Volume Segundo - Seção Trinta e Um: Decisão Imediata e Mão de Ferro

Como esperado, os membros da família Hu lamentavam a destruição da pele do gato-dourado.

Até mesmo o nono tio da família Hu, que gemia de dor enquanto suava frio devido aos ferimentos, não conseguia deixar de suspirar durante o tratamento, fazendo com que Chen Huaisheng ganhasse uma nova apreciação pela otimismo e resiliência daquele grupo.

"Não tem jeito, um negócio tão bom assim... Se a pele do gato-dourado estivesse perfeita e encontrasse um bom comprador, daria para vender por quatrocentas pedras espirituais."

O décimo quinto irmão da família Hu comentou ao lado, com extremo respeito, explicando a Chen Huaisheng: "Quatrocentas pedras espirituais podem ser trocadas por quatro mil quilos de milho espiritual, o suficiente para alimentar todos em nossa aldeia por quase dois meses."

Ele se referia a todos os cultivadores de sementes espirituais da família Hu.

Embora a família Hu tivesse pouco mais de setecentas pessoas, o número de cultivadores de sementes espirituais não era pequeno. Entre velhos e jovens, somavam onze ou doze, não ficando muito atrás da Aldeia Yuanbao. No entanto, a população de plebeus deles era apenas um quinto da de Yuanbao.

"A velocidade de salto do gato-dourado de Yunteng era rápida demais. Se eu não tivesse feito aquilo, não teríamos resolvido a situação."

Era também a primeira vez que Chen Huaisheng testemunhava o poder de uma fera espiritual de primeiro grau de nível superior, que não podia ser comparada aos lobos fantasmas.

Ambas eram feras espirituais de primeiro grau, mas um único gato-dourado de Yunteng provavelmente conseguiria matar duas raposas-lobo fantasmas comuns de cauda vermelha ou cauda preta.

"Foi tudo graças à intervenção do sênior, caso contrário o nono tio estaria perdido", disse o décimo quinto irmão, ainda com o coração disparado. "Eu nem consegui ver a sombra do gato-dourado; só vi a pata daquela fera caindo sobre a moleira do nono tio. Ouvi dizer que essa fera adora beber massa encefálica humana..."

Nesse momento, Hu Delu já havia se aproximado, segurando com cuidado a gaiola de fios de tendão de dragão e olhando para a lontra de olhos dourados e pelagem verde-clara que ainda se debatia lá dentro, com o rosto tomado pela alegria: "Irmão sênior, a qualidade é excelente, vai dar para vender por um bom preço."

A lontra de olhos dourados e pelagem verde-clara era diferente do leopardo de trovão negro ou da rola-da-neve com rosto humano; ela não precisava ser domesticada desde filhote, bastando um pouco de paciência e perseverança para ser habituada, por isso era muito procurada.

"Certo, depois vamos ver onde podemos vendê-la, precisamos pensar nisso com calma", Chen Huaisheng também soltou um suspiro de alívio. "No fim, terminou bem, mas é uma pena que o nono tio tenha se ferido."

Hu Delu não deu muita importância: "Irmão sênior, nós nos saímos muito bem. Em caçadas como esta, isso é o mais comum de acontecer; qual delas não deixa um ou dois feridos? Se o ferimento não for fatal, não afetará o corpo; basta voltar e descansar por alguns dias para se recuperar. Às vezes, até mesmo ao cercar uma ovelha de grandes chifres alguém acaba se machucando."

De acordo com o acordo prévio, oitenta por cento do lucro da venda da lontra de olhos dourados iriam para Chen Huaisheng e Hu Delu, enquanto vinte por cento ficariam com a família Hu.

O gato-dourado de Yunteng não havia sido contabilizado na época, mas aquilo representava outra fonte de renda.

Independentemente da pele, carne e vísceras do gato, era óbvio que aquele animal tinha mais de sessenta anos de vida. Sua pílula espiritual estava intacta, e só essa pílula provavelmente conseguiria ser vendida por oitrezentas pedras espirituais.

A única pena era realmente aquela pele de gato.

"Muito bem, o assunto está encerrado. Assim que eles terminarem de arrumar as coisas, nos prepararemos para partir."

Chen Huaisheng não continuou a suspirar; afinal, nenhuma profissão era fácil, e ferimentos e sofrimentos eram inevitáveis.

Assim que os jovens da família Hu recolheram os fios de aranha do demônio negro e as outras restrições, o grupo desceu a montanha com entusiasmo.

A Plataforma Vajra ainda ficava a certa distância de Lianhenggang, o principal assentamento da família Hu.

Ali já era o interior da fronteira sul de Chu, mas devido ao terreno acidentado e perigoso, poucas pessoas costumavam ir lá, sendo frequentado apenas por caçadores que se aventuravam por aqueles lugares.

