Capítulo Nove: Anel Espacial

Recupere-o, rápido! O rosto de Clyde estava mortalmente vermelho de urgência, e ele gritou bem alto: "O anel, recuperem-no, recuperem-no, e darei um milhão de moedas de ouro como recompensa."

Ao ouvirem as palavras "um milhão de moedas de ouro", os membros da Esquadrão Relâmpago Furioso sentiram um lampejo de cobiça em seus olhos. Guerreiros formidáveis começaram a coordenar seus ataques para cercar Linley, enquanto Caesar, o líder do grupo, avançou correndo à frente de todos.

"O anel? Parece que é realmente muito precioso."

Vendo Clyde tão enlouquecido, Linley deixou escapar um sorriso frio, empurrou violentamente o chão com os pés e aproveitou o impulso para recuar a uma velocidade vertiginosa. Enquanto recuava, Linley rapidamente tirou o anel da mão decepada e o colocou em seu próprio dedo.

"Linley, este é um anel espacial", disse Delin Water, emocionado. Com sua poderosa alma, Delin Water conseguia sentir perfeitamente a singularidade daquele anel.

"Um anel espacial? Um tesouro inestimável como o anel espacial?" Linley também ficou extremamente chocado.

Ele pensava que aquele anel era apenas um item simbólico de herança da família real de Fenlai. Nunca imaginou que se tratasse do lendário "anel espacial". Anéis espaciais eram extremamente raros; mesmo entre os cinco cardeais de vestes vermelhas da Santa Sé, apenas dois possuíam um.

Ninguém seria tolo a ponto de vender um anel espacial.

Uma vez que um anel espacial absorvesse o sangue de alguém e o reconhecesse como dono, mais ninguém conseguiria abri-lo. Era o cofre portátil definitivo. Naturalmente... havia outra maneira de abrir o anel espacial de outra pessoa: matá-la. Uma vez que o oponente estivesse morto, o anel espacial retornaria naturalmente ao estado de sem dono. Nesse momento, bastaria derramar o próprio sangue para reconhecê-lo como dono e abri-lo.

— Whoosh.

Segurando uma espada gigante e com o olhar fixo em Linley, Caesar cortou o ar. A espada gigante em sua mão, carregando a força colossal capaz de partir montanhas, rasgou o ar e avançou contra Linley com um assobio aterrorizante. Linley podia ver claramente o brilho avermelhado fluindo pela lâmina daquela espada gigante.

Uma força imparável!

— Swish! Impulsionando-se com os pés, Linley disparou em outra direção.

— Bum! Sob o impacto daquela espada terrivelmente pesada e poderosa, uma parede inteira desabou a partir do ponto onde a lâmina havia atingido, desmoronando em todas as direções. Uma extensão de quase cem metros de parede transformou-se em ruínas num piscar de olhos.

"Tão forte", pensou Linley, secretamente alarmado.

A uma certa distância, protegido por quase dez guerreiros, Clyde sequer conseguia prestar atenção à dor de sua mão decepada, enquanto berrava a plenos pulmões: "Rápido, tragam meu anel de volta. Rápido!" Clyde estava verdadeiramente enlouquecido de desespero. Ele sabia que, mesmo que o anel espacial caísse nas mãos de Linley, este não conseguiria abri-lo.

Contudo, se o anel espacial permanecesse com Linley, nem mesmo ele, sendo o verdadeiro dono, teria a oportunidade de abri-lo.

Dois bilhões e duzentas milhões de moedas de ouro, além de incontáveis tesouros preciosos e raros.

Era o acúmulo de milhares de anos da família real. Ver esses tesouros e riquezas serem levados era muito mais doloroso do que ser morto.

— Estrondo!

Com o desabamento das paredes, uma besta mágica colossal caminhava pelo palácio como se estivesse em terreno plano, derrubando muralhas em seu caminho como se fossem feitas de lama. A besta colossal já havia notado Clyde, Linley e os demais, e rugiu excitada: "Roaaar!"

