Volume Segundo, Trigésimo Terceiro Capítulo: Colheita Abundante, Consciência Espiritual Disparada

O grupo partiu rapidamente.

Partindo da Plataforma Vajra até a aldeia onde a família Hu residia, eles levaram apenas três horas de viagem.

Chen Huaisheng e Hu Delu não entraram na aldeia, encontrando um local isolado logo nos arredores para realizar a divisão dos espólios obtidos.

Além da lontra-de-olhos-de-ouro e do gato-dourado-das-nuvens, as três "presas" inesperadas também trouxeram uma enorme quantia de receita extra.

O cultivador da família Gao, de nível Qi Refining 5, carregava consigo uma bolsa de armazenamento de nível considerável, repleta de tesouros em seu interior.

Havia quarenta e dois talismãs espirituais, incluindo talismãs de afastamento do mal, fixação do mal e aniquilação do mal.

Chen Huaisheng já possuía talismãs de afastamento e fixação do mal, mas o talismã de aniquilação do mal era algo extraordinário, considerado um talismã de exorcismo de nível médio, cujo valor unitário ultrapassava facilmente oitenta pedras espirituais.

Apenas sete talismãs de aniquilação do mal valiam mais de quinhentas pedras espirituais.

Havia também alguns talismãs de ataque, mas em menor quantidade e de graduação inferior, provavelmente porque o indivíduo confiava excessivamente em seu formidável poder espiritual e em sua alta maestria nas artes da terra, prestando pouca atenção a talismãs ofensivos ou defensivos.

Os talismãs eram secundários; o essencial era a grande variedade de materiais espirituais de alto valor contidos na bolsa.

Um par de chifres de veado de nove cores.

O veado de nove cores era uma besta espiritual das fronteiras do sul, dizia-se capaz de prever a fortuna e a infortúnio, a vida e a morte — talvez um pouco de exagero, mas tal criatura transbordava espiritualidade e era praticamente impossível de capturar.

Seus chifres caíam uma vez a cada ciclo de sessenta anos, e o veludo contido em seu interior era considerado um tesouro supremo, capaz de elevar drasticamente a capacidade de percepção do sentido espiritual.

Em outras palavras, consumir tal substância permitia que o praticante ampliasse imensamente sua premonição e sensibilidade em relação aos mundos interior e exterior de seu próprio corpo espiritual.

Apenas por este único item, Chen Huaisheng julgou que valia a pena correr qualquer risco para eliminar o oponente.

Este item era difícil de mensurar em valor.

Raramente tal espólio vinha a público; mesmo Hu Delu e os jovens da família Hu desconheciam o valor de tal tesouro, pois veados de nove cores jamais eram vistos naquela região.

No entanto, para o próprio Chen Huaisheng, aquilo valia facilmente entre três mil e cinco mil pedras espirituais.

Ele precisava urgentemente de algo assim, especialmente porque sua força e reino ainda não eram suficientemente elevados, e ele frequentemente precisava se aventurar no exterior para enfrentar perigos e desafios variados.

Ele não tinha a intenção de tirar vantagem de Hu Delu e dos membros da família Hu, mas explicar-lhes os detalhes não traria grandes benefícios; bastava que ele próprio guardasse esse conhecimento em mente.

Além dos chifres do veado de nove cores, havia uma longa e espessa raiz de lótus de jade de Qingyun.

Chen Huaisheng já havia visto tal item na montanha Fanju; este objeto podia substituir membros perdidos e até mesmo a parte inferior do corpo. Em outras palavras, mesmo que os membros ou as partes inferiores fossem destruídos, bastava aplicar remédios sanguíneos especiais para enxertar a raiz de lótus de jade de Qingyun, e em poucos meses ela cresceria gradualmente até assumir a forma original dos membros do indivíduo.

No cultivo, ferimentos nos membros eram comuns; desde que os meridianos e ossos permanecessem intactos, a recuperação era possível.

O maior temor, contudo, era que os membros fossem destruídos por artes divinas e reduzidos a cinzas e escórias completas, caso em que a restauração natural tornava-se impossível, exigindo o uso de tais relíquias para a regeneração.

Este item também era de valor inestimável e de pouca utilidade para cultivadores comuns, mas para alguém com membros destruídos, tornava-se um tesouro sem preço.

Além dessas duas raridades absolutas, havia pós medicinais e diversos itens menores sem grande relevância, mas o estoque de areia espiritual daquele sujeito era considerável. Chen Huaisheng contou e encontrou mais de cem grãos de areia espiritual, o que por si só valia mais de quatro mil pedras espirituais.

O outro cultivador, de nível Qi Refining 3, também rendeu bons espólios: mais de quarenta grãos de areia espiritual em sua bolsa, uma centena de pedras espirituais, um manual de técnicas intitulado "Essência da Arte de Manipulação de Cadáveres" e, por fim, uma corda de aprisionamento de dragões.

