Capítulo Um — Investigação (I)

“Como foi a colheita deste ano?” No campo do condado de Shuofang, Shao Shude entrou repentinamente na casa de um camponês e perguntou.

“Tempo favorável, boa safra.” O agricultor chamava-se Fan Yanbo. Anos atrás, ele fora fazer negócios com os Tanguts, trocando peles, mas foi saqueado e quebrou, então voltou para a agricultura. Tinha alguma experiência de vida e, por isso, não se intimidou diante do comandante.

“Está satisfeito?” perguntou Shao Shude.

“Não, não estou.”

“Por que não?”

“Somos cinco na família: dois adultos, um jovem e duas crianças. Cultivamos cinquenta mu de terra e colhemos setenta dan de milho por ano.” Fan Yanbo suspirou: “O governo leva mais de cinquenta dan. A família passa fome: na primavera comemos flores, no verão caules, no outono frutos, e no inverno grãos, apenas para sobreviver.”

Shao Shude ficou em silêncio. Naqueles tempos, era comum que o povo não tivesse alimento suficiente, pois a maior parte era destinada aos militares. No caso de Fan Yanbo, seriam precisos pelo menos vinte dan por ano para alimentar a família. Se houvesse trabalho pesado ou obrigações extras, seria ainda mais difícil suprir as necessidades.

Com alimento insuficiente, comiam plantas selvagens, frutas, bolotas, folhas de olmo e amoreira. Nos períodos de escassez, esses itens até viravam o prato principal.

E os soldados? Recebiam dois dan de ração por mês, além de gratificações em datas festivas. Se a família tinha terra, toda a família podia se alimentar bem, frequentemente com carne, e ainda sobrava dinheiro para outras compras.

A vida de soldados e camponeses era realmente muito diferente!

Shao Shude lembrou-se do início da nova era, quando o governo incentivava o povo a consumir vegetais e cereais alternadamente, economizando em tempos de fartura para suportar os períodos difíceis. O problema da alimentação sempre fora crucial, não resolvido apenas por sementes melhores, mas dependente de fertilizantes — algo impossível para ele. A única solução era ampliar as terras agrícolas, mas isso não resolvia tudo.

Segundo o consenso geral, sem desastres, três anos de cultivo gerariam um ano de excedente. Mas isso era no início do governo, quando os impostos eram baixos. Agora, com inúmeros governadores de feudos e guerras constantes, mesmo cultivando por trezentos anos não haveria sobra, pois os comandantes exploravam tudo, investindo tudo na guerra, às vezes até tomando a ração mínima para a sobrevivência dos camponeses, esgotando os recursos.

“Vejo que tem uns cinco ou seis mu de quintal, plantando algumas frutas, verduras e amoreiras, além de criar animais. Deve haver alguma renda,” disse Shao Shude.

“Comandante, somos cinco em casa. Na primavera, cinco peças de roupa de um ano, no inverno cinco peças de dois anos. Além disso, sapatos, lenços, saias, calças e meias, tudo consome muito,” respondeu Fan Yanbo. “Este boi custou mais de três mil e quatrocentos qian, dura dez anos no arado, ou seja, trezentos qian por ano. Óleo, sal, molho, vinagre, tigelas, enxadas, foices e machados também custam dinheiro. Temos três festivais e duas reuniões comunitárias por ano, que exigem um dan de milho e certo vinho. No tempo livre, ainda precisamos cortar capim e lenha, que o governo pode requisitar a qualquer momento. Na verdade, nunca temos descanso.”

Era uma exploração completa.

Shao Shude olhou para a casa de Fan Yanbo e achou que a situação era razoável, talvez uma vida mediana. Afinal, Shuofang era o condado principal, perto da cidade estadual e de rios, com irrigação desde o período Zhenyuan, então não era tão pobre. Os realmente pobres eram famílias com poucos membros, pouca terra e sem bois, mal conseguindo pagar os impostos, muito menos viver bem.

“Vamos, vamos visitar outra casa.” Shao Shude acenou, acompanhado por soldados, e começou a andar pela vila.

A principal carga dos camponeses vinha dos impostos, seguida das diversas atividades e festivais organizados pelos anciãos da aldeia. Se ele proibisse algumas dessas atividades desnecessárias, poderia aliviar a carga do povo. Os custos dessas festividades recaíam sobre os agricultores, muitas vezes virando uma forma de enriquecimento para os anciãos.

Além disso, poderia tentar emprestar bois aos camponeses, cobrando pouco ou nada de aluguel. Essa seria a forma mais rápida de aumentar a área cultivada e a produtividade. No pasto de Yinchuan, havia alguns bois e ovelhas, mas a maioria eram cavalos. Precisava pensar melhor sobre o problema dos bois.

