Capítulo Cento e Dezessete: A Legião Fantasma

A ave espiritual não teve tempo de desviar e foi atingida pelo meu golpe de mão, caindo ao chão. Ela soltou um pio lamurioso, carregado de um tom de injustiça.

Não lhe dei atenção. Virei-me com os olhos injetados, fixando o olhar na Orquídea Fantasma branca, pura e imaculada, diante de mim.

Quanto mais o tempo passava, mais curta ficava minha respiração. Meu corpo começou a tremer e suor frio brotava em minha testa. O aroma intenso da flor penetrava diretamente em meu peito e pulmões. Desta vez, não senti aquela sensação de puxão na alma; pelo contrário, senti um alívio em todo o corpo, e até as dores dos meus ferimentos diminuíram um pouco.

Quanto mais assim eu me sentia, menos conseguia endurecer meu coração.

As escolhas na vida são cruciais; cada uma molda o nosso futuro. No fundo, eu sabia muito bem que a dificuldade daquela decisão se devia à influência da Orquídea Fantasma. Ela não apenas sugava a alma, mas também alterava a mente, ampliando infinitamente as emoções negativas, os desejos e a cobiça.

Contudo, mesmo sabendo que era aquela flor demoníaca que me afetava, eu não conseguia ser impiedoso. Seu valor era inegável; se fosse qualquer outra pessoa no meu lugar, certamente não seria diferente. Se fosse o Gordo, provavelmente já teria arrancado a flor pela raiz.

Movi a palma da mão mais quinze centímetros. Aquela curta distância consumiu quase toda a minha força; a pressão era imensa, uma pressão puramente espiritual.

No momento em que estava prestes a ceder, uma lufada de ar gélido irrompeu do meu baixo ventre, percorrendo todo o meu corpo instantaneamente. Num piscar de olhos, tudo ficou escuro. Quando abri os olhos novamente, percebi que a paisagem ao meu redor havia perdido todas as cores, tornando-se cinzenta, como uma imagem de televisão em preto e branco.

A situação era bizarra. Não era o cair da noite; tudo, inclusive a névoa, havia se tornado cinza. A única coisa que mantinha sua cor era a Orquídea Fantasma.

Ela parecia um ser estranho naquele cenário. Ao vê-la, uma onda de fúria tomou conta de mim, instigando-me a despedaçá-la e destruí-la. Assim que o impulso surgiu, minhas mãos agiram.

Foi então que percebi que algo estava errado: meu corpo não obedecia à minha vontade, mas se movia sozinho. No entanto, eu sentia aquela agitação de forma vívida. O que estava acontecendo?

Eu estava aterrorizado. Era como se uma consciência estranha tivesse invadido meu corpo, assumindo o controle, enquanto minha própria mente era empurrada para escanteio, perdendo o comando. Fragmentação da consciência? Ou algo pior?

Medo, confusão, choque, perplexidade...

Nesse estado, eu já havia colhido a Orquídea Fantasma. A flor, que parecia demoníaca, era na verdade extremamente frágil; seu caule partiu-se facilmente. O que me apavorou ainda mais foi que, ao colhê-la, levei-a imediatamente à boca, mastigando-a freneticamente e engolindo-a.

No instante seguinte, senti um sabor adocicado na garganta e, ao olhar ao redor, as cores do mundo retornaram.

"O que aconteceu com meu corpo? Seria um efeito colateral da Pílula de Yin que tomei antes?"

Recuperando o controle, olhei para minhas mãos, perplexo e sem entender nada. Aquela sensação tinha sido terrível. Mas não havia tempo para pensar. Após engolir a flor, o poço escuro, que até então permanecia imóvel, começou a expelir um vento gélido e violento.

O vento cortava como uma lâmina, trazendo consigo uma névoa negra. A temperatura despencou, como se eu tivesse caído em uma adega de gelo. Era bizarro; como poderia haver um vento tão funesto saindo daquele buraco?

Tive um calafrio, os pelos do corpo se arrepiaram, e uma sensação de estar sendo vigiado por inúmeras cobras venenosas tomou conta de mim. Então, vi vultos sinistros surgirem na névoa. Dez, vinte...

Eles estavam envoltos pela névoa densa e, com o escurecer do céu, não conseguia ver seus rostos, mas sentia que todos me observavam. Como lobos famintos encarando um cordeiro, como serpentes observando sua presa. Até a névoa branca parecia ter se tornado negra.

*Cu-cu! Cu-cu!*

A ave espiritual piou, bateu as asas e voou para longe.

Os vultos sinistros me cercaram. Vários outros começaram a se erguer do chão: eram aqueles ossos... os restos mortais das pessoas que morreram ali. O que estava acontecendo?

Senti um frio na espinha. Seriam eles as pessoas cujas almas foram sugadas pela Orquídea Fantasma? E será que, ao consumi-la, eu havia libertado suas almas? Eram tantos que não havia para onde fugir.

A única saída possível era o poço escuro atrás de mim, mas seria mesmo uma saída? Definitivamente não. O vento gélido e os espíritos saíam justamente de lá. Não sabia se aquilo era um purgatório ou um abismo demoníaco, mas certamente não era um lugar seguro.

Mas eu tinha escolha? O Chicote de Montanha estava perdido na floresta e, mesmo que o tivesse, minha habilidade não seria suficiente para enfrentar tantos seres malignos. Eu não queria entrar naquele poço; sentia, lá no fundo, que lá dentro havia um perigo ainda maior.

