Volume Segundo, Trigésimo Segundo Capítulo: Matar para Silenciar, Incriminar os Outros

A colossal onda de choque, gerada por este confronto direto de uma violência extrema, fez com que Chen Huaisheng e o homem feroz se repelissem mutuamente numa situação em que ambos saíram gravemente feridos.

Chen Huaisheng recuou cambaleando, com o corpo curvado de tal maneira que lembrava um camarão encolhido.

A força devastadora combinada do quinto nível do Reino da Refinação de Qi e da técnica de feitiçaria da Montanha Despedaçada de Elemento Terra ultrapassou em muito a capacidade de resistência do Escudo Místico de Tianlu. Várias vagas consecutivas de ondas de choque terrestres penetraram diretamente em seu coração e pulmões, fazendo com que seu peito afundasse consideravelmente e causando graves danos às suas vísceras.

Seu rosto estava pálido como ouro desbotado, sangue escorria de suas orelhas e narinas, e finos rastros de sangue manchavam os cantos de seus olhos, mas um leve sorriso ainda persistia em seus lábios.

Quanto à Lança de Chifre de Ferro Frio, já havia voado para sabe-se lá onde. Seu braço direito estava fraturado, pendendo frouxamente ao lado do corpo, e apenas sua mão esquerda permanecia normal, já moldada no gesto da Seta do Submundo, preparando-se para uma última luta desesperada.

A situação do oponente, evidentemente, não era muito melhor.

Embora o homem feroz ocupasse uma posição de absoluta superioridade com a força do quinto nível da Refinação de Qi, ele foi pego de surpresa e totalmente desprevenido.

A terceira forma da Seta do Submundo desferiu-lhe um golpe pesado, impedindo-o de recuperar o fôlego antes que o Corte de Combinação Harmônica de Chen Huaisheng o atingisse em sequência, sem lhe dar nenhuma oportunidade de respiro. Ele foi forçado a usar à força sua própria essência de energia espiritual para dissipar o congelamento e o endurecimento da energia do Submundo, acionando imediatamente a técnica da Montanha Despedaçada para responder à ofensiva do adversário.

Pode-se dizer que o consumo de sua própria energia espiritual comprometeu certa parte de sua combatividade, impedindo que sua poderosa técnica de elemento terra desdobrasse todo o seu potencial. Somado à defesa total do Escudo Místico de Tianlu de Chen Huaisheng, o ataque resultou apenas em ferimentos graves para este último.

No entanto, o Corte de Combinação Harmônica também havia sido um golpe desferido por Chen Huaisheng com o esgotamento de toda a sua energia espiritual. Se o homem feroz estivesse no quarto nível da Refinação de Qi, ele absolutamente não teria resistido a tal golpe. Contudo, o abismo natural entre o quinto e o quarto níveis da Refinação de Qi permitiu-lhe aguentar sob aquela estocada implacável.

Mas aquilo era o limite dele.

Quando as flores de fogo lindíssimas da Espora da Roda de Fogo desabrocharam, aquele foi o momento de seu fim.

Como compensação pelos enormes lucros que Chen Huaisheng lhe trouxera, Gou Yiwei, tocado por um raro remorso, realizou gratuitamente uma melhoria mágica na Espora da Roda de Fogo de Chen Huaisheng.

Ele adicionou especificamente energia ígnea extraída de magma de rocha vermelha à Espora de Crina de Fogo, fazendo com que o poder da arma disparasse violentamente.

A Espora da Roda de Fogo pairou por um momento no ar antes de desferir o golpe decisivo no instante final.

Três esporas brilhavam com um fulgor vermelho-vivo, flutuando suavemente e começando a irradiar para o exterior.

Este era o sinal de que a energia do fogo, estimulada pela fricção, começava a ser liberada, enquanto a energia espiritual suficiente dentro das esporas fornecia uma queima mágica ainda mais intensa.

O homem feroz, que havia recuado sete ou oito passos e mal conseguia estabilizar sua postura — ainda com um sorriso sinistro no rosto —, avistou a Espora de Crina de Fogo voando em sua direção em uma formação triangular invertida.

Sua tez empalideceu abruptamente. Antes que pudesse gritar, aquela chama escarlate explodiu fragorosamente a um metro de distância dele.

Como fogos de artifício lançados em um festival de primavera: vermelho-carmesim, amarelo-dourado, roxo-vívido, verde-claro, branco-leitoso — um espetáculo multicolorido.

Um sibido cortou o ar, formando uma rede de chamas multicoloridas que cobria um raio de três metros, engolindo tudo.

A rede de fogo parecia manipulada por mãos invisíveis. Com uma expansão bizarra e oscilante, envolveu o homem feroz, que tentava esquivar-se para a esquerda e para a direita. Num instante, as chamas cobriram seu corpo, infiltrando-se em seu interior.