“Por que esta família não tem sequer uma ferramenta agrícola?” perguntou Shao Shude, olhando para o celeiro vazio.

Na casa havia apenas uma mulher com três crianças, todos encolhidos em um canto do pátio, tímidos.

A mulher não parecia velha, mas o trabalho duro escurecera e endurecera sua pele, com mãos calejadas e roupas remendadas. As crianças eram magras, com expressões vazias, escondendo-se atrás da mãe, sem coragem nem de olhar para ele.

Os soldados rapidamente buscaram moradores para perguntar e, depois de um tempo, disseram baixinho: “O marido dela morreu de doença. Tem um cunhado, que morava com eles, mas ele foi para o exército há muitos anos e nunca mais deu notícias. Ninguém sabe se está vivo ou morto.”

“Para onde foi servir?”

“Sete anos atrás, foi para Lingzhou defender o outono. Houve uma grande derrota, ele não voltou ao acampamento. Segundo os companheiros, deve estar morto.”

“Não receberam pensão?”

“Na época deram alguns tecidos.”

Os familiares dos soldados mortos recebem um dan de ração por mês durante dez anos, regra que Shao Shude estabelecera em Suizhou. Mas em Xiazhou, aparentemente não havia essa pensão.

“Xiazhou também precisa criar fazendas para famílias militares. Os soldados lutam na linha de frente, e as famílias vivem assim, como podem ficar tranquilos?” disse Shao Shude. “Vamos dar mais cinco tecidos e três dan de milho para que vivam melhor.”

Por enquanto, era o máximo que podia fazer.

Xiazhou perdera muitos soldados em batalha, e Shao Shude não podia pagar pensões a todos; as finanças não permitiam. Mas, a partir do próximo ano, a criação de fazendas para as famílias militares deveria entrar na agenda. Em Suizhou, já se plantavam mais de mil qing, com uma colheita de mais de 113 mil dan, além de forragem, frutas, legumes e tecidos, usados para pagar pensões a soldados mortos ou feridos, evitando uma queda brusca no padrão de vida.

Shao Shude sabia de onde vinha seu poder. Naquele tempo, os militares eram uma classe privilegiada e não podiam ser maltratados. Quanto à vida do povo, ele tentaria melhorar pouco a pouco. Alugar bois e ferramentas gratuitamente, ampliar as terras cultivadas, tudo isso poderia elevar a qualidade de vida.

As coisas precisavam ser feitas com calma. Xiaxui era uma confusão, mas, com persistência, ele veria resultados. Se não em um ano, em dois ou cinco. Zhu Wen conseguira atrair migrantes e cultivar terras ermas; por que ele não poderia fazer melhor?

Quanto a Li Keyong, não valia a pena mencionar. Era um excelente militar, mas péssimo político, sem nenhum coração para o povo. Se não fosse por intervenções externas, certamente não venceria Zhu Wen.

Quem não sabe cultivar, como quer vencer?

No caminho de volta a Xiazhou, Shao Shude parou em um vale. À vista, um rio sinuoso e vastas pastagens.

Essas pastagens ainda não estavam exploradas porque pertenciam ao governo, que enviava fiscais para supervisionar o gado. Porém, após mais de cem anos, devido à má administração e roubos, restavam poucos animais.

Xiazhou ainda tinha terras disponíveis. O governo não controlava muito, então poderia começar a cultivar com mais liberdade.

Mas ele logo lembrou da pecuária de Xiashui, uma indústria enorme que, no período Zhenyuan, possuía centenas de milhares de bois e ovelhas do governo. Agora estava quase abandonada, restando apenas o pasto de Yinchuan em Yinzhou, que ainda resistia fornecendo cavalos para o exército.

A pecuária tinha grande potencial e não podia focar apenas na agricultura. Com mais produção animal, poderia-se trocar por dinheiro, produzir tecidos e couro, e até reduzir impostos sobre os agricultores.

As quatro regiões de Xiashui eram vastas, estendendo-se até Fengzhou ao norte. Sob seu comando, doze condados — excluindo dois de Youzhou —, em três anos, haviam cerca de duzentos mil habitantes Han, longe do limite da capacidade da terra. As pastagens deveriam ser uma importante fonte de receita, embora precisasse lidar com a resistência dos Tanguts.

Em poucos dias, deveria visitar o pasto de Yinchuan. O General Pei havia administrado o local por anos e tinha muitos conhecimentos sobre pecuária, podendo dar bons conselhos. Também seria momento de fazer um inventário dos seus bens. As gratificações dos soldados haviam sido adiadas graças aos oito condados de Fuping, mas e no próximo ano?

Vinte mil soldados estavam de olho nele!

Le Wen