Capítulo Dez: A Tragédia

"Pum!" A cada passada daquela colossal pata da Pata-de-Urso de Pêlo Roxo e Estrias Negro-Violeta sobre o solo, a terra tremia violentamente. O urso mantinha o olhar fixo em Linley, perseguindo-o incansavelmente, independentemente de para onde ele fugisse. Suas enormes patas sopesavam no ar, brandidas em golpes fulminantes contra o rapaz.

"Rooar!"

Ao ouvir o conhecido rugido de dragão, Linley ergueu os olhos involuntariamente. Um relance foi o suficiente para fazer seu coração contrair-se em pânico.

No céu, dezenas de imensos dragões elevavam-se em voo. Apenas em termos numéricos, superavam em muito o bando que avistara outrora no Vale da Névoa. Mais alarmante ainda era a presença de dragões prateados e negros entre eles. Tanto os prateados quanto os negros pertenciam à nona classe!

"Não!"

Linley impulsionou-se com violência contra o chão, desviando por pouco do golpe do urso, e disparou diretamente na direção de Clyde. "A qualquer custo, preciso matar Clyde hoje!"

"O anel... recuperem o meu anel..." Clyde transpirava em bicas, a testa banhada em suor frio, embora não ousasse avançar para recuperar o perdido.

"Rooar!"

"Rooar!"

Das centenas de dragões no firmamento, dezenas mergulharam primeiro, cuspindo chamas dracônicas. Os dragões negros expeliam chamas de um negro profundo, enquanto os prateados vomitavam labaredas prateadas. A temperatura e a força destrutiva superavam largamente as chamas cuspidas pelos dragões vermelhos.

"Sss-sss!"

A temperatura circundante elevou-se instantaneamente a um patamar aterrorizante. Dezenas de baforadas ardentes e imensos estilhaços de gelo despencaram.

"Sua Majestade, se não partirmos agora, vamos morrer! Se estivermos mortos, de que servirão tantos tesouros?" Caeza estava envolto em uma aura rubra de energia de batalha que protegia seu corpo. Ele rugiu em desespero para Clyde, que paralisou por um instante.

"¡Clyde!"

Um grito irado irrompeu quando Linley, inteiramente transformado em sua forma dracônica, disparou contra ele como uma flecha certeira.

"Vamos, vamos, corram!" Clyde bramou ordens a plenos pulmões. Tomar aquela decisão partiu-lhe o coração, mas ele compreendia que, com a morte, tudo estaria perdido. Além do mais, seu primeiro e segundo príncipes portavam cinco cartões mágicos de cristal cada um, somando uma fortuna de um bilhão de moedas de ouro.

Um bilhão de moedas de ouro. O suficiente para reerguer a dinastia real no futuro.

"Pum!" A espada monumental de Caeza interceptou Linley mais uma vez.

"Caeza, deixe-me matar Clyde. Quantas moedas de ouro você quiser, eu lhe darei!" Linley estava completamente tomado pelo desespero.

Caeza limitou-se a balançar a cabeça em silêncio.

"Rooar!"

Nesse momento, a garra de um dragão negro despencou dos céus, investindo diretamente contra Linley. Sendo dotada de inteligência altíssima, aquela criatura percebera que a perseguição implacável do urso tinha um motivo oculto, elegendo Linley como seu alvo primordial.

"Outro a me atacar?" Com raiva, Linley esquivou-se para o lado.

Na vez anterior, quando lutara contra Caeza, o urso ignorara seu oponente para caçá-lo; agora, o padrão se repetia, e um monstro sagrado de nona classe vinha em seu encalço.

"Ufa." Caeza ignorou Linley por completo, impulsionando-se com a ponta dos pés para disparar em alta velocidade para longe. Imediatamente, vários dragões desviaram-se para perseguir o grupo de Caeza e Clyde, embora a grande maioria continuasse a cercar Linley.

O urso rugiu de pura frustração.

Estava furioso por ver sua presa disputada por aquele bando de répteis alados, mas não ousava enfrentá-los. Para começar, se apenas o maior dragão negro daquele grupo viesse enfrentá-lo, o urso não teria a menor garantia de vitória.

"Dum!" "Dum!" "Dum!"

Dando passos pesados, o urso partiu em outra direção. Por onde passava, quaisquer construções desmoronavam e viravam ruínas.

"Clyde!" Linley ainda avistava a silhueta do grupo de Clyde à distância e tentou avançar a toda velocidade.

Contudo, outra imensa silhueta despencou dos céus. Tratava-se de um dragão negro com mais de cem metros de comprimento, que bloqueou o caminho de Linley, fustigando-o incessantemente com garras afiadas e baforadas de chamas escaldantes.