A corda de aprisionamento de dragões era tecida a partir da seda de aranha ilusória e da seda do bicho-da-seda de gelo de Kunlun Ocidental; uma vez que tal corda tocava o corpo, fazia com que tendões e ossos de homens ou feras amolecessem, forçando-os à rendição imediata.

Contudo, o artefato exigia contato físico direto; portanto, embora sua eficácia contra feras fosse excelente, contra humanos vestindo mantos espirituais, raramente surtia efeito.

Nem Chen Huaisheng nem Hu Delu tinham interesse na técnica de manipulação de cadáveres, mas para muitos cultivadores de Chu do Sul que apreciavam o cultivo dual de artes demoníacas e fantasmagóricas, aquilo ainda possuía alguma utilidade.

Era o bastante.

A eliminação daqueles dois indivíduos gerou lucros que superavam qualquer expectativa.

Originalmente, ele não planejava enriquecer às custas daqueles dois sujeitos, mas nunca imaginou que os pertences de ambos possuíssem tão alto valor.

— Irmão mais velho, eu e o Nono Tio conversamos sobre isso. Toda esta caçada dependeu exclusivamente de sua força para sustentar a situação; caso contrário, a vida do Nono Tio teria sido perdida no local, e o mesmo teria acontecido conosco. Se a lontra-de-olhos-de-ouro puder ser vendida por oito mil pedras espirituais, eles querem apenas dois mil, e o gato-dourado, caçado por ti sozinho, bem como os espólios daqueles três homens, pertencem inteiramente a ti.

Hu Delu era um homem sincero, e a proposta de divisão apresentada demonstrava enorme boa-fé, mas Chen Huaisheng recusou-se a aceitar.

Por mais carente de pedras espirituais que estivesse, ele jamais trataria com injustiça aqueles que trabalhavam ao seu lado.

— Delu, você me conhece bem o suficiente para saber que agir assim não condiz com a minha índole. — Chen Huaisheng balançou a cabeça, impedindo Hu Delu de continuar. — Visto que trabalhamos juntos, mesmo que haja uma distinção entre papéis principais e secundários, não acredito que teríamos conseguido sem o reconhecimento prévio e a preparação dos jovens da sua família. Sem eles, as coisas não teriam corrido tão suavemente.

Hu Delu abriu a boca para falar, mas hesitou.

— Ouça-me. Façamos o seguinte: avaliaremos a lontra-de-olhos-de-ouro em dez mil, e daremos dois mil e quinhentos para os jovens da família Hu. Além disso, a carne e o núcleo do gato-dourado devem render cerca de mil pedras espirituais, então repassaremos duzentas. Quanto aos três homens, somando a areia espiritual, as pedras espirituais, as bolsas de armazenamento e os vários materiais, estimei um valor em torno de dez mil pedras espirituais. Como alguns materiais são difíceis de precificar, e você não precisa dar satisfações a eles, pagaremos mais quinhentas pedras espirituais ao todo, totalizando três mil e duzentas.

— Isso é demais, irmão mais velho. O Nono Tio e os outros certamente não aceitarão — disse Hu Delu rapidamente.

— É uma decisão tomada. Apenas façam o que digo, sem mais delongas. Diga ao Nono Tio e aos outros que é muito provável que tenhamos novas cooperações assim no futuro. Uma vez que a neve comece a cair neste inverno, é temido que mais feras espirituais apareçam, e peço que continuem atentos...

Retornaram após sete dias.

De volta às montanhas, Chen Huaisheng e Hu Delu realizaram a segunda etapa da divisão.

A lontra-de-olhos-de-ouro ainda não havia sido vendida, portanto foi desconsiderada.

A areia e as pedras espirituais obtidas dos mortos totalizavam mais de cinco mil. Após o pagamento aos membros da família Hu, restaram cerca de duas mil e cem pedras espirituais.

As duas bolsas de armazenamento foram divididas igualmente entre Chen Huaisheng e Hu Delu.

Ele já deveria ter adquirido uma bolsa de armazenamento há muito tempo, mas o preço no mercado das montanhas era exorbitante: uma bolsinha de quatro polegadas custava trezentas pedras espirituais, enquanto uma de oito polegadas chegava a oitocentas — um verdadeiro luxo.

Por essa razão, nem Chen Huaisheng nem Hu Delu haviam tido coragem de comprar uma antes, pretendendo aguardar até que suas finanças estivessem mais folgadas. Agora, a oportunidade perfeita surgiu, e eles as incorporaram diretamente ao próprio uso.

A bolsa de armazenamento do indivíduo de nível Qi Refining 5 era o dobro do tamanho da do cultivador de nível Qi Refining 3, ficando com Chen Huaisheng, enquanto a outra foi entregue a Hu Delu.

