Volume Segundo, Trigésimo Quarto Capítulo: Avançar com Coragem e Vigor, Sem Cansaço nem Indolência

Neve dançante cobria o firmamento. Chen Huaisheng deu um salto leve, com os dedos das mãos vibrando continuamente em sucessão, desencadeando mais uma vez a Flecha do Submundo.

Uma aura gélida e cortante irrompeu incessantemente em meio à neve que caía sobre a terra. Os troncos de árvore situados a três, quatro e cinco passos à frente foram atingidos em cheio um após o outro, emitindo sons de leve oscilação e vibração.

Chen Huaisheng não parou, continuando a rodear os postes de madeira a diferentes distâncias e disparando seguidamente a Flecha do Submundo.

De um só fôlego, disparou quarenta e cinco vezes, esgotando toda a energia espiritual em seu interior. Só então, com o rosto pálido e respirando com dificuldade, ele parou.

Rachando os troncos ao meio, inspecionou cuidadosamente o interior e o cerne das madeiras a várias distâncias, tocando com os dedos o estado de congelamento no núcleo, e assentiu satisfeito enquanto respirava pesadamente.

Analisando a distância, a diferença entre três e cinco passos já não era tão grande, mas no que diz respeito ao consumo de energia espiritual e à invasão e penetração da energia do Submundo, os três primeiros disparos continuavam a ser os mais poderosos.

Os primeiros dez disparos possuíam um certo poder letal, mas, após o décimo, basicamente só conseguiriam causar algum dano a sementes do Tao comuns ou praticantes no primeiro nível do Reino da Refinação de Qi.

Atualmente, as três técnicas que ele praticava apresentavam um progresso considerável em comparação com o passado.

A Flecha do Submundo e o Escudo da Lei Celeste eram magias puras. A Flecha do Submundo pertencia às artes de natureza Yin, sendo considerada uma variante das magias de água, enquanto o Escudo da Lei Celeste pertencia às magias neutras.

Já o Corte Combinado de Qi não era uma magia pura, mas sim uma mescla que combinava artes marciais e magia neutra.

Essa situação de fusão entre artes marciais e magia era bastante comum no mundo do cultivo, especialmente entre aqueles que gostavam de praticar técnicas de espada e tinham certa maestria nelas. Se conseguissem unir a esgrima aos cultivadores de espada, poderiam explorar melhor o poder das magias de espada.

No entanto, o cultivo de técnicas de esgrima tinha um limite. Não importava o quão proficiente alguém fosse, ao chegar a um certo estágio, estaria acabado; e poderia até regredir à medida que a idade avançasse e as funções corporais se deteriorassem, o que constituía a desvantagem de cultivar artes marciais para as sementes do Tao.

Contudo, isso não existia para os cultivadores espirituais. O reino da esgrima expandia-se e elevava-se continuamente com a ascensão do nível de cultivo, sem jamais ter fim.

Para Chen Huaisheng, o seu Corte Combinado de Qi já havia atingido o ápice no nível das artes marciais; a única forma de evoluir seria através do próprio cultivo da espada. No entanto, a esgrima estava intrinsecamente ligada ao nível de cultivo. A menos que ele avançasse para um novo patamar, alcançando o quinto nível da Refinação de Qi, não haveria muito espaço para melhorias.

Mesmo entre o quinto e o sexto níveis da Refinação de Qi, o progresso seria limitado, sendo necessário alcançar os estágios mais avançados da Refinação de Qi para obter um salto significativo.

Mas a Flecha do Submundo e o Escudo da Lei Celeste eram diferentes.

Esse tipo de magia pura possuía um espaço de crescimento muito maior com a elevação do reino de cultivo.

O Escudo da Lei Celeste era uma magia acumulativa — quanto maior a força, melhor o efeito. Por sua vez, a Flecha do Submundo podia atingir o ápice em cada nível individual, e uma vez que se avançava de estágio, ganhava novamente margem de desenvolvimento.

Atualmente, Chen Huaisheng nutria uma preferência cada vez maior pela Flecha do Submundo.

Ele estava prestes a romper para o quarto nível da Flecha do Submundo.

Caso conseguisse dominá-lo, mesmo se encontrasse um oponente no quinto nível da Refinação de Qi, desde que o rival estivesse desprevenido, sofreria um golpe duríssimo.

Mesmo que o adversário estivesse em guarda, um acerto ainda o obrigaria a consumir a energia protetora de seu corpo ou até mesmo a mobilizar a essência espiritual para lidar com o ataque.

Para Chen Huaisheng, que agora usava a Flecha do Submundo com grande destreza, isso era extremamente vantajoso.

Desde que o tempo e a oportunidade permitissem, ele podia agora desferir três Flechas do Submundo consecutivas, sem afetar substancialmente o uso de suas outras magias.

Isso significava que, caso conseguisse a iniciativa, ele poderia disparar três Flechas do Submundo seguidas antes de passar a atacar com sua espada mágica ou talismãs espirituais.