"Um urso negro de marcas púrpuras!" Ao ver aquela silhueta familiar, Linley sentiu um choque profundo. Ele ainda se lembrava da força aterrorizante do urso negro de marcas púrpuras no Vale da Névoa. O tamanho daquele urso diante de si era praticamente idêntico ao anterior, embora a aura que transmitia parecesse ligeiramente inferior.

Aquele urso negro de marcas púrpuras era exatamente a mesma criatura de nono rank que havia exterminado o grupo do conde Bernard, e agora também havia invadido o palácio real.

Ao avistar o grande grupo formado por Clyde e Linley, o urso negro de marcas púrpuras soltou um urro de puro deleite, dando passos largos enquanto avançava ferozmente em direção a eles.

— Bum! — Bum! — Bum! — Bum!...

O urso negro de marcas púrpuras era essencialmente uma máquina de guerra. Com uma altura equivalente a um prédio de três andares e patas grossas e robustas, era provável que até mesmo a muralha mais resistente estilhaçasse sob um golpe daquelas garras. E naquele momento, o urso havia claramente fixado sua atenção no grupo de Linley e Clyde.

"Clyde, se você quer o anel, venha pegá-lo você mesmo, se tiver capacidade!", gritou Linley em voz alta enquanto saltava em alta velocidade.

"Bebe, cuide daqueles guerreiros. Deixe este Caesar comigo", transmitiu Linley através da alma.

"Tudo bem, chefe, pode deixar comigo!", respondeu Bebe, animado, disparando diretamente contra o grupo de guerreiros.

As chamadas técnicas de "ataque combinado" daqueles guerreiros haviam sido projetadas com base nas formas e pontos vitais dos corpos humanos. No entanto, diante de uma besta mágica como "Bebe" — minúscula em tamanho, extremamente veloz e possuidora de uma defesa aterrorizante — tais táticas eram quase inúteis.

Bebe ergueu suas garras afiadas e desferiu um golpe brutal. Com um som de carne rasgada, ele estilhaçou a maior parte do pescoço de um guerreiro de oitavo rank. O sangue jorrou descontroladamente e a cabeça do guerreiro tombou para o lado, mantendo-se presa ao tronco apenas por uma fina camada de pele.

"Hmph." Os olhos de Caesar avermelharam-se de raiva e ele soltou um bufo furioso, desferindo um golpe horizontal com sua espada gigante na direção de Linley.

Linley saltou no ar enquanto fazia suas pernas girarem como pás de um moinho de vento, com as pontas dos pés cortando o ar como lâminas em direção ao pescoço de Caesar.

Caesar inclinou o torso para trás para esquivar-se do golpe; as pernas de Linley roçaram o rosto de Caesar, faltando um triz para eliminá-lo. Aproveitando o recuo, Caesar esticou a perna direita como uma lâmina afiada, desferindo um chute violento contra Linley. Mesmo no ar, Linley não demonstrou a menor intenção de desviar.

— Chamariz...

A longa cauda dracônica de Linley, semelhante a um chicote de aço, rasgou o ar e chicoteou com força implacável na direção de Caesar.

Um golpe por um golpe!

Se Caesar atingisse Linley, a cauda dracônica de Linley certamente o atingiria também.

"Hmph." Caesar pisou com força no solo com o pé esquerdo, impulsionando-se para trás como uma flecha disparada de um arco, ao mesmo tempo em que cruzava sua espada gigante com a cauda de Linley. Ele recuou rapidamente por cerca de cem metros de distância.

— Whoosh!

Caesar avançou novamente em diagonal a toda velocidade, fazendo sua espada vibrar e criar cinco ou seis imagens residuais, deixando Linley sem saber como se defender.

"Ah!" Bebe estilhaçou a cabeça de mais um guerreiro de sétimo rank com uma mordida. Aquele já era o sétimo guerreiro eliminado por ele.

