Capítulo Cinquenta e Seis: O Retorno ao Norte (Três)

"Juiz Chen, na sua opinião, de onde vem o apoio popular na região de Guanzhong?", perguntou Shao Shude dentro do escritório.

"Da proteção das fronteiras e da pacificação do povo", respondeu Chen Cheng de forma concisa.

Shao Shude assentiu. Na verdade, o povo comum era extremamente pragmático. Eles apenas observavam se seus próprios interesses estavam sendo prejudicados; se não fossem, aceitariam até que um escória os governasse sem hesitar. Se fossem prejudicados, nem mesmo um discípulo de Confúcio no poder seria poupado de críticas severas.

Ao punir os criminosos em Gaoling, ele apenas deixou uma boa impressão em algumas famílias de funcionários. O que realmente conquistou o povo foi derrotar repetidamente as tropas rebeldes, impedindo-as de avançar para o norte, ao mesmo tempo em que restringia seu próprio exército para não saquear a região.

Compreendendo esses dois pontos, ele deveria seguir esse caminho. As aparências, é claro, precisavam ser mantidas, afinal os letrados valorizavam isso, mas garantir benefícios tangíveis ao povo era a base fundamental de um governo estável, algo que não podia ser esquecido.

"Nesta viagem para o norte, qual rota seguiremos?", perguntou Shao Shude, olhando para o mapa.

"Para onde o Grande Marechal deseja ir primeiro?", perguntou Chen Cheng.

"Primeiro para Xia-zhou", disse Shao Shude. "Estou ansioso para assumir o comando dos três mil soldados de elite do Marechal Zhuge, não podemos permitir que haja desordem."

Aqueles três mil soldados eram as tropas originais da guarnição da Capital Oriental, veteranos experientes. Os oficiais eram, em sua maioria, subordinados de Zhuge Shuang. Já haviam sido avisados de que a maior parte seguiria com ele para a Prefeitura de Xingyuan em busca de uma vida melhor. As vagas restantes seriam preenchidas por pessoas de confiança de Shao Shude, um resultado vantajoso para ambos.

"Nesse caso, teremos de passar pelo Passo de Luzi", disse Chen Cheng.

O Passo de Luzi, situado no distrito de Ningshuo em Xia-zhou, ficava na nascente do rio Yan. Com dois penhascos erguendo-se como uma cabaça, era um ponto estratégico crucial para o tráfego norte-sul. O poeta Du Fu chegou a escrever sobre o local. Em tempos de guerra, tanto para o sul atacar o território de Xia quanto para o exército de Xia marchar para o sul contra Guanzhong, este era o caminho obrigatório. Partindo de Yan-zhou para o noroeste, passava-se pelos distritos de Jinming, Yanchang, Longjiao e pela guarnição de Saemen até chegar lá.

Saindo do Passo de Luzi, passava-se pelo Vale de Pingfeng, pela Cidade de Shibao e pelo distrito de Ningshuo para finalmente chegar a Xia-zhou. O caminho era repleto de desfiladeiros e vales íngremes, e como a maioria das fortificações era construída próxima a fontes de água, era difícil encontrar outros locais onde dezenas de milhares de soldados pudessem se abastecer. Por isso, marchar do sul para o norte contra Xia-zhou era extremamente difícil; qualquer descuido poderia resultar em uma derrota devastadora.

"Então seguiremos pelo Passo de Luzi até a cidade de Xia-zhou. Como fui nomeado Governador Militar do Exército Dingnan e ainda não apareci na capital da prefeitura, aproveitarei o retorno para fazê-lo. Quanto à família em Sui-zhou, enviaremos alguém para buscá-los e trazê-los para Xia-zhou, onde residirão permanentemente", decidiu Shao Shude. "Ao longo do caminho, também poderei inspecionar as defesas. Ouvi dizer que são guardadas principalmente por soldados locais?"

"Exatamente."

"Ótimo, veremos no caminho. Na minha opinião, o ideal é substituir as guarnições por tropas governamentais ou de outras províncias. O Passo de Luzi, o Passo de Mugua e o Portão de Qingling são pontos estratégicos que não podem ser perdidos. Parece que o Passo de Luzi nem sequer possui uma muralha fortificada, isso é inaceitável." Shao Shude apontou para os pontos no mapa: "A estrada postal passa por aqui, a água está aqui; se perdermos esta rota, enfrentaremos a fome e a sede. Se eu a controlar, terei liberdade de movimento e, mesmo que Guanzhong mobilize cem mil soldados, terei confiança para resistir."

"Meu senhor, como os senhores de Guanzhong poderiam reunir cem mil soldados?", Chen Cheng riu. "Províncias como Shuofang, Bining, Jingyuan, Fengxiang e Fufang podem ser fragmentadas. Enquanto não permitirmos que se unam, poderemos planejar a conquista de suas terras com facilidade no futuro."

"Os senhores de Guanzhong devem ser cortejados por enquanto. Li Keyong não se dá bem com Helian Duo e Qibi Zhang; temo que ele os derrote primeiro e depois engula o Exército Tiande, o que não seria nada bom", disse Shao Shude. "Com tigres e leopardos observando de perto, é melhor atrair e formar alianças com os senhores de Guanzhong por enquanto; fazer negócios com eles também será vantajoso para nós."

"O que o senhor diz é muito sensato", concordou Chen Cheng.

***

Após terminarem os assuntos, vendo que o céu escurecia, Chen Cheng despediu-se e saiu, encontrando Wei Boqiu no pátio.

"General Wei, onde está o Capitão Feng?", perguntou Chen Cheng.

"Ainda no acampamento. O General não concedeu licença, os soldados não podem sair sem autorização", respondeu Wei Boqiu.