Chen Huaisheng ficou com os chifres do veado de nove cores, e a raiz de lótus de jade de Qingyun ficou com Hu Delu. Este último também declarou espontaneamente que abriria mão de sua parte nos lucros futuros da venda da lontra-de-olhos-de-ouro, aceitando apenas a carne do gato-dourado e abrindo mão do núcleo espiritual.

Como compensação, das duas mil e cem pedras espirituais restantes, Chen Huaisheng retirou apenas quinhentas, deixando todo o restante para Hu Delu, juntamente com todos os talismãs espirituais.

A neve leve havia chegado.

Flocos de neve caíam suavemente.

Chen Huaisheng estendeu a mão, fechou os olhos e sentiu silenciosamente a queda da neve.

Flocos semelhantes a plumas caíam sobre sua mão — ou melhor, antes mesmo de tocarem sua pele, a uma distância de duas polegadas de sua palma, ele já conseguia senti-los.

Ele havia escolhido a temporada de neve leve para ingerir o pó refinado dos chifres de veado de nove cores.

Uma onda de calor suave começou a se difundir a partir do mar de Cinnabar, espalhando-se gradualmente por todo o corpo até alcançar o topo da cabeça, de onde irromperam volutas de vapor quente.

Chen Huaisheng recolheu a mão, sentou-se em postura de lótus e entregou-se à meditação em meio à neve.

O calor circulante causava uma leve agitação em seu coração, penetrando no caldeirão interno e fazendo-o ressoar como um eco de relâmpagos, vibrando incessantemente.

As paredes do caldeirão exibiam uma cor avermelhada peculiar, parecendo ganhar vida própria enquanto se expandiam e contraíam ritmicamente, tal qual um coração pulsante.

Em um instante, a percepção do sentido espiritual retornou ao caldeirão, penetrando diretamente nas figuras do tigre e do macaco que ali se agitavam em estado de prontidão.

Parecendo perceber que algo os investigava, ambas as feras despertaram sobressaltadas, erguendo-se subconscientemente em uma postura defensiva.

Chen Huaisheng ignorou-as, guiando seu sentido espiritual com o intuito de perscrutá-las.

As duas feras começaram a circular pelas paredes internas do caldeirão, tal como haviam feito outrora no diagrama Yin-Yang, esquivando-se da sondagem de seu sentido espiritual.

Chen Huaisheng achou aquilo fascinante. A explosão em sua capacidade de sentido espiritual permitia-lhe agora perceber o tigre e o macaco com clareza e rapidez, e até mesmo incitá-los a se movimentarem — uma descoberta surpreendente.

No passado, aquelas duas feras só agiam quando o espírito do tigre iniciava o ataque durante a lição noturna absorvendo a essência lunar, ou quando o espírito do macaco se movimentava na lição matinal absorvendo a essência solar, permanecendo em estado de dormência o restante do tempo.

Contudo, a mutação provocada pelo veludo dos chifres do veado de nove cores amplificou enormemente sua faculdade mental, permitindo-lhe estimular as feras através do sentido espiritual e fazê-las mover-se.

Restava saber se seria possível levá-las a agir fora dos horários habituais das aulas matinais e noturnas; caso afirmativo, isso não significaria que ele poderia praticar independentemente de restrições temporárias?

Ainda assim, os espíritos do tigre e do macaco pareciam relutantes em sair do caldeirão naquele momento. Chen Huaisheng desistiu de perseguir o espírito do tigre e concentrou seu sentido espiritual no espírito do macaco.

Logo, incapaz de resistir por mais tempo à perseguição mental, o espírito do macaco saltou para fora do caldeirão e começou a correr através de seus meridianos.

A energia espiritual mobilizada começou a se concentrar ativamente ao redor do macaco, que, enquanto absorvia tal energia, avançava lentamente pelos meridianos a uma velocidade bem inferior à registrada durante a aula matinal.

Evidentemente, a ausência da nutrição da essência solar afetava consideravelmente a capacidade de ação do espírito do macaco, cuja absorção de energia espiritual tornava-se muito menos ativa e vigorosa do que nas manhãs.

Ao completar uma volta, o espírito do macaco retornou finalmente ao caldeirão. Mesmo quando Chen Huaisheng tentou estimulá-lo novamente com seu sentido espiritual, obteve apenas resistência e recusa em sair dali outra vez.

Parecia que, da relutância inicial à atração do caldeirão, uma cumplicidade de simbiose mútua começava a se consolidar.

Infelizmente, a eficiência dessa prática em horários corriqueiros ficava muito aquém dos períodos regulares da manhã e da noite, mas se fosse possível repetir o processo mais uma ou duas vezes ao dia, ainda assim aceleraria seu progresso de cultivo, o que já valia a pena.

Se houvesse um método para fazer os dois espíritos saírem do caldeirão voluntariamente para a prática, por meio de atração e não de coerção, o efeito seria infinitamente superior.

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Terceiro capítulo de hoje, peço votos de capítulo!

(Fim do capítulo)