Isso fez com que Caesar, que havia treinado aqueles guerreiros da Esquadrão Relâmpago Furioso, ficasse ainda mais furioso, mas Linley era simplesmente irredutível. Linley não possuía apenas braços e pernas formidáveis, mas a força de ataque daquela cauda dracônica também era aterrorizante, sem contar sua defesa impressionante.

Ainda bem que...

A experiência e a intuição de combate de Linley ainda eram inferiores às daquele verdadeiro especialista de nono rank que passara mais de um século em cultivo rigoroso.

"Rápido! Recuperem o anel!" Clyde estava quase enlouquecendo.

A situação estava completamente desfavorável para ele. Se continuasse assim, ele perderia qualquer esperança de reaver o anel espacial. Aquele anel continha todo o acúmulo de milhares de anos da dinastia real; mesmo que morresse, ele não podia perder aquela fortuna.

— Roaaar!

O urso negro de marcas púrpuras finalmente chegou, e os guerreiros ao redor se dispersaram imediatamente. Ninguém ousava enfrentar aquela besta mágica de frente. Para lutar contra uma besta mágica de nono rank tão poderosa, era preciso ser, no mínimo, um guerreiro de nono rank. E como as bestas mágicas eram inerentemente superiores aos humanos, até mesmo um guerreiro de nono rank só conseguiria garantir que não morreria.

Inesperadamente, o urso parou e encarou o grupo por alguns instantes. A inteligência de uma besta mágica de alto rank não era inferior à de um ser humano; a de uma besta de nono rank podia até superar a de certas pessoas. O urso negro discerniu facilmente que o grupo estava dividido em duas facções: de um lado, um humano e uma besta mágica; do outro, um grupo de guerreiros liderados pelo homem sem uma das mãos.

E aquele homem sem a mão parecia extremamente apegado ao anel.

O urso negro de marcas púrpuras compreendia a linguagem humana. Embora não pudesse falar, era capaz de entender. Nos olhos daquela fera, surgiu um brilho de excitação.

— Groul, groul...

O urso negro bateu as patas dianteiras uma na outra com entusiasmo e, em seguida, deu passos largos, avançando diretamente contra Linley e Caesar. No caminho, qualquer guerreiro que bloqueasse sua rota era impiedosamente esmagado pelas enormes patas da criatura.

"Ah." Um guerreiro de oitavo rank tentou esquivar-se para o lado o mais rápido possível, enquanto um escudo de energia verde-esmeralda envolvia seu corpo.

Contudo, por mais que a velocidade de deslocamento do urso negro não fosse considerada extrema, a velocidade com que desferia golpes com suas patas era aterrorizante.

— Baque! Uma pata colossal atingiu em cheio o corpo do guerreiro de oitavo rank, seguida por um som aterrorizante de ossos estilhaçando e crânios cedendo. O escudo de energia do guerreiro se despedaçou e seu corpo foi esmagado, transformando-se em uma verdadeira pasta de carne.

O chão rochoso abriu-se numa cratera profunda, cujas bordas se estilhaçaram em fraturas ramificadas.

"Ambos são de nono rank, mas por que uma besta mágica de nono rank é tão mais forte que um humano do mesmo nível?" Vendo aquela cena à distância, Linley sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Caesar, que lutava contra Linley, também sentiu um aperto de ansiedade no coração; ele não tinha a menor confiança em sua capacidade de enfrentar o urso negro.

O urso negro de marcas púrpuras possuía pele espessa, defesa formidável e força monstruosa. Até mesmo um dragão gigante correria o risco de ser esmagado até a morte sob uma patada daquela criatura. Sua única fraqueza real era uma velocidade de locomoção ligeiramente inferior, mas a velocidade de seus ataques era assustadora, tornando-o um dos espécimes mais formidáveis entre as bestas mágicas de nono rank.

— Bum! — Bum! — Bum!...

Linley e Caesar trocavam golpes vertiginosos. Mãos, pés, cauda dracônica e espada gigante colidiam incessantemente a uma velocidade impressionante. Confiando em sua poderosa defesa, Linley ousava adotar táticas de "mutuidade de danos", mas os movimentos de Caesar eram concisos, eficazes, repletos de experiência e sustentados por um qi de batalha formidável.

