Capítulo Oito: Uma Mão

Num pátio isolado do palácio real, encontravam-se reunidas as figuras mais importantes da realeza do Reino de Fenlai. Clyde, juntamente com suas muitas esposas e numerosos filhos, congregava-se ali.

— Toda a cidade de Fenlai está repleta de feras mágicas. É absolutamente proibido que grandes grupos se concentrem, pois isso só atrairá feras de poder extraordinário — disse Clyde com o rosto solene, uma verdade compreendida por muitos. Esta era a razão pela qual o grão-mestre Maiya e a tropa de cavalaria de Monroe & Dawson contavam com apenas alguns integrantes.

Um grupo de poucas dezenas de pessoas podia ser visto por toda parte em Fenlai e passava despercebido.

Contudo, se fosse uma tropa de centenas, era bem provável que essas feras mágicas de nono nível, ou até mesmo feras do Santuário, notassem a presença e atacassem.

Nesse momento, atrair a atenção das feras era a pior coisa a se fazer.

— Kare, você e sua mãe liderarão um dos Esquadrões do Trovão Furioso. Aqui estão cinco cartões de cristal mágico sem dono. Lembrem-se: esta é a riqueza acumulada pela nossa família real ao longo de milhares de anos! — disse Clyde solenemente ao seu filho mais velho.

Havia demasiados membros na realeza; eles tinham de partir em lotes separados.

Clyde tampouco desejava a aniquilação total da dinastia. Dividindo os grupos, a probabilidade de a linhagem real sobreviver aumentava consideravelmente.

— Sim, meu pai — respondeu Kare, com um profundo alívio e alegria no coração.

A acumulação de milhares de anos representava uma fortuna incomensurável.

— Schack, você, sua mãe e sua irmã também partirão com um Esquadrão do Trovão Furioso. Aqui estão outros cinco cartões de cristal mágico — disse Clyde, entregando mais cinco cartões ao seu segundo filho. Ambos os príncipes sentiram um misto de empolgação e urgência.

Clyde declarou com expressão grave: — A elite da nossa família real será dividida em três lotes: Kare, Schack e o meu grupo. Independentemente de quem sobreviva no final, isso garantirá que a nossa linhagem não seja extinta. Muito bem, partir agora!

— Caezer, como instrutor do Esquadrão do Trovão Furioso, você virá comigo — disse Clyde, olhando para Caezer.

— Sim, Sua Majestade — assentiu Caezer.

O Esquadrão do Trovão Furioso era a guarda real mais poderosa de Fenlai. Contando com Caezer, o esquadrão inteiro somava exatamente cem homens, divididos em equipes de trinta e três. Com um contingente tão escasso, a qualidade era excepcionalmente alta; o membro mais fraco dentre os cem era, no mínimo, um guerreiro do sétimo nível.

A realeza de Fenlai dividiu-se imediatamente em três pequenos grupos, dispersando-se em fuga por três direções distintas.

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— Whoosh! — Linley saltou instantaneamente para o alto. Ao mesmo tempo, um clarão de luz roxa e sinistra cortou o ar, decepando ao meio o Pégaso de Asas Trovejantes que disparava raios contra ele. Em seguida, Linley continuou sua corrida veloz em direção ao palácio real.

Ao longo do caminho, havia cadáveres humanos e carcaças de feras mágicas por toda parte.

— Cheguei ao palácio — pensou Linley, cujos saltos o transformavam em um borrão, cobrindo dezenas de metros a cada movimento. Essa velocidade impressionante impedia que a maioria das feras mágicas de quinto e sexto níveis sequer conseguisse visá-lo para atacar.

— Whoosh.

Linley saltou levemente mais de dez metros, adentrando os domínios do palácio real.

— Roar~~ — Rugidos de feras ecoavam por todos os cantos do palácio, misturados aos gritos de batalha dos soldados. Os portões principais já não contavam com nenhum guarda; em vez disso, o chão estava coberto de carne retalhada, sangue e cadáveres, pontuado ocasionalmente pelo corpo colossal de alguma fera abatida.

Moveando-se com a agilidade de um gato selvagem, Linley saltava com destreza por entre os edifícios do complexo real.

Contudo, ao aterrissar no telhado de um dos pavilhões, avistou ao longe uma tropa de cavalaria. Em plena fuga, ninguém mais utilizava carruagens; estas eram simplesmente lentas demais.

— Aquilo é... — Linley reconheceu imediatamente o homem de cabelos dourados no centro do grupo: Clyde, amplamente conhecido como o "Leão Dourado". Clyde comandava a tropa, ordenando que eliminassem as feras que os atacavam. A coordenação daquela formação de cavalaria era formidável.

Um grupo de elite composto por guerreiros do sétimo e oitavo níveis, quando bem coordenado, exibia uma eficiência muito superior a um bando desorganizado de guerreiros do oitavo nível.