Não apenas no solo, mas também no ar, os dragões revezavam-se para fustigar Linley. Cercado por tantos monstros formidáveis, o rapaz sentia a dor e o desgaste acumulados.

"Malditos!"

Cercado por uma multidão de dragões, Linley só pôde assistir impotente enquanto o grupo de Clyde sumia de seu campo de visão.

"Chefe, fuja depressa!" Bebe gritou, alarmado.

O pequeno lorde demonstrava extrema agilidade. Devido ao seu minúsculo porte, era um alvo difícil para os dragões. Além disso, suas garras e presas afiadas possuíam poder ofensivo suficiente para ferir aquelas feras, fazendo com que os dragões mantivessem certa cautela em relação àquela pequena criatura.

"Fugir? Para onde?"

Independentemente da direção para a qual Linley tentasse romper, os dragões daquele setor convergiam para interceptá-lo. Ele não temia os dragões de oitava classe, mas havia ali espécimes de nona classe, e em número superior a dez.

"Plaft!"

A cauda de um dragão prateado atingiu Linley com força brutal, mas ele deu uma cambalhota no ar e acelerou a fuga imediatamente. Em vão; no espaço aéreo acima, mais dragões convergiam para o cerco, fazendo-o quase chorar de frustração.

"Puff." Esforçando-se ao máximo para esquivar-se das garras, Linley contorcia-se com destreza.

"Chefe, eu te ajudo!" Vendo o perigo do companheiro, Bebe voou em seu auxílio e cravou os dentes com força na coxa de um dragão, emitindo um som crocante.

"Rooar!" O colosso rugiu de dor.

Confiando em sua formidável defesa e velocidade estonteante, Linley resistia a investida após investida. Quando o perigo se tornava iminente, Bebe entrava em ação para distrair os inimigos, deixando os dragões sem saber como lidar com eles.

A seus olhos, aquele monstro humanoide era terrivelmente resiliente, sem contar o ratinho mágico que lhes infligia dores agudas ao morder-lhes a carne.

"Rooar!" O dragão negro líder soltou um bramido estrondoso.

No mesmo instante, todos os dragões elevaram-se no ar. Tinham decidido abandonar aquele monstro humanoide tão difícil de subjugar; afinal, desperdiçar tanto tempo com uma única presa não compensava.

O bando alado levantou voo e afastou-se.

"Foram embora?" Linley parou, estupefato.

Diante do ataque conjunto de tantos dragões, ele tivera de lutar pela própria vida, esquivando-se incessantemente em um processo extremamente penoso. Jamais imaginara que eles simplesmente desistiriam.

"Chefe, vamos embora!" Bebe instigou.

"Certo. Clyde!"

Lembrando-se do fugitivo, Linley abdicou de desfazer sua transformação dracônica. Mantendo a forma de Guerreiro do Sangue de Dragão, partiu em disparada para fora da cidade, carregando Bebe consigo.

Nesse momento, a carnificina entre humanos e feras mágicas na Cidade de Fenrir chegava ao fim. Era raro ver alguém vivo pelas ruas; restavam apenas bestas patrulhando as vias em busca de sobreviventes. A altíssima velocidade de Linley na forma dracônica, somada ao corpo coberto por escamas, levou muitas bestas a confundi-lo com um igual.

"Não está aqui."

Linley seguiu pela rota que deduzira, cruzando os limites da Cidade de Fenrir sem encontrar vestígios de Clyde.

Fora da cidade, a paisagem era de pura desolação.

Até mesmo as altas árvores que margeavam a estrada principal haviam sido estilhaçadas ou tombado. Cadáveres humanos espalhavam-se pelo caminho, testemunhas de que muitos conseguiram escapar dos muros, apenas para serem caçados e trucidados pelas bestas logo nos arredores.

Além dos limites da cidade arruinada, avistavam-se monstros vagando por toda parte.

"Para qual rota aquele sujeito terá fugido?" Linley fitou as três bifurcações que partiam dos arredores de Fenrir, sentindo-se impotente. Na verdade, Clyde poderia ter escolhido o portão leste, mas, na perspectiva de Linley, rumar para o leste significava aproximar-se ainda mais da Cordilheira das Bestas Mágicas.

Por essa razão, optara pelo portão oeste.

Ainda assim, mesmo após cruzar o portão ocidental, ele ignorava qual trilha seguir, visto que todas exibiam marcas de cascos.

"É bem provável que Clyde nem sequer tenha seguido pela estrada principal, optando por cortar caminho pela região selvagem", ponderou Linley em silêncio. O membro mais fraco do grupo de Clyde era um guerreiro de sétima classe; transitar pela natureza selvagem não representava fardo algum para eles.

Linley sabia perfeitamente que suas chances de alcançar Clyde eram ínfimas, quase nulas!

