Capítulo 118: Uma Mudança Drástica de Temperamento

A dor intensa fez meu corpo inteiro estremecer, e eu nem consegui emitir um som. Não sei quanto tempo se passou até que a dor amenizasse um pouco. Era insuportável, pior que a morte; sentia que meu corpo nem mesmo me pertencia mais. Estava completamente exausto, mal conseguia me mexer, muito menos me levantar.

O céu já estava completamente escuro. A névoa ao redor tornara-se ainda mais densa, como muros negros em constante movimento. Meu coração ficou ansioso; aquele lugar era extremamente perigoso. Quem sabia se o cadáver mutante Sun Pu não apareceria de repente?

Mas meu corpo estava despedaçado, fraco, e manter-me vivo já era um feito. Onde encontraria forças para fugir?

Talvez o destino ainda não quisesse me abandonar, ou talvez minha sorte fosse realmente extraordinária. Justamente quando eu me desesperava, uma pequena figura surgiu ao longe, aproximando-se passo a passo dentro do meu campo de visão.

Era uma criança, aparentando ter uns seis anos, vestindo um pequeno colete vermelho e com os pés descalços. A escuridão não permitia ver claramente seu rosto, mas suas vestes me pareceram estranhamente familiares. Havia também uma sensação misteriosa e profunda, como se compartilhássemos um vínculo sanguíneo.

Somente quando a criança se aproximou pude ver seu rosto com clareza. Era o menino fantasma que desaparecera antes da minha luta contra o monstro urso. Surpreendentemente, ele apareceu agora.

Diferente da última vez, ele havia crescido bastante; antes parecia uma criança rechonchuda de três ou quatro anos, agora tinha o corpo de um jovem. Por causa do sangue que eu lhe dera, sua pele adquirira um tom avermelhado, mas agora voltou a ser esverdeada, emanando uma aura sombria e aterradora. Seus olhos profundos revelavam astúcia.

O mais importante era que ele viera da direção do poço profundo. Será que o menino fantasma fora seduzido pela Orquídea Fantasma, preso naquela caverna, e agora, ao eu consumir a planta, ele teria sido libertado?

Em suma, este menino fantasma parecia muito mais maduro do que antes. Apesar das mudanças, o reconheci imediatamente, pois o havia alimentado com meu sangue.

— Mestre, você está ferido? — perguntou ele, sua voz já não tão infantil.

Ele me olhava de cima para baixo, seus olhos negros brilhando com um verde sinistro. Não me ajudou a levantar imediatamente. Não sei se foi impressão minha, mas seu tom de voz parecia menos cortês e até um pouco frio.

De repente, sua mão se ergueu, e uma chama verde saltou em sua palma. A luz fantasmagórica iluminava o ambiente escuro e projetava sombras assustadoras em seu rosto. Notei um sorriso sombrio em seus lábios.

— Como... você se tornou assim? Para onde foi antes? — perguntei, tentando controlar a dor para não mostrar fraqueza, temendo consequências ruins.

— O senhor está gravemente ferido... Veja, nem consegue se levantar. Quer que eu ajude? — ele se agachou, o sorriso na face verde se intensificando, mas sua resposta não foi direta.

Senti um calafrio. Resmunguei com voz firme:

— Você parece ter ganhado poder, mas não esqueça que seu corpo tem meu sangue. Sou seu mestre, e posso controlar sua vida e morte com um pensamento. Não seja insolente!

Ao dizer isso, abri a boca e suguei a chama verde que ele segurava. A chama desapareceu e a escuridão voltou a dominar. Por um momento, não consegui ver sua expressão, até que ele respondeu calmamente:

— Mestre, você me entendeu mal. Como eu ousaria ser insolente? Você é sábio e poderoso, incomparável em todas as eras. Sou sortudo por estar ao seu lado, graças à sua...

— Já chega — interrompi, desconfiado. Em apenas dois dias e duas noites, o temperamento desse menino fantasma mudara completamente. De onde teria aprendido a ser tão volúvel e manipulador?

Pelo visto, durante seu desaparecimento, ele devorou muitos espíritos sombrios.

De fato, ao interrogar, ele respondeu honestamente. Contou que, no dia em que o libertei na floresta, ele se distraiu e acabou na garganta da caverna profunda. A Orquídea Fantasma é uma planta sinistra que consome almas, e ele fora preso ali, incapaz de escapar. Só quando quebrei a planta conseguiu se libertar.

Durante esse tempo, devorou os espíritos presos na caverna, adquirindo parte de suas memórias, embora confusas e fragmentadas. Esses espíritos eram principalmente os antigos moradores da região, os mesmos que vi na aldeia das cabanas de pedra.

Foi por isso que sua personalidade mudou tanto.

Apesar de me sentir aliviado com essa explicação, não pude deixar de me preocupar, pois não conseguia decifrar sua verdadeira natureza. Por um instante, até temi que ele pudesse me atacar.