Era como lâminas de aço raspando os ossos ou milhares de punhais perfurando o coração. Os olhos do homem feroz saltaram das órbitas, sua pele mudou de pálido para preto, depois para roxo-avermelhado e, finalmente, para azul-acinzentado. Seu corpo deu um salto anormalmente alto, parecendo querer libertar-se da dor lancinante que penetrava até a medula óssea, mas logo desabou.

Caiu no chão, levantou-se de novo, enterrou-se e emergiu. As chamas pareciam enfraquecer, mas o comportamento do homem musculoso tornava-se ainda mais desesperado.

Uivos de cortar o coração preenchiam o céu. O homem feroz, assemelhando-se a um demônio gigante em meio ao fogo, lutava, cambaleava e rolava pelo chão na tentativa de apagar as chamas.

Contudo, era evidente que aquilo era inútil; não se tratava de um fogo comum, mas sim de chamas de energia espiritual.

As chamas na superfície logo extinguiram-se, mas o fogo espiritual que penetrara em seu interior rapidamente reduziu a essência energética do homem a cinzas, deixando apenas um cadáver semelhante a um zumbi diante deles.

Assim que Chen Huaisheng teve certeza de que o homem feroz estava irremediavelmente morto, a Seta do Submundo, moldada por sua mão esquerda, disparou novamente.

Desta vez, o alvo era o outro cultivador no terceiro nível da Refinação de Qi, que havia encurralado Hu Delu.

O ataque surpresa de Hu Delu não obteve o resultado desejado.

Aquele cultivador de baixa estatura, também no terceiro nível, demonstrou ser visivelmente mais cauteloso do que seu companheiro.

Apesar de o Talismã de Lâmina de Fogo de Hu Delu tê-lo apanhado ligeiramente desprevenido e causado alguns transtornos — com chamas impetuosas misturadas a uma aura cortante e metálica irrompendo —, ele ativou a tempo o seu escudo de energia espiritual para bloquear o assalto.

O fracasso do ataque com o talismã mergulhou Hu Delu instantaneamente em apuros. Embora sua espada mágica desferisse ataques contínuos, ele foi gradualmente empurrado para o desespero sob a ofensiva esmagadora do oponente.

O pequeno cultivador de terceiro nível revelou-se extremamente versátil em combate corpo a corpo.

Primeiro, utilizou a Arte das Vinhas Fantasmas, prendendo com raízes espectrais o braço de Hu Delu que empunhava a espada e privando-o completamente de qualquer capacidade ofensiva.

Em seguida, desferiu a técnica do Boi de Terra Apoiando a Montanha — uma feitiçaria de elemento terra quase idêntica a uma versão reduzida da Montanha Despedaçada —, fazendo com que Hu Delu vomitasse sangue e fosse arremessado a quase três metros de distância.

Se não fosse pela ativação oportuna da Seta do Submundo por Chen Huaisheng, Hu Delu provavelmente teria morrido antes de realizar suas ambições.

A formidável capacidade de congelamento sombrio da terceira forma da Seta do Submundo perfurou a barreira mágica do cultivador esguio no exato instante do impacto, penetrando diretamente em seus ossos e medula.

Vendo seu corpo congelar e cobrir-se de geada rapidamente, frustrando sua intenção de escapar com a técnica de fuga da Espada do Vento Veloz, e constatando que seu companheiro já havia se transformado em um moribundo consumido pelo fogo, o homem de baixa estatura percebeu que a situação estava perdida e caiu imediatamente de joelhos, suplicando por piedade.

— Poupe-me a vida! Estou disposto a entregar todos os meus bens e juro perante os espíritos imortais que jamais revelarei nada do que aconteceu aqui...

Nesse momento, Chen Huaisheng já estava completamente exaurido.

Após utilizar sua última parcela de energia espiritual para desferir aquele derradeiro disparo da Seta do Submundo, seu interior encontrava-se totalmente vazio.

No entanto, ele não ousava tomar pílulas de restauração ou usar talismãs de reposição de Qi para recuperar as forças imediatamente; se o indivíduo restante percebesse tal estado, a vitória poderia transformar-se num desastre para o seu próprio grupo.

Felizmente, Hu Delu já havia se livrado das vinhas fantasmas e levantou-se com dificuldade.

Recebendo uma sugestão silenciosa pelo olhar de Chen Huaisheng, Hu Delu compreendeu finalmente a situação e lançou um ataque final com todas as suas forças.

A espada mágica atravessou as costas do oponente, transpassando-lhe o peito. O cultivador esguio, que tentara usar a rendição como subterfúgio para aliviar com sua energia vital o congelamento da Seta do Submundo, contorceu-se por um instante antes de desabar no chão, morrendo com profundo rancor.

Nesse ínterim, os membros da família Hu, que começavam a recuperar a compostura, capturaram e amarraram o discípulo de linhagem de sobrenome Lu, permitindo que Chen Huaisheng finalmente se sentasse devagar no chão.