Assim que desceram a Plataforma Vajra, antes mesmo de conseguirem pegar o caminho principal, Chen Huaisheng percebeu que algumas pessoas se aproximavam vindas da direção de Chu do Sul.

Como a trilha lateral vinda de Chu do Sul ficava colada à base da montanha, ao fazerem a curva repentina, nenhum dos dois lados percebeu a presença do outro. Embora Chen Huaisheng tivesse ouvido os passos com antecedência, ele não imaginava que acabariam se encontrando face a face.

"Ora, nono tio Hu, o que aconteceu com você? Está ferido?" Um dos homens que vinha na frente obviamente conhecia o nono tio da família Hu, que estava deitado na maca.

O nono tio Hu já havia lançado um olhar rápido de aviso — na verdade, nem precisava, pois Hu Delu já havia escondido a gaiola de fios de tendão de dragão, embora o cadáver do gato-dourado fosse grande demais para ser ocultado de imediato.

"Ah, sofri um pequeno ferimento, não é nada de mais, mas dói bastante. Irmão Lu, preciso voltar para me tratar primeiro, nos reuniremos outro dia..."

Antes que pudesse terminar de falar, o último homem do grupo adversário deu um passo à frente: "Espere!"

A atmosfera no local congelou instantaneamente.

Desde o primeiro momento em que viu aquele sujeito, Chen Huaisheng soube que o assunto daquele dia dificilmente terminaria bem.

Rosto cheio de carne, olhar feroz, vestia trajes taoístas, mas a aura que irradiava era agressiva e prepotente.

"Hehe, senti o cheiro da lontra de olhos dourados. Não dá para me enganar, o velho aqui adora esse cheiro, tragam-na para cá."

O olhar do homem feroz recaiu sobre Chen Huaisheng e Hu Delu, mas deu apenas uma volta rápida e logo perdeu o interesse.

Um estava no quarto nível de condensação de qi, e o outro devia estar no segundo nível. Ele mesmo podia lidar com o garoto do quarto nível, enquanto o do segundo nível seria deixado para Liang San cuidar, e o resto dos cultivadores de sementes espirituais não merecia menção.

"Trazer o quê?" Hu Delu conteve a raiva e perguntou calmamente.

"Garoto, ainda quer bancar o tonto para cima de mim? Entregue a lontra de olhos dourados que está na gaiola. Oh, vejo que até mataram um gato-dourado de Yunteng, por isso estão com a voz tão grossa e cheios de empáfia?"

Ao ver o cadáver do gato-dourado carregado atrás, o homem feroz conteve-se levemente.

Conseguir lidar com um gato-dourado não era algo simples, mas considerando que aquele bando era grande, deviam ter armado uma armadilha, o que fazia sentido.

"Isso é fruto da nossa caçada, o que o sênior quer dizer com isso?"

Hu Delu perguntou com voz grave.

"Rapaz, há muito tempo que eu estava de olho nessa lontra de olhos dourados e nesse gato-dourado. Hoje eu vim recolhê-los, mas quem diria que vocês se adiantaram e os roubaram? Esta Plataforma Vajra pertence às nossas terras de Chu do Sul..."

A Plataforma Vajra ficava exatamente na divisa entre Chu do Sul e Zhao, com a maior parte pertencendo a Zhao e uma pequena parte a Chu do Sul.

No entanto, em montanhas tão ermas e desoladas, nem uma alma penada aparecia, e ninguém se importava com aquilo. E agora aquele sujeito vinha discutir de quem era a jurisdição do território.

Naquelas montanhas de fronteira, caçadores de ambos os lados cruzavam a divisa para caçar o tempo todo, e nunca se ouvira falar de alguém interferindo.

"O sênior agir assim é forçar a barra. Isso é algo que conseguimos com muito esforço..." Hu Delu ainda mantinha a compostura e a discrição; antes que Chen Huaisheng se manifestasse, ele precisava ir contornando a situação.

"Não tenho paciência para perder tempo com vocês, entreguem logo! A lontra de olhos dourados e o gato-dourado. Eu não vou puni-los pelo crime de caça ilegal cruzando a fronteira, caso contrário, hmph..." O homem feroz lançou um olhar de soslayo para o grupo. "Se não estiverem conformados, pensem bem no que podem fazer..."

Chen Huaisheng realmente estava avaliando a situação.

O homem feroz estava no quinto nível de condensação de qi, mas pela aparência, devia ter cerca de cinquenta anos. Dava para sentir que ele provavelmente já não se dedicava com afinco à cultivação há muito tempo, carregando uma forte aura de declínio.

Naturalmente, por estar há muito tempo viajando e lutando por aí, sua experiência em combate não devia ser ruim.