"Hum...", Chen Cheng fingiu surpresa. "Eu quase esqueci disso. General Wei, você sabe que o Capitão Feng ainda tem duas primas?"

"Naturalmente", Wei Boqiu olhou para Chen Cheng. "Elas já cantaram para o senhor anteriormente."

Chen Cheng hesitou por um momento. Aquele Wei Boqiu não era simples; ele mesmo havia arranjado mulheres para cantar para o senhor. Tendo perdido a vantagem, ele apenas disse: "General Wei, o senhor ainda não tem descendentes. Se algo acontecer, temo que nenhum de nós terá um bom destino. Já que as irmãs Feng cantaram para ele antes, por que não as envia para os aposentos do General? Ele tem lutado por dois anos e tem sido extremamente disciplinado, sem se aproximar de beldades, tosse..."

Wei Boqiu não deu muita importância às outras palavras de Chen Cheng, mas preocupou-se com a falta de descendentes. O senhor tinha pouco mais de vinte anos; embora fosse um pouco tarde, ainda havia tempo para remediar. Com um herdeiro, após vinte anos de educação, o senhor teria quarenta e poucos anos, no auge da vida, capaz de liderar exércitos e garantir a estabilidade do poder na província, permitindo que eles, os veteranos, desfrutassem de uma vida próspera.

Wei Boqiu não tinha ambições políticas, apenas se preocupava em preservar sua riqueza. Se não houvesse um sucessor, quem assumiria o comando? Poderia resultar em um banho de sangue.

Ele olhou para Chen Cheng, não disse nada e convocou dez soldados de sua guarda pessoal, dirigindo-se diretamente ao local onde as irmãs Feng viviam.

Liu não havia dormido; na verdade, ela sentia que algo aconteceria naquela noite. Quando sua cunhada cantou para Shao Shude, o vice-comandante de sua guarda provavelmente já queria levá-las para servir ao seu senhor. Aqueles guerreiros não eram delicados; viam uma mulher bonita e a carregavam.

Ouviu-se o som metálico das armaduras. Quando o momento chegou, Liu sentiu um pouco de culpa: para o sucesso de seu marido, será que estavam fazendo a coisa certa?

Mas logo se consolou, pensando que Shao Shude não era um velho, nem um bruto de rosto feroz; para sua cunhada, estar com ele seria, na verdade, um bom destino.

O som das armaduras desapareceu e vozes baixas foram ouvidas. Liu encostou-se à porta para ouvir, mas estava muito longe.

O som das armaduras logo recomeçou, parou diante de outra porta e vozes surgiram novamente. Desta vez, o tom era mais alto, parecendo haver uma discussão, mas os guerreiros não deram ouvidos. Depois de muito tempo, a discussão cessou e o som das armaduras voltou.

"Levaram as duas...", Liu encostou-se na porta, sentindo medo, sem saber como seu marido reagiria ao descobrir.

***

"Meu senhor", Wei Boqiu entrou e disse suavemente: "As duas jovens que cantaram da última vez foram trazidas."

Shao Shude assentiu. Comandando tropas há anos, ele se acostumara aos serviços oferecidos por seus subordinados, considerando-os naturais.

Anteriormente, Wei Boqiu havia mencionado que Wang Chongrong e Li Xiaochang queriam presentear belas mulheres, mas era tempo de guerra e ele não quis. Agora, com a campanha encerrada, não via motivos para recusar.

Após dispensar os guardas, ele observou as duas mulheres. A mais alta era Feng Xuan, que ele notara anteriormente. Ela vestia um vestido de seda transparente, com ombros brancos expostos, e uma saia longa com cintura alta, mal cobrindo o peito. Seu rosto ostentava a maquiagem de lágrimas popular no final da dinastia Tang, e seu cabelo estava penteado para o lado.

Era o estilo das mulheres da alta sociedade da época, como Zhao Yu havia mencionado. Parecia que as mulheres buscavam luxo nas roupas e uma aparência indolente e decadente na maquiagem, condizente com a situação social.

Shao Shude sorriu; sendo tarde da noite e estando elas tão formais, ele entendeu imediatamente. Feng Xuan, sendo inteligente, percebeu o olhar e corou levemente, permanecendo digna.

Ao lado dela, Feng Du usava um robe de gola cruzada com padrões florais, um estilo comum influenciado pelas vestes estrangeiras. Ela parecia inquieta e olhava para a irmã, mas ao não receber resposta, sua coragem se dissipou.

"Venha me ajudar a despir", disse Shao Shude, abrindo os braços.

Feng Xuan hesitou, mas aproximou-se. Suas mãos delicadas desabotoaram o traje militar de Shao Shude. Após pendurá-lo, ela olhou profundamente para ele e começou a remover suas próprias roupas. Shao Shude a pegou nos braços e, caminhando em direção à cama, disse: "Venha comigo para Xia-zhou no futuro."

Feng Xuan respondeu com um sussurro quase inaudível.

Feng Du permaneceu ali parada, sem saber se saía ou ficava. Por algum motivo, lembrou-se de seu marido, Wei Kun, que partira para Shu há muito tempo sem deixar notícias.

Ela cobriu o rosto instintivamente, e conforme os sons inomináveis começaram a ecoar, sentiu suas forças esvaírem-se, caindo sentada no chão.

Muito tempo depois, sentiu-se ser erguida. Tentou resistir, mas suas roupas foram rapidamente removidas.

"Meu senhor, espere", disse Feng Du enquanto era jogada na cama ao lado da irmã. "Espere, meu marido..."

"Vire-se!", disse ele, e ela sentiu seu corpo ser virado, com o rosto enterrado nos travesseiros.

"Que seja, aceito meu destino", pensou, desistindo da resistência.