Respirei fundo e enlouqueci. Se estava encurralado, não havia mais o que temer. Se fosse para morrer, que assim fosse. Com os olhos vermelhos, soltei um grito e avancei para dentro da névoa. Eles queriam me forçar a entrar no poço? Eu não faria o que eles queriam.

*Crac! Crac!*

Diante de mim, vi um esqueleto humano coberto de lama se levantar. Em suas órbitas oculares, chamas verdes dançavam.

"Morra!"

Não havia nada a temer. Não era a primeira vez que enfrentava entidades estranhas. Antes que o esqueleto se levantasse por completo, pisei com força em sua espinha.

*Bum!*

O esqueleto se despedaçou, a cabeça rolou para o lado, mas a chama verde não se apagou. Seus membros tremiam, tentando se recompor. Avancei para esmagar o crânio, mas ele era duro demais; meu pé doeu e meus ferimentos antigos se abriram.

Sem acreditar, peguei o crânio do chão. O velho costumava me dizer: "Os vivos temem a maldade dos fantasmas, mas os fantasmas temem a ferocidade dos vivos." Essas pessoas foram mortas pela Orquídea Fantasma; o que havia para temer neles agora?

"Pequenos espíritos, ousam causar problemas? Sabem que sou um Guardião da Montanha do Paraíso? Sumam todos daqui!"

Eu estava decidido. Gritei com a caveira e soprei sobre ela, tentando apagar a chama verde. Mas o sopro apenas fez a chama brilhar intensamente e se espalhar por todo o crânio. Minhas mãos também foram envoltas pelo fogo verde, mas não senti dor; senti um estranho conforto. O sangue dos meus ferimentos parou de escorrer.

"Isso é..."

Minhas pupilas se contraíram. Lembrei-me das palavras da Criança Fantasma quando tomei a Pílula de Yin. Comecei a entender.

Após alguns segundos de estupefação, inspirei profundamente em direção ao crânio. A chama verde foi puxada como se fosse atraída, entrando em minha boca. Ela soltou um lamento agudo, como se estivesse consciente, mas eu não me importei. Estava em transe.

Em instantes, o fogo desapareceu, absorvido totalmente. Não senti desconforto; pelo contrário, senti-me revigorado, como se tivesse consumido algo poderoso.

*Pum!*

Joguei o crânio contra outro esqueleto que avançava e, em vez de recuar, avancei contra eles. Sem técnicas ou encantamentos, agindo como um briguento de rua, abracei o esqueleto e suguei sua chama vital.

Assim como antes, o fogo verde foi absorvido e o esqueleto desmoronou. Agora, não podia perder tempo pensando em como conseguia devorar chamas fantasmagóricas, pois inúmeros outros esqueletos me cercavam.

Eu precisava estar próximo para absorver as chamas. Por isso, sofri ferimentos graves: um osso do braço atravessou meu ombro, minhas costas foram golpeadas e o sangue corria como um rio. Em condições normais, eu já teria caído. Mas, à medida que absorvia mais energia, minha mente entrava em um estado de euforia que amortecia a dor.

Perdi a maior parte da minha lucidez, recuperando um pouco de consciência apenas quando o fedor de um cadáver em decomposição invadiu minhas narinas. Este era ainda mais terrível; pedaços de carne podre caíam de seu corpo, com vermes rastejando, algo repugnante. Diante dele, tive que recuar.

Eram incontáveis esqueletos e muitos cadáveres. Aproveitei o momento em que não estava totalmente cercado para abrir caminho. Mas a força humana tem limites; não adiantava conseguir absorver o fogo se a maré de ossos era infinita. Além disso, meu abdômen queimava como se estivesse em chamas, uma dor lancinante que me impedia de continuar a absorção.

Felizmente, os esqueletos eram mecânicos e lentos. Consegui escapar do cerco, mas pagando um preço terrível. Agora, apenas a força de vontade me mantinha em pé.

Quando acordei ali e vi tantas flores, pensei que fosse um paraíso. Quem diria que era um cemitério repleto de cadáveres? Cambaleando, arrastei meu corpo ferido para longe.

O exército de mortos era lento, e eu via uma esperança de fuga, mas um novo contratempo surgiu. Diante de mim, a névoa negra girou com uma intenção assassina, e um corpo se ergueu do chão, encarando-me com ódio.

O corpo não estava em decomposição, e as roupas, apesar da sujeira, estavam intactas. Mas eu sabia que ele estava morto: era Sun Pu. Um discípulo externo do Templo do Mestre Celestial. Eu mesmo tinha verificado seu corpo antes; ele estava rígido e morto. Mas agora, ele se levantava de forma sinistra.

Transformação cadavérica! E não uma comum. Ele parecia muito mais poderoso do que os outros, com uma aura maligna comparável à daquele cadáver feminino que quase matou o Taoista Changqing.

Sem hesitar, dei meia-volta e corri. Eu não era páreo para Sun Pu quando ele estava vivo, e sua forma morta parecia ainda mais perigosa.

Para minha surpresa, ele não me perseguiu. Em vez disso, avançou contra os esqueletos e cadáveres. Assim como eu, ele começou a devorar as chamas fantasmagóricas, mas a uma velocidade muito maior. À medida que absorvia a energia, sua aura maligna tornava-se ainda mais espessa e aterrorizante.

"Ele vai se tornar um Rei Cadáver?"

Engoli em seco e, sem olhar para trás, aproveitei a oportunidade enquanto eles lutavam entre si para fugir.

Após caminhar dezenas de metros, não aguentei mais e caí, arfando. Uma corrente de ar violenta percorria meu abdômen, causando uma dor pior do que qualquer veneno. O mais cruel é que minha mente estava perfeitamente lúcida; eu não conseguia desmaiar.