Entregar a lontra de olhos dourados e o gato-dourado estava fora de cogitação, a menos que o oponente tivesse uma vantagem esmagadora sobre eles. Mas um cultivador no quinto nível e outro no terceiro não tinham peso suficiente para isso.

Nesse momento, Chen Huaisheng estava cada vez mais confiante em sua própria experiência de combate e em seu desempenho em situações reais de luta.

Talvez em termos de nível de cultivo ele estivesse em desvantagem, mas em um duelo do mesmo patamar, Chen Huaisheng sentia que não perderia para ninguém.

Chen Huaisheng tomou a palavra: "Este sênior, a Plataforma Vajra não pertence apenas a Chu do Sul, e nossa caça foi feita dentro do território de Zhao. O senhor falar assim é muito irracional. Somos todos pessoas tentando ganhar o pão de cada dia nesta fronteira, para que ser tão agressivo? Que tal, sênior, darmos este gato-dourado ao senhor como cortesia..."

"Hehe, pensamento bonito, hein? Eu quero o gato-dourado e quero ainda mais a lontra de olhos dourados. Larguem tudo e vão embora, e eu não levo o caso adiante. Não pensem em armar nenhuma gracinha..." Vendo que Chen Huaisheng havia recuado, o homem feroz abriu um sorriso largo e triunfante, embora mantivesse a vigilância.

Nesse exato momento, Chen Huaisheng já havia se preparado para o combate. Ele curvou levemente o dedo esquerdo, indicando a Hu Delu que era hora de um confronto mortal, sem margem para recuo.

Hu Delu já estava com os músculos tensos desde o sinal do dedo esquerdo de Chen Huaisheng. Eles caçavam juntos há tanto tempo que haviam combinado: se o dedo esquerdo se movesse daquela forma, significava que lutariam até a morte, sem reservas.

Contudo, ele mesmo não esperava que Chen Huaisheng fosse tão resoluto e decisivo, partindo para o ataque total logo de início.

Acompanhado pela subida do espinho de roda de fogo de Chen Huaisheng, pela explosão da seta do submundo e pelo corte de união de qi, Hu Delu também avançou violentamente, ativando com força um talismã de lâmina de chama diretamente contra o oponente do terceiro nível de condensação de qi.

Os jovens da família Hu ao lado jamais imaginaram que Chen Huaisheng e Hu Delu explodiriam de repente daquela forma, muito menos os três do outro lado. Embora o homem feroz mantivesse certa cautela, diante de um ataque surpresa tão violento, ele estava totalmente despreparado para reagir a tempo.

A seta do submundo cortou o ar deixando rastros brancos de geada, fazendo a temperatura de todo o ambiente despencar instantaneamente.

Sem tempo para desviar, o homem feroz soltou um rugido furioso, liberando abruptamente sua técnica de proteção de energia espiritual. A feroz energia da seta do submundo penetrou seu corpo, atingindo diretamente sua alma e congelando-a a ponto de fazê-lo urrar de dor. Aquele arrepio gélido, quase capaz de estilhaçar seu peito, feriu imediatamente seu corpo espiritual.

Apesar de estar no quinto nível de condensação de qi e ter reflexos rápidos, ele ainda precisou de pelo menos um instante para recuperar o fôlego.

Mas, naquele exato momento, o sabre de chifre de ferro escuro de Chen Huaisheng já varria o ar carregado por ondas de espada implacáveis, deixando claro que buscava decidir a vida ou a morte em um único golpe!

O corpo robusto do homem feroz estremeceu levemente, e a energia acumulada e sobreposta explodiu de repente, não apenas dissipando completamente a energia da seta do submundo de dentro de seu corpo, mas também aproveitando o ímpeto para lançar sua técnica favorita — Montanha de Terra Abalo!

Seu corpo já avantajado expandiu-se ainda mais num instante, e ele lançou as duas mãos para fora com força. Uma energia estrondosa e rugiente irrompeu pelo ar, direcionando-se implacavelmente contra Chen Huaisheng, que avançava em um salto.

Chen Huaisheng não recuou nem um pouco. Ele sacudiu o sabre de chifre de ferro escuro repetidas vezes, elevando seu escudo espiritual de teia celeste ao ápice absoluto. Era a primeira vez, desde que alcançara o estágio intermediário de condensação de qi, que ele liberava o escudo de teia celeste com força total.

As duas ondas de energia colidiram violentamente, chocando-se e cruzando-se no ar, acompanhadas por rugidos, gritos de dor e brados, até que ambos foram atirados para trás, voando com o impacto.

Nesse instante, o espinho de roda de fogo que permanecia suspenso no ar finalmente desabrochou em uma flor vermelha como fogo, incrivelmente deslumbrante, disparando três espinhos flamejantes!