Contudo, a Flecha do Submundo ainda mantinha suas próprias fraquezas e desvantagens, como a oposição elemental.

Para cultivadores com raízes espirituais de Fogo e Água, ou diante de magias protetoras de fogo, o poder da Flecha do Submundo diminuía, podendo decair drasticamente.

O efeito também era mediano contra o elemento Metal, sendo ideal contra cultivadores e magias dos elementos Madeira e Terra, bem como de atributos neutros.

Portanto, era mais prudente contar com outras magias como complemento.

No passado, o lembrete de Wu Tianen para que ele não cobice muitas artes e buscasse a perfeição em tudo tinha seu fundo de verdade, mas isso ocorreu quando ele ainda estava no segundo nível da Refinação de Qi, razão pela qual ele havia abandonado aquela ideia na época.

Agora a situação havia mudado, e talvez ele pudesse reconsiderar.

A sensibilidade da barreira restritiva indicou que um intruso havia entrado em seu território.

Chen Huaisheng ficou surpreso. Num momento como este, com neve caindo copiosamente, quem viria visitá-lo?

Aquela área sob sua jurisdição chamava-se originalmente Montanha do Ganso Poente, mas Chen Huaisheng achou que o nome combinava pouco com seu estado de espírito e a rebatizou de Cordilheira Zonglang, nome extraído do verso "fluindo livremente pelas grandes transformações, sem alegria nem temor".

Evidentemente, Chen Huaisheng apreciava ainda mais o outro significado implícito: vagar livremente por entre rios e montanhas, moldando a criação do céu e da terra.

Logo, porém, uma voz ecoou à distância:
— Irmão júnior Huaisheng? Sou eu, Xu Tianfeng.

Xu Tianfeng? O discípulo pessoal de maior destaque do líder da seita atualmente, considerado seu irmão marcial mais próximo. Chen Huaisheng apressou-se em desativar a restrição e partiu velozmente para recebê-lo.

Aparentando ter cerca de quarenta anos, com as têmporas salpicadas de geada, isso não afetava em nada sua beleza e porte distinto.

Com um semblante translúcido como o jade, elegante e sereno, sendo uma figura poderosa no auge da Refinação de Qi, ele parecia mesmo um personagem de dramas antigos de sua vida passada. Se estivesse na Terra, seria certamente o ídolo absoluto das donzelas.

— Irmão sênior Tianfeng, por que o senhor veio? — perguntou Chen Huaisheng com um sorriso, recepcionando Xu Tianfeng em frente à Residência Daoísta Zonglang.

— Ora, vim visitar meu irmão júnior, não posso? — disse Xu Tianfeng, com um tom leve e afetuoso, enquanto avaliava Chen Huaisheng de cima a baixo. — O progresso do irmão júnior não é fraco. Sinto que, após entrar no quarto nível, você não ficou estagnado; pelo contrário, parece ainda melhor.

Seguindo a lógica comum, após romper dois níveis seguidos, a pessoa geralmente entrava num período de compensação. Em outras palavras, embora tivesse avançado dois níveis de uma só vez, a essência de seu corpo espiritual estaria ligeiramente esgotada prematuramente, exigindo cultivo intensivo para repor e consolidar as bases.

No entanto, a vitalidade exuberante e o estado de aprimoramento contínuo exibidos por aquele jovem aos olhos de Xu Tianfeng o surpreenderam.

Não se parecia em nada com a condição típica de quem acabara de romper dois níveis consecutivos; ou melhor, alcançar tal estado em tão pouco tempo era simplesmente inacreditável.

Anteriormente, houvera inúmeros comentários na seita a respeito daquele Chen Huaisheng, variando entre elogios e críticas, aos quais Xu Tianfeng assistira com indiferença.

Gênio, cultivo tardio que desabrocha lentamente, ou raízes espirituais imperceptíveis — tudo isso eram vaidades vazias. A capacidade de progredir de forma contínua era o que realmente constituía a base sólida de alguém.

Agora parecia que aquele Chen Huaisheng não era de fato uma pessoa comum, e Xu Tianfeng subconscientemente passou a respeitá-lo um pouco mais.

— O irmão sênior exagera. A habilidade aprimora-se com a diligência e perde-se com a indolência; Huaisheng apenas trabalhou mais arduamente do que os outros — respondeu Chen Huaisheng com um sorriso. — Vendo o estado do irmão sênior, o estabelecimento da Fundação está iminente, imagino.

— Hehe, agradeço os bons votos do irmão júnior. Embora eu já esteja no auge há alguns anos, ainda não encontrei a oportunidade adequada — Xu Tianfeng balançou a cabeça levemente com um sorriso. Se apenas com diligência e esforço se pudesse chegar a esse patamar, inúmeros outros na seita o teriam alcançado, mas ele não quis aprofundar o assunto. — Talvez a Assembleia Daoísta de Shangyuan seja uma oportunidade.

— Oh, nesta vinda do irmão sênior até aqui, o senhor veio falar sobre a Assembleia Daoísta de Shangyuan? — Chen Huaisheng compreendeu o propósito da visita de Xu Tianfeng.

