclamou:

— Eu não quero cultivar! Quero aprender a investigar casos com o senhor.

— Investigar casos exige inteligência, mas, diante do poder absoluto, as conspirações não têm muito sentido, e a sabedoria tampouco.

Olhando nos olhos do rapaz com máxima seriedade, Shi Fengchen disse:

— Enfrentamos sempre cultivadores. Se quer aprender a investigar crimes comigo, terá de trilhar o caminho do cultivo e tornar-se mais forte do que eles... Anos atrás, quando ingressei na Seita Sanqing, pensei exatamente assim; infelizmente, meu talento era mediano demais e não pude ir longe nessa estrada, mas você pode.

Três dias depois, Zhao Layue foi sozinha ao Vale Mingcui.

O nome Vale Mingcui era muito comum, indicando que a paisagem também era corriqueira — tão corriqueira que não merecia um nome especial —, além de o caminho de entrada ser íngreme e de difícil acesso, não havendo visitantes nem mesmo na melhor estação para passeios na primavera.

Por mais íngreme e difícil que fosse a trilha, contudo, isso nunca representava um problema para os cultivadores, que, por conseguinte, conseguiam apreciar mais paisagens do que as pessoas comuns, embora ocasionalmente encontrassem perigos.

Havia um pequeno riacho no Vale Mingcui, e, às suas margens, erguia-se um pequeno templo taoísta em ruínas e sem manutenção.

Ao entrar no templo, ela descobriu que, na verdade, o lugar inteiro tratava-se de uma formação.