— Clyde — os olhos de Linley brilharam.

— Chefe, vamos agir? — Bebe entusiasmou-se.

— Espere um pouco. Desta vez queremos surpreendê-los. Quando a cavalaria passar bem perto de nós, faremos um ataque surpresa — murmurou Linley, agachado sobre o telhado, com o olhar gélido fixo na tropa que se aproximava.

...

— Não percam tempo, avante! — gritou Clyde, desferindo um golpe com sua espada pesada que derrubou uma ave-dragão alada diretamente do céu.

Durante este último meio mês, Clyde havia conseguido refinar uma pequena fração do "Veneno Dissolvente de Sangue", o que lhe permitia utilizar um décimo de sua energia de batalha. Embora fosse apenas uma fração, isso já lhe conferia a força equivalente a um guerreiro do oitavo nível.

No entanto, com noventa por cento do veneno ainda em seu sistema, ele estimava que levaria cerca de meio ano para purificá-lo por completo.

— De onde diabos veio toda essa imensidão de feras? Malditos! — pensava Clyde, cada vez mais furioso.

Essas criaturas haviam destruído sua capital e agora ameaçavam sua própria vida; como não estaria enfurecido?

— Mais rápido! — Após exterminar o grupo de feras que os cercava, Clyde apressou novamente os subordinados, e a cavalaria acelerou o passo. Enquanto corriam pelas alamedas do palácio, eles não faziam a menor ideia de que, agachado no telhado logo acima, alguém os espreitava.

Enquanto observava o grupo se aproximar cada vez mais, Linley estreitou os olhos.

A pelagem de Bebe eriçou-se por completo.

— É agora! — A voz de Linley ecoou diretamente na mente de Bebe. Homem e fera dispararam do telhado simultaneamente na direção de Clyde. No exato instante do salto, escamas negras cobriram a pele de Linley, enquanto pontas afiadas brotavam de sua testa, cotovelos e joelhos. Uma cauda dracônica de aço emergiu de sua espinha.

Transformação Dracônica completa!

Aquela tropa de cavalaria fazia jus ao título de elite; assim que Linley e Bebe emergiram, os soldados reagiram prontamente. Infelizmente, a velocidade de ambos era avassaladora!

— Ah, é você! — Ao deparar-se com a aparência aterrorizante do intruso, Clyde o reconheceu instantaneamente como Linley!

Ele não teve tempo de questionar como Linley havia sobrevivido. A cauda dracônica já desferia um golpe brutal em sua direção, a apenas um ou dois metros de distância. Logo atrás dele, Caezer engajava-se em combate com o rato sombrio, incapaz de prestar socorro a tempo.

— Crack!

A cauda de Linley atingiu Clyde sem piedade, arremessando-o para trás e derrubando-o da sela. O impacto principal, contudo, recaiu sobre a montaria de Clyde, que foi partida ao meio pela força descomunal do golpe desferido com todo o ódio contido. O corcel soltou um relincho trágico antes de desabar.

Ao cair no solo, Clyde apoiou-se rapidamente com as mãos e deu um salto desesperado para trás.

Mas Linley prosseguiu na perseguição sem hesitar.

— Whoosh, whoosh! — Quase no mesmo instante, oito lanças faiscantes de energia de batalha arremeteram contra Linley.

— Hah! — A energia dracônica no interior de Linley irrompeu, e seu pé direito pisou com força titânica no chão. Impulsionado ao limite máximo, ele investiu como uma rocha colossal arremessada por uma catapulta, colidindo diretamente contra as oito lanças.

As hastes das lanças vibraram em uníssono, e a força combinada do impacto dissipou quase por completo a energia da investida de Linley.

— Problemático — murmurou Linley, franzindo a testa.

Ele não esperava que aqueles oito cavaleiros conseguissem deter seu ímpeto com tanta facilidade.

No entanto, Linley desconhecia o pavor que dominava os cavaleiros. Sendo os guarda-costas pessoais de Clyde e a nata do Esquadrão do Trovão Furioso, aqueles oito homens eram potências do oitavo nível. Unidos, conseguiam conter até mesmo oponentes do nono nível.

Ainda assim, nem mesmo um guerreiro do nono nível ousaria interceptar a ponta de suas lanças de peito aberto como Linley acabara de fazer.

— Que defesa monstruosa... — pensava Clyde, escondido à distância e protegido por uma dúzia de cavaleiros, tomado pelo choque.

— Squeak~~ — Bebe soltou um grito agudo, desferindo garras afiadas em direção a Caezer, intercalando com investidas de suas presas. Caezer, contudo, esquivava-se com elegância, bloqueando os ataques de Bebe com sua espada pesada de movimentos simples, porém letais.

Um passo para trás, uma estocada precisa; o estilo de Caezer tornava-se quase impossível de subjugar.