Faltava pouco mais de um mês para a partida rumo a Bianjing. A Seita Chonghua havia decidido preliminarmente que Xu Muyang, o diácono do Tribunal de Execução da Lei, lideraria a delegação, com Xu Tianfeng, estando no auge da Refinação de Qi e sendo discípulo pessoal do líder, auxiliando Xu Muyang a conduzir os discípulos de Chonghua a Bianjing para participar da Assembleia Daoísta de Shangyuan.

— O irmão júnior já sabe. O significado desta Assembleia Daoísta de Shangyuan é extraordinário, por isso o tio marcial Xu espera que todos compreendam bem a responsabilidade desta viagem a Bianjing.

Xu Tianfeng sabia que a relação entre Wu Tianen e Chen Huaisheng era estreita e que ele certamente estaria a par de alguns segredos de bastidores. Além disso, agora Chen Huaisheng também era um discípulo pessoal do líder da seita, ostentando um estatuto diferenciado, razão pela qual não escondeu nada.

— Nossa seita enfrenta diversos desafios, o Condado de Yi vive em turbulência, e tanto a Seita da Pedra Branca quanto a Seita da Chama Dourada nutrem ambições contra a nossa Seita Chonghua. Várias grandes famílias do norte de Yi também têm segundas intenções. Quanto à Seita de Lótus Nove e à família Mi de Luoyi, que deveriam ser nossas aliadas mais importantes, elas nutrem dúvidas sobre a força da nossa seita e receiam...

— Receiam que não consigamos aguentar firme, que o apoio deles acabe indo por água abaixo e que acabem sofrendo mais prejuízos do que ganhos? — perguntou Chen Huaisheng, compreendendo imediatamente. — Talvez pudessem até nos abandonar em troca de benefícios maiores?

Xu Tianfeng olhou surpreso para Chen Huaisheng, silenciou por um momento e só então assentiu:
— Há essa possibilidade, mas não se resume apenas a isso.

— Em outras palavras, nesta viagem a Bianjing, vamos para exibir a nossa força, provar que não ficamos atrás na disputa contra a Seita da Chama Dourada e a Seita da Pedra Branca? E também esperar que eles nos estendam a mão para conseguirmos resistir? — Um sorriso zombeteiro aflorou nos cantos dos lábios de Chen Huaisheng.

Comparar-se com a Seita da Chama Dourada? Com base em quê?

Assim que um Imortal do Palácio Roxo deles chegasse, temia-se que toda a seita mal conseguisse lidar com a situação, e até mesmo Li Yu teria dificuldades para resistir, a menos que dependessem da grande matriz de proteção da montanha da seita.

Além do mais, a Seita da Chama Dourada não possuía apenas um único ser do Palácio Roxo.

Mesmo a Seita da Pedra Branca era muito mais forte do que a Seita Chonghua; além de contar com quinze cultivadores de Estabelecimento da Fundação próprios, o ponto crucial era que eles possuíam cerca de sete ou oito cultivadores convidados de Estabelecimento da Fundação, o que, somado, representava o dobro do número da Seita Chonghua.

Quando se tratava de disputas entre seitas, resumia-se a recursos: riqueza, método, companheiros e terreno.

Riqueza: fontes financeiras, sendo o fator mais importante, englobando tanto rendimentos comerciais, como o Mercado de Longyan, quanto propriedades de terras espirituais e campos espirituais capazes de produzir plantas, materiais e alimentos espirituais, além de negócios como salões de pílulas, oficinas de forja e fabricação de mantos rituais e talismãs.

Método: técnicas de cultivo. No que diz respeito a seitas de nível médio para cima, praticamente todas possuíam algum tipo de herança e acúmulo, o que não era particularmente crítico.

Evidentemente, se alguém quisesse progredir ainda mais para se tornar uma grande seita ou uma superseita, certamente precisaria adquirir, criar e acumular mais conhecimentos externamente.

Companheiros: podia referir-se a talentos e sementes do Tao, sendo este um quesito extremamente importante.

O desenvolvimento e a expansão de qualquer seita apoiavam-se no acúmulo de uma grande quantidade de talentos de alta qualidade. Quanto mais talentos excelentes houvesse, maior seria o número de gênios que se destacariam; e quanto mais gênios, maiores seriam as oportunidades de desenvolvimento extraordinário trazidas para a seita.

Terreno: referia-se a grutas e paraísos celestiais, locais dotados de abundante energia espiritual suficientes para sustentar o cultivo dos discípulos da montanha, sendo este igualmente um fator crucial.

Independentemente da seita, se lhe faltassem grutas e paraísos celestiais, tal organização certamente não duraria muito nem conseguiria crescer.

Analisando estes fatores, a Seita Chonghua saía-se razoavelmente bem no quesito riqueza, mantinha-se na média no quesito método, mas apresentava o pior desempenho no quesito companheiros — ou seja, recursos de talentos —, enquanto o quesito terreno era o seu ponto mais forte.