Respirei fundo e não fiz mais perguntas. De qualquer forma, a presença do menino fantasma era uma chance de sair dali. A região era extremamente perigosa; embora a Orquídea Fantasma tivesse desaparecido, Sun Pu, morto e transformado em cadáver mutante, havia absorvido outros espíritos sombrios e se tornado ainda mais assustador.

— Vamos — ordenei —, me leve para longe daqui.

Ele assentiu e uma névoa negra o envolveu, prendendo meu corpo. Fui içado por uma força invisível e senti como se voasse nas nuvens.

Minutos depois, aterrissei no chão, a névoa se dissipou e o menino fantasma apareceu diante de mim. Estendeu a mão e, inesperadamente, um lampião vermelho surgiu.

— Um lampião fantasma? — estreitei os olhos, cada vez mais intrigado com essa criatura sombria.

A luz vermelha emanava do lampião, e aproveitando o brilho observei ao redor. O menino já me levara para fora da garganta da caverna, em meio a uma floresta densa e sombria.

Após descansar um pouco, pedi que ele me guiasse de volta pelo mesmo caminho, e durante o percurso recuperei a bengala da montanha que havia perdido.

Ao retornarmos ao buraco da árvore onde eu me abrigava, percebi que o corpo do monstro urso que havia matado desaparecera. O local estava silencioso, apenas o som das folhas ao vento quebrava o silêncio.

Dentro da árvore, Yang Feng também sumira. Não sabia para onde ela fora.

O menino fantasma me ajudou a encontrar a mochila perdida. Dentro dela havia um pequeno frasco de porcelana contendo pílulas de cura. Não sabia como Yang Feng estava, e me preocupava com sua segurança, mas minhas feridas eram graves demais para ir procurá-la imediatamente.

Quanto ao menino fantasma, não ousava deixá-lo partir sozinho, pois temia que ele nutrisse segundas intenções.

Com sua ajuda, entrei no buraco da árvore e ordenei que ele permanecesse dentro da bengala da montanha, sem sair sem minha convocação.

Coloquei o lampião vermelho ao lado, tomei duas pílulas de cura e comecei a tratar as feridas.

Comi um pouco para saciar a fome, abracei a bengala e adormeci sem perceber.

No dia seguinte, quando acordei, o dia já estava claro. Uma noite de descanso havia melhorado bastante minha energia e minhas feridas. A dor ainda era forte, mas eu já conseguia andar. A dor aguda no abdômen havia desaparecido.

Deitado perto da entrada da árvore, respirando o ar fresco, senti-me confuso.

— Então eu sou um morto-vivo... — murmurei, tocando meu ventre, sentindo um misto de amargura.

Não sabia ao certo que tipo de existência eu era. Podia absorver a energia yin como outras sombras, mas ainda assim vivia como um humano comum.

Seria eu humano, fantasma ou demônio?

Lembrei dos manuscritos do Taoísta Eterno que havia estudado, e pensei: já que não posso praticar o Tao, por que não me dedicar à magia yin?

Havia tomado a pílula yin gerada pelo zumbi de pelos verdes e devorado muitos espíritos sombrios, portanto minha energia yin deveria ser imensa. No entanto, não sentia nada.

Para onde teria ido essa energia yin?

Além disso, quando colhi a Orquídea Fantasma, meu corpo perdeu o controle por um instante. O que teria acontecido?

Talvez houvesse outra consciência dentro de mim, ou melhor, outra alma? Seria ela quem controlava meu corpo antes? Teria absorvido as pílulas yin e os espíritos sombrios que ingeri?

Franzi a testa. Em mais de vinte anos, nunca passara por algo tão estranho. Tudo começou após consumir a pílula yin.

Isso me assustava. Temia que, ao continuar absorvendo energia yin, um outro "eu" pudesse surgir, e eu deixaria de ser eu mesmo para me tornar outra pessoa.

O sonho estranho que tive antes...

Sacudi a cabeça, o coração pesado.

Inspirei fundo, acendi um cigarro velho que estava na mochila — ainda embalado e seco, apesar da chuva anterior.

Não sei quando comecei a gostar de fumar.

O cigarro me anestesiava o corpo, e eu decidia não me preocupar com os enigmas confusos.

Não importava meu passado estranho ou as mudanças no meu corpo; eu viera aqui para encontrar Jing Mei. O resto poderia esperar.

Demoraria pelo menos dez dias para minhas feridas cicatrizarem, mas não podia esperar tanto tempo. Além disso, aquele lugar não era adequado para se recuperar.

Saí do buraco da árvore, usando a bengala da montanha para andar.

Desta vez, não me perderia, pois o menino fantasma me guiaria. Ele havia absorvido memórias dos espíritos e sabia o caminho mais rápido pela floresta densa até a árvore gigante.

Enquanto caminhávamos, conversava com ele.

Ele me contou uma notícia que me deixou surpreso, perplexo e preocupado: viu Lin Miao na caverna onde cresce a Orquídea Fantasma. Ele estava gravemente ferido e sendo perseguido por uma mulher misteriosa. Depois, desapareceu; ninguém sabia se estava vivo ou morto.