Os dois realmente mantinham um combate perfeitamente equilibrado.

— Roaaar!

Em poucos passos largos, o urso negro alcançou Linley e Caesar, desabando duas patas colossais dos céus para esmagar ambos.

— Whoosh!

Linley e Caesar recuaram simultaneamente para direções opostas.

— Bum! As patas atingiram o solo com um som abafado que fez o chão tremer, estilhaçando a terra num raio de mais de dez metros ao redor do impacto. Nenhum dos dois foi tolo o suficiente para tentar bloquear ou contra-atacar o golpe de frente!

As patas do urso negro de marcas púrpuras eram provavelmente a parte mais sólida e mortal de seu corpo.

O resultado de um bloqueio direto seria a transformação de ambos em pasta de carne.

— Roaaar! O urso negro rugiu furiosamente, girou o corpo e perseguiu diretamente Linley.

"Por que está me perseguindo?", pensou Linley, aproveitando sua velocidade para iniciar uma fuga imediata. Após a transformação dracônica, ele possuía força comparável à do nono rank, sendo a velocidade de deslocamento um de seus pontos fortes. Como a velocidade pura não era o forte do urso negro, não seria difícil para Linley despistá-lo.

O urso negro avançava a passos largos, esmagando sem piedade qualquer obstáculo em seu caminho.

E ele continuava perseguindo apenas a Linley!

Linley não sabia que o urso negro havia cobiçado aquele anel. Com a inteligência de uma besta de nono rank e a compreensão da linguagem humana, o urso compreendia perfeitamente que aquele anel era o objeto de disputa entre as duas facções.

De fato, era muito comum que bestas mágicas de nono rank entendessem a linguagem humana; elas compreendiam, mas eram incapazes de falar devido às limitações impostas por sua estrutura física. Apenas ao alcançarem o patamar do Domínio Sagrado conseguiriam romper essa barreira e proferir palavras humanas.

"O anel, o meu anel..." Clyde estava quase chorando.

"Sua Majestade", Caesar interpôs-se à frente de Clyde, dizendo: "Majestade, é melhor fugirmos agora. Se não sairmos, estaremos perdidos."

Nesse momento, dos trinta e três membros da Esquadrão Relâmpago Furioso, catorze já haviam sido eliminados por Bebe, e os sobreviventes começavam a demonstrar sinais de pavor. Aquele rato de besta mágica aterrorizante era pequeno, possuía uma defesa formidável e um poder de ataque impressionante, sendo a criatura perfeita para combater seres humanos.

— Roaaar!

— Roaaar!

...

De repente, rugidos estrondosos de dragões ressoaram pelos céus. Podiam-se ver dragões de escamas verde-esmeralda, escamas vermelho-fogo, escamas prateadas e dragões negros de aspecto imponente; centenas de dragões voavam juntos em direção ao local.

A inteligência da raça dos dragões era naturalmente elevada, e eles sabiam que o palácio real guardava incontables tesouros — algo que os dragões adoravam colecionar.

— Roaaar! O maior dragão negro na liderança também notou o grupo de Clyde e Linley, soltando um rugido estridente antes de liderar uma vasta horda de dragões em um mergulho vertiginoso. Os dragões vermelhos e verdes eram criaturas de oitavo rank, mas os dragões negros e prateados costumavam ser espécimes de nono rank.

Ao testemunharem aquela cena, Clyde, Caesar e os demais pararam estupefatos.

Se lidar com uma única besta mágica de nono rank já era uma tarefa árdua, o que poderiam fazer contra uma legião inteira?

"Chefe, a coisa ficou feia, fuja rápido!" A voz de Bebe ecoou na mente de Linley, enquanto este continuava a ser implacavelmente perseguido pelo urso negro de marcas púrpuras, que não tirava os olhos do anel espacial.