— Clyde, vamos ver quem vai salvá-lo hoje — disse Linley, lançando um olhar gélido aos formidáveis guerreiros e sorrindo com zombaria. — Muito bem, já que preferem lutar em grupo... — Ele disparou subitamente contra um dos cavaleiros.

Ignorando por completo as investidas dos demais, Linley concentrou-se em um único oponente.

A formação coordenada dos cavaleiros perdeu o efeito instantaneamente.

— Whoosh! — A velocidade de Linley era vertiginosa. Em um piscar de olhos, ele estava diante de um cavaleiro do oitavo nível. Com um golpe de punho reforçado por suas garras, mirou o rosto do homem. O cavaleiro inclinou o tronco para trás, mas a cauda dracônica de Linley chicoteou pelo flanco, estilhaçando-lhe o crânio.

— Saar!!! — gritaram vários cavaleiros em prantos de fúria e dor.

Treinando juntos por tanto tempo, os membros daquele esquadrão compartilhavam laços fraternos. Tomados pela ira, avançaram contra Linley, mantendo, mesmo no auge da turbulência, a harmonia em seus ataques combinados de espadas e lanças.

— Splat! — A Espada Sanguinária Roxa materializou-se na mão de Linley. Ignorando os ataques recebidos, ele aproximou-se de outro cavaleiro e cravou a espada diretamente no olho do adversário, perfurando-lhe o cérebro e causando morte instantânea.

— Morra! — Outro cavaleiro desferiu um golpe furioso com sua lança em direção à cabeça de Linley.

Girando o corpo, Linley desferiu um corte impetuoso com a Espada Sanguinária Roxa. Quando o cavaleiro tentou bloquear, a lâmina contornou a defesa com facilidade assustadora, decepando-lhe a cabeça. Uma espada sem energia de batalha já era suficiente para abater guerreiros do sétimo nível; imbuída da energia dracônica, matar guerreiros do oitavo nível tornara-se trivial.

Bizarro!

Três guerreiros do oitavo nível mortos em um piscar de olhos.

— Quero ver como vão me parar! — Linley saltou na direção de Clyde, com a lâmina roxa reluzindo ameaçadoramente. Nenhum cavaleiro ousava aproximar-se; aquela espada parecia possuir vida própria.

— Roar~~ — Um rugido trovejou ao longe.

— Thump, thump, thump... — Passos pesados tremiam o solo. A intensidade daquele som denunciava uma fera de proporções colossais, e ela se aproximava rapidamente.

Linley, contudo, ignorava tudo ao seu redor.

— Detenham-no, impeçam-no! — gritou Clyde, recuando em desespero.

Linley saltou em trajetória oblíqua, impulsionando-se contra uma parede antes de disparar na direção de Clyde. Ao perceber a manobra, Caezer impulsionou-se do solo, transformando-se em um borrão que desferiu um golpe devastador com sua espada pesada.

— Venha! — Sem se importar com o ataque iminente, Linley direcionou a Espada Sanguinária Roxa diretamente contra Clyde.

— Da última vez, um pergaminho mágico do Santuário e Hytchines salvaram sua vida. Vejo quem o salvará agora — pensou Linley, com suas pupilas douradas cravadas em Clyde, enquanto a lâmina sibilava como uma serpente rumo à garganta do rei. Clyde, tomado pelo pânico, ergueu sua espada em uma defesa desesperada.

— Hah! — De repente, Caezer arremessou sua espada pesada com força total.

— Bang! — A reação de Linley foi ligeiramente tardia; o projétil atingiu seu braço direito com violência. A energia de batalha escaldante contida na espada explodiu, causando-lhe uma dor aguda e desviando o traço da Espada Sanguinária Roxa por quase um metro do alvo original.

— Humpf.

Curvando-se de forma antinatural, a Espada Sanguinária Roxa contornou a arma de Clyde, deslizou por seu braço e desferiu um corte implacável!

— Crack!

O braço direito decepado de Clyde despencou no chão, com os dedos ainda se contraindo espasmodicamente, enquanto sua espada caía ao lado. No dedo médio daquela mão amputada brilhava um anel singular: o precioso anel espacial da família real de Fenlai.

— Meu braço! Recuperem-no, recuperem-no! — uivou Clyde, com o rosto pálido de dor.

Aquele anel espacial continha vinte e dois cartões de cristal mágico — equivalentes a vinte e duas moedas de ouro —, além de dezenas de tesouros raros acumulados pela realeza ao longo milênios. Mesmo que morresse, ele não podia permitir que o anel fosse perdido. Era a herança de eras da dinastia!

— Whoosh!

Um vulto negro cruzou o ar, abocanhou a mão decepada e aterrissou agilmente no ombro de Linley.

— Chefe, quanto mais aquele Clyde se importa com isso, menos devemos devolver — disse Bebe do ombro de Linley, comunicando-se por transmissão mental. — Mas, Chefe, ele se importa tanto com essa mão decepada... Será que o que importa é aquele anel?