Nesse ponto, ele já não tinha forças sequer para levantar um dedo.

— Delu, dê-me uma dose do Pó da Grande Via e Três Tesouros, e adicione três pílulas de restauração.

Ao deparar-se com tal estado, Hu Delu compreendeu que eliminar o agressor do quinto nível da Refinação de Qi não fora uma tarefa tão simples quanto imaginava.

Matar alguém superando o próprio nível desafiava as regras convencionais; mesmo apanhando o oponente desprevenido, o preço a pagar era igualmente elevado.

Após circular sua energia por trinta e seis ciclos no menor tempo possível, Chen Huaisheng conseguiu recuperar o fôlego.

Hu Delu parecia gravemente ferido ao vomitar sangue, mas, na realidade, apenas suas vísceras haviam sofrido danos, sem gravidade extrema.

Com a regeneração proporcionada pelo Pó da Grande Via, ele recuperou-se até mais rápido do que Chen Huaisheng.

— E agora, o que faremos? — perguntou Chen Huaisheng, sentado no chão. Embora soubesse que aquele não era o momento para prolongar a estadia, restava ainda um indivíduo por resolver, não restando outra alternativa.

— Já o interroguemos. O homem feroz chamava-se Gao Guide, originário da família Gao em Liangzhou, no Chu do Sul. A família Gao é uma linhagem nobre e influente em Liangzhou. Aquele que matei era amigo de Gao Guide, um cultivador independente chamado Liu Chongzhou, também natural de Liangzhou. Eles ouviram rumores de que lontras de olhos dourados e翡翠 (jade) haviam aparecido na Plataforma Vajra, e por isso procuraram Lu Si, um guia local de Liangfeng, para investigar. Quem diria que acabaríamos cruzando nossos caminhos com eles...

O rosto de Hu Delu estava sombrio, claramente preocupado com a imensa complicação trazida pela família Gao de Liangzhou.

— A família Gao de Liangzhou? Liangzhou é uma província fronteiriça no Chu do Sul, de extensão modesta, muito menor que Yunmeng ou Hanzhou — comentou Chen Huaisheng friamente. — Nunca ouvi falar. Nada de extraordinário. Já que aconteceu, vamos apenas lidar com o problema. Que origem tem esse tal de Lu Si?

— Bem... Lu Si é da vila de Liangfeng, em Liangzhou, província vizinha. A família Lu tem laços matrimoniais com a nossa família Hu de Yanjiao, mas Lu Si sempre viveu vagueando por aí, sem manter laços estreitos conosco... — respondeu Hu Delu com expressão carregada.

Chen Huaisheng disse indiferente:

— Mate-o.

— O quê?! — Hu Delu sobressaltou-se. Tratava-se de um descendente do clã Lu, ligado por casamento; mesmo que a proximidade fosse pequena, como poderiam simplesmente executá-lo?

— Se não o matarmos, quer trazer a ruína sobre a sua família Hu? Você mesmo disse que a família Gao é uma estirpe influente em Liangzhou, muito mais poderosa do que a família Hu de Yanjiao. Pretende esperar até que venham exterminar o clã de vocês?

O tom de Chen Huaisheng manteve-se impassível.

— Em casos como este, apenas os mortos guardam segredo. Pense bem e decida por si mesmo.

Após ponderar brevemente, Hu Delu deixou transparecer um semblante resoluto e assentiu:

— Muito bem, que assim seja.

— Além disso, esmigalhe essa espada mágica em sua posse e jogue os pedaços na vegetação ao redor — instruiu Chen Huaisheng novamente.

— Ah? Por quê? — Hu Delu ficou confuso.

A espada mágica pertencera originalmente a Chen Huaisheng, que a presenteara, embora com a recomendação estrita de que não a levasse para fora dos portões da seita — com exceção daquela caçada.

Tratava-se do espólio deixado por um cultivador maligno de Baishi que ele matara após a batalha no Desfilo da Abelha Selvagem. A arma não lhe servia perfeitamente, por isso acabara por entregá-la a Hu Delu.

O plano inicial consistia em pedir a Gou Yiwei que a refundisse e alterasse após o retorno.

— Apenas faça o que digo, para que tantas perguntas? Discutiremos isso quando voltarmos — advertiu Chen Huaisheng. — Lembre-se, faça parecer que ela se partiu durante um confronto direto para não levantar suspeitas.

— E os corpos desses três? — perguntou Hu Delu, que, embora relutante em se desfazer da espada, teve de se render aos fatos.

— Queime-os e enterre-os juntos, embora seja impossível ocultar tudo por completo. Com um alvoroço desta magnitude, alguém curioso certamente investigará o local — recomendou Chen Huaisheng. — Assegure-se de eliminar qualquer vestígio que nos aponte.