"Para o norte! Conforme as ordens daquele 'Rei' da Cordilheira das Bestas Mágicas, os habitantes da Aliança Sagrada só podem fugir para o norte! Eu também irei para o norte; com a reputação que Clyde tem, ele não passará despercebido. Perguntarei a quem encontrar pelo caminho assim que chegar lá", decidiu Linley, convicto.

Ao contemplar o cenário macabro dos cadáveres abandonados à beira da estrada, Linley suspirou com o coração apertado pela dor.

"Ah, a Vila de Ouro."

Lembrou-se de sua terra natal, situada a menos de cem li de Fenrir. Desconhecia o estado em que a vila se encontrava e, por isso, incapaz de abandonar sua forma dracônica, disparou em velocidade máxima na direção de sua antiga casa.

Mesmo sem aplicar sua velocidade máxima, na condição de Guerreiro de nona classe transformado, Linley conseguia percorrer facilmente trezentos li em uma hora.

As árvores à margem do caminho recuavam velozmente, levantando nuvens de poeira.

"O que é aquilo?" Um cavaleiro em fuga arregalou os olhos, estupefacto ao ver um monstro humanoide ultrapassá-lo como um relâmpago. Linley corria em direção à Vila de Ouro impulsionado pelo ímpeto do vento. Essa era a velocidade de um nona classe! Em cerca de vinte minutos, avistou ao longe a silhueta da vila.

A Vila de Ouro.

Um vilarejo outrora pacato, onde os habitantes levavam uma vida tranquila.

Mas agora...

Cadáveres. Corpos mutilados por toda parte, exibindo claros sinais de terem sido dilacerados por bestas mágicas.

"Isto... isto..." Linley caminhava pelas ruas da vila, contemplando os corpos caídos nas calçadas e nos becos — idosos, jovens, mulheres e crianças. A visão o submergiu em profunda angústia.

A maioria daquelas vítimas fatais eram pessoas que ele conhecia bem.

De repente, seus olhos fixaram-se em um jovem que, a poucos passos dali, abraçava um bebê. O rapaz, contudo, jazia morto e ensanguentado, e até mesmo a criança havia sido estilhaçada.

"O-Orson..." Linley sentia as lágrimas presas na garganta.

Orson era apenas um ano mais velho que ele. Quando Linley começara a treinar no campo a leste da vila, integrando o grupo de crianças entre seis e oito anos, Orson era o garoto que ficava ao seu lado. Tinham uma amizade sólida. Linley lembrava-se de que Orson se casara dois anos antes, após concluir sua cerimônia de maioridade. Provavelmente, aquele bebê morto era o filho dele.

"Sss-sss!" Pouco adiante, alguns lobos cinzentos banqueteavam-se com carcaças humanas.

"Ah!" Tomado pela fúria, Linley transformou-se em um raio e investiu contra as feras. Sem usar a Espada Divina de Sangue Roxo, empregou apenas as próprias mãos, estilhaçando os monstros ou rasgando-os em pedaços com fúria cega.

Em poucos instantes, as dezenas de feras que rondavam o vilarejo foram exterminadas.

Olhando para as carcaças dos monstros e os corpos humanos ao redor, Linley desfez a transformação num sorriso amargo e ajoelhou-se, esvaziado de forças.

Todos mortos.

"Haha..." Linley soltou uma risada fraca, com os olhos completamente banhados em lágrimas.

"Quando as bestas atacaram, consegui escapar do Templo da Luz e cheguei a sentir um pingo de alívio, mas..." As lágrimas rolaram por seu rosto. Nesse instante, Linley compreendeu o verdadeiro significado daquelas palavras proferidas pelo soberano da Cordilheira das Bestas Mágicas: 'Como poderiam vocês, humanos vis, ser algo além de alimento para nós, feras?'

"Alimento. Apenas alimento."

Uma dor lancinante comprimiu o peito de Linley.

A Vila de Ouro, sua terra natal, onde viviam aquelas pessoas tão queridas...

Estavam todos mortos.

Embora tivesse partido de casa no passado, seu coração mantinha-se em paz, pois sabia que seu povo continuava lá, vivendo. Mas agora... seu lar deixara de existir. Todos pereceram.

"Esta é uma catástrofe", soou a voz envelhecida de Doehring Cowart. "E não apenas a sua vila; estima-se que quase metade do território da Aliança Sagrada tenha se transformado no domínio das bestas. Para os humanos, resta apenas o papel de presas."

Linley fitava em silêncio o cenário ao seu redor. Podia perfeitamente imaginar que grande parte da vastidão da Aliança Sagrada estava mergulhada em fogo e sangue. A suposta celebração auspiciosa do 'Festival Milenar de Yulan', para os povos da Aliança Sagrada e da Aliança das Trevas, transformara-se no dia da grande ruína.